Необходимость в объединении вычислительных машин возникла из повседневной практики. Первые ЭВМ были ужасно громоздкими и дорогими. Далеко не всякий университет или научный центр мог позволить себе подобную роскошь – обзавестись персональной ЭВМ. С другой стороны, там, где они были, компьютеры довольно часто простаивали – потребители не могли загрузить их работой на все 24 часа в сутки. А простой ЭВМ – это опять–таки убытки...

Тогда и родилась идея распределения вычислительной мощности. Пусть один компьютер обслуживает сразу нескольких потребителей, которые связываются с ним с помощью терминалов. Как выглядел такой терминал, мы можете понять, взглянув на нынешний персональный компьютер – его клавиатура и телемонитор ведут свое начало именно с того времени.

Первоначально Интернет был компьютерной сетью военных.На снимке: Пентагон, Министерство обороны. США

Сама же по себе необходимость в обмене информацией существует столько же времени, сколько и сам человек. Развитие речи, «язык» дымов и там–тамов, морской флажковый и световой телеграф – вот лишь некоторые способы такого обмена.

Однако подлинный прогресс в этом деле начался, пожалуй, лишь с открытием электричества. В 1832 году российский изобретатель П.П. Шиллинг создал первый электромагнитный телеграф. Ему же принадлежит и идея прокладки подземных и подводных кабелей – прототипов большинства нынешних линий связи. В начале XX века к проводам и кабелям прибавилась еще и радиосвязь, которая в наши дни все чаще становится спутниковой.

Одна их первых подобных систем – ARPA – появилась в начале 70–х годов XX века в Управлении перспективных исследований Министерства обороны США. А сеть, связывающую воедино ее пользователей, соответственно – ARPAnet («net» в переводе «сеть», «тенета»).

В конце 80–х годов местных, локальных систем стало настолько много, что они объединились в большую международную сеть. Ее название родилось как бы само собой – Internet – «всемирная паутина».