Следующим утром после бессонной ночи, когда Криссанн немного вздремнула, а Итан так и не сомкнул глаз, они сидели в его кабинете, пытаясь прояснить ситуацию. Криссанн, с накинутым на плечи кашемировым пледом, казалась, как никогда, маленькой и беззащитной. Вся ее напускная храбрость, с которой она противостояла этому миру, куда-то подевалась.

Итан сидел за ноутбуком, пытаясь связаться с компанией, на которую работал Мейсон, и выйти на своих знакомых из Южной Америки, чтобы проверить, не появлялось ли каких сообщений в местных новостях. Пока они с Криссанн знали только то, что самолет Мейсона упал неподалеку от вершины Анд, куда тот направлялся, чтобы снять последние серии своего фильма. Информации о выживших пока не поступило.

В коридоре послышались голоса, и через пару секунд в комнату вошли все его братья. Они глянули на Криссанн, и Хантер, который до недавнего времени жил в Малибу и несколько раз виделся с ней, подошел к ней и сжал ее плечо.

– Не переживай. Если кто-то и может разыскать Мейсона, так это Итан.

– Чем мы можем помочь? – спросил Нейт.

– Не знаю, – честно ответил Итан. – Я жду ответа от одного из чиновников в Перу. Но мой испанский недостаточно хорош для переговоров с ним.

– А я в последнее время весьма поднаторел в нем, – заметил Дерек, который недавно женился на своей старой приятельнице, Бьянке Веласкес. Она со своим маленьким сыном в прошлом году переехала из Испании обратно в Коул-Хилл.

– Тогда поговоришь вместо меня?

– Мы приехали сюда, чтобы помочь, – мрачно ответил Дерек.

Итан передал ему телефон, и брат вышел с ним в коридор. Пока Хантер пытался как-то развлечь разговорами Криссанн, Нейт кивнул Итану и молча позвал его выйти из кабинета.

– Что происходит? Отец сказал, что видел вас двоих вчера в городе и это было похоже на свидание.

– Не сейчас. У нас есть дела поважнее и…

– Нет, сейчас. От того, что ты уставился в свой телефон, Мейсону не станет легче, а мы не получим информацию быстрее. Так что происходит?

Итан посмотрел на своего самого старшего брата и снова почувствовал себя ребенком.

– Не знаю. Она вчера появилась на пороге моего дома с чемоданом в руках и сказала, что они с Мейсоном расстались и ей нужно где-то остановиться.

– Она ведь та самая, не так ли? Ради которой ты постоянно ездил в Лос-Анджелес.

– Я ездил туда по делам, а не для того, чтобы увидеть Криссанн. Хотя мы обычно ужинали вместе, но так было и с Хантером, когда он жил там.

– Но она ведь не Хант, не так ли?

Итан нервно провел рукой по волосам и отвернулся от брата, чтобы не сказать какую-нибудь колкость в ответ.

– Хватит. Я не хочу говорить об этом. В любом случае все, что могло случиться между нами, невозможно теперь, с исчезновением Мейсона.

Нейт молча кивнул, а потом притянул его к себе и быстро обнял.

– Братец, что бы ни случилось, я на твоей стороне.

– Знаю и очень ценю твою поддержку, – ответил Итан. – Возможно, мне понадобится наш частный самолет, чтобы отправиться в Лос-Анджелес.

– Конечно, – не стал возражать Нейт.

К ним подошел Дерек, который закончил разговаривать по телефону.

– Итак, вот что я узнал. Они получили сигнал о помощи перед тем, как самолет Мейсона потерпел крушение, и отправили туда команду спасателей. Но они не надеются найти выживших.

– Когда станут известны новые подробности? – упавшим голосом спросил Итан, которому не хотелось верить, что его друг, всегда такой полный жизни и сил, мог погибнуть.

– В течение суток. У них есть наш номер и номер компании, на которую работал Мейсон, и я попросил, чтобы они сами позвонили нам и сказали, что к чему. Нет смысла получать информацию со вторых рук.

– Спасибо, Дерек, – кивнул Итан. Но что говорить Криссанн?

– Не за что, братец. Я холостякую на этой неделе, пока Бьянка с Бени отправились в Испанию, чтобы навести его дедушку с бабушкой. Может, мне остаться? Я смог бы послужить тебе переводчиком.

– Буду очень признателен.

Улыбка исчезла с лица Дерека, когда он посмотрел поверх плеча Итана. Тот развернулся и увидел в дверях кабинета Криссанн.

– Самолет разбился, что уже известно нам, но Дерек узнал, что на место происшествия отправили команду спасателей. В течение суток нас должны проинформировать, что к чему.

– Понятно, – кивнула она.

Криссанн выглядела такой потерянной, что Итану хотелось выпроводить братьев, чтобы как-то утешить ее и поговорить с ней. Но он понимал, что ему следует проявлять осторожность. Он и так чуть не вышел за рамки дозволенного.

– Похоже, нам не остается ничего, кроме как ждать, – заметила она.

– Да, – согласился Итан.

– Или можно выйти куда-нибудь, – предложил Нейт. – Думаю, вам неплохо было бы прогуляться.

– Что скажешь? – спросил ее Итан. – Мои братья будут на месте, на случай, если позвонят из Перу. К тому же мы возьмем с собой наши телефоны.

– Хорошо, – согласилась Криссанн. – Я только пойду обуюсь.

Итан проводил ее взглядом, когда она поднималась по лестнице, а потом увидел устремленные на него глаза братьев.

Хантер вопросительно приподнял бровь.

– Между вами…

– Нет, – отрезал Итан и поспешил мимо них к входной двери. – Скажите Криссанн, что я жду ее на улице.

Он не хотел, чтобы ему учинили допрос.

Выйдя за дверь, Итан окунулся в жаркий августовский день. Солнце успело подняться достаточно высоко, и температура продолжала подниматься. Он запрокинул голову и посмотрел в небо.

Итан не был готов попрощаться со своим лучшим другом, который стал ему как брат. И как бы сильно Итану ни хотелось заполучить Криссанн, желание вернуть Мейсона было намного больше.

* * *

Итан жил в закрытом поселке под названием «Пять семей». Дома были каждый размером с поместье с красиво ухоженным земельным участком. На мощеных дорожках могли свободно поместиться дети на своих велосипедах и гольфкары. Тут была площадка для гольфа, теннисные корты и загородный клуб с рестораном и баром, бильярдная с буфетом и несколько отдельных комнат с бильярдными столами.

Последние десять минут их прогулки Итан посвящал Криссанн во все эти детали в немного нервной спешке.

– Я чувствую то же самое, что и ты, – наконец сказала она и остановилась.

Криссанн прихватила с собой камеру, чтобы немного отвлечься. Взгляд через объектив всегда помогал ей дистанцироваться от жизненных проблем.

Проблем, которые привели ее в Коул-Хилл и к Итану Каратезу. И которые с каждым разом становились все серьезнее.

– Я не могу перестать думать, – мрачно ответил он. – Похоже, мне следовало послушать твоего совета и даже не начинать.

– Кажется, это невозможно для нас обоих. Просто все так странно. Он порвал со мной. И если бы этим утром он появился на пороге твоего дома, я бы не испытывала чувства вины, по крайней мере, мне так кажется. Но мне не по себе, когда я представляю его раненым и ожидающим помощи.

Он только кивнул.

– Не хочешь посмотреть озеро? – предложил Итан.

– Конечно, хочу. Я не знала, что в Техасе так много озер.

– Их нет. И то, что я хочу показать тебе, искусственное.

Они пошли дальше по дорожке, и Итан продолжил свой рассказ о своих родственниках и месте, где он жил.

Наконец до Криссанн дошло, что таким образом он пытался отвлечься от мыслей о Мейсоне. Она вспомнила, как во время учебы Итан мог вступить в разговор с абсолютно незнакомыми людьми накануне экзаменов. Он делал так, чтобы не думать о том, что тревожило его.

– Попозируй для меня, – попросила Криссанн, когда они подошли к озеру. Потому что ей тоже хотелось отвлечься от тягостных дум.

– Что? – не сразу понял ее просьбу Итан.

– Я хочу сделать несколько снимков. Мне нужно прийти в себя, что возможно только при помощи моей камеры. Ты не против, если я щелкну тебя парочку раз?

Итан повернулся к ней лицом и сложил руки на груди, и Криссанн тут же вспомнила, какими стальными на ощупь были его мускулы. Она тяжело сглотнула, почувствовав вспышку страсти, но не испытала ни капли вины.

Только любопытство.

Она была подавлена из-за случившегося с Мейсоном, поэтому особенно удивилась, что не испытывала никаких угрызений совести по поводу своего влечения к Итану.

Криссанн расчехлила объектив камеры и сделала несколько снимков, чтобы проверить, как падает свет.

– Я не соглашался, – возразил он, но его губы дрогнули, как только она направила на него камеру.

– Но и не отказывался.

Итан повернулся к ней спиной, и у нее перехватило дыхание. Она завороженно смотрела на его широкие плечи, узкую талию и на то, как потертые джинсы подчеркивали линию его ягодиц и упругие бедра. Значит, дело было не столько в текиле и лунном свете, сколько в самом Итане.

– Мне нравятся твои сапоги. – Криссанн обошла его и встала перед ним. – Расскажи мне об этом озере, – попросила она.

Он глянул на нее, и она быстро сделала несколько снимков. Ее камера могла запечатлеть то, что мог не заметить ее глаз, и она с нетерпением ждала, когда сможет остаться наедине и изучить получившиеся фотографии.

– По словам моего дедушки, обсуждение проекта велось целых три года. Решали, то ли сделать одно озеро многофункционального использования, то ли вырыть два отдельных: одно для того, чтобы купаться и плавать на лодках, а другое для рыбной ловли.

Итан продолжал свой рассказ, а Криссанн делала все новые и новые снимки. В какой-то момент она почти забыла, что человек, который имел к ним обоим самое непосредственное отношение, исчез. Но она понимала, что, если ей хочется мирно общаться с Мейсоном и Итаном, ей следует убедиться, что она не разрушила дружбу этих двух мужчин.

– А теперь расскажи, как ты подружился с Мейсоном, – попросила Криссанн.

Он удивленно посмотрел на нее, но она спряталась за объектив камеры.

– Почему ты не смотришь на дисплей?

– Мне нравится смотреть, как выглядит мир, когда я фотографирую, – ответила Криссанн и, убрав от лица камеру, улыбнулась.

Занимаясь своим любимым делом, она казалась более расслабленной. Итан испытал похожие чувства, когда вышел на улицу, потому что оставаться в давящих четырех стенах дома было просто невыносимо.

– Помнишь, ты как-то говорила, что мне повезло, что у меня есть братья?

– Да. И я по-прежнему так считаю.

– Я тоже. Лучшее, что может быть в семье, – это то, что тебе не нужно просить, чтобы твои родные были рядом, когда ты нуждаешься в поддержке, – пояснил Итан, не зная, какое впечатление могут произвести его слова на Криссанн, пока в ее глазах не отразилась печаль.

– Должно быть, это здорово.

– Так и есть. Но сверхзабота родных может быть и занозой в пятой точке. Хотя именно благодаря ей мы с Мейсоном стали друзьями. К тому времени, как я отправился учиться в университет, Дерек уже несколько лет жил не дома, а Нейт как раз уехал учиться в Колледж-Стейшен. Но я хотел поступить в Гарвард, поэтому трудился в поте лица, чтобы попасть туда. Родители, которые всегда оказывали каждому из нас огромную поддержку, постарались сделать так, чтобы я не чувствовал себя одиноко в Кембридже. Так что они поехали со мной.

– Звучит не так уж и плохо.

– Я говорю не только о родителях. Братья тоже потащились туда, даже Хантер, который собирался поступать в один из университетов Северной Каролины, – продолжил Итан. – Так вот, я поселился в съемной квартире, которую должен был делить с еще одним студентом. Мой отец проверял замки на дверях, мама готовила на кухне запеканку, чтобы я потом мог разогреть ее на неделе, а братья разбирали вещи… Мне казалось… Я ведь выбрал Кембридж, потому что мне надоело быть одним из Каратезов из Коул-Хилл, где тебя знает каждый житель города. Но я понял, что, куда бы я ни отправился, мои родные окажутся там же.

– Ты хранишь их в своем сердце, – ответила Криссанн. В точности так же, как она хранила в памяти придуманный образ родителей, которых никогда не знала. В подростковом возрасте она могла долго смотреть на себя в зеркало, задаваясь вопросом, чей цвет глаз она унаследовала – мамин или папин. Под конец Криссанн вырезала снимок из журнала и поместила его в пластиковую рамочку, которую выбросил один из воспитанников интерната, и решила, что вот эти люди на фото и есть ее родители.

Она годами не вспоминала тот случай. Если бы Мейсон не вернулся из Перу, Криссанн осталась бы совсем одна.

За последние десять лет у нее не появилось новых друзей. По-настоящему близкими людьми она могла назвать только Итана и Мейсона и до определенной степени Эбби, жившую в Сан-Франциско.

– Так как ты познакомился с Мейсоном?

– Как ты знаешь, у него не было никого из родственников, так что он был в полном восторге от моей семьи. Когда в тот день я вернулся домой после выполнения какого-то поручения, он сидел на кухне и записывал рецепт запеканки с тунцом, который диктовала ему моя мама.

– Господи, – рассмеялась Криссанн. – Это единственное, что он ест на ужин.

– Он никогда ничего не забывает, – улыбнулся в ответ Итан.

– Ты прав, – кивнула она. – Я очень надеюсь, что с ним все в порядке.

– Я тоже. Мы в сентябре собирались на одну недельку на Карибы, чтобы понырять с аквалангами.

– Он ничего не говорил мне.

– Правда?

– Ага. Я не помню, когда в последний раз мы оставались наедине больше одного часа.

Итан не думал, что все зашло так далеко. Криссанн сказала, что они с Мейсоном расстались, но он не поверил. Неужели Мейсон избегал ее?

– Мне жаль.

– Знаешь, в чем все дело? Я хочу семью. У меня никогда не было нормальной семьи, а мы с Мейсоном жили вместе достаточно долго… Поэтому мне просто захотелось обзавестись домом. Я отказалась от одного проекта и дождалась Мейсона. Мне необходимо было получить ответ.

Итан подошел чуть ближе.

– Насчет чего?

– Почему он избегал меня. И, в конце концов, он признался, что ему хотелось, чтобы все осталось, как есть. Отношения без обязательств. Он не был готов к семейной жизни.

– В отличие от тебя.

– Ага. И он сказал, что не видит себя в роли семьянина. Вообще.

Как неудачно все сложилось. Для них обоих.

– Мне очень жаль, что все так получилось.

– Мне тоже. Мы поругались, и он уехал, а я прилетела сюда, и теперь его самолет разбился… Напоследок я наговорила ему кучу гадостей. Я провела с ним лучшую часть последних двенадцати лет, но повела себя, как настоящая стерва.

– Не говори так. Не знаю, что ты ему сказала, но уверен, что ты не была стервой. И еще я знаю одну вещь касательно Мейсона. Когда приходится что-то решать и ему необходимо личное пространство, он создает такую ситуацию, что другие не могут не отреагировать. Он поступил так со мной, когда я раздумывал, остаться мне в Лос-Анджелесе или вернуться домой.

– В самом деле?

– Да. Так что не вини себя за то, что ты сказала. Мейсон прекрасно знает твои настоящие чувства к нему. Его обязательно найдут, и у тебя появится шанс еще раз поговорить с ним. Очень скоро.