Часы в холле пробили два раза. Уже три часа Корридон сидел у раскрытого окна и смотрел перед собой. Ночь была безлунной, темные тяжелые тучи заволокли небо. Его глаза привыкли к темноте, и он различал две человеческие тени с тремя собаками, которые каждые полчаса проходили мимо его окна. Он безуспешно напрягал свой мозг, пытаясь найти возможность выбраться из Бейнтриза. В сотне шагов от ворот была телефонная будка, которую он заметил, когда они с Эмисом ездили на Керзон — стрит. Если он сумеет добраться до будки и позвонит Ричи, то у него будет оружие. Но пока он размышлял, а время шло. Наконец Корридон решился. Он встал и придвинул кресло к двери. Хотя он был уверен, что вряд ли в такое время кто-либо может пожаловать к нему, но предосторожность никогда не бывает лишней. Его беспокоили только собаки. Охранников он не боялся: у него было достаточно опыта, чтобы избежать встречи с ними, но собаки — это реальная опасность. Единственным оружием, которое он смог раздобыть в своей комнате, была короткая стальная кочерга. Левую руку Мартин обернул полотенцем на случай нападения собак.

Он снова вернулся к окну. Через несколько минут безмолвные фигуры сторожей и собак прошли под окном. Один из сторожей курил сигарету и что-то тихо рассказывал. Как только они скрылись, Корридон забрался на подоконник и легко дотянулся до водосточной трубы. Она была намертво вмурована в стену, и, он спокойно спустился на землю. Стараясь не оставлять следов на мягкой земле, выбрался на гравийную дорожку. С минуту постоял неподвижно, прислушиваясь, потом не спеша двинулся по лужайке. Мягко и бесшумно он пересек ее и углубился в заросли рододендронов, затем остановился и оглянулся на дом, полностью погруженный в темноту. Рододендроны вплотную подходили к воротам. Он решил держаться в кустах и не рисковать. Лучше перелезть через забор. Путь длинный, но менее опасный. Он осторожно двинулся вперед, часто останавливаясь и оглядываясь. Неожиданно он различил впереди фигуру человека. Мартин сразу же узнал Евского: тот стоял неподвижно, напряженно вслушиваясь. Корридон замер на месте, зажав в руке кочергу.

Евский начал медленно двигаться в его сторону. Корридон оставался на месте, прекрасно сознавая, что пока он в кустах, он невидим. Но он также понимал и то, что малейшего движения будет достаточно, чтобы Евский его заметил.

— Кто тут?! — неожиданно крикнул тот, и Корридон почувствовал, как у него по спине пробежали мурашки.

— Выходи, я знаю, что ты здесь! — продолжал Евский злобно. — Выходи, или я буду стрелять!

Мартин не двигался. Евский постоял еще с полминуты, потом двинулся обратно.

— В чем дело? — еще одна мужская фигура выросла из темноты.

— Мне показалось, что в кустах кто-то есть, — объяснил Евский, — но я никого не увидел. У тебя есть фонарь? А то я свой оставил, там кончилась батарейка.

— Нет, мой в дежурке… Наверное, это был кролик. Их тут полно. Пошли, чай уже готов.

Они еще немного постояли, вглядываясь в кусты, потом скрылись в темноте.

Корридон облегченно вздохнул и вытер вспотевшее лицо. Некоторое время он не двигался, оставаясь на месте, потом продолжил свой путь. Через несколько минут он подошел к электрифицированному забору, о котором предупреждал его Хоммер, и прикинул его высоту. Не менее десяти футов, а сверху еще тянутся несколько проводов, очевидно, оголенных и под приличным напряжением… Корридон двинулся вдоль забора, пока, наконец, не выбрал дерево, подходящее для его замысла. Он забрался на него и оказался выше забора и проводов. Ухватившись за ветку и повиснув, Мартин начал раскачиваться. Когда размах колебаний показался ему достаточным, он разжал руки и, пролетев не менее восьми футов, приземлился за забором. Он живо вскочил на ноги и огляделся.

Кругом было пустынно и тихо. Однако не успел он сделать и десяти шагов, как сзади раздался голос:

— Самое лучшее время — это весна в Париже.

— Кто здесь? — тихо спросил он и замер на месте.

— Хэлло, Мартин, я так и думала, что на такой прыжок способны только вы. — И рядом с ним возникла Мэрион Говард.

— Будь я проклят! — пробормотал Корридон. — Откуда вы появились?

— Я живу в коттедже, чуть дальше по дороге, — объяснила девушка. — С тех пор, как мы обнаружили это место. Вы уцелели?

— Да. — Корридон улыбнулся. Было так темно, что он никак не мог разглядеть выражение лица девушки, а ему очень этого хотелось.

— Мне надо позвонить Ричи.

— Пойдемте в коттедж, там мы сможем спокойно поговорить.

Он взял ее под руку и они быстро пошли по дороге.

— Я не могу оставаться долго, это очень опасно! Но мой пистолет украли, и я вынужден был предпринять этот «рейд». Мне нужен пистолет! У вас он есть?

— Конечно! Не беспокойтесь, я сумею вооружить вас. — Она толкнула деревянную калитку, и они подошли к небольшому деревянному коттеджу.

— Черт возьми! Как вам это удалось? — проговорил он, когда они оказались в уютной комнатке.

Он был рад яркому свету, камину и виски, которое стояло на подносе вместе со стаканом с сифоном.

— Все это устроил мой дядя, — объяснила Мэрион. Она включила бра над камином и с улыбкой повернулась к Мартину.

Тот с изумлением уставился на нее.

«Черт возьми! Она просто великолепна! Она даже гораздо красивее, чем была во время нашей последней встречи», — подумал он с каким-то сожалением.

— Вы еще не знаете, на что он способен, — продолжала между тем Мэрион. — Как только мы убедились, что отыскали вас, он приехал сюда и нанял этот коттедж. Не знаю, как ему удалось убедить владельцев этого дома, но вот уже двое суток, как я живу здесь. Иногда сюда приходит Роулинг. Завтра ночью он будет дежурить здесь.

— Ваш дядя способен предвидеть все! — сказал Корридон и уселся около камина. — Можно мне глоток виски, или это только для Роулинга?

— Наливайте себе сами, — ответила Мэрион. Она налила себе кофе и с чашкой в руках тоже подошла к камину.

— У вас все в порядке? — задумчиво спросила она, глядя на огонь.

— Пока да. Еще три дня — и шарик лопнет. Я требую, чтобы Ричи заменил себя кем-нибудь. Его могут убить.

— Но тогда убьют другого! — серьезно проговорила Мэрион. — Дядя никогда не пойдет на это. Кроме того, он уверен, что раз вы защищаете его, то все будет в порядке.

Корридон пожал плечами.

— Его вера очень трогательна!.. Ну хорошо, пусть будет так. Давайте пистолет. Мне пора возвращаться, пока там не хватились меня. А без пистолета я беззащитен и беспомощен, как кролик. Эта троица отлично стреляет! Мэрион побледнела.

— А если они вздумают обыскать вас перед началом операции и найдут пистолет?..

— Вы правы, — Корридон нахмурился, — об этом я и не подумал. Они легко могут это предпринять. — Он на мгновение задумался. — Знаете что, оставьте пистолет в телефонной будке… Это самое безопасное место. Мы прибудем без десяти десять. Положите пистолет за пять минут до нашего приезда. Сможете это сделать?

— Конечно. Я передам дяде…

— А теперь я пойду. Для отчета нового пока ничего нет. Акция назначена на четверг, на десять. Предупредите полковника, чтобы полиция обратила самое серьезное внимание на Кару. Она превосходно водит машину, и если ей удастся улизнуть, я пропал. С Адамсом и Чичо справиться будет легче. Но Кара — это что-то жуткое! Они не должны упустить ее.

— Я скажу полковнику.

— Ну, все! Я страшно рад, что повидал вас. Но все же Ричи — остолоп, раз позволил вам поселиться здесь. Неужели он не подозревает, насколько опасны эти люди?

Она улыбнулась.

— Это я уговорила его. Иногда я могу быть упрямой, как и он. — Она взяла его за руку. — Если у вас будет что-то очень срочное, дайте сигнал фонарем. И я и Роулинг знаем азбуку Морзе. Вы знаете ее?

— Вы просто молодец! Ну, я пошел. А азбуку знаю, как и любой агент. Сейчас мне надо будет как-то переправиться обратно.

— Об этом мы тоже позаботились. Выйдя на вас, мы сразу же обеспечили возможность отключать электроэнергию в этом районе на всю ночь, на случай, если вы захотите выйти.

— А я‑то лез через забор, как акробат, с помощью дерева! Это Ричи придумал?

Она кивнула.

— Он всегда продумывает все возможности.

Корридон смотрел на Мэрион, и ему очень хотелось поцеловать ее. Но ее глаза сказали, что пока этого делать не стоит.

Он улыбнулся ей и пошел к выходу.

Едва Корридон перебрался через забор, как длинная тень метнулась к нему. Он только успел выбросить вперед левую руку, обмотанную полотенцем, и эльзаская овчарка повисла на ней. Вес собаки заставил его упасть. Овчарка с рычанием тянулась к его горлу, но Корридон отталкивал ее левой рукой. Потом, изловчившись, резким ударом в грудь отбросил ее от себя. Но прежде чем он успел подняться на ноги, овчарка вцепилась ему в плечо. Корридон снова отбросил ее и вскочил на ноги, стараясь занять хорошую позицию, чтобы нанести удар кочергой. Но собака металась так быстро, что Корридон ничего не мог предпринять. Неожиданно овчарка отскочила назад. Корридон с трудом разогнулся, переводя дыхание, но в следующий момент собака снова бросилась на него. Он едва успел выставить вперед прут, и собака с разбегу налетела на него, а в следующее мгновение Корридон изо всей силы ударил ее кочергой, по голове. Овчарка растянулась на земле, а он бросился бежать к дому. Его единственным желанием было поскорее очутиться у себя в комнате, пока другие собаки не набросились на него. Держась в тени рододендронов, он бесшумно продвигался к дому, пока не достиг края лужайки. Здесь он замер, как вкопанный, увидев справа от себя огонек сигареты. Он упал на землю. Было слишком темно, чтобы можно было разглядеть силуэт сторожа, но его выдал огонек сигареты. Вдруг одна из собак залаяла.

— Заткнись! — услышал Корридон голос сторожа. — К ноге!

Но овчарка не умолкала. Раздался глухой звук удара, и собака взвизгнула от боли.

— В чем дело? — спросил кто-то из темноты.

— Очевидно, снова кролики, — сердито отозвался сторож. — Заткнись, псина!

— Лучше отпусти ее! — посоветовал второй. — Может, сюда кто-нибудь забрался?

— Не болтай чушь! Сюда никто не может проникнуть незамеченным.

Оба сторожа прошли мимо, и Корридон с облегчением вздохнул. Едва только они скрылись из вида, он быстро пересек лужайку. Где-то сзади снова раздался лай собаки. Наверное, обнаружили овчарку, которую он огрел кочергой. Но теперь он уже не боялся, так как стоял рядом с водосточной трубой. Он осторожно начал подниматься наверх. Залаяли несколько овчарок. Со стороны гравийной дорожки послышался топот ног, но Корридон, обливаясь потом, продолжал карабкаться вверх.

— Что-то случилось, Джек! — донесся из парка голос одного из сторожей. — Спусти собак.

Последним усилием Корридон зацепился за подоконник и мощным рывком забросил свое тело в комнату. Едва он закрыл окно, как в доме поднялся оглушительный звон. Он начал быстро раздеваться. За окном слышались крики, в парке метались лучи фонарей. Спрятав одежду в гардероб и натянув пижаму, Корридон подошел к двери, отодвинул кресло и вышел в коридор, щурясь от света.

В дверях напротив стояла Кара и нахально улыбалась.

— Вовремя успели вернуться, не так ли? — спросила она. Ее губы распухли и посинели, глаза лихорадочно блестели.

— У вас галлюцинации? — сочувственно осведомился Корридон. — Не лучше ли вам вернуться в постель, пока кто-нибудь не разукрасил и ваши глазки?

Она побледнела и поджала разбитые губы, болезненно скривившись при этом.

— Хорошо, мистер Корридон, я могу подождать. Но очень скоро поговорю с вами в другом месте. — Резко захлопнув дверь, она скрылась в комнате. Мартин тоже собрался было уйти к себе, но, увидев подходившего Эмиса, задержался.

— Что вы здесь делаете? Вы не выходили?

— Выходил? — непонимающе переспросил Корридон. — Зачем мне выходить?

— Кто-то оставил следы во дворе. — Он пристально рассматривал Корридона. — Одна из собак убита.

— И вы считаете, что это сделал я?

Эмис покачал головой.

— Нет. Сторожа могли ошибиться. Но собака мертва, а в парке никого нет. Следы ведут к стене, так что, похоже, неизвестный уже скрылся. Возвращайтесь в постель. При сигнале тревоги никто не должен выходить из своей комнаты.

Корридон уже хотел закрыть дверь, когда Эмис неожиданно спросил:

— А чего Кара хотела от вас?

— Она тоже подумала, что это я выходил, — с улыб кой ответил Корридон. — Странно, почему это ей пришло в голову?

Эмис подозрительно уставился на него, но Мартин закрыл дверь.

«Ну, вот и все, — подумал Корридой, спускаясь в холл. — Обратного пути нет». Хотя они все отрепетировали с Мак — Адамсом и Чичо, Мартин понимал, что возможна любая случайность, которая может стоить жизни Ричи. Теперь, когда операция началась, он уже жалел, что взялся за эту работу. Несмотря на тяжелый характер Чичо, Корридон уважал его. Он был уверен, что Ричи успеет убить Мак — Адамса, но не был уверен, сумеет ли он справиться с Чичо.

В холле уже были Хоммер, Адаме, Кара и Чичо. Все ждали его.

— Вы готовы? — спросил Эмис.

— Да, — ответил Корридон. — Одно дополнение: если у нас произойдет неприятность, вы должны объехать Мэрбл — Арчгейт и ждать до половины двенадцатого. Я хочу, чтобы вы дождались нас, но если ни один из нас не появится, ждите еще полчаса. Если и тогда никто не появится, знайте — мы больше никогда не побеспокоим вас! Тогда вы можете вернуться. Ясно?

Эмис кивнул.

— Ну, все в порядке, — заключил, Корридон. — Я готов.

Он чувствовал на своем лице тяжелый взгляд Кары, но старательно отводил глаза. Он повернулся к Чичо.

— Вы сядете с Карой, а я с Мак — Адамсом, на заднем сиденье.

Пока Кара и Чичо шли к машине, Корридон обратился к Хоммеру:

— Держите пальцы скрещенными, это иногда помогает. Всякое может произойти. Никогда нельзя все предусмотреть.

Хоммер обнажил в улыбке свои желтые зубы.

— Я уверен, вы выполните свою миссию. Желаю вам удачи и благополучного возвращения. — Он протянул свою толстую руку, и Корридон осторожно пожал ее.

— Еще одна маленькая деталь, пока вы не уехали, — продолжал Хоммер. — Мы считаем это необходимым. Надо проверить, нет ли у вас оружия. Будьте Добры, отдайте мне ваш пистолет.

Корридон широко улыбнулся, мысленно благодаря предусмотрительность Мэрион.

— Но ведь вы не дали мне оружия… Убедитесь сами.

С легкой извиняющейся улыбкой Эмис провел руками по одежде Корридона. Потом отступил назад, сокрушенно качая головой.

— Я же говорил вам, что она врет! — рявкнул он на Хоммера.

— А-а, снова проделки милой Кары! — рассмеялся Корридон. — Вот уже не подозревал, что она такая настырная!..

— Я поговорю с ней, когда она вернется обратно, — произнес Эмис угрожающе. — Пора проучить ее! — Он похлопал Корридона по плечу. — Ну, все. Я буду в Мэрбл — Арчгейт в половине двенадцатого. Счастливой охоты!

Корридон сел в машину рядом с Мак — Адамсом.

— Простите, что заставил вас ждать, но кто-то решил, что у меня есть пистолет.

Кара не смотрела на него, но лицо ее помрачнело. Она включила двигатель и резко нажала на педаль газа. Корридон достал сигареты. Он предложил одну Мак — Адам — су и отметил про себя, что руки у того дрожат. Наверняка, Ричи убьет его… Трудно Мак — Адамсу устоять перед Ричи.

— Скоро все кончится. И для Ричи это кончится гораздо хуже, чем для нас, — заметил Корридон.

Мак — Адаме покраснел.

— Надеюсь на это, — ответил он тихо и вздохнул. — Кара говорит, что он хорошо стреляет.

— Кара слишком много болтает! — отрезал Корридон. — Он был хорошим стрелком, но это было десять лет назад, а сейчас он сильно сдал.

— Я пристрелю его, Мак, не волнуйся, — вмешался в разговор Чичо. — У него не будет времени вытащить пистолет.

Корридон подумал, что он даже обрадовался его словам: теперь он с удовольствием влепит в Чичо пулю и постарается не промахнуться.

— Не забудьте, — резко сказал Корридон, — пока я не подам сигнал — не стрелять! Я не хочу, чтобы вы второпях прихлопнули постороннего человека. Когда я сниму телефонную трубку, значит перед вами — Ричи.

— Вы столько талдычите об этом, что мы чуть не оглохли, — огрызнулся Чичо.

— Если бы вы еще и онемели!.. — усмехнулся Корридон.

— Вы не всегда будете нашим боссом, — с угрозой произнес Чичо, — я еще как-нибудь поговорю с вами!..

— Заткнись, — проговорила Кара. — Разве ты не знаешь, что он любимчик Эмиса? Тебе нужны неприятности?

Чичо усмехнулся, но промолчал. До Уайт — сити они доехали молча. Кара вела машину осторожно и тихо, времени у них было достаточно. На Шервет — Баш они были в половине десятого.

— Мы остановимся у парка и повторим наши роли, — сказал Корридон. — Потом поедем на Страффорд — роуд.

Десять минут они ехали по Найтбридж — роуд, и здесь Корридон приказал Каре остановиться. Она проехала еще несколько ярдов и припарковала машину на стоянке. Впервые за время поездки Корридон решился посмотреть на Кару. Она мрачно курила, глядя в окно.

— Дайте ваш пистолет, — сказал Корридон, обращаясь к Чичо.

— Зачем?

— Пистолет! — рявкнул Корридон.

Чичо неохотно достал пистолет из кобуры и протянул его Корридону. Тот осмотрел его и вернул, затем точно так же проверил и оружие Мак — Адамса.

— Все в порядке. Вы помните, что каждый из вас делает? Как только он упадет, Чичо подбегает и стреляет ему в голову. Мы с Маком бежим к машине. Чичо следует за нами. Вопросы есть?

— Если нас схватит полиция, то нам уже не выкрутиться? — спросил Мак — Адаме.

— Не попадайтесь. Если вы убьете Ричи и вас схватят, то вам уже не спастись. Но вы можете убить копа, который вас попытается схватить.

— Я убью и десяток копов, — процедил Чичо. — Пусть только попробуют сунуться.

— О'кей! — согласился Корридон. — Трогай!

Не глядя на него, Кара включила двигатель, и машина медленно поехала на Найтбридж — роуд.

Примерно без семнадцати минут десять они остановились на углу Стаффорт — роуд.

— Я выйду первым, — предупредил Корридон, обращаясь ко всем. — Кара, двигатель не глушите. — Никто не ответил, и Корридон вышел из машины. — Ну, счастливой охоты! — сказал он, обращаясь больше к себе, и направился к телефонной будке.

Он вошел в нее, незаметно оглянулся и сунул руку под телефонный справочник. Пистолет был на месте, и он достал его. Это был «Смит — энд — Вессон». Прекрасное оружие, уже не раз выручавшее его. Он передернул затвор и сунул пистолет в карман.

Развернувшись, стал наблюдать за дорогой. Из машины вышел Мак — Адаме, прошел мимо дома Ричи и остановился под деревом. Он был бледен. Минуту спустя появился Чичо, с застывшим лицом и блестящими глазами. Он занял свое место за почтовым ящиком.

Корридон надеялся, что в это время никто не выйдет из соседних домов. В противном случае их план рухнет. Он посмотрел на часы. Было ровно десять. Он оглянулся через плечо, чтобы удостовериться, что «бьюик» стоит на месте и Кара осталась в машине. Его также интересовала готовность полиции действовать по первому сигналу.

«Самое трудное — задержать Кару», — подумал он с беспокойством.

Затем посмотрел в сторону Чичо, который сидел за почтовым ящиком. Он видел его хорошо и, засунув руку в карман, достал пистолет. Сейчас появится Ричи… Тихонько открыв дверь, посмотрел на Мак — Адамса, который помахал рукой, давая понять, что видит его. Корридон в ответ тоже махнул рукой. Шли секунды, и Мартин все больше волновался, сердце бешено колотилось в груди.

Интересно, что сейчас думает и чувствует Ричи?

Неожиданно с Кенсингтон — роуд свернуло такси. Оно проехало мимо почтового ящика, где сидел Чичо, и мимо Мак — Адамса. Тот сразу выпрямился, и Корридон замер, с беспокойством уставившись на дом Ричи. Но там все было тихо, и он с облегчением подумал, что Ричи тоже ждет. Такси остановилось в нескольких ярдах от Чичо, и из него вышла девушка. Она расплатилась с шофером и направилась к соседнему дому. В ее походке было что-то такое, что заставило Корридона повнимательнее приглядеться к ней.

Это была Мэрион.

Машина медленно двигалась к «бьюику». Мартин понял, что в этом и состоит план Ричи: машина должна перекрыть Каре путь к отступлению. Возможно, в салоне такси залегли полицейские… Но у Корридона не было времени следить за маневрами такси.

Из дома вышел Ричи, одетый в легкое пальто и шляпу с опущенными полями. Чичо снова пригнулся за почтовым ящиком, и Корридон увидел, что он приготовил свой кольт. Он не надеялся, что Чичо будет ждать его сигнала. Так и получилось. Чичо поднял пистолет и прицелился. Корридон торопливо выстрелил в него, тот выронил «кольт», упал на Землю, стараясь повернуться так, чтобы увидеть, кто в него стрелял, но опрокинулся на спину и замер. Два выстрела подряд прогремели в тишине. Это стреляли Ричи и Мак — Адамс. Ричи, как всегда, попал в цель. Корридон видел, как Мак — Адаме выронил пистолет и схватился за простреленную руку. Ричи бросился к нему и уложил на землю ударом пистолета по голове в тот момент, когда Мак — Адаме уже приготовился стрелять левой рукой. Все это произошло в считанные секунды. Пока Ричй возился с Мак — Адам — сом, Чичо пришел в себя и снова схватился за «кольт». Корридон выстрелил еще раз, целясь ему в голову. Он попал ему чуть ниже уха, и Чичо замер за ящиком.

Корридон выскочил из будки, направляясь к Ричи, когда раздался еще один выстрел, и пуля просвистела рядом с его головой. Он моментально оказался на земле и посмотрел в ту сторону, откуда раздался выстрел. Он увидел Кару с пистолетом в руке. Она выстрелила еще раз в Ричи, который стоял около Мак — Адамса. Ричи выронил пистолет и медленно повалился на Мак — Адамса. Корридон выстрелил в Кару, но промахнулся. В ответ она прострелила ему шляпу. Распахнулась дверца такси, и двое мужчин бросились на Кару.

— Осторожнее, идиоты! — завопил Корридон, но было уже поздно.

Два выстрела слились в один, и они, как кули, повалились на землю. Кара бросилась к машине. Шофер такси пытался загородить ей дорогу, но она ловким маневром объехала его. Корридон выстрелил еще раз — пуля пробила ветровое стекло рядом с ее головой. «Бьюик» скрылся за углом.

Корридон оглянулся и увидел, как Мэрион и двое в штатском бегут к Ричи, который уже стоял на ногах, держась за плечо. Корридон бросился к ним. Его перегнала полицейская машина и резко остановилась. Из нее выскочил Роулинг.

— Все в порядке, — сказал он, — мы ее возьмем!

— Черта с два вы ее возьмете! — яростно крикнул Корридон. — Болваны! Я же предупреждал, что за ней нужно следить вдвойне.

— Не волнуйся, — ответил Роулинг со своей неизменной улыбкой. — Она далеко не уйдет. Блокированы все дороги.

— Не обманывайте себя и других, — сказал Корридон, проводя по лицу рукой, которая окрасилась кровью.

С Кенсингтон — роуд свернула машина. На подножке стоял полицейский.

— Мы привели все посты на дорогах в боевую готовность, — продолжал Роулинг, — через пару минут она будет задержана.

— Надеюсь, что ты окажешься прав, — заметил Корридон. Он вытер лицо платком. — Черт возьми! Она все же задела меня.

— Это ерунда — еще пару дюймов правее, и ты был бы уже среди предков.

— Поехали, — проговорил Корридон, и они с Роулингом сели в машину. — Прикажи ехать побыстрее, я хочу лично убедиться, что они возьмут ее.

— Все организовано, — успокаивал его Роулинг. — Я же говорю, что она далеко не уедет.

— Я тебе поверю, когда она будет за решеткой, но не раньше.

— Вот она, сэр! — воскликнул шофер и включил дальний свет.

Два длинных луча выхватили «бьюик», мчащийся на бешеной скорости по Слоун — стрит.

— Осторожнее! — предостерег Роулинг шофера. — Не врежься в нее.

— Ну, ей это не грозит!.. — успокоил Корридон, высовываясь из машины, чтобы лучше все видеть.

Две полицейские машины перегородили дорогу, но «бьюик» и не думал сбавлять скорость. Кара включила фары, и Корридон увидел, как четверо полицейских сигналят ей фонарями, приказывая остановиться. Они стояли посреди дороги, уверенные, что она остановится. Корридону хотелось предупредить их, но он знал, что это бесполезно… Черный «бьюик» на огромной скорости приближался к полицейским машинам. Он с, треском врезался в них, разбросал по сторонам и промчался дальше.

— Ведь я же предупреждал! — простонал Корридон.

Шофер чуть притормозил.

— Быстрее, быстрее! — торопил его Роулинг.

— У нас почти нет шансов догнать ее, — пробурчал Корридон.

Машина мчалась по улице и подъехала к бреши, оставленной «бьюиком», но его самого уже и след простыл.

— Да-а, она умеет водить машину! — с досадой проговорил Роулинг. Он пытался закурить, но руки его дрожали. — Но она все же не скроется.

— Боюсь, все твои баррикады не остановят ее, — заметил Корридон.

Они увидели, как один из раненых полицейских рукой показывает им, куда умчалась машина.

— Она направилась к парку, — сказал Роулинг, когда они свернули на Кингс — роуд. — Пусть крутит как хочет, ей от нас не уйти.

— Мне бы твою уверенность, — с горечью проговорил Корридон. — Я готов держать пари, что она удерет.

— Я бы не поставил и ломаного гроша за это. Если она будет мчаться с такой скоростью, то непременно разобьется.

— Я согласился бы и на это! Она хуже и опаснее их всех, вместе взятых. Надеюсь, Ричи не очень серьезно ранен?

— Она попала ему в, плечо. Судя по всему, ничего страшного.

На углу Сидис — стрит им снова просигналили.

— Ну, что я вам говорил! Она кружится вокруг парка. На Фулхэм — стрит ее ждет миленькая ловушка!

— Надеюсь, что она будет понадежнее предыдущей?

— Вот она, сэр! — снова проговорил шофер и включил дальний свет.

Теперь «бьюик» двигался гораздо медленнее, но едва огни полицейской машины настигли его, как он снова резко бросился вперед. Через Бромптон — роуд, наперерез «бьюику» мчались еще две полицейские машины.

— Идет на таран, — сказал Роулинг. — Это Химари, мой самый лучший…

Он громко выругался. «Бьюик» резко вильнул и промчался мимо, а полицейскую машину от резкого торможения занесло в сторону.

— Неплохо! — с сарказмом заметил Корридон.

Роулинг перестал улыбаться.

— У меня всего две машины с бронированным кузовом, — мрачно процедил он. — Если они не сумеют задержать ее…

— …то ты потеряешь свой ломаный грош!

— Теперь вся надежда на нас, Джек, — обратился Роулинг к шоферу. — Попробуй прижать ее к тротуару.

— Это было бы здорово! — со смехом заметил Корридон. — Но дайте мне сначала выйти, чтобы со стороны понаблюдать, как ты гробишь себя.

— Замолчи! — прорычал Роулинг. — Я дал слово Ричи, что она не уйдет.

— Тогда надейся на случай. Или на ее ошибку, — усмехнулся Корридон.

Едва он произнес эти слова, как огромный грузовик вынырнул из — за угла, как пушинку смел «бьюик» и отбросил его в сторону. Видимо, шофер куда-то спешил и, надеясь, что движение в это время небольшое, газовал вовсю. Он даже ничего не заметил и промчался дальше.

«Бьюик», словно черная свеча, влетел в витрину магазина.

Полицейская машина затормозила, Корридон с Роулингом выскочили из нее.

— Передайте, чтобы оцепили весь квартал! — приказал Роулинг шоферу, а сам бросился к разбитой машине. Корридон последовал за ним.

— У тебя есть оружие? — спросил Корридон на бегу.

— Нет. А у тебя?

— Есть. Я войду первым, эта женщина очень опасна!

— Ерунда! — весело отозвался Роулинг. — Мы обойдемся без…

Он не договорил. В темноте витрины блеснула вспышка, и пуля обожгла ему щеку, оставив багровую полосу.

— Хоть ты и не хочешь, но стрелять все же придется.

Они бросились под защиту стены.

— Эй, милая! — закричал Роулинг. — Тебе отсюда никуда не уйти! Лучше сдайся добровольно, тогда с тобой ничего не произойдет.

— Побереги голос, — рассмеялся Корридон. — И лучше не подходи к ней, а то как бы чего не случилось! Она сильна, как лошадь.

— Посмотрим, — проговорил Роулинг и осторожно двинулся вдоль стены.

Корридон не стал мешать ему. Он знал, как опасна Кара, знал, что она будет драться до последнего. Сжимая пистолет, он посматривал в темноту витрины. Он заметил какое-то движение у «бьюика», который торчал в разбитой витрине, и выстрелил. Темная масса выпрямилась — это была Кара.

— Не стреляй! — крикнул Роулинг.

Но Корридон не стрелял. Кара, поняв, что на улице ей не пробиться, метнулась обратно в магазин. Корридон подбежал к витрине и остановился рядом с Роулингом.

— Она где-то там, — прошептал тот.

— Лучше не лезь! Из темноты она перестреляет нас, как кроликов.

— Мои люди уже должны были занять свои посты. Ей не уйти! Надо только включить свет.

— Не будь таким самоуверенным! — оборвал его Корридон. — Ты уже говорил, что она далеко не уйдет, но остановить ее так и не сумел.

— Но, тем не менее, она еще не удрала. Подожди здесь, я включу свет.

Он двинулся в темноту с удивительной для его комплекции легкостью. Корридон разглядывал витрину. Оттуда не доносилось ни звука. Он видел в глубине магазина манекены. Возможно, Кара скрывается между ними. Он понимал, что как только загорится свет, она попробует пррбиться силой. Если удастся задержать ее до того, как загорится свет, это спасет несколько человеческих жизней… Он тихо скользнул в витрину магазина, держа пистолет наготове. Сделав два осторожных шага, остановился, прислушиваясь. Неожиданно сзади послышался легкий шорох, и, прежде чем он успел оглянуться, холодные пальцы сжали его шею, а твердое колено уперлось в его поясницу. Он выронил пистолет и упал. Солидный вес женщины Пригвоздил его к полу, ее стальные пальцы сжались сильнее.

Корридон с трудом встал на четвереньки. Кара висела на нем, сжимая горло. Он откинул назад голову, пытаясь ударить ее по лицу, но она, почувствовав это движение, отстранилась. Она извивалась, как кошка, и Корридон понял, что надолго его не хватит… Он резко завалился на бок. Она не сумела его задержать и свалилась вместе с ним. На ноги она вскочила раньше его, но он сумел подсечь ее ногами, и она опять свалилась на него. Она била его кулаками по голове, и ему казалось, что это не кулаки, а молоты. Он рывком сбросил ее с себя, но и на этот раз она оказалась на ногах раньше его. Она ударила его головой в голову, так что из глаз у него посыпались искры и ему стало нестерпимо больно, но он, превозмогая себя, подкатился к ней, и тут она ударила его еще раз. Он перехватил ее ногу и дернул что было силы. Она изогнулась, как кошка, но не удержалась на ногах, а упала на него. Снова ее кулаки обрушились на его голову, как молоты. И снова ему удалось отбросить ее. Неожиданно зажегся свет. Оба вскочили на ноги. Корридон увидел, как ее рука скользнула к карману, и он, не задумываясь, бросился на нее. Она успела вытащить руку с пистолетом, но в то же мгновение Мартин сбил ее с ног, Оба упали на землю и борьба продолжалась. Он старался вырвать у нее пистолет, которым она пыталась ударить его по голове.

Так они и лежали в обнимку, когда вбежали Роулинг с констеблем. Они бросились к дерущимся. Кара на мгновение вырвала руку с пистолетом — ив тот же миг грохнул выстрел. Констебль, как подкошенный, переломился пополам и рухнул к ногам Роулинга.

Роулинг со своей обычной улыбкой пошел на Кару, в любой момент ожидая пули, но Кара не выстрелила. Страшным усилием отбросив от себя Корридона, она бросилась в глубь зала. Мартин медленно поднялся на ноги и потряс головой. Роулинг склонился над констеблем, а Корридон, не дожидаясь его, схватил свой пистолет и бросился вслед за Карой.

Когда он подбежал к лестнице, она уже одолела лестничный пролет и сверху выстрелила в него. Но, очевидно, она слишком устала от борьбы, и пуля прошла мимо. Корридон бросился наверх.

Сзади него топали три полисмена и Роулинг. Кара остановилась на следующем пролете и вскинула руку с пистолетом, но Корридон опередил ее. Однако оба они не попали в цель. На четвертый этаж Кара влетела на несколько секунд раньше его и сразу же бросилась в ювелирный отдел, Корридон подбежал к двери, распахнул ее и остановился в нерешительности. Входить в зал, на верную смерть, ему не хотелось. Здесь было гораздо опаснее, чем внизу, — больше простора и возможностей для маневра. Гардеробы, витрины с драгоценностями, шкафы для хрусталя — все это скрывало Кару. Он был уверен, что она выстрелит сразу же, как только увидит его.

Подбежали Роулинг и полицейские.

— Не входите! — крикнул Корридон. — Она отправит на тот свет любого, кто появится на пороге!

Роулинг вытер пот со лба. Бег по лестнице дался ему нелегко.

— Другого выхода из этой комнаты нет, — сказал сержант, обращаясь к Роулингу. — Я изучал план здания.

— Это уже легче! — усмехнулся Корридон. — Но раз она не может выйти, то и мы вряд ли войдем. Что будем делать, господа?

— Подожди немного, дай отдышаться, — с трудом проговорил Роулинг.

— Игра в кошки — мышки среди этого барахла мне не нравится, — заметил Корридон. — Лучше всего снова выключить свет, иначе нам не войти.

Роулинг согласился.

— Джексон, бегите вниз, к щиту. Выключите весь свет, а через три минуты снова включите.

— Я боюсь, она найдет телефон и предупредит Хоммера, — забеспокоился Корридон. — Должен же быть в этом магазине телефон…

— Я подумал об этом, — успокоил его Роулинг. — У коммутатора сидит мой человек, он ни с кем не будет соединять магазин. Но если тут есть прямой телефон, то она сможет позвонить куда угодно.

Пока они разговаривали, Джексон уже исчез внизу.

— Скорее бы он выключил свет, — проворчал Корридон. — Да, кстати, какие новости от Ричи?

— С ним все в порядке, сэр, — ответил сержант. — Легкое ранение. Парень в очках ранен в руку, а второй, за почтовым ящиком, мертв.

Корридон улыбнулся и посмотрел на часы. Было без десяти одиннадцать. До свидания с Эмйсом еще есть время. Внезапно свет во всем зданий погас.

— Отлично, — проговорил Роулйнг, — но все равно надо идти осторожно. А лучше всего спрятаться где-нибудь и затаиться…

Корридон, не слушая его, тихо скользнул в комнату. Он спрятался за тяжелым креслом и замер, ожидая света. Слышно было, как полицейские занимают свои посты. Осторожно выглянув из — за кресла, Мартин заметил в дверях Роулинга. Кары нигде не было видно. Даже шороха не раздавалось в комнате.

— Эй, вы! — закричал инспектор. — Вам все равно не удрать!

Корридон усмехнулся. Роулйнг совершенно не знал Кары. Так она и откликнется, жди!

Корридон тихонько встал из — за укрытия и бесшумно двинулся вперед, выставив вперед пистолет. Но едва он сделал несколько шагов, как коротко тявкнул выстрел. Пуля попала в витрину перед ним. Кара стреляла из — за сейфа с драгоценностями. Она чуть не попала в Кор — ридона, и только случайность спасла его. Он метнулся за ближайшее укрытие.

— Мне она нужна живой! — выкрикнул Роулйнг.

Он с полицейскими укрылся за шкафами, и Кара не могла их видеть. Вспыхнул свет.

— Попробуй! — весело отозвался Корридон.

В то же мгновение Кара выскочила из — за шкафа и бросилась к двери с надписью «Управляющий». Ворвалась в кабинет и захлопнула за собой дверь. Корридон попробовал выломать дверь, но два подряд выстрела оттуда быстро охладили его пыл. Пули легко пробили тонкую фанеру, чудом никого не задев.

— Черт возьми! — сообразил он. — Ведь там может быть прямой телефон!

Он кинулся к окну и распахнул его. Вдоль всего здания шел широкий карниз.

— Отвлекайте ее чем-нибудь, — бросил он Роулингу, — а я попробую добраться до нее через карниз.

— Подождите, лучше я это сделаю, — сказал Роулинг; но Корридон был уже за окном.

Зажав в правой руке пистолет, он осторожно двигался по карнизу. До него доносились глухие удары в дверь, и он надеялся, что Кара не обратит внимания на окно. Четыре коротких шага — и он достиг окна кабинета. Заглянув в окно, он увидел, что Кара стоит у письменного стола и набирает номер телефона. Корридон не мог заставить себя выстрелить, хотя прекрасно понимал, что обязан это сделать, чтобы помешать ей позвонить Эмису. Закрыв лицо руками, он прямо через окно ввалился в кабинет. Кара бросила телефонную трубку и схватилась за пистолет, но было уже поздно. Корридон навалился на нее и вывернул руку с оружием.

Кара дралась, как безумная. Но он, пользуясь своим весом, придавил ее к полу. Дверь с грохотом упала, и в кабинет ворвались Роулйнг и полицейские. Они скрутили Кару и надели на нее наручники.

— Грязный предатель! — шипела она. — Не радуйся, я успела предупредить своих!

— Отлично! — проговорил Роулйнг. — Пошли!

Пока они шли к выходу, она несколько раз оглянулась на Корридона, испепеляя его яростным взглядом.

* * *

— Мне пора, — сказал Корридон, когда полицейские увезли Кару. Роулйнг стоял рядом и курил. — Ричи знает, что делать дальше. Да, кстати, завтра в газетах непременно должно появиться сообщение о его смерти… Надеюсь, что они поверят: иначе мне крышка!..

— Все будет сделано, — заверил его Роулйнг. — Я сам прослежу. А что ты собираешься делать дальше?

— Встречусь с Эмйсом и вернусь в Бейнтриз. Надеюсь, они сделают меня полноправным членом организации и мне удастся узнать, кто стоит во главе этой шайки. Как только я разузнаю это, сразу же выйду из игры.

— А мне почему-то казалось, что ты работаешь только ради денег… Или я ошибся?

— Я все — таки патриот!.. — Корридон невесело усмехнулся. — Кроме того, может представиться возможность загрести большие деньги.

— Говоря о деньгах, ты заставляешь меня пожалеть, что у меня их нет.

— Не расстраивайся, — Корридон похлопал его по плечу. — Ну, я пошел. Уберите Мэрион подальше от Бейнтриза. Это очень опасно.

— Она умеет постоять за себя. И даже за Ричи!

— Это только кажется… Выведите ее из этого дела и передайте привет Ричи.

И Корридон ушел в темноту. Часы показывали половину двенадцатого. Через парк он вышел в Мэрбл — Арчгейт и здесь с неохотой расстался со своим «Смит — энд — Вес — соном». Едва Мартин прошел ворота парка, как увидел машину Эмиса. Сам он стоял рядом и курил. Завидев Корридона, он махнул ему рукой и полез в машину. Корридон подошел и молча уселся рядом.