Интереснейшим памятником в окрестностях Поццуоли, в трех километрах от центра города, является Сольфатара, что переводится как «выходы сернистых паров». Сольфатара – один из сорока вулканов, составляющих Флегрейские поля. Этот кратер с кипящей лавой, окруженный фумаролами и грязевыми вулканами, появился 3700–3900 лет назад. Кратер имеет эллиптическую форму с осями в 770 и 580 м, периметром 2300 м и высотой 199 м в высшей точке (Монте-Ольбано). Дно кратера находится на отметке 92 м над уровнем моря. Сольфатара – доступный для обозрения активный вулкан, одна из главных достопримечательностей огнедышащих Флегрейских полей. Если говорить точнее, вулкан находится практически в состоянии покоя, а его активность проявляется только через боковые трещины – фумаролы.

Самая большая из фумарол называется Бокка Гранде (Большой Зев). Из нее постоянно выделяются сжатый водяной пар, содержащий различные вулканические газы, и прежде всего – сернистый ангидрид, а также струи горячей жидкой грязи. В парах обнаружены частицы таких химических соединений, как реальгар, киноварь, аурипигмент. Соединения тяжелых металлов оседают на окружающих фумаролу камнях, придавая им желтовато-красноватую окраску.

Жители древних эллинских колоний называли Сольфатару «домом Гефеста», считая, что именно здесь обитает грозный бог подземного огня. У римлян этот бог назывался Вулкан. Описывая Путеоли, античный географ Страбон замечал: «Непосредственно над этим городом лежит Форум Гефеста – равнина, окруженная вулканическими гребнями, где во многих местах находятся отверстия – отдушины вроде печей с довольно скверным запахом. Равнина полна серы от наносов».

Использование минеральных богатств Сольфатары началось в первые годы Римской империи: в то время рабы добывали «бьянкетто», белесого цвета «известковый камень с песчаным пеплом», как определил Страбон ту породу, которую позднее стали называть вулканическим туфом. В Средневековье добывающая деятельность достигла максимума. В 1687 г. в самом кратере была построена фабрика, на которой очищали квасцы, получали «порошок Искии», «румянец Поццуоли», «желтую глину», свинцовую краску, «бьянкетто» и серу. В XVIII – XIX вв. Сольфатара стала обязательным этапом Гран-Тура, познавательного путешествия аристократической молодежи европейских стран по Старому континенту. С 1900 г. началось проведение организованных экскурсий внутрь кратера. Тем временем снизилась гидротермальная активность кратера, резко упала, а в 50-е годы прошлого столетия и совсем прекратилась горнодобывающая деятельность.

Вид из Байи на залив (со старинной гравюры)

В Сольфатаре в наши дни эксплуатируется источник минеральной воды, имеющей терпкий привкус и температуру около 70 °C. Вода богата окислами серы, сульфатами кальция, магния и другими минералами. Современная скважина обустроена в XIX столетии, хотя минеральный источник использовался еще в Средние века. Средневековый медик Пьетро да Эболи считал этот источник крайне полезным для лечения женского бесплодия. Кроме того, вода Сольфатары облегчает боли в желудке, помогает при лечении глазных болезней и чесотки, успокаивает нервы, быстро сбивает температуру. Миниатюра средневекового сборника «Кодекс Анджелико» показывает, как проходил процесс лечения: женщины погружаются по пояс в шестиугольную ванну, тогда как находящийся в стороне монах раздувает мехами пламя, что одновременно увеличивает поток испаряющихся из фумарол минеральных соединений. Есть в кратере и грязевая ванна (фангайя), которая образовалась из дождевых вод, конденсата вулканического пара и глинистого грунта. В составе грязи обнаружено много различных химических элементов: бор, натрий, магний, ванадий, мышьяк, цинк, йод, сурьма, рубидий. Грязь Сольфатары используется в лечебных целях.