- Что такое? Я не понимаю, о чём это он? - недоуменно пожал плечами мальчик.

Пёс оскалил зубы и, подойдя к Дубу, грозно зарычал:

- Видишь, какие у меня клыки? Ах ты, старая развалина!

- Послушайте, он оскорбляет нашего почтенного старца! - возмутился Бук.

- Гоните Пса прочь! - повелел Дуб. - Он предатель, и ему нет места среди нас!

Кот подошёл к Тильтилю и настойчиво потребовал:

- Да убери же ты Пса! Видишь, как всё складывается! В остальном положись на меня. Я сумею уладить это недоразумение. Только поскорее прогони Пса, он нам всё дело испортит.

- А ну-ка, Тило, вон отсюда! Я кому говорю? - потребовал мальчик.

- Моё божество, я уйду, если ты прикажешь, но позволь сперва разорвать моховые туфли этого злющего старикана Дуба!

- Замолчи! - вконец рассердился Тильтиль. - Уходи немедленно! Сколько раз я должен повторять?

- Ладно, ухожу. Но если что, только крикни!

Кот опять зашептал на ухо Тильтилю:

- Лучше бы привязать его, а то он тут такое натворит! Стоит прогневить Деревья, и всё может кончиться для нас очень плохо.

- Как же быть? - растерялся Тильтиль. - У меня нет с собой ни цепи, ни верёвки.

- А вот взгляни-ка на Плющ! Видишь, какие крепкие у него стебли? Лучше всяких верёвок. Хоть кого удержат.

Тило медлил уходить и продолжал гневно рычать.

- Я ухожу, но скоро вернусь, не сомневайтесь! Я тебе ещё покажу, старая гнилушка! - крикнул он Дубу. - Я понял, в чём тут дело. Это всё Кот! Опять что-то нашёптываешь? - рявкнул он на Тилетто. - Новые гадости готовишь? Сейчас я тебе покажу! Ррр... ррр... ррр...

- Видишь? Он грубит всем и каждому, он неисправим,-повернулся Кот к Тильтилю.

- Да, правда. Он всех нас перессорит, - кивнул мальчик и обратился к Плющу: - Сударь, свяжите Пса, пожалуйста.

Плющ робко приблизился к Тило и опасливо спросил:

- А если он меня укусит?

- Не укушу. Если желаешь, даже расцелую, - проворчал Пёс. - А ну, подойди-ка поближе! Куча старых верёвок! Я тебя проучу!

- Тило, ко мне! - приказал Тильтиль, грозя Псу палкой.

Тило подполз к Тильтилю, завилял хвостом.

- Что прикажешь, моё божество?

- Слушайся Плюща. Дай себя связать, а не то смотри у меня!

Тило покорно лёг на землю и, пока Плющ связывал его, не переставал рычать:

- Связывать меня! Зачем? Моё божество, он опутал мне лапы, он душит меня!

- Сам виноват, вот теперь и получай. В другой раз будешь вести себя приличней.

- Напрасно ты позволил меня связать, моё божество. Поверь, они затеяли что-то недоброе. Берегись! Ай, он опутывает мне пасть! Я не смогу говорить!

И Пёс умолк.

- Привяжите его к моему большому корню, к тому, что справа. Да покрепче, - повелел Дуб Плющу и Буку.

Деревья старательно выполнили его приказание.

- Так. Достаточно ли крепко привязан Пёс? Потом мы решим, как поступить с этим изменником. А сейчас, когда мы избавились от нежелательного свидетеля, приступим к делу. Теперь мы сильны и обрели возможность вершить суд над Человеком. Пусть он наконец почувствует нашу силу. Человек всегда был с нами жесток и своеволен и никогда не щадил нас. Сегодня мы ему за всё отплатим.

- Да! Да! - закричали Деревья, Звери и Птицы. - Смерть ему! Смерть! Прикончить его! Растоптать! Уничтожить! И сейчас же! Немедленно!

- Что это Деревья так раскричались? Почему сердятся Звери и Птицы? Я что-то не пойму, - обратился Тильтиль к Коту.

- Пустяки, не обращай внимания. Просто они в дурном настроении. Понимаешь, в Лесу нынче слишком сыро, вот они и тревожатся. Не беспокойся, я всё улажу.

- Я вижу, вы все согласны со мной, и это меня радует, - обратился Дуб к Деревьям, Зверям и Птицам. - Мальчишке и девчонке надо придумать такую казнь, чтобы мы остались вне подозрения.

- Да в чём тут дело? Что всё это значит? - вконец потерял терпение Тильтиль. - Мне давно надоела их болтовня. Синяя Птица спрятана у тебя в ветвях, Дуб, и ты должен отдать мне её.

Бык выступил вперёд и предложил:

- Давайте я забодаю мальчишку! Это дело пустяковое.

- Нет, их следует повесить - и мальчишку, и его сестру на моём самом высоком суку, - вмешался Бук.

- А я для этого скручу петлю, - подхватил Плющ. - Я на такие дела мастер.

- Нет, лучше всего утопить их в реке. Согласны? - торопливо предложила Ива.

- Нет-нет, - сказала Липа примирительным тоном. - Это уж слишком! Они же дети. Можно отлично избавиться от них по-другому. Я опутаю их ветвями, и они окажутся в темнице.

- Кто это посмел возразить мне? - снова раздался окрик Дуба. - Кажется, я слышу Липу? Да, так оно и есть. И среди нас нашёлся отступник! Ещё немного, и ты окажешься в одной компании с Плодовыми Деревьями. Те давно изменили нам, стали, по сути, служить Человеку, и за это мы презираем их.

- Сдаётся, что перво-наперво надо съесть девчонку, - прохрюкала Свинья, и её маленькие глазки жадно заблестели. - Представляю себе, какая она вкусная!

- Нет, вы только послушайте, что она говорит! - возмутился Тильтиль. - Ну подожди же, дрянь ты эдакая! Вот уж действительно Свинья!

- Ума не приложу, что с ними происходит! - притворно удивился Кот. - Кажется, дело принимает неприятный оборот.

- Тише, замолчите все! Сейчас главное - решить, кто из нас нанесёт первый удар по Человеку, - заявил Дуб.

- Ты! Конечно, ты, - льстиво вымолвила Сосна. - Ты старейший среди нас и наш повелитель.

- Увы, я слишком стар и слаб. Мои ветви засыхают и почти не повинуются мне. Я полагаю, ты, Сосна, вечнозелёная и бодрая, должна начать первая.

- Покорно благодарю! - торопливо откликнулась Сосна. - Но я отклоняю эту честь, пусть у меня не будет завистников. По-моему, после нас с тобой самым достойным является Бук.

- Нет, - возразил Бук, - мне это не по силам. У меня, видите ли, весь ствол источен червями... Может, Вяз?

- Я бы с у довольствием, - заскрипел Вяз, - но я еле стою. Вчера ночью Крот вывихнул мне не один корешок. Лучше это дело поручить Тополю.

- Мне? Да вы что! У меня такое нежное строение. К тому же мне нездоровится. Вот Осина...

- Я? Да я в жестокой лихорадке! Меня ужасно знобит. Разве не видите, как трепещут мои листья? Я не в состоянии и шагу шагнуть.

- Позор! - разгневался Дуб. - Жалкие трусы! Вы все боитесь Человека! Даже слабые, беззащитные дети внушают вам страх. Тогда я сам, старый и больной, расправлюсь с нашим заклятым врагом!

И Дуб двинулся прямо на Тильтиля. Но мальчик не растерялся, он выхватил из кармана нож и поднял его над головой.

Деревья разом испустили вопль ужаса:

- Берегись! Берегись! У мальчишки нож! Это почти что топор! Погибнешь!

- Как?! Испугались? Вы боитесь! Боитесь Человека! Позор нам, Деревьям! Тогда пусть Звери и Домашние Животные расправятся с Человеком, ведь это и их враг!

- Отлично, отлично, - заревел Бык. - Согласен. Я его в один миг забодаю.

Бык опустил рога, но Корова и Вол удержали его:

- Остановись, несчастный! Добром это не кончится. И расхлёбывать кашу придётся нам, Домашним Животным. Не лезь в дела Зверей!

Но Бык никак не мог угомониться и всё ревел:

- Тогда не пускайте меня! Держите крепче! Не то я за себя не отвечаю! Всех сейчас разнесу!

Маленькая Митиль дрожала от страха, и Тильтиль прикрикнул на неё:

- Да будет тебе! Отойди подальше и не бойся, у меня нож, а это уже кое-что. Оказывается, и Домашние Животные злы на нас!

- Ну конечно! - мотнул головой Осёл. - Ещё как злы! Долго же ты соображал!

- А что плохого мы вам сделали? Кажется, никого не обижали.

- Ничего, ровным счётом ничего, мой милый, - проблеял Баран. - Вы только съели моего братишку, двух сестёр, трёх дядей, тётку и бабушку с дедушкой. Ровным счётом ничего. Погоди, вот сейчас повалю тебя, тогда увидишь, что я тоже не из беззубых. И рога у меня имеются.

- А у меня копыта, да ещё какие! - подхватил Осёл.

- Найдутся и получше твоих, - вмешался Конь и горделиво заржал. - Мигом расправлюсь. Загрызть мальчишку или затоптать?

И Конь решительно двинулся на Тильтиля, но стоило мальчику замахнуться ножом, как Конь оторопел от страха и во весь дух помчался прочь.

- Давайте нападём на них все вместе, - предложила Свинья Медведю и Волку. - Вы наступайте спереди, а я сзади. Повалим детей, затопчем насмерть, а потом разделим добычу.

- Хорошо! Отвлеките их! - лязгнул зубами Волк и присел, готовый вот-вот броситься на Тильтиля.

Мальчик сжимал в руке нож и мужественно защищал сестру. Силы его иссякали, и, видя это, Деревья и Звери осмелели, стали со всех сторон подбираться к Тильтилю. Каждый так и норовил ударить его. Что делать? Что делать?

- Тило! Тило! Ко мне, Тило! Помоги мне, Кот! - громко позвал Тильтиль.

- Я бы и рад тебе помочь, да не могу, у меня вывихнута лапка, - донёсся откуда-то издалека фальшивый голос Кота.

Тильтиль продолжал храбро отражать натиск Деревьев и Зверей, но силы его были уже на исходе.

- Помогите - снова закричал мальчик, - Тило! Их так много. Я больше не могу. Тило!

И тут из-за кустов выскочил Пёс. Обрывки стеблей Плюща волочились за ним. Пёс бросился к Тильтилю, закрыл его собой и яростно принялся кусать всех, кто посмел обидеть Тильтиля и Митиль.

- Это тебе! А это тебе! Не бойся, моё божество, я им покажу! Зубы-то у меня крепкие, острые. Что, Медведь, здорово я тебя куснул? А теперь ты, Свинья, получай. Быка я крепко наказал! Нравится тебе, дурень? Дубу тоже хорошо от меня досталось. Славно я с ними расправляюсь, верно? Ага! Кое-кто уже удирает. Ай! Это Ива стукнула меня, да ещё как! Кажется, лапу мне сломала.

Деревья, Звери и Домашние Животные яростно наскакивали на Пса, злоба переполняла их:

- Отступник! Изменник! Брось Человека, глупец!

- Ну уж нет! Это вы глупцы, а не я. Человек превыше всего на земле! Я от него никогда не отступлюсь! Я его верный друг навеки! Получайте, получайте!

Небо начало светлеть, а схватка всё продолжалась. Как ни стойко защищались Тильтиль и Пёс, Деревья и Звери всё наступали. Мальчик изнемог от напряжения и упал, обессиленный.

- Больше не могу. Мы погибли!

- Нет, мы спасены! - радостно завопил Пёс. - Я слышу, сюда идёт Душа Света! Видишь, как порозовело небо? Мы спасены! Враги струсили, они бегут! Ура!

- Душа Света! Душа Света! Скорее сюда! Помоги! - закричал Тильтиль, увидев, что вдалеке и в самом деле показалась Душа Света.

- Что случилось? Ах, глупыш! Как же ты не догадался? Поверни алмаз, и они тотчас умолкнут.

Тильтиль повернул волшебный алмаз, и в то же мгновение Деревья застыли, Звери скрылись в глубине Леса - Лес принял свой обычный безмятежный вид, а Домашние Животные спокойной чередой направились к деревне.

Тильтиль поднялся с земли и с изумлением оглянулся по сторонам.

- Все убежали, исчезли. И Деревья стоят как ни в чём не бывало. Что это с ними стряслось? Словно взбесились.

- Они давно в обиде на Человека. Ведь, признаться, немало вреда нанесли им люди, многие из них беспощадны к Природе. Деревья и Звери видят теперь врага в каждом Человеке. Ты оказался один против всех, - объяснила Душа Света.

- Да. Хорош бы я был, не будь у меня ножа и верного Тило. Счастье иметь такого друга! Милый Тило, как тебе досталось! Вся пасть в крови. И лапу повредил. Очень болит?

- Самую малость. Ничего, скоро заживёт, - приободрился Пёс. - А вот тебе, моё божество, наверное, очень-очень больно.

- Пройдёт, - усмехнулся Тильтиль. - Главное, что Митиль они не тронули. А где же наш Тилетто? Что-то я его не вижу.

В ту же минуту из-за кустов вышел, прихрамывая, Кот.

- Ах, какая была схватка! - воскликнул он. - До сих пор опомниться не могу. Бык так боднул меня в живот, что чуть не убил на месте. Следов, может, и не видно, но боль ужасная. А Дуб так ударил меня, что, кажется, повредил мне лапу.

- Интересно какую, - насмешливо фыркнул Пёс - Ты вроде охромел на все четыре. Митиль погладила Тилетто по голове.

- Бедный, бедный мой Котик. Но где же ты пропадал, Тилетто? Тебя что-то не было видно.

- Ах, меня ранили в самом начале. Только я хотел поддать Свинье... Это отвратительное создание посмело заявить, что намерено тебя съесть. Ужас! Вот тут-то Дуб и ударил меня.

- Ах ты лгун! Погоди, погоди, я ещё поговорю с тобой с глазу на глаз, дай время. Ррр... ррр... Я с тобой разделаюсь! Ррр... ррр... ррр... - не переставал рычать Пёс.

- Видишь, он меня опять обижает, - захныкал Кот и, забыв про хромоту, во всю прыть кинулся под защиту Митиль. - Вечно так. Какая несправедливость!

- Оставь его в покое, Тило, - сказала Митиль. - Право, ты всё-таки грубиян.

- Не время ссориться, не время сводить счёты, - молвила Душа Света. - Друзья мои, вы измучены и нуждаетесь в отдыхе. Давайте выбираться из Леса, тем более что на опушке нас поджидают друзья.

Тильтиль и Митиль обрадовались встрече с Хлебом, Сахаром, Огнём и Водой.

- Куда вы пропали? - удивлённо спрашивали Тильтиль и Митиль Огонь и Воду. - Мы уж решили, что вы нас совсем покинули.

- Как можно подумать такое? - запротестовала Вода. - Я отлежалась в Лесу, почувствовала себя лучше и поспешила за вами. Всегда готова помочь, если...

- А я, как вы сами понимаете, - прервал её Огонь, - не в состоянии сопровождать вас повсюду. Я мог бы ненароком подпалить что-нибудь. Но я всё время следовал за вами на случай, если...

- Хорошо, хорошо, - остановила их Душа Света. - Теперь поговорим о другом.

Тильтиль внимательно всмотрелся в прекрасный лик Души Света.

- Что с тобой? - спросил он её. - Ты так печальна и бледна.

- Мне грустно, дружок, потому что скоро нам придётся расстаться.