Лигурия – одна из самых маленьких итальянских областей (третье место с конца). Она расположена на северо-западе страны и омывается Лигурийским морем. Площадь области составляет 5422 км2; население к середине 2010 г. достигло 1,62 млн человек. На западе область граничит с Францией, на севере – с областями Пьемонт и Эмилия-Романья, на востоке – с Тосканой. Область прижата к морю горными системами Альп и Апеннин. Горы занимают около 2/3 территории Лигурии (остальное – холмистый ландшафт). Столица области – портовый город Генуя.
Сан-Ремо
Морское побережье – основное богатство области; оно подразделяется на Западное побережье, или Ривьера-ди-Поненте, и Восточное (Ривьера-ди-Леванте). Эта узкая полоса шириной в несколько километров необыкновенно подходит для туризма и пляжного отдыха. В западной части славится своей природой Берег цветов (Ривьера-дей-Фьори), в восточной – Портофино, Чинкве-Терре и Порто-Венере. Средние температуры воздуха в зимний сезон не опускаются ниже +7 – +10 °C; средняя температура летом не превышает 23–24°. При этом среднемесячные температуры июля, самого жаркого месяца в году, не превышают 27,2 °C. Жару умеряют морские бризы, и дневной температурный максимум превышает 30° всего три-четыре раза в течение июля. Отрицательные температуры, максимум до – 10 °C, отмечаются преимущественно в горных районах.
Название провинции напоминает о древнем народе – лигурах, живших в регионе. Правда, территория лигуров уходила далеко на восток, в долину По, и на запад, на равнины Прованса. Современные границы области установлены в 1923 г.
Люди поселились на территории области очень давно: близ Лоано обнаружены стоянки неандертальцев, а недалеко от Вентимильи селились кроманьонцы. Численность лигуров к началу III в. до н. э. оценивается в 200 тыс. человек.
Во время Первой Пунической войны лишь небольшая часть лигуров поддерживала римлян. Это меньшинство и основало город, который позднее вырастет в Геную. При римлянах процветали и другие лигурийские торговые города Альбенга, Вентимилья, Луни.
После распада империи Лигурией поочередно владели византийцы, лангобарды (их король Ротари завоевал область в 641 г.), франки (с 774), сарацины, норманны. В Х в. в связи с растущей опасностью пиратских атак Лигурию разделили на три части: Обертенга (восток), Алерамика (центр) и Ардуиника (запад).
В следующем столетии начинается возвышение Генуи. Именно генуэзские корабли играли главную роль в перевозке крестоносцев во время 1-го Крестового похода. Самое блестящее время для Генуи наступило в середине XIII в. Тогда Генуэзская республика захватила основные торговые пути, по которым шли товары с Востока; генуэзские корабли ходили в Англию и Фландрию, к устью Дона и Дуная, в Крым, не говоря уже о многочисленных средиземноморских портах в Европе, Западной Азии и Северной Африке. Главной силой торговой республики был, конечно, флот, но генуэзцы умели постоять за себя и на суше, как о том свидетельствует защита города от войск германского императора Фридриха Барбароссы. Но на первом месте всегда был флот. Как выразился один поэт, мачты английских, французских, испанских кораблей корни имеют в генуэзских судах.
Генуя дала миру блистательную плеяду навигаторов-путешественников, первооткрывателей новых земель: братья Вивальди, Леон Панкальдо, Ландзеротто Малочелло, Антоньотто Узодимаре и самые известные из них – Джованни Кабото (более известный, как Джон Кабот) и Христофор Колумб. Не меньше гордились генуэзцы славой своих великих адмиралов: Бенедетто Дзаккария, Ансальдо Де Мари, Оберто Дориа, Оберто Спинола, Андреа Дориа.
С началом колониальной эры и захватом османами торговых путей, связывавших Западную Европу с Востоком, Генуя стала быстро терять свое значение. Еще в 1396 г. сеньором республики объявил себя французский король. В течение XV – первой половины XVI в. Генуя поочередно попадала под контроль то французов, то ломбардцев (Милана); их сменили испанцы, при которых правительство аристократов продлило жизнь республике еще на полтора века.
В конце XVII в. Лигурия попадает под власть Франции; век спустя область оккупируют австрийцы. Наполеон освобождает лигурийцев; на короткое время возрождается Лигурийская республика (1797–1805), потом область присоединяют к Франции, а после Венского конгресса ее захватывает Сардинское королевство. С последней аннексией лигурийцы никак не могли смириться. 26 декабря 1814 г. вожди республики в публичной декларации высказали сожаление несправедливым, по их мнению, решением конгресса и выражали надежду на Божественное провидение, «которое никогда не покинет генуэзцев».
Лигурийцы внесли значительный вклад в борьбу за объединение Италии. Имена Джузеппе Гарибальди, Джузеппе Мадзини, Гоффредо Мамели широко известны не только в Италии.
Помимо уже названных знаменитостей можно назвать еще несколько широко известных лигурийцев: Симон Бокканегра, первый генуэзский дож, римские папы Бенедикт XV и Урбан VII, Симонетта Веспуччи, чей лик обессмертил Сандро Боттичелли в картине «Весна», великий скрипач Николо Паганини, выдающийся математик и астроном Джованни Кассини, оперная певица Рената Скотто, писатели и поэты Эудженио Монтале, Итало Кальвино, Эдмондо Де Амичис и т. д.