«Ну вот и все,— подумал Мартин, спускаясь по лестнице в холл.— Обратного пути нет».

Хотя он репетировал с Мак-Адамсом и Чичо, пока они не превратились в роботов, Мартин понимал, что любая случайность может стоить Ричи жизни. Теперь, когда операция началась, он жалел, что взялся за эту работу. Несмотря на властный характер полковника, Корридон очень любил его. Он был уверен, что Ричи сумеет одолеть Мак-Адамса, но весьма сомневался, что сам сумеет расправиться с Чичо...

В холле ждали Хомер, Эмис, Кара, Чичо и МакАдамс.

— Все готово?—спросил Эмис.

— Да,— ответил Корридон. Лицо его ничего не выражало.— Напоминаю. В случае осложнений вы должны объехать Марбл-Арчгейт и ожидать до половины одиннадцатого. Если ни один из нас не появится, уезжайте и стойте во втором условленном месте с половины двенадцатого до полуночи. Если опять никто не придет, значит, никого и не будет. Ясно?

Эмис кивнул.

— Тогда все в порядке,— сказал Корридон.— Я готов.

Он чувствовал на себе взгляд Кары, но, избегая встречи с ее глазами, повернулся к Чичо.

— Вы сядете с Карой, а Мак-Адамс и я — на заднее сиденье.

Пока Кара и Чичо шли к машине, Корридон обратился к Хомеру.

— Скрестите на счастье пальцы... Всякие бывают случайности.

Хомер обнажил в ухмылке желтые зубы.

— Уверен, что вы выполните свою миссию. Желаю удачи и благополучного возвращения.— Он протянул мясистую руку и Корридон пожал ее.— Да, еще одна маленькая деталь, пока вы не уехали. Надо проверить, нет ли у вас оружия. Мы считаем это необходимым. Будьте добры, отдайте ваш пистолет.

Корридон широко улыбнулся, благодаря в душе предусмотрительность Марион.

— Но у меня нет оружия,— произнес он.— Убедитесь сами.

Со смущенным видом Эмис провел руками по одежде Корридона и отступил назад.

— Я же говорил, что она врет,— раздраженно сказал он.

— Снова проделки милой Кары?—засмеялся Корридон.— Никогда не думал, что она такая настырная.

— Я с ней еще поговорю — после дела,— угрожающе процедил Эмис.— Пора ее проучить.— Он похлопал Корридона по плечу.— Ну, все. Я буду на месте в половине одиннадцатого. Счастливой охоты.

Корридон сел в машину рядом с Мак-Адамсом.

— Простите, что заставил ждать,— сказал он,— Кто-то вообразил, будто я вооружен.

Кара не смотрела на него, но ее лицо помрачнело. Она завела двигатель и резко дала газ.

Корридон предложил Мак-Адамсу сигарету и заметил, что у того дрожат руки.

— Скоро все кончится,— успокоил он.— Только для Ричи все кончится хуже, чем для нас.

Мак-Адамс покраснел.

— Надеюсь,— сказал он тихо и вздохнул.— Кара говорит, что он великолепный стрелок.

— Кара слишком много болтает,— отозвался Корридон.— Он был хорошим стрелком десять лет назад, но с возрастом сильно сдал.

— Я пристрелю его, Мак, не волнуйся,— убежденно заверил Чичо.— Старикашка не успеет даже вытащить пистолет.

Корридон был рад, что Чичо так говорит,— он с удовольствием влепит в него пулю.

— Не забудьте: пока я не подам сигнал, не стрелять,— резко сказал он.— Не хочу, чтобы вы от волнения ухлопали не того человека. Действуйте, когда я сниму телефонную трубку.

— Вы так часто вопили об этом, что мы чуть не оглохли,— огрызнулся Чичо.

— Лучше бы вы заодно и онемели,— усмехнулся Корридон.

— Вам не всегда быть нашим боссом,— с ненавистью прорычал Чичо.— Я еще с вами как-нибудь разберусь.

— Заткнись! — бросила Кара.— Разве ты не знаешь, что он любимчик Эмиса?

Чичо оскалился, но промолчал. До «Уайт сити» ехали в тишине. Кара вела медленно и осторожно, времени было достаточно. До Шепардз-Буш доехали в половине десятого.

— Встанем у парка и повторим роли, потом двинемся на Сградфорд-роуд,— велел Корридон.

Десять минут они плелись до Найтсбридж-Гейт, и здесь Корридон приказал остановиться. Впервые за время поездки он посмотрел на Кару. Та была мрачна и курила сигарету за сигаретой.

— Дайте ваш пистолет,— сказал Корридон Чичо.

— Зачем? — спросил он.

— Пистолет! — рявкнул Корридон.

Чичо неохотно достал из кобуры под мышкой пистолет и протянул Корридону. Это был кольт 45-го калибра. Корридон внимательно осмотрел его и вернул. Потом потребовал пистолет у Мак-Адамса и тоже после проверки вернул.

— Все в порядке,— сказал он.— Что делать, вы знаете. Как только полковник упадет, Чичо подбегает для контрольного выстрела в голову. Мы с Маком бежим к машине, за нами Чичо — и сматываемся! Вопросы есть?

— Давайте действовать, черт побери! — нервно воскликнул Чичо.

— Если нас схватит полиция, то нам уже не выкрутиться, да?— спросил Мак-Адамс.

— Не попадайтесь. Если попадетесь на убийстве — крышка. Но вы можете убить полицейского, который захочет вас задержать.

— Я убью и десяток полицейских,— презрительно бросил Чичо.— Пусть только сунутся ко мне.

— О’кей, Кара,— решил Корридон.— Поехали.

Примерно без семнадцати минут десять машина остановилась на углу Страдфорд-роуд.

— Я пойду первым,-— сказал Корридон.— Как только я войду в телефонную будку, вы, Мак, выходите из машины и занимаете свою позицию. Потом идет Чичо. Кара, двигатель не выключать.

Все промолчали, и Корридон вышел из машины.

— Желаю удачи,— проговорил он и пошел.

Войдя в будку, он оглянулся и сунул руку под телефонный справочник. Револьвер был на месте смит-и-вессон 38-го калибра, прекрасное оружие, которое не раз его выручало. Корридон поставил его на предохранитель и сунул в карман. Потом чуть развернулся и стал смотреть на дорогу. Из машины вышел Мак-Адамс и направился в его сторону. Когда он проходил мимо будки, Корридон заметил, что он бледен. Мак-Адамс миновал дом Ричи и остановился за деревом.

Минуту или две спустя появился Чичо, с напряженным лицом и блестящими глазами, и занял свое место за почтовым ящиком.

Корридон взглянул на часы. Секундная стрелка бежала последний круг. Десять часов. Он поглядел через плечо на черный силуэт «бьюика», стоявшего в сотне ярдов от него. Только бы Кара послушалась приказа и не покинула машину, только бы готова была действовать полиция... «Самое трудное,— подумал Корридон,— задержать Кару».

Все замерло. Шли секунды, и сердце Корридона бешено колотилось в груди.

Неожиданно с Кенсингтон-роуд на Страдфорд-роуд свернуло такси. Оно проехало мимо Мак-Адамса и почтового ящика, за которым укрылся Чичо. Тот выпрямился, увидев огни машины.

Такси остановилось в нескольких ярдах от Чичо, и из него вышла девушка. Она расплатилась с шофером и направилась к соседнему дому. Что-то знакомое в походке заставило Корридона внимательней присмотреться к ней. Это была Марион Говард. Она подошла к дому и открыла дверь. Корридон быстро перевел взгляд на такси — машина медленно двигалась к черному «бьюику». Он понял, что, согласно плану Ричи, такси должно перекрыть Каре путь к отступлению. Возможно, на полу такси лежат полицейские. Но времени наблюдать за маневрами машины не было.

Из дома вышел Ричи, в легком пальто и шляпе с опущенными полями.

Чичо снова пригнулся за почтовым ящиком, и Корридон увидел, что он приготовил свой кольт. Чичо, конечно, ждать команды не будет. Полковник смотрел в сторону Мак-Адамса, ожидавшего сигнала от Корридона.

Чичо поднял кольт и прицелился. Корридон торопливо выстрелил в Чичо, тот выронил оружие, попытался повернуться, чтобы посмотреть, кто в него стрелял, по рухнул на землю и неподвижно вытянулся.

Два выстрела подряд прогремели в вечерней тишине. Стреляли Ричи и Мак-Адамс. Выстрел Ричи попал в цель. Корридон увидел, как Мак-Адамс выронил пистолет и схватился за руку. Ричи бросился к нему и ударил рукояткой пистолета по голове в тот момент, когда тот хотел выстрелить левой рукой.

Все это произошло в считанные секунды. Когда Ричи склонился над телом Мак-Адамса, Чичо пришел в себя и рванулся за оружием. Корридон выстрелил еще раз, стараясь попасть в голову, и Чичо вновь растянулся в пыли.

Корридон вышел из будки и собрался идти к Ричи, как вдруг грянул еще один выстрел, и мимо уха просвистела пуля. Он бросился на землю и посмотрел в сторону, откуда раздался выстрел.

И увидел Кару с пистолетом в руке. Она покинула «бьюик» и все видела. В этот момент она прицелилась в Ричи, который стоял возле Мак-Адамса, и нажала на курок. Корридон с ужасом увидел, как полковник выронил оружие и медленно повалился на неподвижное тело. Мартин выстрелил в Кару, но промахнулся; затем выстрелила она, и пуля пробила ему шляпу. Хлопнули дверцы такси, и к Каре бросились двое мужчин.

— Осторожнее, идиоты! — заорал Корридон.

Но было уже поздно. Кара дважды выстрелила, и оба упали. Она мгновенно кинулась к «бьюику» и ловко объехала пытавшееся загородить дорогу такси. Корридон выстрелил, и ветровое стекло «бьюика» покрылось сетью трещин. Больше выстрелить он не успел, так как «бьюик» скрылся за углом.

Корридон оглянулся. Марион с двумя мужчинами в штатском бежала к Ричи. Тот стоял на ногах и держался за плечо.

Корридон направился к ним. Из подъехавшей полицейской машины выскочил Роулинс.

— Все в порядке,— сказал он.— Мы возьмем ее.

— Черта с два возьмете! — яростно проговорил Корридон.— Болваны!

— Не нервничай,— ответил Роулинс со своей неизменной улыбкой.— Все дороги блокированы.

— Не обманывайся.— Корридон провел рукой по лицу, и рука окрасилась кровью.— Ее остановить труднее, чем экспресс... Черт возьми, меня все же задело.

— Это-то ерунда, но еще полдюйма, и ты отправился бы к праотцам.

— Поехали,— сказал Корридон, и они сели в машину.— Прикажи ехать быстрее. Я хочу убедиться, что ее возьмут.

— Все учтено,— заверил Роулинс.— Говорю тебе, далеко она не уйдет.

— Я поверю в это не раньше, чем она окажется за решеткой.

— Вот она, сэр! — воскликнул шофер и включил дальний свет.