Прошло три недели с тех пор, как они прилетели в Лос-Анджелес, а Криссанн до сих пор ощущала себя словно в тумане.

Они с Итаном остановились в доме его брата в Малибу на побережье океана, улаживая разнообразные вопросы и подписывая какие-то бумаги. Каждый день Итан оставлял для нее записку у помощницы по дому, сообщая, где находится и что собирается делать. Он оплатил еще одну спасательную экспедицию в Перу на поиски Мейсона, а сегодня попросил, чтобы Криссанн заехала к нему в офис его фирмы в Лос-Анджелесе.

Она стояла в вестибюле многоэтажного здания в элегантном платье и на каблуках, потому что не смогла бы появиться в его шикарной юридической конторе в чем-то повседневном.

Когда Криссанн поднялась на третий этаж, девушка за стойкой регистрации вручила ей бутылочку минеральной воды и направила в зал совещаний с видом на модный район Лос-Анджелеса, Фэшн Дистрикт. Криссанн прихватила с собой камеру и собиралась прогуляться там, когда закончит с делами. С тех пор как стало известно о гибели Мейсона, она не находила в себе сил снимать видео или писать, но много фотографировала и публиковала снимки в своем блоге. Это были лица людей, которых она встречала на пляже, где прогуливалась каждый день в надежде найти ответы на вопросы, не дававшие ей покоя.

Услышав звук открывающейся двери, Криссанн резко развернулась и увидела Итана. Он убрал телефон в карман брюк и подошел к Криссанн.

– Прости, что заставил ехать в такую даль. Ты на машине?

– Меня привез Питер, – ответила она. Итан оставил в ее пользование машину и своего личного водителя. – Терпеть не могу дорожное движение в Лос-Анджелесе. Я сказала Питеру, что назад вернусь с тобой.

– Возможно, мне придется задержаться допоздна.

Кто бы сомневался. Последнее время Итан избегал оставаться с ней наедине.

– Я собираюсь прогуляться по Фэшн Дистрикт, чтобы сделать пару снимков для моего блога, так что я никуда не тороплюсь.

– Хорошо. Я получил отчет от команды спасателей, которую мы отправили в Перу, – сказал он, проходя в комнату и отодвигая для Криссанн стул.

Они присели, и он пододвинул к себе планшет, лежавший на столе. Криссанн молча смотрела на его руки, когда он вводил пароль, и на секунду представила, что эти руки могли бы сделать с ней. Прогуливаясь по пляжу, она много думала о том вечере, после которого началось какое-то безумие.

– Им удалось что-нибудь найти? Какие-нибудь доказательства того, что Мейсон все еще жив?

Итан вывел на экран фото с обгоревшим фюзеляжем. Криссанн в ужасе отшатнулась, когда на следующем снимке увидела шесть мешков с телами.

Вот и все. Мэйсона больше нет.

Он ушел. Ушел навсегда и никогда не вернется. Криссанн не осознавала, что плачет, пока Итан не сунул ей в руку бумажный платок. Она отвернулась. Забавно. Еще недавно она могла дотянуться до него, но теперь, чем больше времени они проводили вместе, тем больше отдалялись друг от друга.

– Ужасно, что он погиб вот так, – выдавила она, снова посмотрев на снимок.

– Да, ужасно, – согласился Итан. С тех пор как они узнали о гибели Мейсона, его голос стал каким-то механическим, лишенным всяческих эмоций.

Криссанн сомневалась, что он до конца осознал свое горе, но он постоянно работал или решал какие-то дела по телефону, и у нее не было возможности поговорить о случившемся.

– Мы с тобой друзья? – спросила она.

– Что?

Итан повернулся и посмотрел на нее, и в его глазах промелькнула горечь, но потом их выражение снова стало непроницаемым.

– Мы друзья? – повторила Криссанн, развернувшись к нему и положив руки на подлокотники его кресла.

Итану пришлось раздвинуть ноги, чтобы их коленки не упирались друг в друга.

– Да. А ты сомневаешься?

Она положила ладонь на его колено, и он отдернул ногу.

– С тех пор как мы приехали сюда, ты избегаешь меня. Мы ни разу не поговорили по душам, и мне до смерти надоело получать твои чертовы записки, которые ты передаешь через свою помощницу по дому. Ты сейчас говоришь, что мы друзья, только для того, чтобы я не чувствовала себя одиноко?

Итан молча покачал головой.

– Тогда что происходит? Итан, я больше не могу так. Я понимаю, что мне, из всех людей, следовало бы привыкнуть к тому, чтобы справляться со всем самостоятельно. Но это не то, чего я ожидаю, находясь рядом с тобой.

– Знаю, – ответил Итан и, взяв ее ладонь в свою руку, начал проводить по ней большим пальцем, отчего по ее телу разлилось восхитительное тепло.

– Хорошо, тогда как объяснить твое поведение?

– Я… Я… – Он уронил ее руку и, поднявшись с кресла, подошел к окну.

Криссанн ждала, что он ответит, но он прижался лбом к стеклу и ничего не ответил. Он выглядел таким одиноким. Как и она сама.

Криссанн встала с места и подошла к Итану, но она боялась, что, если потянется к нему, он снова оттолкнет ее.

– Я не могу даже на секунду дать волю тому, что я чувствую, – наконец, едва слышно ответил он. – Иначе я потеряю контроль над собой.

Итан изо всех сил старался не забывать, что сейчас Криссанн даже больше ранима, чем в тот день, когда появилась на пороге его дома пару недель назад. Ему хотелось верить, что в ее поступке было какое-то значение, но его одолевали сомнения, и ему казалось, что она просто хотела заставить Мейсона приревновать.

Мейсон. Его лучший друг. Тот, который знал его лучше остальных. Итан был довольно близок со своими братьями, но у тех была своя жизнь и работа. Именно Мейсону он мог позвонить среди ночи, когда его одолевали собственные демоны, а тот в свою очередь звонил ему, когда оказывался в ситуации, выходившей из-под контроля.

Вот почему разрыв Мейсона с Криссанн стал для Итана полной неожиданностью.

Друг ничего не сказал, что у них какие-то проблемы.

А у Итана больше никогда не будет возможности поговорить с ним по душам.

Как же ему не хватало Мейсона. Но он давал волю своим чувствам только ночью, когда его никто не видел, и он просто сидел без сна в своей постели. А сейчас, в офисе, посреди рабочего дня, Итан не мог позволить себе раскисать.

Криссанн положила ладонь ему на плечо. Наверняка, чтобы утешить его, но ее прикосновение взволновало его. Итану вдруг захотелось чего-то безумного. Заняться сексом с какой-нибудь незнакомкой. Правда, у него ничего бы не получилось. Даже если бы Криссанн не остановилась в доме Хантера вместе с ним, в эти дни она единственная пробуждала в нем желание.

Она стояла так близко, что тепло ее тела буквально окутывало его, и когда он посмотрел в окно, то увидел ее отражение. Итан увидел то, как Криссанн смотрела на него. А потом ее пальчики пробежались по его плечу, и его бросило в жар. С поникшей головой он развернулся, собираясь уйти, и они с Криссанн столкнулись лбами. Итан почувствовал ее тихий вздох, а потом ощутил ее губы на своих губах.

Он схватил ее за талию и притянул к себе, зная, что не отпустит ее, пока не овладеет ею и не сделает с ней то, что ему следовало сделать в ту ночь.

– Скажи «нет» и уходи, – хрипло выдавил Итан, чувствуя, что превращается в настоящего дикаря. – Иначе я запру дверь и возьму тебя прямо здесь, на этом столе.

Она прикусила нижнюю губу и кивнула, а потом, убрав руки с его плеч, повернулась к нему спиной.

Проклятье. Он знал, что не стоило терять самообладание. Но рядом с Криссанн с ним творилось нечто невообразимое, чего он не мог осмыслить и понять. Но тут она остановилась у двери и вместо того, чтобы выйти, закрыла ее на замок, а потом прислонилась к ней спиной.

– Я не уйду, – сказала она.

Да, черт подери.

Итан быстро пересек комнату и остановился перед Криссанн, которая смотрела на него своими чарующими глазами. Он положил одну ладонь на дверь позади ее головы, а вторую ей на талию. Когда Итан наклонился, Криссанн чуть откинула голову назад, но он не собирался целовать ее в губы. Ему хотелось прикоснуться к нежной коже на ее шее.

Он закрыл глаза и вдохнул аромат ее кожи, пахнущей клубникой и океаном. Ему хотелось вести себя по-джентльменски и никуда не торопиться, но он ждал близости с Криссанн целую вечность и понимал, что долго не продержится.

Итан приподнял ее и повернул голову, проникая языком глубоко в ее рот. А она обвила ногами его бедра и начала тереться о него, пылко отвечая на его поцелуй.

Он сунул руку ей под юбку, ощутив прохладу ее обнаженного бедра, а потом, скользнув под тонкое кружево ее нижнего белья, обхватил ее ягодицу.

Криссанн снова сдвинулась и, оторвавшись от его губ, прошептала что-то нечленораздельное. Итан не слышал ее, потому что думал только о том, как овладеть ею.

Одной рукой он расстегнул молнию на брюках, стянул их вниз вместе с нижним бельем и высвободил свою возбужденную плоть. Криссанн тут же потянулась к нему, обхватила рукой его плоть и начала ласкать ее.

Итан поставил ее на пол, и она начала прыгать с одной ноги на другую, стягивая с себя трусики. Когда они упали к ее ногам, она сделала шаг в сторону и посмотрела на Итана. Он знал, что нужно что-то сказать, чтобы дать понять, что эта близость значит для него больше, чем просто секс, но не смог.

Вместо этого он обнял ее за талию и, шагнув к ней ближе, прижался к ней всем телом. Ощутив прикосновение платья Криссанн к своей обнаженной плоти, Итан резко подался назад.

– Черт. У меня нет презерватива.

– Все в порядке. Я принимаю противозачаточные, – ответила она.

Итан провел рукой по линии ее подбородка, и Криссанн задрожала. Она жаждала прикоснуться к нему и не собиралась довольствоваться полумерами, потому что, кто знает, подпустит ли он ее к себе еще раз. Криссанн ощутила его бедро между своих ног и внутренне затрепетала, когда он обхватил рукой ее ягодицы и прижал ее к себе. Она расстегнула пуговицы на его сорочке, но обнаружила под ней майку.

Сгорая от желания, она потянула майку вверх и жадно провела пальцами по его обнаженным груди и животу. К его паху тянулась тоненькая полосочка курчавых волосков, и она последовала за ней, в то время как Итан лихорадочно водил рукой по ее ягодицам.

Ее сердцевина увлажнилась от возбуждения, и сил терпеть больше не осталось. Криссанн опустила руку и провела по отяжелевшей плоти Итана, притягивая ее к низу своего живота и потирая ею свое лоно. Она прикусила губу и закрыла глаза, запрокинув голову и отдавшись на волю охвативших ее эмоций.

Но ей хотелось большего. Криссанн желала ощутить Итана внутри себя. Чтобы он наполнил ее собой всю без остатка и как можно скорее.

Она изогнулась и почувствовала, как его руки сжали ее ягодицы. Итан легонько куснул ее за шею, подался чуть назад, а потом вперед.

Криссанн громко застонала, когда он наполнил ее собой, и вонзила ногти в его гладкие бедра.

– Криссанн, – выдохнул Итан. – Я без ума от тебя.

Она только кивнула, потому что ее голова отключилась и она не могла соображать, а только чувствовать. Криссанн еще крепче обвила его ногами, и теперь застонал он, погружаясь в нее все глубже и глубже.

Она улыбнулась, принимая его в себя и желая слиться с ним в одно целое.

Итан еще крепче сжал ее ягодицы, продолжая наполнять ее собой, и вдруг она почувствовала себя на краю. Она была близка к оргазму. Итан тяжело дышал ей в шею, и она запрокинула голову и, выкрикнув его имя, погрузилась в пучину блаженства. А он продолжал врываться в нее резко и глубоко, и вскоре она ощутила, как он задрожал в ее объятиях, изливаясь в ее лоно.

Криссанн закрыла глаза и уткнулась лбом в плечо Итана, продолжая крепко сжимать его в своих объятиях. Она не помнила, когда последний раз занималась сексом.

Вот почему она с такой силой вцепилась в него, и ей хотелось расплакаться. Она слишком долго оставалась одна, и теперь, чувствуя Итана внутри себя и находясь в его объятиях, она понимала, чего хотела в этой жизни.

Она нуждалась в близости с ним. Нуждалась в нем самом. И ее чувства не имели ничего общего с гибелью Мейсона. Речь шла об Итане и о том, что она скрывала от себя самой на протяжении слишком долгого времени. Она желала того, что предлагал ей Итан. Вот эту безмолвную силу.

Он отстранился и, сделав шаг назад, поставил ее на пол.

– М-м-м, я не ожидал, что все так получится. Дальше по коридору есть туалет.

– Итан?

– Хм?

– Между нами все в порядке? – спросила Криссанн, потому что Итан избегал ее взгляда.

Он отвернулся и застегнул брюки. Потом снова повернулся к ней лицом и принялся возиться с пуговицами на рубашке.

– Да. Все в порядке, – ответил Итан, но в его голосе снова прозвучала какая-то монотонность.

Криссанн могла отвернуться и позволить ему вернуться к отчужденности, в которой они жили последние три недели, но вместо этого она подошла к нему, споткнувшись о свое валявшееся на полу нижнее белье. Когда она подняла глаза на Итана, то поняла, что он не такой равнодушный, каким пытался казаться.

– Замечательно. Потому что мне до смерти надоело, что мы ведем себя, словно чужие. Я пришла к тебе до того, как самолет Мейсона потерпел крушение, потому что моя жизнь оказалась на перепутье, и я подумала… Мне показалось, что я знаю, чего хочу. Гибель Мейсона заставила меня понять, что жизнь коротка. Никому из нас не гарантированы долгие годы жизни, и я устала от постоянного ожидания…

Потом Криссанн сделала шаг назад.

– Итан, я хочу большего, чем просто дружба с тобой, и мне кажется, ты хочешь того же самого.

Он посмотрел на Криссанн, и впервые за все это время она увидела в его глазах боль, и надежду, и вину и поняла, что он тоже хотел большего от их отношений.

– Давай поедем домой. Вернемся в Коул-Хилл и проверим, есть ли между нами что-то серьезное или наше влечение – это всего лишь реакция на стресс, – наконец, ответил Итан.