Февраль выдался слякотным: снег растаял и заполнил собой все канавы.
– Ну и грязища! – сказала мисс Браун. – Боюсь, наши вылазки на природу состоятся, лишь когда просохнет земля. Ведь на поле фермера Строза мы увязнем по колено.
– Какая жалость! – вздохнула малышка Сьюзен. – А мне так хотелось приступить к новым зарисовкам. В моём дневнике наблюдения за природой – целая коллекция отпечатков на снегу, и я уже написала большими буквами слово ФЕВРАЛЬ и раскрасила буквы синим и жёлтым карандашами.
– Не расстраивайся. Придётся наблюдать за природой не выходя из дома, – успокоила девочку мисс Браун. – Предлагаю выращивать семена. Будем наблюдать, как они пускают корни и выбрасывают стебли, это ведь очень интересно. С осени у нас остались жёлуди и каштаны. Можем вырастить крошечные саженцы, а потом пересадим их в саду.
– Ура! Я согласна! – радостно закивала Мэри.
– Я тоже, – поддакнул Джон. – А можно я выращу фасолинку? Я пристрою росток в саду, он зацветёт, и на нём появятся новые фасолинки, из которых мы сварим суп.
– Прекрасная идея, – улыбнулась мисс Браун. – Мы посадим фасоль, горох, а поближе к лету посеем зелень. У нас будет много витаминов.
– Нет, я хочу собственный, персональный стручок фасоли, – настаивал Джон. – Не буду ни с кем делиться, пусть сами сажают. Я не жадный, просто мне интересно наблюдать, как растёт моя фасоль.
– Ну хорошо, – согласилась мисс Браун. – Мы применим разные способы проращивания семян. У каждого будет своя растильня – это такое научное слово. Или это ещё называется «герминация».
Первую растильню решили сделать для Джона. Мисс Браун взяла стеклянный колпак от керосиновой лампы и попросила Джона скрутить в трубочку лист промокашки и расположить её внутри стекла. Затем учительница налила воду в блюдце, а сверху водрузила стеклянный колпак. У мисс Браун были приготовлены четыре вымоченные в воде фасолинки. Она вручила их Джону и сказала:
– А теперь нужно воткнуть каждую фасолинку между стеклом и промокашкой, но не заталкивай глубоко.
Джон выполнил всё, как сказала мисс Браун, и ребята стали наблюдать, что происходит за стеклом.
– Мисс Браун, промокашка начинает впитывать в себя воду из блюдца, мы ничего не испортим?
– Нет, конечно. Мы всё делаем по-научному, – объяснила мисс Браун. – Промокашка забирает воду, фасолинки разбухают, и скоро оттуда выстрелят стручки. Всё происходит так же, как если бы они находились во влажной земле. Нужно просто регулярно подливать в блюдце воду.
Мэри нетерпеливо переминалась с ноги на ногу:
– А у меня какая будет растильня? – спросила она.
– Твою растильню мы сделаем сегодня, а остальные отложим до завтра, – ответила мисс Браун, взглянув на часы.
– Я хочу горошинки. И я тоже увижу, как они будут расти?
– Конечно. Мы сделаем пробковые лодочки, и они будут плавать в воде. Значит, так: принеси из буфета три плоские пробки и баночку из-под варенья. В ней мелки – переложи их в картонную коробку, баночку вымой и наполни водой до половины.
И Мэри побежала всё готовить для своей растильни. Мисс Браун принесла размоченные горошины и попросила Питера проколоть шилом отверстия в пробках. Мэри затолкала горошины в отверстия и спустила лодочки на воду. Дети с любопытством уставились на игрушечную растильню.
– Но как же они будут расти? – не понимала Мэри. – Земли нету, и горошины даже не касаются воды.
– Во-первых, мы их подготовили. Я же не зря их вымачивала, – пояснила мисс Браун. – Скоро горошины пустят в воду корни. Через них растения пьют воду, чтобы не погибнуть. А после этого вверху покажутся ростки.
– Да, у меня растильни-лодочки! – похвалилась Мэри и показала остальным детям язык.
– Не будь такой похвальбушой, – с мягким упрёком произнесла мисс Браун. – Ты же не маленькая.
На следующий день учительница спросила у Сьюзен и Питера, что будут выращивать они.
– Я хочу взять большую жирную фасолину, – сказал Питер. – Только давайте выберем для меня другой способ герминации, не такой, как у Джона и Мэри.
– Хорошо, – согласилась мисс Браун. – Так, дайте подумать… Ага, знаю. Мне понадобятся: баночка из-под джема – воды налейте буквально на донышке, – маленькая игла, пробка, и возьмите на подоконнике самую большую размоченную фасолину.
Питер побежал за баночкой, пробкой и фасолиной, а Мэри принесла из шкатулки иглу.
Мисс Браун воткнула в пробку иглу, нанизала на неё фасолину и положила это приспособление в банку, едва наполненную водой. Пробка закачалась на «волнах», а игла очень походила на мачту кораблика, но без флажка.
– Ну вот, Питер, это будет твоя растильня, – с удовлетворением сказала мисс Браун.
– Как же будет расти моя фасолина? – забеспокоился мальчик. – Ведь она торчит на игле.
– Вот увидишь – всё получится, – хитро улыбнулась мисс Браун. – Поставь свою растильню на подоконник, где побольше солнышка. Ну а ты чего бы хотела, Сьюзен?
– А я хочу, чтобы мой урожай вырос как можно быстрее. У меня не хватит надолго терпения, – пропищала Сьюзен.
– Эх ты, малышня, – рассмеялся Джон. – Хотя я такой же был в семь лет.
– Ничего страшного, – улыбнулась мисс Браун. – Любой агроном мечтает, чтобы его семена взошли как можно скорее. – Сьюзен, мы придумаем для тебя особенный способ герминации. Будем выращивать горчицу и кресс-салат на фланели.
– Ой, три года назад я тоже так делала. Это здоровско – Сьюзен понравится, – заметила Мэри.
И Сьюзен, под руководством мисс Браун, начала готовить свою собственную растильню. Взяв небольшой кусок фланели, она смочила его под краном и, слегка отжав, уложила в глубокое блюдце.
– А теперь держи семена. – И мисс Браун протянула девочке два маленьких пакетика. – Высыпь их на фланель и поставь блюдце на подоконник, рядом с остальными растильнями. Какие-то семена взойдут быстрее, какие-то медленнее. Когда всходы будут достаточно высокими, мы сможем лакомиться горчичными листьями и кресс-салатом. Они особенно вкусные, если положить их на хлеб с маслом.
– Мисс Браун, а вы что будете выращивать? – спросила Мэри. – Давайте уж с нами за компанию.
– Я выбираю жёлудь и каштан, – сказала учительница и выставила на стол две стеклянные вазочки с зауженными горлышками. Джон заполнил вазочки водой, а сверху удобно примостились жёлудь и каштан.
– Вот так! – сказала мисс Браун. – Дальше начнётся самое интересное.
Ждать пришлось недолго. Очень скоро четыре фасолины Джона, впитывая влагу из розовой промокашки, пустили мелкие белые корешки. Чтобы не прерывать процесс герминации, Джон добавил в блюдце воды. Одна фасолина росла быстрее остальных, и мальчику казалось, что разреши мисс Браун просидеть возле подоконника пару часов, он увидел бы этот рост воочию.
Мэри очень хотелось взять пробковые лодочки и посмотреть, что там внизу, но мисс Браун попросила набраться терпения. И через пару дней девочка увидела, что корешки проросли через отверстие в пробке и дотянулись до воды! Очень довольная, Мэри взяла блокнот и сделала зарисовку.
Питер пока не дождался результатов со своей фасолиной, зато повезло Сьюзен. Её семена кресс-салата и горчицы вот что учудили: они словно привстали на отросших ножках-корешках! Потом из семян показались зелёные побеги, выстелив собой разноцветную подложку из байки.
Питер очень переживал за свою фасолину, но наконец и она пустила корни, которые скоро дотянулись до воды. Лысая фасолинка смешно торчала, насаженная на иглу, а потом выстрелила толстым побегом.
– Все наши семена проросли! – довольно заключил Питер, зарисовывая свою драгоценную фасолинку. Он повторил эскиз на следующий день, а потом ещё и ещё, потому что каждый день в его растильне происходило что-то новое.
– Полюбуйтесь на мой каштан и жёлудь! – похвалилась мисс Браун и подняла вазочки. Снизу было видно, что через скорлупу каждого ореха пробились жирные корешки.
– Ну и красота! – воскликнула Мэри. – Скоро у нас будет кресс-салат и горчица, фасоль, горох, да ещё два крошечных дерева. А потом мы пересадим наши растильни на улицу.
– Ну что ж, февраль удался! – довольно проговорил Питер. – Интересно, что ждёт нас в марте?
– Не торопись, ведь февраль ещё не закончился и опыты с герминацией продолжаются, – улыбнулась мисс Браун.
Скоро на подоконнике вырос настоящий огород. Корни фасоли и гороха окрепли, а зелёные ростки вытянулись ещё выше и раскрыли ладошки листьев. Кресс-салат и горчица стали уже достаточно крупными, и, когда наступало время полуденного чая, дети срывали их и ели, положив на маленькие квадратики хлеба с маслом. Это же был собственный урожай и витамины. Даже листья горчицы казались вкусными, хоть и горькими.
А каштан с жёлудем уже напоминали крошечные подобия деревьев. Наступил день, когда огород на подоконнике перекочевал в сад: для жёлудя с каштаном выбрали солнечные просторные уголки. Пусть растут и набираются сил!
– Когда я стану большая и у меня появятся собственные дети, я приведу их в сад, сорву пригоршню желудей и каштанов, и мы расскажем им нашу февральскую историю, – задумчиво произнесла Мэри.
– Обязательно расскажем, – хитро улыбнулась мисс Браун и прибавила: – но чтобы твои дети увидели эти деревья, надо ещё долго за ними ухаживать.