Эксперты назвали прощальное письмо Лоуренса Коппела лучшей фальшивкой из всех, что они когда-нибудь видели.

Цианистый калий обнаружили в каблуке комнатной туфли мисс Фрэзер. Вероятно, он остался от тех запасов, которые были похищены из мастерской мужа бывшей миссис Коппел.

Восемнадцатого мая мисс Фрэзер была осуждена за преднамеренное убийство Деборы Коппел. Похоже, прокурор счел это дело наиболее простым.

Когда на следующее утро мы с боссом сортировали ботанические каталоги, зазвонил телефон. Я поднял трубку на своем столе.

— Бюро Ниро Вульфа. У аппарата Арчи Гудвин.

 — Могу я поговорить с мистером Вульфом?

— Кто его спрашивает?

— У меня к нему личное дело.

Я прикрыл микрофон рукой.

— Это по личному вопросу. Тот самый тип, имя которого я забыл.

— О! — Вульф нахмурился, отложил каталог и снял трубку параллельного аппарата. Свою я класть не стал.

— Ниро Вульф слушает.

— Ваш голос ни с чьим не спутаешь! Как вы поживаете?

— Большое спасибо. А мы разве знакомы?

— Да. Я звоню, чтобы выразить свое бесконечное восхищение вашим последним расследованием. Правда, в результате у меня возникли некоторые осложнения, но  вы в них не виноваты. Мои источники информации весьма надежны, и я могу лишь поздравить вас с тем, как великолепно вы ограничили следствие предложенной мною сферой. Я просто преклоняюсь перед вами.

— Я, конечно, не возражаю против восхищения,— ответил Вульф,— но, выполняя любую задачу, я сам устанавливаю себе границы. И если бы сейчас наши пути пересеклись, можете не сомневаться: так легко дело бы не закончилось.

— Что ж, мне повезло... или вам.

На линии щелкнуло, и разговор прервался.

Я повесил трубку и, поглядев на Вульфа, ухмыльнулся.

— Вот бестия!

Вульф что-то проворчал в ответ, и я опять вернулся к каталогам.

— Маленькое предложение,— сказал я.— Почему бы не позвонить доктору Михаэлсу и не спросить, не предлагал ли ему кто-нибудь перевести абонемент на другое издание? Хотя это не много даст: он все оплатил вперед. Ну а Мари Леконн?

— Нет, я принципиально против сложностей, когда мне за них не платят, а здесь мой гонорар был бы слишком велик.

— Пожалуй...— Я полез в каталог.— Может быть, придет когда-нибудь и такой день.

— Может, и придет... А что, «цугфеталум чинитум» на твоей странице?

— Боже милостивый, нет! Он же начинается с буквы Ц!