Доктор и К-9 сидели в рубке управления военной ТАРДИС. Доктор нашел чашку с чаем, оставленную самому себе миллионы лет назад, почти что в другой реальности. Он пригубил немного. Вкус не такой уж и плохой.

К-9 взволнованно взглянул на Доктора. Он готовил план экстренного отступления Бета-Эпсилон. Согласно внутреннему хронометру пса, давненько неподалеку от Доктора не гремели взрывы. Сталкиваясь с инопланетной угрозой, Доктор разбирался по-разному с ее проявлениями, но рано или поздно всегда наставал момент, когда появлялся дым, и он командовал: беги, К-9, беги!

Однако сейчас Доктор лишь отставил в сторону и снял со шляпного крючка почему-то повешенное на него пальто. В этот раз оно показалось Доктору несколько тяжелее, чем обычно.

– А вообще, – на прощание заметил он, – я рад, что моя ТАРДИС со мной не говорит – боюсь, я бы мало лестных слов услышал.

– Возможно, она просто ждет, что ты скажешь что-нибудь умное, – заметил Голос.

Доктор пропустил шпильку мимо ушей. Он погладил К-9 по голове.

– Амбиции этой машины достойны восхищения, – сказал он. – Но прислушайся к ее голосу, посмотри вокруг – она устала!

Освещение в рубке и впрямь с каждой минутой делалось все более тусклым.

– Странно, не правда ли? – заметил Доктор. – И Хактар, и эта военная ТАРДИС – и у первого, и у второй были свои планы на Вселенную. – Он порылся в кармане и выудил из его недр крикетный мячик. Подбросил в воздух и поймал. – Они оба истратили всю свою энергию на реализацию невероятно амбициозных и безумных планов. По-своему – весьма и весьма бескорыстно. Но в то же время абсолютно безумно.

К-9 молча согласился.

– А помнишь того криккитца, что предсказал мне встречу с тремя божествами, в чьих руках – судьба Вселенной? Я уже повстречал двоих, и оба – безнадежные чокнутые. Один – уставший суперкомпьютер, которому лишь бы со всей канителью покончить, а вторая – военный маньяк, хочет всех сделать такими же сумасшедшими. Не уверен, что напороться на кого-то третьего – большая удача. Я бы такой встречи избегал как огня.

Доктор осмотрел кисточки на конце шарфа, чтобы понять, как у них идут дела. Романа однажды приказала почистить их, но Доктор отдал их К-9 на изучение. Оказалось, что побывав в сотне разных миров, шарф нахватался стольких микрокультур, что сделался оплотом уникальной, активно развивающейся микроскопической цивилизации.

Доктор задумчиво погладил шарф.

– Однажды жители этой кисточки узнают, на чем живут. И поймут, что существует уйма других шарфов. Как много им открытий чудных готовит просвещенья век!

Он понял, что, задумавшись, сунул кисточку в рот – и поспешно выплюнул ее.

К-9 смущенно кашлянул.

– Есть вероятность, что вы уже столкнулись с этим третьим, хозяин.

– Разве?

– Да. Он – тот, в чьих руках то и дело оказывается судьба Вселенной.

– И кто же это?

– Это вы, хозяин.

Через несколько минут на искусственном лугу в сердце скопления космического мусора ива-фальшивка распахнула свои двери, и наружу вышел разгневанный мужчина, а следом выкатился его верный пес-робот.

Разгневанный мужчина остановился лишь для того, чтобы пнуть большой, древний и совершенно точно мертвый компьютерный терминал.

Затем он сердито пошел прочь.