В половине одиннадцатого Рико вышел из кабинета и направился в бар. В ресторане сидело не более пятнадцати пар, но это его не удивило. Клуб редко заполнялся раньше одиннадцати.

Рико раскланивался со знакомыми, но на этот раз ему ни с кем не хотелось говорить. Он заметил, что некоторые удивленно смотрят на него, и почувствовал себя слегка неуверенно. Кроме того, он был просто не в состоянии заниматься пустой болтовней. Звонок Бэрда не давал ему покоя. Только ненормальный мог на его месте звонить по телефону. Самый легкий способ отправиться в газовую камеру!

Скорчив недовольную мину при этой мысли,, Рико вошел в бар. В тускло освещенном помещении за столиками сидело около дюжины человек. Рико заказал двойное виски. Он был доволен хорошими манерами бармена.

Заметив синяк на лице Рико, тот старался не обращать на это внимания.

Потягивая виски, Рико рассматривал посетителей. Он с удовольствием отметил, что все, кроме двух, в вечерних туалетах. Когда клуб «Фру-фру» открылся год назад, здесь никто не появлялся в вечерних костюмах, даже Рико не надевал такого. Клуб заполняли грубоватые люди в повседневной одежде. Но как только Рико позволил себе рискнуть и поднял цены, он постепенно их выжил. Теперь же с помощью приглашений и рекомендаций он привлек сюда тех, кого любил называть «избранным обществом», и вечерние туалеты стали обычным явлением.

Среди его многочисленных клиентов были очень зажиточные люди, которые знали, что в этом клубе могут встретиться с кем угодно без всяких нежелательных осложнений. Сюда являлись некоторые не слишком известные актеры и актрисы, мошенники, мелкие жулики и некоторые странные личности, которые не афишировали свою деятельность, но регулярно приводили в клуб женщин и швыряли деньги направо. и налево.

Рико взглянул на двух мужчин в вечерних костюмах. Один сидел за стойкой, а другой читал газету за столиком в углу.

Сидящего за стойкой Рико сразу узнал! Он был высок, строен и безусловно красив. Но синяки под глазами говорили о рассеянном образе жизни, а унылое выражение лица наводило на мысль, что он плохо пообедал.

Глядя на него, Рико с грустью подумал, что женщины, должно быть, от него без ума. Он принадлежал к тому типу безвольных мужчин, которым женщины жаждут помочь. «Он не только беспомощный, но и ненадежный человек»,— решил Рико.

Этот Адам Джиллис крутился в клубе уже больше месяца. Не то чтобы выгодный клиент, но зачастую он приводил с собой девушек, которые заказывали шампанское.

Рико всегда удивлялся, как ему удается подцепить таких девушек: все были молодые, богатые и глупые. Он видел, как они передавали Джиллису деньги, думая, что никто этого не замечает, чтобы тот мог заплатить за их неизменное шампанское.

Но Джиллис не пил. Он сидел, тупо уставившись на свое отражение в зеркале. Его очарование исчезало, и годы беспутной жизни ясно читались на его лице, так же как и настойчивое желание выпить. Рико подумал, что Джиллис кого-то ждет — наверное, очередную глупую девчонку, которая заплатит за выпивку.

Презрительно поведя плечами, Рико стал рассматривать клиента за столиком в углу. Этого он никогда не видел и даже был слегка удивлен его внешностью. Он не был похож На завсегдатая ночных клубов. Высокий, худощавый, загорелый блондин, он напоминал Рико персонаж из модной комедии. Наверно, проезжий коммерсант, явившийся сюда в поисках развлечений.

Рико допил виски и отправился в вестибюль посмотреть книгу записей клиентов, которую аккуратно вел швейцар Шмидт.

— Что это за блондин? — спросил он в ответ на приветствие Шмидта.— Раньше я его здесь не видел.

— Назвался Далласом,— сообщил Шмидт, огромный краснолицый здоровяк с пышными усами.— Имел рекомендацию мистера Рейнгарта, поэтому я и впустил его.

Рико кивнул.

— Все в порядке, хотя на всякий случай нужно проверить. Он первый раз здесь?

— Да, сэр. Приятный парень, но не уверен, что при деньгах.

— У приятных парней никогда не бывает денег. Хорошо, Шмидт. Сообщите мне{ когда придет мистер Кайл. Я хочу сегодня поговорить с ним.

Рико лениво подошел к бару и заглянул внутрь. Даллас разговаривал с рыжей девушкой в зеленом платье. Это была Зу Нортон, одна из «хозяек» Рико. Он одобрительно кивнул, заметив на столике бутылку шампанского. Зу знала свое дело: без второй бутылки она его не отпустит.

Адам Джиллис наблюдал за Рико в зеркало. Он раздумывал над тем, кто это так покорежил Рико. Интересно было бы узнать о нем побольше. Рико стремительно лезет вверх, но надолго ли его хватит? Хорошие ли у него нервы? Тянет ли его к большим деньгам?

Когда Рико ушел, Джиллис взглянул на часы и нахмурился. Что там с Евой? Она обещала в десять придти с Кайлом, а сейчас уже одиннадцать. Он хотел было позвонить, но решил, что это небезопасно. На этой стадии у Кайла не должно возникнуть никаких подозрений.

Как ему хотелось выпить! Он жадно посматривал на ряды бутылок на хромированной задней стенке бара. У пего не набралось бы и двух долларов. Пристально

посмотрев на бармена, он подумал о кредите, но сразу же отбросил эту мысль. Не следует привлекать к себе внимание. Бармен, несомненно, сообщит Рико.

Он пошарил в карманах, достал пачку сигарет, но она оказалась пустой. Проклятая Ева! Что же она не идет? Он сердито сунул, пачку в карман и стал постукивать пальцами по стойке.

Подошел бармен и предложил ему сигарету.

— Как-то вечером я оказался в таком же положении,— дружелюбно сказал он.— Готов был лезть на стену. Угощайтесь.

Джиллис оцепенел от унижения и гнева. Проклятый лакёй предлагает ему сигарету! Чертов наглец!

— Я не курю сигарет прислуги,— ядовито ответил он.— Занимайтесь своими делами и оставьте меня в покое.

Бармен покраснел. С трудом подавив желание ударить Джиллиса, он положил пачку в карман.

—- Если так, то я сожалею, что заговорил,— сказал он.

Он подошел к концу стойки и стал протирать бокалы. Лицо его все больше и больше наливалось кровью, по мере того как он осознавал, какой щелчок получил.

Джиллис слез с табуретки и вышел в вестибюль.

— Мистер Кайл ещё не приходил? — небрежно спросил он Шмидта.— Я был в баре и мог не заметить его.

— Его еще не было,— холодно ответил Шмидт.

Он знал всю подноготную мужчин и женщин, бывающих в клубе, и гордился этим. Джиллис не представлял никакой ценности как посетитель. Прилипала, и только.

Джиллис отправился в туалет. Там он вымыл руки под неодобрительным взглядом служителя-негра, который был уверен, что на чай не получит. Джиллис брызнул водой на полотенце и слегка коснулся висков. Когда он причесывался, дверь распахнулась и вошел Даллас.

Стоя рядом с Джиллисом, он начал мыть руки. Их взгляды встретились, и Даллас приветливо улыбнулся.

— Эта рыженькая со мной заигрывает,— весело сказал он.— Как по-вашему, не зря я потеряю с ней время и деньги?

Джиллис включил свое очарование. Когда он улыбался, лицо его становилось моложе: Конечно, он выглядел не на двадцать пять, но его уже нельзя было назвать потасканным.

— Дело стоящее,— ответил он.— Зу немного зарывается, но не уходит от ответственности. В своем роде она уникальна.

Даллас, для которого сцена в баре не прошла незамеченной, вынул пачку сигарет и предложил Джиллису.

— Действительно, она хороша! Очень вам признателен. Я здесь в первый раз, и не хотелось бы сразу попасть впросак. Я буду в городе недели две, а это место кажется мне симпатичным.

Джиллис зажег спичку и глубоко затянулся.

— Так оно и есть. Если хотите развлечься с хорошими девочками, то не может быть ничего лучше.

Они немного поговорили о клубе, затем Даллас сказал:

— Ну что ж, может, придется еще встретиться: Меня зовут Эд Даллас.

— Я Адам Джиллис. С удовольствием поговорил бы с вами, но не хочу отрывать от Зу. Вы получите удовольствие. Она это умеет, если захочет. Я бываю здесь три-четыре раза в неделю. Мы можем как-нибудь посидеть в баре.

— Буду рад.

Даллас был уверен, что говорит с братом Евы Джиллис. Удивительное сходство. Те же голубые, резко очерченные глаза.

— Прежде чем расстаться, осмелюсь попросить вас об одолжении,:— улыбаясь, проговорил Джиллис.— Если бы вы не были членом клуба, мне бы не пришла в голову такая мысль. Но я в очень глупом положении. Забыл дома бумажник и, пока не придут мои друзья, не могу ничего заказать. Не затруднило бы вас одолжить мне десять долларов на часок?

— Ну конечно,— ответил Даллас, с трудом скрывая изумление.— Буду рад оказать услугу.

Он достал две пятерки и вручил их Джиллису.

— И не беспокойтесь. Вернете, когда встретимся.

Джиллис сунул деньги в карман.

— Не знаю, как вас и благодарить. Я верну их вам, как только придут мои друзья. Большое спасибо, очень любезно с вашей стороны.

— Не стоит, не стоит,— ответил Даллас, направляясь к двери.— Я тоже как-то забыл взять бумажник. Неприятная штука не иметь ни цента в кармане.

— Не хочу отрывать вас от Зу,— сказал Джиллис, входя в бар.— Сейчас выпью и подожду друзей.

Ева Джиллис и Кайл стояли у стойки бара. На ней

было декольтированное платье цвета морской волны с оголенной спиной. С плеч свисала норковая накидка. Даллас подтолкнул Джиллиса локтем.

— Какая девушка! — прошептал он.

Джиллис взглянул на Еву, она на него. Оба не подали вида, что знакомы.

— Клуб славится красивыми женщинами,— безразличным тоном сказал Джиллис.— Впрочем, в темноте все женщины одинаковы.

Он дружески похлопал Далласа по плечу, устремился к стойке и сел на табуретку, невдалеке от Евы и Кайла.

Даллас вернулся к Зу.

— Извини, что задержался,— улыбаясь, сказал он.— Но я заговорился с этим блондином. Приятный парень, не правда ли?

Веселое личико Зу скривилось.

— Этот мелкий обманщик? — презрительно сказала она.— Все, что у него есть, это его глазки, а их ненадолго хватит, судя по тому, как он ими пользуется. Он наплел тебе что-нибудь?

— Больше того, он выудил у меня десять долларов. Сейчас покупает на них двойное виски. Как тебе это нравится?

Зу уставилась на него.

— Ты не похож на простака. Чего ради ты дал их ему?

— Просто стало жаль парня. Ему так хотелось выпить, что я не в силах был отказать. Кроме того, он расхваливал тебя на все лады.

— Да ну? — презрительно сказала Зу.— Он как-то надул меня на пятьдесят монет. Проклятый шакал.

Даллас разглядывал стоящую у стойки Еву.

— Неплохой наряд у этой девушки, ты не обратила на нее внимания?

Зу, критически посмотрела на Еву.

— Недурно.

Она явно завидовала.

— Умеет одеваться, ничего не скажешь. Его сестра, кстати, и, по-моему, они друг друга стоят. Она некоторое время подвизалась в «Фоли», но потом решила, что может прекрасно жить не работая.

— Сестра? — притворился удивленным Даллас.— Они ведут себя как незнакомые люди.

— Может быть, она не хочет знакомить его с Кайлом. Она любовница Кайла, и он ей нравится. Как насчет второй бутылочки шампанского? Я умираю от жажды.

— Конечно,— ответил Даллас, подумывая о том, что скажет Пурвис, увидев счет.— Все, что у меня есть, твое, дорогая.

Зу подозрительно посмотрела на него.

— Похоже, не так-то много у тебя есть,— заметила она, делая знак бармену.— Как насчет обеда? Ты собираешься продолжать в том же духе?

— Сегодня не удастся,— ответил Даллас.— Может быть, завтра я тебя угощу обедом, а сегодня могу разориться на сэндвичи, если ты голодна.

Зу вздохнула.

— Согласна на сэндвичи,— улыбнулась она.— Ты так стараешься, чтобы после клуба отправиться ко мне?

Поборов искушение, Даллас благоразумно решил больше не тратить деньги Пурвиса и покачал головой.

— Это я оставляю на будущее. Мне нужно взломать копилку сестренки, прежде чем отправляться к тебе.

Зу хихикнула.

— Ты знаешь, что нравишься мне,— заметила она и прижалась* к нему бедром.— Оставь в покое копилку сестренки. Тебе она не понадобится.

Но Даллас уже не слушал. Он увидел, как в бар вошел Рико и, подойдя к Кайлу, что-то сказал ему. У Кайла лицо было красное, как у пьяного. Он повернулся к Еве, та кивнула. Тогда он вышел с Рико из бара, оставив Еву одну.

Даллас заметил, как Джиллис глазами показал Еве на дверь.

— Мне нужно бежать,— быстро сказал Даллас, сунув Зу двадцать долларов.;— Вспомнил о неотложном свидании., Увидимся завтра вечером. Хорошо?

— Так просто уходишь? — недоуменно спросила Зу.

— Приходится — дела. С нетерпением жду нашей завтрашней встречи, крошка. Пока.

Он быстро вышел из бара, так как Ева уже допивала коктейль. Через несколько секунд Ева появилась в вестибюле. Она взяла свои вещи и вышла на улицу. Даллас- последовал за ней. Он видел, как она садилась в «ласаль», находившийся на большой стоянке рядом, с клубом, и быстро спрятался за соседней м&шиной.

Прошли долгие пять минут. Он. увидел, как Ева закурила сигарету, и, когда пламя на мгновение осветило ее лицо, Даллас решил, что красивей девушки он не знал.

«А какая тебе разница, Даллас,— подумал он.— Она не для тебя, и если уж тебя одолевают подобные мысли, то лучше займись Зу».

Он заметил Джиллиса, который подошел к стоянке, посмотрел по сторонам, быстро направился к «ласалю», открыл дверцу и сел рядом с Евой.

Стараясь не шуметь, Даллас вышел из своего укрытия и, пригнувшись, подобрался к машине.