– Замолчи, – настаивала Ванда. – Не надо. – Она по-прежнему готовилась к схватке и не собиралась отказываться от мысли, что есть иной выход.

– Ванда, ты должна это сделать. Пожалуйста. – Вижн схватил ее за руку и приложил пальцы девушки к своему лицу, заставляя ее согласиться. Посмотреть на него. Это был единственный вариант. – У нас нет времени.

Ванда помотала головой, на глазах у нее выступили слезы.

– Я не могу.

– Нет, можешь. Можешь. – Вижн приложил руку девушки к своему лбу. – Если он завладеет Камнем, половина Вселенной погибнет. – Андроид заглянул Ванде в глаза. – Я знаю, это несправедливо. Эта роль не должна была выпасть тебе, но так случилось. Ничего страшного, Ванда.

Алая Ведьма попятилась, не опуская руки. Голос Вижна по мере приближения развязки становился все спокойнее.

– Ты не причинишь мне боли.

Ванда ощутила смирение. Она наконец осознала, что ей нужно делать.

Вижн посмотрел ей в глаза. Он мягко и ласково проговорил:

– Я почувствую лишь тебя.

Ванда глубоко вздохнула и принялась разрушать Камень Разума своими силами -–- а вместе с Камнем гибла и ее любовь.

Она заставила себя смотреть в глаза Вижну, чтобы в последние мгновения жизни он видел ее лицо. Но время шло, и выдерживать взгляд, из которого утекает жизнь, становилось невыносимо. Ванда на секунду отвела глаза. Ее сердце сжималось, по щекам текли слезы. Девушка погружалась в истерику.

Снова глядя на любимого, она мечтала лишь о том, чтобы его боль прекратилась. Она хотела в последний раз показать ему свою любовь. Ванда подняла вторую руку и с удвоенной силой взялась за Камень. Скоро боль Вижна кончится. Он будет свободен. Хотя бы это она могла ему подарить. Андроид закрыл глаза и позволил энергии Ванды беспрепятственно течь сквозь себя.

Поблизости каждый из героев выходил на бой против Таноса и терпел поражение. Баки, Окойе, Черная Вдова – все открывали по нему огонь или бросались в драку, и ни одно оружие им не помогало. Стив Роджерс подбежал к Таносу сзади, рухнул на колени и ударил его по ногам. Титан удивился, что кто-то хоть раз до него дотянулся. Он поднял руку в Перчатке, сжал ее в кулак и замахнулся, чтобы избавить себя от помехи. Капитан Америка, к изумлению самозванного вершителя судеб, перехватил кулак обеими руками и остановил его на полдороги. Стиснув зубы, Стив толкал кулак обратно. Та- нос впечатлился... но мгновением позже нанес удар другим кулаком, и Стив отлетел в сторону.

Под напором сил Алой Ведьмы Камень Разума наконец дал трещину. Позади она услышала шаги Таноса и направила луч энергии из одной руки на него, пытаясь удержать титана на расстоянии.

Ванда воздвигла энергетический барьер, чтобы успеть уничтожить Камень. И она, и Вижн знали, что это их последние мгновения.

– Все хорошо, – прошептал андроид, глядя ей в глаза.

Ванда со всей возможной мощью разрушала Камень Разума.

– Все хорошо, – повторил Вижн.

Танос колотил выставленный Ведьмой барьер Перчаткой, но не мог его пробить. Титан почти победил, и вот последний кусочек мозаики от него ускользает.

Наконец Камень Разума затрещал, не выдерживая энергии Ванды. Слезы лились из ее глаз ручьем. Вижн произнес тихим нежным голосом:

– Я люблю тебя.

Из груди Ванды вырвался крик. Глаза Вижна сомкнулись. Когда Камень разлетелся на куски, его лицо стало спокойным и безмятежным. Желтый свет окатил всю округу. Вижн обмяк. Его тело стало пепельно-серым.

– Я знаю, каково это, дитя мое, – раздался над Вандой голос Таноса. – Как никто другой.

Глаза Ванды вспыхнули.

– Откуда тебе знать?!

К ее удивлению, Танос посмотрел на нее с теплотой.

– Я сегодня утратил больше, чем ты можешь себе представить. – Он прошел вперед и остановился у безжизненного тела Вижна. – Но сейчас не время горевать. Совсем не время.

Танос сжал руку в кулак. Вокруг его запястья зажглось зеленое кольцо. Он активировал Камень и обратил время вспять. Вот Ванда заходится в рыданиях, вот раскалывается Камень Разума, вот Вижн в последний раз признается ей в любви – события повторялись в обратном порядке, пока перед ними не очутился андроид с целым Камнем во лбу.

– Нет! – закричала Ванда. Танос отбросил ее в сторону.

Титан повернулся к Вижну, схватил его за горло, поднял над землей и вырвал у него из лба Камень. Лицо Вижна сморщилось, тело обмякло и рухнуло.

Танос поднес Камень Разума к Перчатке Бесконечности и вложил его в последнюю свободную выемку. Титана омыло волной космической энергии, никому не знакомой со времен Большого взрыва.

Танос выгнул спину и зарычал. Он поднял руку. Энергия гудела.

Шесть Камней Бесконечности пульсировали в унисон. Танос смотрел на них, не в силах оторвать взгляда. Он не заметил, как сверкнула молния и ударила его в грудь, мощно толкнув назад и заставив снести несколько деревьев.

Следом появился Тор. Он размахнулся и метнул Гром-секиру – орудие с глухим стуком вошло в грудь Таноса.

Асгардец подошел к задыхающемуся титану.

– Я же говорил, что ты поплатишься жизнью, – сказал Тор и вогнал секиру глубже в плоть Таноса.

Хватая ртом воздух, Танос посмотрел сыну Одина в глаза и улыбнулся как будто в ответ на шутку, которую знал он один.

– Надо... было... целиться... в голову, – проговорил Танос и поднял руку. Тор увидел, что на Перчатке Бесконечности светятся все шесть Камней, и от ужаса распахнул глаза.

– НЕТ!

Танос щелкнул пальцами.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

ТАНОС, в тунике и без Перчатки, вышел из простого здания посреди мелкого водоема. Это было не на Земле. Он и сам не знал, где находится.

Какой-то звук заставил его обернуться. К титану направлялась маленькая зеленокожая девочка.

– Дочь?

– У тебя получилось? – спросила она.

– Да.

– Чего тебе это стоило?

Тяжело вздохнув, Танос ответил:

– Всего.

* * *

В ОДНО мгновенье, так же, как разум Таноса перенесло в то незнакомое место, он снова оказался на Земле, в Ваканде. Тор нависал над титаном.

Танос посмотрел на потрескавшуюся обгоревшую Перчатку Бесконечности, в которой все так же светились Камни. За его спиной открылся портал, и Танос исчез, оставив землян выяснять, что же случилось. Портал закрылся, и Гром-секира рухнула на землю.

– Что ты сделал? – закричал Тор, но Та- носа уже не было.

Подбежал Стив.

– Куда он делся? – спросил Роджерс асгардца, но тот не ответил. – Тор, где он?

Баки, переваливаясь, вышел на поляну.

– Стив? – только и смог сказать он, а затем выронил оружие и рассыпался в пыль. Капитан Америка побежал туда, где только что был его друг, но от Барнса остался лишь серый пепел.

М’Баку беспомощно смотрел, как вокруг него обращаются в пыль жители Ваканды и его воины.

– Генерал, поднимайся! Не время умирать! – Т’Чалла пытался помочь своей верной соратнице встать, но начал растворяться в воздухе. Окойе пыталась нащупать останки своего исчезнувшего короля.

На поляне возле Окойе Ракета присел рядом с Грутом, который тихо и безболезненно разлетался пеплом.

– Я есть Грут, – тихо проговорило Древо.

– О! О нет, нет-нет-нет! Грут! – Ракета потянулся обнять лучшего друга, но от Грута уже ничего не осталось. – Нет! – воскликнул енот, когда на землю вокруг него осела пыль.

Ванда положила безжизненное тело Вижна на колени и с улыбкой обращалась в пыль. Ей было легко: она знала, что больше ни секунды не придется провести на этой планете без своего любимого.

Сокол попытался встать, но тут же рассыпался – никто не успел понять, где он приземлился. Пепел, оставшийся от одинокого и испуганного героя, развеяли ветра Ваканды.

– Сэм? – крикнул Роуди, подбегая туда, где только что погибал его друг. – Сэм, отзовись!

Никто не ответил.

* * *

НА ДРУГОМ КРАЮ галактики, на Титане, Мантис подняла глаза к небу.

– Что-то случилось, – сказала она и рассыпалась в пыль. Тони с ужасом смотрел на нее. Дракс поднял голову.

– Квилл? – произнес он и смешался с песками в руинах Титана.

Перепуганный Квилл перевел взгляд на Тони.

– Так, спокойно, Квилл, – проговорил Тони, подходя к нему.

Звездный Лорд опустил глаза на свои руки, наверное, почувствовав неладное. Он только и смог сказать: Ну блин! – и разлетелся по ветру.

Из-под обломков ступенек Доктор Стрэндж позвал Железного Человека.

– Тони. – Мистик дождался, пока Старк посмотрит на него. – Иначе было нельзя.

С этими словами он тоже превратился в пыль.

– Мистер Старк? – слабым испуганным голосом проговорил Питер Паркер. – Мне что-то нехорошо.

«Нет, – подумал Тони. – Только не это. Только не он».

Питер заковылял к Тони, раскинув руки в стороны. Старк бросился к нему.

– Так, все нормально, – сказал он привычные слова.

– Я не понимаю, что происходит. Я не знаю.

Питер упал в объятия Тони, и тот крепко обнял мальчика. Паркер повис на нем и заплакал. Всего лишь ребенок. Тони обнял его и всхлипнул.

– Я не хочу уходить. Я не хочу умирать, сэр. Пожалуйста. Пожалуйста, не надо. Я не хочу. Не хочу.

Питер упал на землю, Тони рухнул вместе с ним. Парень продолжал жаться к Старку.

Тони наклонился. «Смотри на меня, парень. Видишь, я спокоен. Все будет хорошо, – подумал он. – Я здесь. Я рядом. Просто смотри на меня». Тони сжал плечо Питера, пристально глядя в его глаза. Паркер слабо вздохнул и обратился в пыль.

– Прости меня, парень, – с чувством проговорил Тони и стукнул по тому месту, где только что был Питер. В ладони осталась пыль. Он не хотел верить в то, что случилось. Силой воли Тони хотел заставить парня оказаться здесь. Вырвать у судьбы шанс его спасти. Помогать ему. Защищать. Заботиться.

– Он это сделал, – донесся сзади голос Небулы.

Тони уже и забыл, что она здесь. «Хорошо хоть я не один в этом пропащем углу Вселенной», – подумал он и вдруг осознал, что имела в виду Небула. Танос добился того, чего хотел. Восстановил равновесие во Вселенной.

Пеппер. Жива ли она? Сколько он потерял на самом деле?

* * *

КАПИТАН Америка перевернул Вижна и осмотрел его повреждения. К нему подбежала Наташа.

– Что тут происходит? – спросил Роуди, оглядывая оставшихся Мстителей: Тора, Бэннера, Наташу и Кэпа. – Что, черт побери, случилось?

Усевшись рядом с поблекшим трупом Вижна, Кэп принялся соображать. Вдруг он спал с лица и весь обмяк.

– О боже, – проговорил он, поняв наконец, что сделал Танос.

* * *

НАД ДАЛЕКОЙ планетой поднималось солнце. Танос сидел на крыльце хижины, по его лицу скользили первые лучи. Сколько себя помнил, он ни разу искренне не улыбался – до этого момента.

Танос победил.

ЭПИЛОГ

– ОТ СТАРКА все еще ничего? – спросил Ник Фьюри.

– Пока нет. Отслеживаем данные со спутников по обоим полушариям, но новостей никаких, – сказала Мария Хилл, ища в планшете ответы на вопросы.

– Что это? – вдруг встревожился Фьюри.

– Над Вакандой какие-то вспышки, – разделила его беспокойство Хилл.

– Сигнал, как в Нью-Йорке?

– В десять раз сильнее.

– Скажи Клейну, встретимся...

В этот момент прямо перед ними со скрежетом завертелся внедорожник.

– Ник! Ник! – кричала Мария, тыча пальцем в машину.

Фьюри и Хилл выпрыгнули из автомобиля. Мария подошла к черному внедорожнику.

– Как они? – спросил Фьюри о водителе и пассажирах.

– Здесь пусто, – сказала Хилл и подняла на него глаза.

В соседнее здание врезался вертолет. В городе воцарился хаос. Это было страшнее, чем нападение читаури, страшнее, чем Альтрон.

– Звони в управление. Код красный, – скомандовал Фьюри.

Но Хилл не ответила.

– Ник, – неуверенно проговорила она.

Фьюри обернулся и увидел, как его напарница превращается в пыль.

– О нет. – Ник поспешно достал старомодный пейджер, какие были в ходу в девяностые годы, и едва успел набрать несколько цифр, пока его собственная рука не разлетелась пеплом.

– Твою ж... – проговорил он и исчез.

Пейджер упал на землю. На экранчике горела надпись «Отправление... отправление...». Наконец сообщение ушло к адресату.

Экран вспыхнул.

На нем появилась эмблема, раскрашенная в красный, синий и желтый. Покажи кому, ее бы не узнали. Но те, кто знал, сразу поняли бы: кое-кто принял просьбу о помощи.

Литературно-художественное издание

Для широкого круга читателей

СЕРИЯ «ВСЕЛЕННАЯ МАРВЕЛ»

Лиза Палмер

МСТИТЕЛИ.

ПОСТУПЬ РОКА