Корабль, к которому они направлялись, поражал воображение своими невероятными размерами. Как выяснилось, он совершенно закрыл собой Луну.

Они опустились на погрузочную платформу и прошли через шлюз.

– Пожалуй, в череде наших глупых решений последнее было хуже всего, – произнес Нэмор, пока их вели по коридору.

Здесь конструкции казались более универсальными, без острых углов и металлических вкраплений.

– Нэмор, ты за временем следи, ладно? – напомнил Железный Человек. – Неважно, как пойдут дела, засиживаться в гостях нам некогда.

Хэнк кивнул.

– Да. Шесть часов. До разрыва осталось шесть часов. Надо успеть спасти целый мир. – Он задумчиво всмотрелся в экран на запястье.

– Топ-топ, не задерживайтесь, – внес свою лепту Т’Чалла. – Не забывайте, что хранится у нас в Некрополе. – Перед ним остановился Алеф и вытянул руку, преграждая путь. – Что за...

– СООБЩЕНИЕ: ПРОВЕРКА. БЕЗОПАСНОСТЬ ХОЗЯЕВ ПРЕВЫШЕ ВСЕГО.

Алеф помолчал, осматривая каждого Мстителя с помощью непонятных приборов, – видимо в поисках оружия, – и объявил: – СООБЩЕНИЕ: ВСЕ ЧИСТО. ПРОХОДИТЕ.

Т’Чалла удивился, что даже Старка не попросили снять броню. Неужели сочли примитивной, недостойной внимания? Причин им не объяснили, но дальше провели.

Перед ними разъехались в стороны двойные двери. Первыми Т’Чалла заметил двух гуманоидов, очень похожих на Садовников, но они были ярко-красного цвета. У одного рога стелились по черепу от лба до макушки, будто птичьи перья, а у другого, точнее, другой – это была женщина – охватывали голову сзади, пониже затылка, будто корона.

Еще он заметил двух насекомоподобных гуманоидов. Один из них протянул вошедшим руку, приветствуя гостей.

– Прошу вас, проходите, окажите нам честь, – сказал он. – Нам столько всего предстоит обсудить... и увидеть гибель целого мира.

Мстители не ответили, и он поинтересовался:

– Вы знаете, кто я?

– Ну-у-у... – протянул Железный Человек. – Вот они похожи на Экс Нихили, – сказал он, показывая на краснокожих, и добавил, махнув в сторону робота: – А там Алеф. Когда я видел такого в прошлый раз, он пытался уничтожить жизнь на моей родной планете. – Обернувшись к тому, кто заговорил первым, он уточнил: – А вы Строитель, правильно?

– Да, я Создатель, – кивнул тот и указал на другого гуманоида с головой насекомого: – А это Инженер. Мы все – Строители. – Создатель шагнул чуть ближе к собеседнику. – Я попросил Алефа понаблюдать за Землей, посмотреть, что случится в точке разрыва Вселенных. Я надеялся, что туда подтянутся некоторые... особо развитые особи. И Алеф меня не разочаровал.

«Теперь понятно, – подумал Старк. – Это Другая Земля...»

– Однако времени у нас мало, – снова заговорил Создатель, – и я хотел бы...

– Простите, Строитель, – обратился к насекомо- лицему краснокожий Садовник, подходя к гостям, почему-то стремясь оказаться рядом со Стивеном Стрэн- джем.

– Что такое, Экс Нихили?

– Неприятности. – Садовник положил руку доктору Стрэнджу на плечо.

– Да что та... – начал было Стивен, но краснокожий без церемоний запустил вторую руку Стрэнджу прямо в голову, в череп. Виток энергии засветился там, где рука Садовника вошла в голову чародея. Стрэндж непроизвольно поморщился и потянулся к руке Садовника.

В следующее мгновение краснокожий убрал руку. Теперь он сжимал тонкими пальцами странную сеть, полуреальную, полуэфемерную. Она то казалась сотканной из дыма, то обретала плоть, превращаясь человечка с четырьмя руками и четырьмя ногами, ростом не выше локтя.

Странное существо полушепотом зашипело:

– Тайное племя нелюдей. Камень потерян. Находится в великой расщелине, в Гренландии. Все эти люди лгуны и короли. Сын Таноса находится в Ороллане.

– А! Паутинка разума! – воскликнул Создатель, и существо рассыпалось в пыль. – Это вам подарок от Шептуна. Они часто оставляют такие, опутывают разумы, в которых покопались, – сообщил он Доктору Стрэнджу. – Не беспокойтесь, скоро все пройдет. – Строитель обернулся к остальным Мстителям. – В этом измерении Шептунов нет, однако в прошлом мы изучали их на вашей планете.

– Простите, – очень вежливо сказал Зверь, и Т’Чалла кожей ощутил, с каким трудом друг сдерживается, чтобы не засыпать Строителя вопросами. – Я обязательно должен задать вам вопрос. Откуда вы? Вам известно о паутине, о Шептунах... Выходит, ваш народ зародился в нашей Вселенной?

– Какая разница, кто где зародился? – спросил Создатель и сам ответил: – Куда важнее, где ты окажешься. А мы путешествовали по всей Мультивселенной.

– Почему в прошедшем времени?

– Совсем недавно мы перелетали из Вселенной во Вселенную, попадая, куда хотели, из пустого места между мирами. Мы назвали это пространство Сверхпотоком. Но теперь все исчезло, разрушено. Сверхпоток... распался на части, и ходить по нему стало гораздо опаснее.

Железный Человек и Рид Ричардс подошли ближе, прислушиваясь к каждому слову Строителя. Эти двое были похожи: например, они замечали в рассказах то, на что другие не обращали внимания.

– Это и стало предвестником конца всего, – сказал хозяин корабля. – Некоторые из нас, Строителей, поклялись остановить распад. Потому-то мы с вами здесь и беседуем. Боевая группа таких, как вы, недавно уничтожила флот Строителей в вашей Вселенной.

– Откуда у вас эти сведения? – спросил Рид.

– Особенно если учесть, что вы больше не путешествуете, – добавил Нэмор.

Создатель кивнул.

– Приведите его.

Два Алефа втащили в зал израненного гуманоида. Он стонал, пускал пузыри, издавал звуки, которые никак не складывались в слова. Не помог даже переводчик, встроенный в экзокостюм Тони.

Хозяин корабля печально взглянул на несчастного гуманоида.

– Это потерянное, едва живое существо – Строитель, бесполезный и бессильный. Он слишком сильно ранен, вылечить его мы не в силах. Он примчался к нам из вашей Вселенной.

– Неужели? – с некоторым сомнением в голосе уточнил Нэмор. – Какое совпадение!

Строитель пригвоздил атланта взглядом.

– Утопающий поплывет к ближайшему острову не потому, что его ведет туда рука судьбы, а потому, что до дальнего он просто не успеет доплыть – утонет. Неужели мне стоит напомнить, как близко сошлись наши Вселенные?

Нэмор понятливо кивнул.

– Давайте перейдем к цели нашей встречи, – предложил Строитель.

Садовники взмахнули руками, и вокруг головы каждого Иллюмината появился шар, наполненный воздухом. Рид Ричардс коснулся энергетического поля этой прозрачной сферы, слегка растягивая тонкую поверхность.

– Что это? – спросил он.

– Ради вашей безопасности, – сказал Строитель. Его слова долетали в сферу ясно и четко, без помех. – Наш корабль принадлежит к классу Убийца Миров. Его цель ясно выражена в его названии, и это поистине благородное дело. Вы, наверное, уже знаете, что Земля является той самой точкой, с которой начнется гибель всех миров. – Он произнес эти слова совершенно бесстрастно, без намека на чувства. – И вам также должно быть известно, какие выводы можно сделать из этого факта.

– Нет, это неверное предположение, – заявил Рид, и его услышали в каждой прозрачной сфере. Голос ученого почти не изменился, даже был почти таким же спокойным, как и всегда. – Эффект лавины столкновений, или каскадный эффект, от других умирающих Вселенных только возрастает. Представьте, сколько всего погибает и обречено на гибель. Планета Земля по сравнению с гибнущими Вселенными – как крошечный камешек на морском берегу. И вы думаете, что, уничтожив Землю, остановите гибель Вселенных? Мелко мыслите.

Создатель придвинулся к сфере Рида Ричарда и коснулся ее пальцем.

– Да, я с вами согласен, – проговорил он. – Ин- крементализм, конечно, просто потеря времени... но что, если нам уничтожить все Земли? Абсолютно все и во всех измерениях. Полагаю, такое событие вполне может спасти все Вселенные. А если и не спасет, то хотя бы отсрочит их гибель и даст нам возможность подготовиться к неизбежному концу.

По знаку Создателя Садовники проводили Иллюминатов обратно на Землю, к Двенадцати Апостолам. Окружавшие путешественников шары растворились в воздухе.

Трещина между Вселенными сияла в небе алым шрамом. На глазах у Мстителей Убийца Миров повернулся над другой Землей. Голос Создателя раздавался у них в ушах.

– Наш корабль слишком велик, он не пройдет в вашу Вселенную. Выходит, мы не в состоянии двинуться к вашей Земле, а вы оказали нам крайне неприятную услугу, уничтожив наших соратников в вашей Вселенной. Я должен задать вам один вопрос: вы в состоянии взорвать вашу планету?

Рид Ричардс немного подумал и ответил:

– Да, конечно.

Высоко в небе вспыхнул огненный цветок – корабль оправдывал свое название. Несметная сила энергетического потока понеслась к другой Земле, и планета взорвалась, распалась на куски, разлетевшиеся в космической пустоте. Преграда между мирами была все еще прочна. Она выдержала. Ни один обломок не упал на наши дома.

Голос Создателя снова зазвучал в их головах.

– А если вы можете это сделать, то чего же вы ждете?

Глава 28

МСТИТЕЛИ

ВО ВСЕЙ ВСЕЛЕННОЙ разумные существа осознавали, что военная удача изменила Строителям. И обитатели тысяч покоренных миров восстали, чтобы в битве доказать свое право на свободу.

Верь, борись и обрети свой мир, как это сделали другие.

Новости с Халы распространились быстро. Воины Империи Кри снова взялись за оружие, призывая к борьбе и отмщению. Победа далась дорогой ценой. Алефы были способны на многое и сразу же подготовились к сопротивлению местных жителей, едва получив приказ от Строителей. Но как бы ни были сильны Алефы, им не удалось потушить вспышку яростного гнева кри, которые требовали свободы и жаждали отомстить жестоким завоевателям, поработившим их народ и погубившим столько свободных граждан.

Скруллы, настрадавшиеся от Строителей едва ли не больше других, восстали, требуя смерти врагов и уничтожения их роботов, которых они назвали «игрушечными солдатиками».

Воины Ши’ар и Мстители отвоевывали у Строителей планету за планетой. Однако вражеские корабли шли вперед даже без хозяев, выполняя давно полученные приказы, и получалось это у них весьма впечатляюще.

Флот без разумных существ, впрочем, не мог похвастаться особой боевой выучкой. А еще роботы никогда не сталкивались с таким мощным сопротивлением. Союзники давно набрались опыта на полях сражений, а планирование боевых операций осуществлялось под руководством одного из лучших стратегов – Стива Роджерса, Капитана Америка.

Мстители выходили к врагу плечом к плечу с союзниками. Тор обрушил на Алефов гнев богов, а Гиперион вступил в Имперскую Гвардию. Найтмаск и Старбрэнд уничтожали космические корабли, которые посмели атаковать независимые планеты, а союзный флот сделал то, что когда-то казалось невозможным: уничтожил непобедимую армаду Строителей.

* * *

НА ПЛАНЕТЕ Докрум VII Халк разделался с последним Алефом и широко улыбнулся.

Капитан Америка с изумлением смотрел, как жители планеты подняли над головами сделанную из остатков покореженного металла так хорошо известный ему знак – литеру «М» – Мстители. Оракл от Ши’арцев, стоявшая рядом с Капитаном, улыбнулась.

– А вы думали, никто и не заметит, а, Капитан?

– Чего не заметит?

– Войну выиграли не империи. Не Ши’ар, и не Крии, и не какое-то иное государство. Галактический Совет распался, не в состоянии сопротивляться врагу. – Она задумчиво посмотрела на букву «М». – Нет, всякий раз, когда случалось что-то хорошее, сила и удача оказывались на стороне союза, это происходило благодаря Мстителям. Победили вы – земляне, храбрые воины.

– Все народы и расы сражались вместе, Оракл.

– Верно, но вы выстояли в астероидном поле, вы развернули Убийц Планет против своего же флота над Халой, а потом один из вас размозжил голову Строителю молотом, облетевшим вокруг солнца. Мы тянулись за вами, Капитан. Стремились стать достойными воинами. Докрум VII снова свободен, и этот мир принадлежит Мстителям.

Капитан Америка молча обдумывал ее слова.

Конечно, эти слова не высекли в камне, не начертали на парадном свитке. Никто не прочел их с возвышения перед всем Галактическим Советом, но от этого они не становились менее значимыми и правдивыми. У Строителей отвоевывали планету за планетой, мир за миром. В каждой битве, на каждой планете были свои герои, некоторые безымянные... но все сражались под одним знаменем.

Если рассуждать, как предлагает Оракл, то и Кимер был миром Мстителей, и Центавра I... да и остальные планеты тоже.

Мстители победили.

«Интересно, долго эти мысли будут согревать нам душу?» – подумал Капитан Америка.

* * *

СПУСТЯ ДВА ДНЯ после победы на Докруме VII Стив Роджерс отдыхал на поле, усыпанном тем, что остается после долгой и кровопролитной битвы. Капитан Америка начал уставать от бесконечной, как иногда казалось, уборки. Оба квинкрузера Мстителей погибли в самом начале противостояния, и супергерои дожидались попутного корабля к Земле. Ожидание затягивалось…

Кэп был солдатом. Он знал, что терпение – иногда лучший помощник, однако за долгие годы службы так и не выучился безропотно ждать.

А вот Тор нашел способ развлечься: он подошел к Капитану с двумя бутылками в руках.

– На вот, местные угостили, – сказал он со своей особой улыбкой. – Говорят, сильная штука... простому человеку ни за что не выдержать. – Передавая одну бутылку Капитану, он ухмыльнулся во весь рот. – А я им сказал, что они не знают, на что способен Стив Роджерс.

– За победителей!

Они чокнулись, и Тор без колебаний запрокинул голову и проглотил все до капли.

– Ну-ну, – хмыкнул Кэп. – И что ждет меня в худшем случае? Больничная койка? – Он отхлебнул немного и поморщился.

– Фух-х... Огненная вода, не иначе.

– Я поговорил с Гладиатором, – сказал Тор, опуская руку на плечо товарища. – Он даст нам корабль, чтобы добраться до Земли.