Поскольку в данной книге Калинов мост фигурирует достаточно часто, есть смысл разъяснить, что это за столь важное мифологическое строение и какую роль исполняет.

Смерть к русскому человеку XV века приходила в образе красивой женщины с костяной чашей в руке. Богиня смерти в русской мифологии – это вовсе не злобное существо, ломающее кости и перерезающее горло. Богиня Мара (Морена) является хозяйкой загробного Золотого мира, куда навечно уходят усопшие. Мира счастливого, богатого, полного веселья и развлечений: пиров, охоты, игр. Приходя к человеку в его скорбный час, эта добрая женщина всего лишь встречает нового обитателя своих владений и приветствует его глотком вина из своей чаши.

Или не вина – никто, отведавший напитка из ее чаши, свидетельских показаний почему-то не оставил.

Испив из чаши богини, покойник переносится к реке из горящей смолы, Смородине, названной так за дурной запах. Через огненный поток в Золотой мир переброшен узкий, как клинок меча, да вдобавок еще и раскаленный железный мост. Неудачник, каковой не смог моста преодолеть, – падает в Смородину и сгорает.

Однако главный подвох перехода состоит в том, что у Калинова моста усопшего поджидают его мертвые недруги, каковые мешают ему этот мост перейти, норовя столкнуть в пламя. Зато люди, которым усопший при жизни помогал, вершил для них добрые дела, – эти души при переходе в Золотой мир покойнику (предположительно) помогают.

Посему мораль проста: живи по совести, старайся меньше вредить окружающим и больше творить добро – и тогда после смерти у Калинова моста тебя встретит больше друзей, помощников и защитников, нежели подталкивающих в горящую смолу мерзавцев.

Кроме того, из мира мертвых в мир живых, опять же через Калинов мост, регулярно пытаются прорваться всякие загробные ужасы – посему мост подлежит постоянной охране с внешней стороны святыми богатырями, что составляет базовый сюжет для огромного количества сказок. Но мы в эти сакральные дебри погружаться не станем, поскольку простому смертному, да еще и в наше время, они совершенно ни к чему.

Запомнить следует самое главное: если незнакомая симпатичная женщина предлагает вам выпить из пиалы, похожей на костяную, да еще и с серебряной окантовкой, – будьте крайне бдительны! Вы рискуете стать главным участником весьма насыщенного приключения с неопределенной концовкой!