ворчал Первис.

В самом деле, они уже прошагали по изгибающемуся тоннелю метров триста, а Слейтера или Холдена не было и в помине.

– Должно быть, мы уже недалеко от следующей станции, предположил Джеррард.

Но тут Харди сдавленно вскрикнул и, остановившись, направил луч фонаря на что-то впереди. В мутном свете все не сразу разобрали, что это ползущий на четвереньках человек. Когда человек поднял голову, они узнали Слейтера.

Невидящими глазами он секунду смотрел на них, а потом упал на рельсы.

Джеррард и Первис, быстро прислонив начальника к стенке, бросились вперед. Джеррард выхватил у оцепеневшего Харди фонарь и склонился над Слейтером. Тот казался мертвым.

– Скорее, – воскликнул канадец, – искусственное дыхание!.

Он ловко перекатил Слейтера на спину и, пощупав пульс, начал ритмически разводить и прижимать его руки к груди. Прошло с полминуты. Джеррард, опять склонившись к лицу Слейтера, уловил первые чуть слышные вздохи. Потом канадец вновь принялся за работу, и наконец минуты через четыре грудная клетка Слейтера судорожно поднялась и ритмично задвигалась.

Джеррард откинулся к стенке. Он и сам дышал тяжелее обычного.

Первис подошел и протянул ему что-то:

– Дайте, вдруг поможет…

Джеррард взял фляжку в кожаной с серебром оплетке и поднес ее к губам Слейтера. Сначала тот никак не реагировал, а потом закашлялся и раскрыл глаза. Он даже попытался подняться, но скривился от боли.

– Вы можете говорить? – Джеррард бережно приподнял его, помогая сесть. – Что случилось?

Слейтер ответил ему усталым взглядом.

– Не знаю. Путь впереди… завален… частично завален.

– А где Холден?

– Хотел пролезть через завал, потерял сознание. Я старался его вытащить, но… не смог.

Слейтер вновь закрыл глаза, тяжело дыша.

– Пойду посмотрю, – сказал Джеррард.

– И я с вами, – торопливо поднялся вслед за ним Первис. Уклон впереди оказался неожиданно крутым. Свет фонаря осветил лежащие поперек пути искореженные металлические конструкции и груды обвалившейся земли.

Путь был перекрыт, только в одном месте между обломками виднелся лаз. Из-под обвала сочилась вода. Все это не могло не действовать на нервы.

– Бог мой! – воскликнул Первис. – На какой мы глубине?

– По словам Холдена, глубина здесь метров восемнадцать. Над нами всего одна линия, Иннер-серкл. Взрыв, наверное, был где-нибудь там…

Не хватало воздуха. Оба начали задыхаться. Джеррард посветил фонарем в узкий лаз.

– Он, должно быть, полез в эту дыру…

Первис шарил по карманам. В тусклом свете фонаря они увидели торчащую из-под обломков ногу. Услышав за спиной чирканье спички, Джеррард в ярости обернулся:

– Идиот, погасите сейчас же! Газ!

Но пламя спички, коротко мигнув, погасло.

– Не горит. Видно, здесь двуокись углерода…

Дышать стало совсем тяжело. Джеррард почувствовал легкое головокружение – это был первый симптом отравления углекислым газом. Он попытался подобраться к

Холдену поближе, но силы изменяли ему. Первиса тоже покачивало. Джеррард заставил себя выпрямиться: он уже едва держался на ногах.

– Скорее отсюда! Да двигайтесь же, ради бога!. – выдохнул он, и они вдвоем, шатаясь как во хмелю и поддерживая друг друга, с трудом выбрались из-под уклона наверх. Добравшись до остальных, оба рухнули наземь.

– Что с вами? – встревоженно вскрикнула Анна.

– Газ… – только и ответил Джеррард. Язык не повиновался ему.

Слейтер сидел с фляжкой в руке. Он уже почти пришел в себя.

– А что с Холденом? – поинтересовался он.

Джеррард слабо покачал головой.

– К нему не пролезть. Никаких шансов. Он, по-видимому, давно умер.

Все помолчали, потом Первис спросил:

– Откуда взялся этот газ?

– Не знаю, – ответил Джеррард. – Ясно только, что нам надо выбираться отсюда, и побыстрей.

– Но здесь-то этот газ на нас не действует?

Голос Харди слегка дрожал.

– Углекислый газ тяжелее воздуха и держится внизу, –

ответил Джеррард. – Может, он и поднимается к нам, но постепенно…

С другой стороны тоннеля огонь швырял в них пушистые облака дыма.

– Куда же мы теперь? – спросил Слейтер.

– Кажется, я видел соединительный проход, – заметил

Первис, – метрах в пятидесяти отсюда…

– Но мы же не знаем, куда он ведет, – отозвался Слейтер. Он оглянулся на начальника станции, который дышал теперь немного ровнее, но глаз так и не открывал. – Надо выяснить. Растолкайте его!

Первис приблизился к начальнику и потряс того за плечо.

– Эй! – позвал он громко. – Эй!..

Джеррард оттолкнул руку Первиса.

– Дайте мне бренди.

Слейтер протянул фляжку, и Джеррард слегка смочил губы больного. Веки начальника затрепетали, и он открыл глаза. Джеррард склонился над ним, осветив фонарем его лицо.

– Вы меня слышите?

Начальник станции медленно кивнул.

– Нам придется искать другой путь наверх. Тут есть сквозная нора, куда она ведет?

Начальник хлебнул ртом воздух и попытался что-то сказать. Джеррард дал ему еще глоток бренди.

– Там лестница… – проговорил он отрывисто, борясь с удушьем. – Лестница… вниз… на линию… Пикадилли.

– А не вверх?

– Нет… вниз.

– Не станем же мы спускаться еще глубже! – возмутился Первис.

Джеррард в раздражении выпрямился.

– А что еще вы можете предложить? Оставаться здесь?

Дым клубился все гуще. Канадец повернулся к Слейтеру. – Вы в состоянии идти?

Слейтер осторожно пощупал ноги.

– Думаю, что да. Я не подведу!

Джеррард бросил вопросительный взгляд на женщин.

Обе кивнули. Тогда он вручил фонарь Слейтеру:

– Мы за вами…

Он подозвал Первиса, и они подняли на ноги начальника станции. Когда они втроем достигли бокового прохода, остальные уже пробрались внутрь. Кое-как им удалось затащить туда и начальника. К немалому общему облегчению, тут было не так дымно и явно ощущался приток прохладного свежего воздуха.

Немного отдохнув, Джеррард с Первисом волоком протащили начальника сквозь небольшой квадратный люк в дальнем конце прохода. За ним оказалось довольно просторное помещение. Спутники их стояли вокруг темного колодца в полу, куда вела старая ржавая лестница.

Харди посветил фонарем вниз. Из отверстия тянуло свежим чистым ветерком. Джеррард решился на риск.

– Есть у вас еще спички? – обернулся он к Первису.

Тот достал из кармана коробок и чиркнул. Спичка загорелась ярким пламенем.

– Газа тут нет, – сделал вывод Джеррард. – Считайте, у нас появился шанс…

– А что делать с этим? – Первис показал на начальника станции, который, опять потеряв сознание, откинулся к стене. – По такой лесенке нам его не спустить…

– Выберемся, тогда возвратимся за ним, – сказал

Джеррард. – Пожар ему здесь не страшен, да и дым, пока снизу дует, сюда не доберется.

– Неужели вы его здесь бросите?! – воскликнула Анна.

– Ничего не поделаешь, – ответил Джеррард и заглянул вниз. – Слишком уж он тяжел, без веревок тут с ним не справиться.

– У меня и у вас есть пояса, – продолжала Анна и, посмотрев на начальника станции, добавила: – У него, смотрите, тоже есть. Разве нельзя связать их все вместе?..

– Но в нем без малого сто килограммов! Никакие пояса не выдержат.

В этот момент Вэнди, отвернувшись, залилась слезами, и Анна, к облегчению Джеррарда, оставила спор и принялась ее успокаивать.

– Вот где пригодился бы второй фонарь, – сказал

Джеррард.

– Что? – переспросил Первис. – А куда же он делся?

Слейтер пожал плечами.

– Он был у Холдена…

– Почему же вы не забрали его?

Первис был резок и зол. Слейтер ответил просто:

– Я старался спасти человека, а не фонарь!.

Первис бросил на него яростный взгляд, потом направился к лестнице.

– Я на разведку, – заявил он и, перешагнув через край, начал спускаться. Когда его голова была уже на уровне пола, он вдруг остановился. – Дайте мне свой фонарь!

– Он нам самим нужен.

Джеррарду пришлось отвлечься от больного начальника станции. Былое достоинство Первиса испарялось на глазах.

– Не стану я туда спускаться без света! Дайте мне его!

И он властно протянул руку.

– Я вам посвечу, – предложил Джеррард.

Двое мужчин неприязненно уставились друг на Друга.

– Постойте, у меня ведь тоже есть фонарик, – вспомнила Анна и открыла сумочку. – Правда, он совсем маленький, но, может быть, пригодится…

Она вытащила крошечный фонарик для подсветки замочных скважин, прикрепленный к колечку с ключами, и включила его. Фонарик послал во мрак тусклый желтенький лучик. Но Первис, не сказав ни слова, взял его и исчез в колодце.

Джеррард обвел взглядом остальных. Потом кивнул

Харди:

– Вы следующий. – Харди перелез через край и отправился следом за Первисом. – Теперь вы двое…

Это относилось к женщинам, затем настала очередь

Слейтера. Джеррард бросил последний взгляд на начальника станции и, сняв с себя плащ, укутал им бесчувственного толстяка.

– Вы меня слышите? – спросил канадец. Ответом ему было едва заметное дрожание век. – Тогда запомните. – Он говорил почти в самое ухо больного. – Мы пошли за помощью. Понимаете? – Последовал слабый кивок. – Как только сможем, непременно за вами вернемся. А пока вы побудете здесь в полной безопасности.

На этот раз ответного кивка не последовало, только подрагивание век говорило, что больной слышит. Джеррард круто повернулся, посветил фонарем в колодец, затем перекинул ноги на лестницу и начал спускаться. Стены колодца были серыми и липкими, на потемневших от старости кирпичах виднелись натеки извести. Казалось, что находишься внутри печной трубы. До слуха Джеррарда эхом донесся крик Первиса:

– Я внизу!. Тут вроде бы все спокойно…

Все стали спускаться резвее, подошвы скрипели на древних скобах, хлопья ржавчины сыпались в глаза.

Добравшись донизу, они очутились в невысоком сводчатом помещении с кирпичными стенами. В дальней стене была тяжелая стальная дверь с массивными засовами. Посреди комнаты на козлах лежали какие-то доски, а на них тяжелые гаечные ключи и разной длины трубы. Возле сварочного аппарата валялись две кирки и лом. На полу стоял чайник, а рядом – две кружки и пакетик чаю. Слейтер принялся рассматривать инструмент, а Анна взяла в руки чайник.

– Теплый! – воскликнула она.

– Слава богу, – отозвался Слейтер. – Значит, кто-то был здесь совсем недавно. Вопрос только в том, каким путем он отсюда ушел?

Джеррард направил луч фонаря сначала в самый конец помещения, а потом осветил стальную дверь.

– Вот именно, – Слейтер первым высказал то, что сразу же пришло в голову обоим. – Вероятно, он или они вышли через эту дверь и… закрыли ее за собой. Наверное, так положено, если рядом пожар…

– От того, что мы будем здесь торчать, ничего не изменится, – раздраженно перебил его Первис. – Попробуем выйти другим путем…

Он первым направился в противоположный конец помещения. Тут был спуск. По лицам вновь заструился устойчивый ветерок.

– Воздух-то теплый, – шепнула Анна Джеррарду. Тот мрачно кивнул. – Значит, тут не выйти. Значит…

– Значит, – подхватил Джеррард, – одно из двух: или это просто спертый воздух с линии на другом, более глубоком уровне, или там тоже пожар.

С этими словами он поднял свой мощный фонарь так, чтобы осветить пространство впереди. Там оказался короткий и узкий лаз. В дальнем его конце луч фонаря выев этил квадратный железный люк – выход. Тем временем

Первис опустил свой фонарик вниз. Свет отразился в большой луже на полу.

– Придется нам лезть в эту лужу, – констатировал он.

– Подождите! – вмешался Джеррард. Первис застыл на месте. – Ну-ка, отойдите немного!

Первис неохотно подвинулся в сторону; Джеррард склонился к лазу и осветил одну из его стенок. По ней шла толстая связка кабелей, едва державшаяся на ржавых кронштейнах. В одном месте провода почти касались поверхности воды. Пролезть под ними было практически невозможно.

– Ну! – сказал Первис нетерпеливо. – Давайте же!

– Легче на поворотах, – огрызнулся Джеррард. – Потерпите. – Он еще раз медленно провел лучом по стене. – А

вы что думаете? – осведомился он у Слейтера.

– Чертовски рискованно.

– Почему? – поинтересовался Первис.

– А потому, – ответил Слейтер, – что если эти провода под током и кто-нибудь заденет их, стоя в воде, из него получится неплохо зажаренный бифштекс.

– Какой здесь может быть ток? Мы видели десятки лампочек, и ни одна не горела…

– Их могли просто выключить. А выключатель, допустим, по ту сторону двери.

– Все равно я полезу, – сказал Первис в раздражении и уже наклонился, чтобы втиснуться в узкую горловину.

– А я нет, – голос Слейтера казался особенно спокойным после упрямых и безапелляционных реплик Первиса.

– Вам не пробраться на ту сторону, не задев проводов.

Теперь, когда глаза попривыкли к темноте, они стали различать слабый свет, исходивший с противоположной стороны лаза.

– Там что-то светится, – заметил Первис.

– Вот именно, – сухо отозвался Слейтер. – Потому-то я и не советую вам лезть туда.

– А вы можете предложить что-нибудь другое? – осведомился Первис. – Возражать вы мастак, а где ваши предложения?

Слейтер еще более понизил голос и заговорил сдержанно, почти шепотом:

– Будут и предложения, только соблаговолите выслушать. – Первис угрюмо уставился на него. – Пойдемте, я вам кое-что покажу. – Слейтер повел их обратно и осветил фонарем сварочный аппарат. – Вот, извольте. Все в полном комплекте. – Он бросил взгляд на дверь. – Держу пари, мы сумеем выжечь все эти замки и взрезать запоры…

Подняв фонарь, он поднес его к двери и вдруг издал торжествующий возглас. На стене была небольшая распределительная коробка.

– Вот это повезло, – сказал Слейтер. Шагнув вперед, он открыл коробку и опустил вниз рубильник. Тотчас же комнату залил яркий свет, и все, как по команде, инстинктивно прикрыли глаза руками, – по-моему, мы ухватили судьбу за хвост. В нашем распоряжении есть средства пройти через запертую дверь. Надо думать, эта дверь ведет наружу, иначе рабочие торчали бы здесь до сих пор. Разумеется, они ушли только этим путем. И… – он осмотрелся еще раз, – кажется, – он наклонился, – здесь есть даже еда!