Теоретически Одоакр подчинялся императору Восточной Римской империи Зенону. В королевстве продолжали действовать римские законы, римская администрация, сохранялся римский уклад жизни. Одоакру удалось прогнать вандалов с Сицилии и отбить натиск с севера других германских племен. Однако против остготов, переселенных Зеноном с берегов Дуная, Одоакр не устоял. После пяти лет военных действий Теодориху, королю остготов, удалось разбить Одоакра и основать собственное королевство, тоже управлявшееся по римским законам. В конце своего 30летнего правления Теодорих начал преследование христиан и даже приговорил к смерти известного философа Северина Боэция.

В 527 г. на престол Восточной Римской империи взошел молодой и честолюбивый император Юстиниан, который вознамерился воссоздать, насколько возможно, великое государство. В 535 г. началась долгая и изнурительная война с готами. Византийский полководец Велизарий отвоевал у готов Италию, однако страна была опустошена. В Риме, который последовательно подвергался четырем осадам, осталось всего несколько тысяч жителей.

Но уже в 568 г. на севере Италии появилось новое германское племя: лангобарды. В течение нескольких лет они подчинили весь север Италии, кроме побережий Лигурии и Венето, а также Тоскану и значительную часть центра и юга страны. Византийцы удержали юг Апулии, Калабрию и острова: Сицилию, Сардинию и Корсику. Формально в руках византийцев оставалось и Римское герцогство, фактически управлявшееся римским папой.

Корона Лангобардского королевства

Первые годы в Лангобардском королевстве царила смута. Ею попытался воспользоваться византийский император Маврикий, заключивший союз с франками, однако лангобарды вовремя опомнились, объединились и отразили натиск франков. Потом они занялись неспешным отбором византийских владений. В 603 г., при королеве Теодолинде, лангобарды были обращены в католичество (до этого они исповедовали арианство); в 643 г. появляется письменный кодекс законов.

В начале VIII в., воспользовавшись религиозными раздорами между Византией и папами, король Лиутпранд (713–744) ликвидировал имперские колонии в Лигурии и Венето. В дальнейшем лангобарды приступили к объединению Италии, завоевав Лаций. Тогда папа Стефан II (752–757) обратился за помощью к франкам, и франкский король Пипин разбил лангобардов, а земли вокруг Равенны подарил папе.

Так родилось церковное государство, но понтифики не хотели быть настолько обязанными Франции. Из Ватикана распустили слух, что церковное государство образовалось на землях, подаренным Церкви императором Константином Великим. В 771 г. еще один понтифик, Стефан III, попросил помощи у франкского короля Карла Великого. Война франков с лангобардами закончилась в 774 г. победой Карла, провозгласившего себя королем франков и лангобардов и присоединившего завоеванную часть Ломбардии к Франции. Римский понтифик получил автономию, гарантом которой выступил сам Карл.

После смерти Карла Великого (814) Ломбардия вскоре оказалась под властью Лотаря I, сына императора Людовика Благочестивого. Титул короля Италии вначале присуждался императорам Священной Римской империи, но это был чисто формальный титул, хотя и почетный. Тем не менее борьба за него порой шла весьма активно, как, например, в середине Х в., когда королем стал германский император Оттон I (951). Он и его наследники правили Италией еще около полувека.

Битва с сарацинами

Тем временем юг Италии по меньшей мере с начала VIII в. подвергался нападениям сарацинских пиратов. В середине IX в. сарацины приступили к планомерному завоеванию Сицилии: в 828 г. был взят Агригентум, в 831 г. – Палермо, в 843 г. – Мессина. Впрочем, Сиракузы сопротивлялись до 878 г., а Таормина – до конца 906 г. Часто говорят об арабском завоевании, что не совсем верно. В лучшем случае арабы командовали войсками, покорявшими один за другим сицилийские города.

Основная масса завоевателей состояла из берберов, обращенного в ислам населения Северной Африки. Присоединялись к войску и авантюристы из других средиземноморских регионов. Арабы охотно появлялись позже: это были купцы, духовные лица, финансисты, администраторы, зодчие, художники, ремесленники. В любом случае распространение арабов, да и прочих пришельцев, практически ограничивалось городскими поселениями. К пребыванию арабов на Сицилии термин «оккупация» просто неприменим, потому что пришельцы принесли с собой много полезного.

Прежде всего сицилийцы должны быть им благодарны за устройство ирригационных систем, что в жарком и сухом сицилийском климате имело немаловажное значение. Благодаря арабам жители Сицилии познакомились со многими культурными растениями, в частности – лимонами. В результате синтеза арабской и европейской архитектуры на севере Сицилии появились уникальные дворцы и храмы.