Тем временем, не подозревая о том, что все их разыскивают, Кит и Элла не торопясь шли вдоль длинной галереи замка. Стены галереи были увешаны портретами прежних правителей и их семей — их лица сверху вниз смотрели на юную пару.

Мысли путались в голове Эллы. Когда они с Китом закончили свой удивительный танец и выходили из зала, все вокруг низко кланялись. Вначале это просто удивило Эллу, но вскоре она обнаружила, что, кланяясь, все при этом говорят еще «ваше высочество». В замешательстве она посмотрела на Кита. Именно в тот момент он наклонился к Элле и шепотом попросил ее пройти вместе с ним в галерею.

Теперь Элла пыталась разобраться в том, что происходит. Она думала, что танцует с простым юношей… подмастерьем, как он сам ей представился в лесу. Но он оказался не обычным молодым человеком, а… Так что же, выходит он лгал ей? А ведь казался таким искренним, таким честным. Голова у Эллы шла кругом. За что же зацепиться? Наверное, за обещание, которое она дала своей матери. Быть смелой. Что ж, у нее хватит смелости, чтобы узнать правду. Элла глубоко вздохнула и сказала:

— Выходит, вы тот самый принц.

— Ну почему же обязательно «тот самый»? — ответил Кит, желая снять возникшее между ним и девушкой напряжение. — Просто принц. Нас, принцев, на свете много.

— Понимаю, — ответила она. — Но в любом случае вы не ученик.

— Отчего же, как раз ученик, — быстро ответил Кит. — Ученик монарха. Осваиваю премудрости королевского ремесла, — Элла молчала, и Киту пришлось самому мучительно подыскивать слова для продолжения разговора. — Пожалуйста, простите меня. Я боялся, что вы станете иначе относиться ко мне, если узнаете кто я такой на самом деле. Я ведь и сам ошибся тогда, приняв вас за обычную деревенскую девушку. А теперь вижу, что и вы не спешили раскрываться передо мной.

Элла опустила взгляд, обдумывая слова Кита, и поняла, что он все равно остается для нее Китом из леса, будь он на самом деле хоть трижды принцем.

— Ну что, — сказал Кит, протягивая руку, — мир и больше никаких сюрпризов?

Элла немного подумала, затем приняла его руку и повторила:

— И больше никаких сюрпризов.

По лицу Кита расплылась улыбка, которая вновь очаровала Эллу. Затем девушка огляделась по сторонам и вздрогнула, увидев портрет Кита, восседавшего верхом на лошади. На огромном холсте фигура принца была изображена больше чем в натуральную величину. Сидя на красавце-коне и высоко подняв в воздух свой меч, Кит пристально всматривался куда-то в даль. Только сейчас, глядя на этот портрет, Элла вдруг поняла, что, если вдуматься, каждая мелочь в облике и поведении Кита буквально кричит о том, что он самый настоящий принц.

— Это вы? — на всякий случай переспросила Элла.

— Ага, — кивнул Кит. — Ненавижу свои портреты. А вам ваши портреты нравятся?

Элла грустно усмехнулась:

— Моего портрета еще никто не писал.

— Напишут, — убежденно заверил Кит.

Элла почувствовала, что краснеет, и вновь перевела разговор на портрет Кита:

— А что вы делаете на этом портрете?

— Что делаю? — переспросил Кит. — Ну, изображаю, будто нападаю на армию противника.

— Ужасно! — воскликнула Элла.

— Большинство людей сказали бы «Восхитительно!» — заметил Кит, приподнимая бровь.

— Простите.

— Не извиняйтесь, — сказал принц. — Вы правы. Война — это ужасно. Я не собирался говорить об этом… но это так.

Прежде чем Элла успела спросить еще о чем-нибудь, Кит взял ее за руку. Она опустила взгляд на их переплетенные пальцы, и все ее мысли куда-то улетучились. Кит вывел ее из галереи в дворцовый сад.

Полная луна заливала своим серебристым сиянием весь мир. Как на ладони был виден стоявший посреди сада большой красивый фонтан. В центре фонтана поднималась большая керамическая рыба, из которой лилась нескончаемая струя воды. Вокруг рыбы, словно разглядывая ее, стояло несколько каменных скульптур греческих богов. Когда Элла и Кит проходили мимо фонтана, казалось, бог любви Купидон направил свой лук с натянутой стрелой прямо на них.

Кит улыбнулся.

— Здесь я любил играть, когда был маленьким, — сказал он.

— А с кем вы играли? — спросила Элла, представив себе малыша Кита с растрепанными волосами и испачканными травой коленками.

— С нынешним капитаном гвардейцев, — ответил Кит. — А с кем в детстве играли вы?

— О, у меня было много товарищей по играм! — воскликнула Элла, и по ее лицу расплылась широкая улыбка. — Овцы, гуси и все мыши, разумеется.

Кит внимательно просмотрел на девушку, пытаясь понять, не разыгрывает ли она его. Тогда Элла добавила:

— Все они — прекрасные слушатели.

Кит улыбнулся. Эта девушка не переставала его удивлять. Она была одновременно наивной, но мудрой, милой, но сильной. Принц чувствовал, что так и не смог разобраться в ней, а ему ужасно хочется узнать о ней как можно больше! А еще Кит думал о том, что его идея с балом «для всех» оказалась очень удачной и полностью себя оправдала.

Они шли по саду, мимо розовых кустов, мимо каких-то деревьев с молочно-белыми от лунного света листьями, других ухоженных цветов и подстриженных кустов. Проходя мимо одной особенно красивой вазы, Элла не удержалась и по-детски захлопав в ладоши, воскликнула:

— Какая красота!

На губах Кита появилась печальная улыбка.

— Моя мама любила здесь бывать, — тихо заметил он. — После ее смерти я так ни разу и не смог заставить себя выйти в сад.

— Моя мама тоже на небе, — взволнованно сказала Элла. — Как вы думаете, может, они уже познакомились друг с другом?

— Почему бы и нет, — ответил тронутый до глубины души Кит.

— Я думаю, райские небеса похожи на этот бал, — заметила Элла. — Туда тоже все приглашены.

— Всех на этот бал я пригласил из-за вас, — сказал Кит. — Позвал, потому… Ну, одним словом, я надеялся, что вновь увижу вас.

Элла пристально посмотрела в лицо Киту. Он устроил этот бал ради того, чтобы увидеть ее?! Потрясающе!

— Вы надеялись, и я пришла, — ответила она. — Пришла, в надежде увидеть мистера Кита.

— Не принца? — притворно удивился Кит.

— Извините, нет, — игриво ответила Элла. — Принцы — они, знаете ли, слишком большие задаваки.

— Но только не с вами, — в тон ей заметил Кит и уже серьезно спросил: — Могу я поинтересоваться у вас большая армия?

— Боюсь, у меня вовсе нет армии, — покачала головой Элла.

Кит пожал плечами. В общем-то, он не ожидал, что она скажет «Да, большая», хотя такой ответ очень многое бы упростил. Ну да ладно.

— А вас не хватятся там, на балу? — спросила Элла.

— Может быть, — ответил Кит. — Но давайте пока будем возвращаться туда.

— А в чем дело? — встревожилась Элла.

— Как только я вернусь, мне станут сватать девушку, которую они выбрали для меня, — ответил Кит, и его прямота удивила Эллу. — Ожидается, что я женюсь ради блага королевства.

— Но как же сердце, которому мы должны подчиняться? — воскликнула Элла, потрясенная словами принца.

— Я не могу не подчиниться воле короля, — печально покачал головой Кит. — Он мудрый правитель и любящий отец.

— Быть может, он еще переменит свое решение, — предположила Элла.

— Боюсь, для этого у него осталось слишком мало времени, — вновь покачал головой Кит.

Сердце Эллы кольнуло. Ей стало очень жалко и Кита, и его отца-короля.

Девушка протянула руку и нежно коснулась ладони принца. Бедный Кит! Прекрасный человек, тонкий, вдумчивый, умеющий слышать и понимать других. Он не заслуживает такой сердечной муки.

— Хотите увидеть мое любимое место? — вопрос Кита застал Эллу врасплох. Она так глубоко погрузилась в свои мысли, что совершенно забыла о «здесь и сейчас».

Элла кивнула, и Кит повел ее в дальний угол сада. Чем дальше по тропинке они уходили от дворца, тем более диким и запущенным становился сад. Неподстриженные, разросшиеся во все стороны кусты, деревья с низко склоненными к земле ветками, высокая некошеная трава. Это был романтический уголок, полный жизни и первозданной природной красоты.

— Тайный сад! — восторженно воскликнула Элла.

— Этого я еще никогда никому не показывал, — сказал Кит, раздвигая ветки, за которыми обнаружились старые деревянные качели. Кит жестом предложил Элле сесть на них.

— Нет, я не смогу, — возразила она.

Но принц ничего не желал слушать:

— Сможете, сможете.

Элла осторожно забралась на жалобно скрипнувшее деревянное сиденье. Кит зашел сзади и положил руки на талию Эллы.

— Можно? — шепнул он ей на ухо.

Сердце бешено заколотилось в груди Эллы, по коже побежали мурашки.

— Прошу вас, — чуть слышно ответила она.

Кит осторожно толкнул Эллу вперед. Она подогнула колени, заставив качели вернуться назад, к Киту. Качели поскрипывали, Элла смеялась. Как же давно она не каталась на качелях! Какой глупой и восторженной чувствовала она себя сейчас! Элла вспомнила, как неслась по лесу на спине Галахада и ветер точно так же, как сейчас, обдувал и холодил ее кожу.

Кит все сильнее раскачивал качели, все выше взлетала в воздух Элла. И вот на самой высоте одна из хрустальных туфелек соскользнула с ноги Эллы и отлетела в траву.

— Ой! — удивленно воскликнула девушка.

Кит бросился искать туфельку, а Элла тем временем затормозила и остановила качели.

— Она же хрустальная, — изумленно сказал Кит, осторожно вертя в руках туфельку Эллы.

— Почему бы нет? — откликнулась Элла, и в ее глазах промелькнул лукавый огонек.

Опустившись перед Эллой на колено, Кит осторожно надел хрустальную туфельку на ее ногу.

Их глаза встретились, и обоим вдруг показалось, что в саду стало тихо-тихо. Элла даже затаила дыхание, чтобы не нарушить этого сказочного безмолвия.

— Ну вот, — сдавленным голосом сказал наконец Кит и медленно поднялся на ноги.

— Ну вот, — почти беззвучно повторила Элла, вставая с качелей.

Они стояли лицом к лицу — и могли бы, наверное, стоять так целую вечность. Это был прекрасный удивительный миг — простой и чистый, нежный и романтичный. Затем Кит вновь заговорил.

— Не хотите сказать, кто вы на самом деле? — спросил он.

— Если я это сделаю, — Элла тщательно подыскивала нужные слова, — то очень многое может измениться… Наверное, даже все.

— Не понимаю, — покачал головой Кит. — Но хотя бы имя свое вы можете назвать?

У Эллы перехватило дыхание. Казалось, сердце заперто в груди. Ну вот и все. Весь сегодняшний вечер Кит был с ней открытым и честным и сейчас всего лишь спросил, как ее зовут. Что ему ответить? Элла вновь вспомнила материнский наказ: «Будь смелой и доброй».

Пора стать именно такой.

— Меня зовут, — начала Элла, чувствуя себя словно перед прыжком в пропасть, — меня зовут…

Взгляд Эллы упал на циферблат больших часов, установленных на одной из башен дворца. Обе стрелки — часовая и минутная — уже почти соединились на цифре «двенадцать».

— Я должна бежать! — испуганно вскрикнула Элла. Кит удивленно посмотрел на нее. — Это трудно объяснить. Ящерицы, тыквы…

Она не стала продолжать — на это не было времени. Элла в последний раз взглянула на Кита, повернулась и побежала прочь.