Гвидо закончил работу за несколько секунд:

«Фатто! Фатто!» [Готово! (итал.)] – сказал он, отъезжая. Молния вернулся на трек раньше всех гонщиков.

– Ну и пит-стоп у Молнии Маккуина! – закричал Даррел Картрип. – С ума сойти! Он становится первым!

– Но сможет ли он удержать преимущество, Даррел? – спросил Боб Катласс.

Шторм быстро поравнялся с Молнией.

– Эй, Молния, – спросил он, – ты в порядке? Слушай, тебе не стоит так переживать, дружище. Ты сделал отличную карьеру. Наслаждайся отставкой, – и он с лёгкостью умчался вперёд.

– Шторм снова впереди! – сказал Боб Катласс. – Опережает на один корпус.

Взбешённый Молния помчался вперёд, выжимая газ на полную, чтобы догнать Шторма.

– Невероятно! – кричал Даррел Картрип. – Молния сдаёт! Молния сдаёт! Он отстал!

– Нет! Нет, нет, нет, нет! – кричал Молния, напрягаясь в попытках вырваться вперёд. Теперь он отставал от Шторма на два корпуса. Разозлившись, он нажал на педаль так сильно, что у него... лопнула шина! Он начал вращаться! Он переворачивался снова и снова, всё поплыло перед его глазами, и Молния практически оглох.

Стоящая на трибунах Салли охнула. Вместе с остальными жителями Радиатор-Спрингс она, затаив дыхание, беспомощно наблюдала, как Молния кубарем катится по треку. Это была самая жуткая авария за всю карьеру Молнии Маккуина. Ужасный скрежет при столкновении кузова с асфальтом гулко разносился по стадиону.

Наконец он остановился, и из его двигателя с шипением поднялась небольшая струйка дыма. Толпа окружила Молнию, а по треку уже спешили скорая помощь, пожарная машина и эвакуатор. Зрители в ужасе наблюдали за происходящим.

Глава 5

Прошло четыре месяца после страшной аварии. Молния вернулся в Радиатор-Спрингс восстанавливать силы. Он очень пытался, но за всё это время не смог проехать ни одного круга. Из дребезжащего репродуктора в гараже Дока заиграла какая-то музыка.

– С возвращением на «Круглосуточный Кубок Большого Поршня», где мы говорим только о гонках, – сказал ведущий радио-передачи Майк Родстер. – Ну что ж, приступим. Начнём, конечно же, с Молнии Маккуина. Сезон начнётся уже через две недели, но никаких официальных заявлений до сих пор нет. Но учитывая, что этот год был худшим за всю карьеру девяносто пятого номера, выводы напрашиваются неутешительные. Тем временем Джексон Шторм силён как никогда...

Молния выключил радио, сделал глубокий вдох и протяжно выдохнул. После аварии он был сам не свой, и дела его оставляли желать лучшего. Гонщик бросил взгляд на старый пыльный кинопроектор, стоящий в углу гаража, и подъехал к нему. Он щёлкнул выключателем, проектор ожил, и на стене запрыгали кадры съёмок гонки.

Голос комментатора перекрикивал звуки старых рычащих двигателей:

– Номера шесть и двенадцать всё ещё борются за первенство, заходя на финальный круг! Но подождите! Вот и он! Несравненный Хадсон Хорнет прямо у них на хвосте! Чем он удивит нас сегодня?

Молния не мог сдержать улыбку, глядя на Дока, едущего по треку.

– Невероятно! – продолжал комментатор. – Он обошёл их всего одним невероятным движением! Хорнет забирает абсолютное лидерство! Он оставил всех позади! Его крючиф Выхлоп в полном восторге! Потрясающе!

Внезапно в голосе комментатора появились панические нотки:

– О нет! Кажется, у него проблемы! Хадсон Хорнет потерял управление!

Молния видел, как Док забуксовал, стал вращаться вокруг своей оси и с грохотом перевернулся. Персонал службы экстренной помощи поспешил на трек под непрекращающиеся комментарии диктора:

– То, что должно было стать настоящим праздником сегодня, обернулось трагедией, друзья, и мы с нетерпением ожидаем информации о состоянии Хорнета. Мы можем лишь надеяться, что из-за такой ужасной аварии эта гонка не станет для него последней.

Молния выключил запись. Ему вспомнился их разговор с Доком, который произошёл много лет назад на том же самом месте, на котором он стоял сейчас:

– Думаешь, я покончил со спортом? – раздражённо спросил Док. – Это со мной покончили. Когда меня собрали по частям, я вернулся, и знаешь, что мне сказали? «Ты спёкся». И заменили перспективным юнцом, – Док вздохнул. – Я ещё многое мог, но доказать мне не дали.

– Привет, Наклейка, – сказала Салли, заезжая в гараж.

Молния прервал воспоминания, услышав своё старое прозвище.

– Привет, Сал, – тихо сказал он.

– Ну... ты как? – обеспокоенно спросила она. Было заметно, что Салли здесь не просто так.

– Хорошо. Отлично. Лучше не бывает, – ответил Молния, и в его голосе можно было различить нотки сарказма.

– Опять думаешь о Доке?

– Ага, – пробубнил Молния, глядя в пол. – Представляешь, они сказали ему, что он спёкся. Ему не оставили выбора. – гонщик тяжело вздохнул и продолжил: – Я не хочу, чтобы со мной произошло то же, что и с Доком.

– Так ведь и не произошло, – ответила она.

– Ещё нет. Но я не могу вернуться на трек и ездить, как раньше. Это не сработает.

– Значит, изменись, – сказала Салли, – попробуй что-нибудь новое.

Молния не был уверен:

– Не знаю, Салли. Я...

– Не бойся неудачи, – перебила она, – бойся не получить возможности. У тебя есть эта возможность. У Дока её не было.

Она ненадолго замолчала, дав Молнии возможность обдумать её слова.

– И ты либо используешь эту возможность, либо продолжишь заниматься самобичеванием и сидеть здесь месяцами...

Она окинула взглядом гараж и продолжила весёлым голосом:

– Кстати, мне нравится, как ты тут всё обустроил. Освещение как в фильме ужасов. Мм, освежитель с ароматом мускуса. Не слушай никого, кто будет ругать тебя за то, что ты ничего не делаешь с этим праймером [Праймер или праймер-грунт – промежуточный слой между основным металлом кузова и финишным лакокрасочным покрытием, используется для создания основы под краску и для дополнительной защиты от коррозии], потому что... Ох, ты никогда не казался мне более привлекательным. А сейчас, когда я провела здесь несколько минут... Этот запах... Кажется, я...

– О’кей, о’кей, Сал, – сказал Молния. – Я всё понял.

– Я скучаю, Молния. Мы все по тебе скучаем.

– Попробовать что-нибудь новое, говоришь? – повторил Молния, обдумывая слова Салли.

В этот момент Мэтр вломился в гараж:

– Эй, мисс Салли, это сработало? – спросил он. – Твоя сила убеждения смогла вернуть его в строй?

Салли посмотрела на Молнию, ожидая его ответа.

– Он готов начать тренировки? – спросил Мэтр, тоже глядя на гонщика.

– Ну что, Вонейка... ой, Наклейка? – спросила Салли.

– Да, Мэтр, я готов, – усмехнувшись, сказал Молния. Он был счастлив иметь таких прекрасных друзей.

– Уууууууу-хуу-хуу! – завопил Мэтр.

– Только я буду решать, когда мне уходить, – сказал Молния Салли.

– Я надеялась, что ты так скажешь.

– О’кей, но у меня есть идея, и мне надо обсудить её с Расти и Дасти, хорошо? – ответил Молния.

– Я гудану им! – заспешил Мэтр. – Вы поняли? Гудану! – он громко засмеялся и нажал на свой гудок, отчего его шутка стала ещё смешнее. Внезапно он перестал смеяться и почесал свой нос:

– Ууупс, погодите, мне надо чихнуть, – он пошевелил шасси и радиаторной решёткой и вздохнул. – Святые покрышки, я упустил чих! Ладно, увидимся у Фло.

Он уехал, но уже через секунду Молния и Салли услышали громкое «апчхи!» и сразу после – «Я его поймал!».

Друзья посмотрели друг на друга и громко рассмеялись. Молния чувствовал себя прекрасно. Он был готов вернуться на трек.

Глава 6

Позже тем же днём в кафе «Восьмёрка» Фло, Мэтр и остальные жители Радиатор-Спрингс толпились вокруг монитора, разговаривая по видеосвязи с Расти и Дасти.

– Как насчёт той тачки из Эверетта? – спросил Расти, сам посмеиваясь над этой идеей. – Помните его?

– Его зациклило на поворотах! – сказал Дасти. – Я сказал ему: «Тебе нужно жить в доме с круговым проездом!»

Расти и Дасти разразились громким смехом, и Фло тоже засмеялась:

– Вам, мальчики, нужно притащить свои ржавые капоты в Радиатор-Спрингс, – сказала она. – Я придумала напиток в вашу честь.

– Ага! – сказал Мэтр. – Бамперная смазка «Ржавейка». Она спускается вниз быстрее, чем подъёмник, нагруженный трейлерами «Уиннебаго»! [«Уиннебаго» (англ. Winnebago) – американская автомобилестроительная корпорация]

Когда Молния с Салли приехали в «Восьмёрку», Расти и Дасти хохотали вовсю. Посетители кафе обрадовались и тепло поприветствовали Молнию. Они были рады видеть его в добром здравии. Тот осмотрелся по сторонам. Внезапно в кафе повисла тишина.

– Вау, – сказал он, – вы все здесь.

– Прости, дружище, – сказал Мэтр. – Ты хотел позвонить им лично?

– Нет, Мэтр, всё прекрасно, – Молния сделал глубокий вдох. – Послушайте, ребята, спасибо вам всем за поддержку. Мне понадобилось немало времени, чтобы разобраться в себе, но сейчас я понял, что пришло время перемен.

– Перемен? – спросил Сержант. – Каких перемен?

– Бессмысленно сопротивляться переменам, дружище, – сказал Филмор.

– Ты прав, Филмор, – сказал Молния.

– Правда? – удивился Филмор.

– Поэтому я хочу сделать объявление, – ответил Молния.

Все замерли в ожидании продолжения.

– Я долго и серьёзно думал об этом, – начал он. Друзья стали слушать внимательнее. – Я провёл тщательный самоанализ и обдумал все варианты, – они подъехали поближе и обступили его со всех сторон, боясь пропустить хоть слово. – И наконец я решил...

– Ты хочешь вернуться в гонки? – выпалил Луиджи, не в силах сдерживать своё волнение. Он задал вопрос, который мучил всех присутствующих в кафе.

– Ты шутишь? – сказал Молния. – Конечно, я хочу вернуться в гонки!

Толпа облегчённо выдохнула и взорвалась криками и улюлюканьем.

– Дружище! – сказал Мэтр. – В какой-то момент я... Погоди-ка секунду. Я знал это с самого начала!

– Ребята! – сказал Молния. – Я собираюсь сделать этот сезон лучшим в своей карьере!

Все вокруг ликовали и прыгали от радости.

– Мы надеялись, что ты так скажешь! – сказал Дасти.

Молния подождал, пока толпа успокоится, а потом заговорил серьёзным голосом:

– Только одна проблема, ребята. Если я хочу обойти Шторма, то мне нужно тренироваться так же, как и он.

– Мы уже об этом позаботились, приятель! – сказал Дасти.

– Молния, мы хотим, чтобы ты выехал прямо с утра, – сказал Расти.

– Чтобы ты мог приехать и увидеть новёхонький... – добавил Дасти.

И они вместе торжественно закончили фразу:

– СПОРТИВНО-ТРЕНИРОВОЧНЫЙ ЦЕНТР «РЖАВЕЙКИ»!

– Он невероятно классный! – сказал Дасти.

– Погодите, что? – переспросил Молния, широко улыбаясь. – Тренировочный центр «Ржавейки»?

– В нём есть все эти новомодные звонилки и гуделки, с которыми детишки нынче тренируются, – сказал Дасти. – Мы отправим Маку все детали. А теперь собирайся, хорошо?

– О’кей! – потрясённо промямлил Молния.

Экран потемнел, ознаменовав конец разговора, а преисполненная воодушевления и надежды толпа ликовала пуще прежнего.

Когда Молния с Салли уехали, Луиджи и Гвидо засуетились:

– Андьямо! Андьямо! [Пойдём! (итал.)] – сказал Гвидо.

– Гвидо, быстрее! – торопился Луиджи. – Нам нужно упаковать шины!

Рамон подкатил к Молнии:

– Эй, Молния! – позвал он. – Ты не можешь выступать в одном праймере! Ну давай! Поехали!

Молния поехал за Рамоном. Он оглянулся посмотреть на Салли и улыбнулся, увидев гордость в её глазах.

Через несколько секунд Молния уже стоял на подъёмнике в мастерской Рамона. Тот приступил к работе, нанося новую краску на кузов Молнии. Когда он закончил, Молния посмотрел на себя в зеркало и залюбовался:

– Ты, как всегда, прекрасно справился, Рамон, – сказал он.

– Ты похож на Сикстинскую капеллу... на колёсах, – ответил Рамон.

Молния окинул своё отражение взглядом, полным решимости:

– Я иду за тобой, Шторм!

Глава 7

Трейлер Мака уже был загружен и готов к отъезду с самого раннего утра. Шумящие и взволнованные друзья окружили Молнию, восхищаясь его новой покраской:

– Блестит отлично! – сказал Сержант.

– Ты великолепно выглядишь, чувак! – поддержал его Филмор.

Перед тем как заехать в трейлер, Молния повернулся к Салли.

– Ты выглядишь... иначе, – запнулась она. – Есть такое, – ответил Молния.

– Похоже, ты готов.

Луиджи и Гвидо стояли в полной готовности. К Гвидо был прицеплен огромный чемодан.

– Гвидо, вперёд! – кричал Луиджи. – Скузи, скузи [Извините (итал.)]. Пропустите шины.

Когда Молния начал заезжать на рампу трейлера, Лиззи подъехала к нему и шлёпнула его по заднему бамперу, сильно напугав:

– Эй, гонщик! Хорошо тебе отдохнуть н летнем лагере! – сказала она.

Салли засмеялась, а Молния начал загружаться в трейлер. Он остановился на секунду:

– Увидимся во Флориде, ребята! – прокричал он своим друзьям.

Друзья пожелали ему удачи и попрощались с ним.

– Не забывай звонить мне! – сказал Мэтр.

– Следи за радарами! – напутствовал Шериф.

Молния и Салли обменялись многозначительными взглядами. Перед тем как дверь трейлера опустилась, Молния крикнул:

– Эй, Сал. Спасибо.

– Обращайся, – ответила она.

– Тренировочный центр «Ржавейки», мы едем! – сказал Мак. – Нас ждёт веселье! Иххху!

Дверь опустилась, и Мак отъехал. Путь из Радиатор-Спрингс был долгим. Они ехали весь день и всю ночь. Пейзажи сменяли друг друга: горы, фермы, маленькие городки... В спортивно-тренировочный центр «Ржавейки» они прибыли только на следующее утро, вскоре после рассвета.

Молния не сводил глаз с внушительного здания, поражённый его огромными размерами и современным видом. Здание находилось в самом конце дороги и было целиком выполнено из стекла. Подъездная дорожка походила на изгиб автотрека, а форма здания повторяла очертания трибун на стадионе. Оно ярко сияло в лучах солнечного света. Молнии не терпелось посмотреть на это сооружение изнутри.