Происходившее казалось Скарлетт полным абсурдом. Кроме того, что она позволила Аннабель, Алексе и Пеппер уговорить себя воспользоваться частным самолетом Эллиотов, чтобы лететь в Лос-Анджелес, они, ко всему прочему, занялись преображением ее внешности.

Когда она решила бороться за Бью, вокруг нее началось настоящее светопреставление: ей завивали волосы, подкрашивали лицо, собирали в дорогу, и она опомниться не успела, как оказалась в Голливуде.

Теперь Скарлетт сидела на заднем сиденье лимузина и смотрела на Мэдлин в ее детском кресле. Она могла бы побиться об заклад, что больше ни в одном из лимузинов, прибывших сегодня на премьеру, не было детского кресла.

Невестки Бью позаботились также о платье, туфлях и модной сумочке для Скарлетт, а для Мэдлин они выбрали красное блестящее платьице и сочетающуюся с ним повязку на голову.

Когда машина замедлила ход, Скарлетт взволнованно взглянула на вспышки камер за окном и услышала шум толпы.

О чем она думала, когда ехала сюда? Она была так далека от этого мира. Скарлетт не вела образ жизни знаменитости и чувствовала себя немного неуверенно в своем облегающем изумрудно-зеленом платье, с завитыми в локоны волосами и ярко-красной помадой на губах. Ей больше импонировал стиль расслабленной женщины, готовящей домашнюю еду ребенку и наряжающей дом к Рождеству.

– Мэм, я подъеду ближе ко входу на красную дорожку, – сказал ей водитель. – Пожалуйста, подождите, пока для вас откроют дверцу и помогут выйти из машины.

Боже правый. Она в самом деле решилась на этот шаг. Скарлетт не знала, как невероятным женщинам семейства Эллиот удалось организовать для нее перелет на частном самолете, шикарный наряд, лимузин и приглашение на красную дорожку, чтобы появиться на ней сразу после Бью. И все это – меньше чем за сутки.

Машина остановилась, и Скарлетт вытащила из детского кресла спящую Мэдлин и поправила ее повязку на голове, которая сползла малышке на один глаз, делая ее похожей на маленького пирата.

– Вы будете ждать нас неподалеку? – спросила она водителя. – Я оставлю в машине вещи Мэдлин.

– Да, мэм. Позвоните мне, и я подъеду сюда обратно. Сегодня я не вожу никого, кроме вас.

Стильный клатч Скарлетт был достаточно вместительным, чтобы спрятать туда парочку памперсов, небольшую пачку влажных салфеток, телефон и кошелек. Она покормила Мэдлин как раз перед тем, как та заснула, так что следующие несколько часов можно было ни о чем не волноваться. Кроме того, вдруг Бью публично отвергнет ее, тогда через пару минут она снова окажется в его лимузине.

Но вдруг он все-таки попросит ее остаться? Возьмет ее и Мэдлин на премьеру, а потом на вечеринку, которая должна была состояться после показа фильма?

Скарлетт сделала глубокий вдох и постаралась сосредоточиться на прелестной крохе, спавшей у нее на руках.

Когда дверь машины открылась, Скарлетт прикрыла рукой ушки Мэдлин, чтобы защитить ее от невообразимого шума и гама, но та тут же заворочалась и открыла глазки.

К ним поспешили журналисты и начали задавать вопросы, но Скарлетт смотрела прямо перед собой, туда, где в окружении мужчин в черном по красной дорожке перемещался Бью, переходя от одной группы репортеров к другой.

– Мэм, я провожу вас и ребенка прямо ко входу в кинотеатр, – сказал ей помогший выбраться из машины охранник.

Скарлетт неожиданно растерялась. Вдруг Бью рассердится, что она приехала сюда и потащила за собой Мэдлин? Но ей хотелось показать ему, что они могли бы стать одной семьей и построить счастливое будущее.

– Я здесь с мистером Эллиотом, – ответила она охраннику и быстро добавила: – А это его ребенок.

Мужчина пристально посмотрел на нее, затем на Мэдлин, а потом по микрофону, прицепленному к лацкану пиджака, связался с одним из охранников, окружавших Бью.

Скарлетт старалась не обращать внимания на творившийся хаос вокруг нее, чтобы не дать места страху и тревоге, которые сопровождали ее всю дорогу до Лос-Анджелеса.

Ей не следовало отпускать Бью, не признавшись ему в своих чувствах. Но она обиделась на него и решила, что лучше порвать с ним, ведь их отношения все равно сошли бы на нет. Только полного разрыва не получилось.

Потому что она любила его.

Скарлетт не могла отрицать свои чувства, и, если ей придется опозориться и пойти на самый большой риск в своей жизни, она пойдет на это ради мужчины, в которого была влюблена так отчаянно.

Один из охранников, сопровождавших Бью, легонько похлопал его по плечу, привлекая внимание, а потом что-то сказал ему на ухо. Бью выслушал его и, резко обернувшись, встретился глазами со Скарлетт.

Она не знала, от чего ее сердце забилось сильнее: от его изумленного взгляда или улыбки, осветившей его лицо. Даже на таком расстоянии она видела, как его глаза полыхнули страстью, когда он окинул ее взглядом с головы до ног, и ее тело тут же ожило.

Бью поспешил навстречу Скарлетт, и ей показалось, что она впервые видит его с таким сияющим лицом.

– Скарлетт, – бросил он и покачал головой, словно не веря своим глазам.

Она сама переживала нечто подобное. Словно все происходившее с ней случилось во сне, а не наяву.

– Как ты… Каким образом… Аннабель прислала сообщение и попросила достать пару билетов и организовать лимузин. Мой агент позаботился обо всем, но я думал, что приедет она сама с Кольтом.

Что ж, теперь понятно, почему все устроилось так быстро.

– Мистер Эллиот, кто эта леди?

– Бью, это ваша малышка?

– Дженнифер Джеймс больше не является частью вашей жизни?

Репортеры забрасывали его вопросами и требовали безотлагательных ответов. Скарлетт, с одной стороны, жалела, что не дождалась, пока Бью вернется домой, чтобы поговорить с ним, но, с другой стороны, была рада, что дала себя уговорить приехать сюда. Стоя рядом с Бью, поддерживая его, она показывала, как много он значил для нее.

– Я хотела сделать сюрприз. Это была не моя идея, но мне нужно было сказать тебе…

Бью провел ладонями вверх по ее обнаженным рукам и шагнул к ней еще ближе, так что Мэдлин оказалась между ними.

– Скажи! – потребовал он. – Мне нужно услышать это.

– Что именно?

– Что ты любишь меня. – Его губы дрогнули в улыбке. – Ты ведь приехала сюда именно за этим, не так ли?

Бью взял у нее ребенка и пристально посмотрел ей в глаза, не обращая внимания на журналистов, словно их не существовало.

Как она могла подумать, что он не считал их отношения особенными? Раз за разом Бью демонстрировал ей, как много она значила для него, а она испугалась и оттолкнула его. Скарлетт твердо верила, что в разговоре с Кольтом он, в самом деле, старался защитить ее репутацию, что заставляло ее уважать его и любить еще больше.

– Скарлетт.

Она поправила расшитое бисером платье и сунула клатч себе под руку.

– Я хотела сама тебе сказать, – несмотря на сильное волнение, ответила она. – Но ты опередил меня.

Когда Бью обхватил ее за талию и чуть наклонился к ней, толпа буквально обезумела.

– Говори, – снова повторил он.

Скарлетт посмотрела в сторону окружавших их людей, но он коснулся ее лица и повернул к себе.

– Я здесь. Их не существует. Есть только мы втроем.

Скарлетт восхищало то, что он никогда не забывал о своей малышке и всегда ставил ее на первое место. И ей хотелось стать частью их семьи, потому что она не могла представить себе лучшего подарка.

– Я люблю тебя, – ответила Скарлетт, положив ладонь сверху на его руку. – И я сожалею о том, что мне не хватило смелости признаться раньше, но я испугалась. Все произошло так быстро, но мои чувства к тебе очень и очень настоящие.

Бью коснулся губами ее губ, и толпа взревела от восторга.

– Бью, это исполнительница главной роли в вашем фильме?

– У нее есть имя?

– Это та самая няня, о которой ходят слухи?

– Вы планируете сделать предложение на Рождество?

Бью улыбнулся и прижался лбом ко лбу Скарлетт.

– Ты уверена, что готова ко всему, что ждет нас этим вечером?

Если честно, она сомневалась, но, если из этого состояла жизнь Бью, она постарается не подвести его.

– Если ты любишь меня, тогда я готова ко всему, – заглянув ему в глаза, ответила она.

– Я люблю тебя, Скарлетт. Пусть это покажется безумием, ведь мы узнали друг друга совсем недавно, но я люблю тебя так сильно, как никого и никогда в жизни.

Ее сердце запело от радости, и она поняла, что рискнула не зря.

– Знаю, я могла дождаться тебя в Техасе, но Аннабель сказала, что мне следует сделать признание.

Бью рассмеялся и прижал ее к себе еще крепче.

– Малышка, твое платье само по себе является признанием, и я собираюсь доказать тебе это, когда мы вернемся ко мне домой.

– Ты говорил, что хочешь большую семью, – сказала она, пригладив кудряшки Мэдлин, – но ты ведь знаешь, что я не могу родить тебе детей.

– Есть приемные. – Этот простой ответ заставил унять все ее тревоги и еще раз доказал, каким удивительным был Бью. – Когда придет время, у нас будет большая семья.

Скарлетт прикусила губу, а потом улыбнулась:

– Уже слишком поздно говорить, что тот фермерский дом, который ты купил, идеально подходит для нас?

Бью быстро чмокнул ее в лоб.

– Это место всегда было нашим, – пояснил он. – Просто у меня не было возможности сказать тебе об этом, потому что пришел Кольт, мы поругались, а потом ты прогнала меня из своей комнаты.

Все это время он планировал, что они будут жить в этом доме втроем? На ее глазах выступили слезы, но она сдержалась, чтобы не заплакать. Понадобилась небольшая армия, чтобы ее макияж выглядел настолько идеальным.

– Думаю, нам нужно сказать что-нибудь журналистам, пока они не прорвали ограждение.

– Действуй на свое усмотрение, – кивнула Скарлетт.

Прижимая к себе одной рукой Мэдлин, а другой держа за талию Скарлетт, Бью вышел на середину ковровой дорожки, чтобы их могли видеть журналисты, стоявшие по обеим от нее сторонам. Толпа тут же стихла, ожидая продолжения этой истории.

– Я счастлив объявить, что Скарлетт Паттерсон, в самом деле, моя главная героиня и моя будущая жена.

Жена? Скарлетт потрясенно посмотрела на Бью, а он только подмигнул ей в ответ, отчего ее охватило радостное волнение.

– Ты делаешь мне предложение?

– Что скажешь? – лучезарно улыбаясь, спросил он. – Скарлетт, будь моей главной героиней навсегда.

– Да. – Как будто она могла ответить по-другому. – Мне не нужна другая звезда в моей жизни.

Одна за другой засверкали вспышки фотокамер, и на них двоих посыпалась новая лавина вопросов. Бью помахал окружающим и улыбнулся. Скарлетт не знала, в каком мире она оказалась, но знала, что стоявший рядом с ней сильный мужчина поможет ей справиться.

Она никогда не примеряла на себя титул исполнительницы главной роли, но, когда Бью повел ее по красной дорожке, она поняла, что это самая лучшая роль, если, конечно, не считать роли жены и матери.

Когда они оказались внутри кинотеатра, Бью провел ее чуть дальше по коридору, в сторону от толпы.

– Я собираюсь сделать перерыв в съемках, – сказал он, когда они остались наедине. – Я принял это решение до того, как мы встретились, но сейчас, когда я вижу лучшее будущее, меня разбирают сомнения, захочу ли я вообще возвращаться в Голливуд.

Она не знала, что ответить, но он и не дал ей такого шанса. Бью прижал ее к стене и провел ладонью по ее щеке, а потом запустил пальцы в ее волосы.

– Скарлетт, ты вскружила мне голову с первой секунды нашей встречи. И я сделаю все, что ты пожелаешь, лишь бы ты была моей. Всегда.

Потом он завладел ее губами, обещая своим поцелуем вечную любовь.

– Это самый лучший рождественский подарок, о котором я мог только мечтать, – прошептал он.

– Я тоже, – ответила Скарлетт, накрыв ладонью его руку, которой он держал Мэдлин. – Но я не знаю, что завернуть в подарочную бумагу, чтобы положить под нашу кривую елку.

– Как насчет глазури для печенья? – куснув ее за нижнюю губу, спросил Бью.

Скарлетт обняла его за талию и улыбнулась.

– Думаю, это мне под силу, но сначала нас ждет премьера фильма.

– А затем у нас будет целая жизнь вместе.