Слоан подняла голову и посмотрела на часы рядом с кроватью. Был почти полдень. Последнее, что она помнила, – она покормила двойняшек, за окном было еще темно. Но это было несколько часов назад. Почему они не плачут?

Сразу по возвращении из больницы она переехала обратно в свою комнату, потому что та была по соседству с детской. Но Бенджи, кажется, не верил в эту причину, хотя бы потому, что они использовали радионяню.

Слоан скользнула ногами в домашние туфли и побежала в детскую.

Бо и Бейли там не было. Ее сердце упало.

«Не паникуй, – приказала она себе. – Они наверняка у Бенджи».

Она заглянула в его комнату. Там их тоже не было.

Слоан выскочила в гостиную и услышала женский голос, который тихо что-то напевал. Голос был незнакомым.

Слоан быстро пошла на голос и осторожно заглянула на кухню.

Дети были в переноске, стоявшей на кухонном столе. Женщина с заплетенными в косу длинными светлыми волосами, помешивала что-то в кастрюле, стоявшей на плите, и негромко пела детскую песенку.

– Кто вы, черт возьми, и что вы здесь делаете?

Слоан оглядела кухню в поисках чего-нибудь, что можно использовать в качестве оружия на тот случай, если женщина окажется сумасшедшей, пришедшей украсть ее детей.

– Пожалуйста, не волнуйтесь, Слоан! – воскликнула блондинка, поднимая руки. – Вы, наверное, не помните меня, я Оливия, племянница миссис Хендерссон из Чикаго. Но все зовут меня Ливви.

Слоан смутно вспомнила девочку, которая проводила у тети летние каникулы и помогала ей в магазине. Но тогда она была гнусавым, неуклюжим подростком с плохой кожей и скобками на зубах.

– Знаешь, Ливви из Чикаго, это не объясняет, что ты делаешь на моей кухне с моими детьми.

Слоан быстро проверила двойняшек, чтобы убедиться, что они в порядке.

Бо и Бейли казались вполне довольными.

– Может быть, лучше будет, если Бенджи вам объяснит.

– Его здесь нет, так что лучше объясняй сама.

– Мы должны были встретиться утром все втроем, но вы так хорошо спали, что он не захотел вас будить.

– Если мы должны были встретиться утром все втроем, почему я впервые об этом слышу?

Слоан не понравилось, что у Бенджи и этой женщины могут быть какие-то общие тайны от нее. Теперь, когда она успокоилась, она была поражена красотой незваной гостьи.

Та была возраста Бенджи, с ровным золотистым загаром, у нее были глаза удивительного оттенка волн Карибского моря и очень ровные белые зубы. Не зря со скобками мучилась.

– Наверное, Бенджи хотел сделать вам сюрприз, – предположила красотка. – Ему пришлось срочно уехать в город, но он скоро вернется.

– Что ты здесь делаешь?! – рявкнула Слоан, чтобы девочка поняла, что хватит юлить.

– Сюрпри-и-из! – неловко улыбнулась Ливви, взмахнув руками. – Я – ваша будущая няня.

– Ты моя – кто?!

– Ваша потенциальная няня, – пролепетала испуганная Ливви.

– Да я на самом деле слышала, – процедила Слоан сквозь зубы. – Но мы с Бенджи говорили об этом, и я ему ясно сказала, что мне не нужна няня.

Она схватилась за голову и забегала по кухне. Ее бросало то в жар, то в холод, руки тряслись. Сначала домработница, потом повар, а теперь няня?

Так будет весь год их совместной жизни? Бенджи будет один принимать все решения, игнорируя ее желания, а потом просто будет ставить ее перед фактом и фотографировать ее шокированное лицо?

– Я думаю, что будет лучше дождаться его и все выяснить, – виновато сказала девушка и вернулась к кастрюльке, источавшей аппетитный запах.

Бо проснулся и заплакал.

– Привет, солнышко, – улыбнулась ему Ливви.

Она вытерла руки полотенцем и потянулась за Бо, но Слоан опередила ее.

– Привет, Пацанчик! Соскучился по своей мамочке?

Она взяла Бо на руки и почувствовала, как одно это совершенно успокоило ее. Да и он сразу затих. Слоан поцеловала его в лобик.

– Я долго спала, наверное, пора их кормить. – Слоан избегала смотреть на девушку. Вместо этого она улыбнулась своему сыну, который смотрел на нее, широко раскрыв глаза и ротик. – Когда они ели последний раз?

– Я приехала около восьми часов, часа через два они проснулись. Бенджи покормил Бейли, а я – Бо. Так что я бы сказала, было где-то пол-одиннадцатого, – пожала плечами Ливви.

– Не очень точно.

Слоан кинула на нее недовольный взгляд. И эта женщина собиралась быть няней! Разве она не должна точно знать такие вещи?

– На самом деле есть специальное приложение для того, чтобы отмечать время кормления. Я как раз собиралась его скачать.

Ливви достала из холодильника тертый сыр и щедро посыпала им содержимое кастрюльки. Эта девушка чувствовала себя слишком уверенно на ее кухне. Как будто она уже жила здесь.

– Есть хотите? Бенджи сказал, что ризотто с грибами и сыром – ваше любимое блюдо. Вот я и приготовила.

– Я не хочу есть, спасибо, – сухо сказала Слоан.

Ее живот громко заурчал в знак протеста. Она сделала вид, что не заметила, как Ливви усмехнулась.

– Хорошо, а я съем капельку. Если я буду вам нужна, я здесь.

Ливви положила себе немного благоухающего ризотто, села за стол, взяла ложку и замычала с преувеличенным удовольствием.

Живот Слоан снова заурчал, и даже маленький Бо, как ей показалось, лукаво улыбнулся.

Ладно, она врет, и даже ее ребенок это понимает.

– Может быть, мне все-таки надо поесть перед кормлением, – пробормотала она, укладывая Бо рядом с сестрой.

– Садитесь, я вам положу, – сразу вскочила Ливви с широкой улыбкой.

Когда она поставила перед Слоан тарелку, та попробовала и кивнула.

– Неплохо для девочки из Чикаго.

– Моя мама с юга, не забывайте, – подмигнула Ливви.

Слоан промолчала, не собираясь вступать в задушевные разговоры с девушкой, которую она отправит домой, как только вернется Бенджи.

Ей не нужна была ни няня, ни повар, ни домработница. В конце концов, через год, когда она уйдет от Бенджи, у нее ничего этого не будет, так что не надо привыкать. Она вполне в состоянии справиться с детьми сама. Но поскольку Ливви была здесь, а дети спали…

Слоан ополоснула свою тарелку и поставила ее в посудомоечную машину.

– Думаю, они будут спать еще полчаса как минимум. Не посмотришь за ними, пока я быстро приму душ?

– За этими маленькими ангелами? – возликовала Ливви, как будто Слоан пригласила ее на рождественскую распродажу. – Я буду рада! Можете не торопиться.

Слоан приняла душ и вымыла волосы. Когда она вышла из ванной, то услышала стук в дверь.

Она открыла дверь и в упор посмотрела на Бенджи.

– Я знаю, ты злишься. Позволь мне объяснить.

– Приступай! – Она поплотнее запахнула халат. – Но я не могу, я никогда не смогу понять, как ты умудрился оставить наших новорожденных детей с абсолютно незнакомым человеком!

– Лив не незнакомая. Она племянница миссис Хендерссон. Мы с Лив подружились, когда я на каникулах подрабатывал у ее тетки в магазине. – Бен положил руки ей на плечи. – Мне жаль, что меня здесь не было, когда ты проснулась. Я надеюсь, что ты не очень испугалась.

– Да я подумала, что какая-то сумасшедшая ворвалась в мой дом, чтобы украсть моих детей! – закричала Слоан, вырываясь из его объятий и отходя к шкафу.

– Я понимаю, у тебя есть причины злиться. Я хотел познакомить ее с тобой утром, но ты так сладко спала. А мне позвонили с работы, и пришлось срочно уехать. Я попытался разбудить тебя, прежде чем уйти, но ты ни на что не реагировала.

– Почему ты не оставил мне записку?

Бен достал лист бумаги из-под стакана на прикроватном столике и помахал у нее перед носом.

Слоан быстро просмотрела записку, в которой было написано то, что она и так уже знала.

– А почему ты не предупредил меня о встрече? – не сдавалась она.

– Честно? – спросил Бенджи, присаживаясь на край кровати. – Потому что я знал, что ты откажешься.

– Поэтому ты просто решил меня игнорировать? – Слоан смяла записку и швырнула на стол.

– Ты не хотела домработницу и повара, но я не сомневаюсь, теперь ты рада, что они есть. – Он вздохнул. – Послушай, я еще не нанял ее. Я просто хотел, чтобы ты познакомилась с Лив. Я не хотел, чтобы ты испугалась.

– Меня не пугает твоя подружка, она мне просто не нужна. Нас двое, и у нас двое детей. Я думаю, мы можем справиться с ними самостоятельно.

Она достала из шкафа одежду и захлопнула за собой дверь ванной комнаты. Он уже второй раз с тех пор, как они вернулись из больницы, принимает решения относительно их детей, даже и не подумав посоветоваться с нею.

– Ты измотана, я же вижу, сегодня ты была практически в коме. А Ливви давно работает няней в Чикаго, но захотела переехать.

– И ты ее сразу нанял? Откуда ты знаешь, почему она ушла с прежнего места? Может, ее уволили за то, что у нее ребенок с лестницы свалился?

– Слоан, я не нанял ее и не найму, если ты не захочешь. И я изучил ее рекомендации.

Слоан все это время сражалась с джинсами, которые носила до беременности, но это был неравный бой. Она распахнула дверь, пронеслась мимо Бенджи и выхватила из комода легинсы.

– Я всего десять дней, как родила, а ты уже решил, что не справляюсь с детьми? – сказала она дрожащим голосом. – Спасибо за поддержку!

– Я не говорю, что ты не справляешься, Слоан. Но ни один из нас никогда не делал этого. Мы никогда не ухаживали за детьми, нам приходится учиться на ходу. Разве плохо, если нам поможет кто-то опытный? Мы же можем себе это позволить!

Опять он о деньгах!

– Я научусь справляться самостоятельно. Миллионы женщин делают это каждый день. У наших родителей не было повара, домработницы и няни, и мы оба нормально выросли.

– Я знаю. Но я не собираюсь извиняться за то, что могу дать нашим детям больше, чем было у нас. Ливви хорошая, и дети на нее нормально отреагировали. Дай ей шанс, как было с Марселем. Если она тебе не понравится, мы не станем ее нанимать. Нет вопросов.

Слоан ненавидела, когда Бенджи использовал деньги как аргумент в спорах, но она ведь и сама хотела лучшей жизни для Бо и Бейли. Она неохотно кивнула. Бен поцеловал ее в лоб и пошел к дверям.

– Бенджи! – Она поймала его за руку. – Это не значит, что я не благодарна тебе. Я ценю все, что ты сделал. Но я не привыкла зависеть от кого-то. Мне кажется, я превращаюсь в бесполезный придаток.

Ей нелегко было сказать это. Нелегко, потому что именно так она себя и чувствовала. Он хотел детей, и он получил детей. А она просто к ним прилагалась.

Бен повернулся, явно обеспокоенный тем, что она сказала.

– Ты не придаток, Слоан. Ты, Бо и Бейли – главное в моей жизни. Ты понимаешь это?

Она понимала, что здесь и сейчас он был искренним и верил в то, что говорил. Но как быть уверенной, что однажды он не попрекнет ее всем, что сделал для нее?

– Да.

Слоан отложила неразрешимые вопросы на потом, оделась и пошла снова знакомиться с Ливви.