В окно спальни Папы Римского лучисто улыбалось солнце XXI века от Рождества Христова. Сам Папа традиционно полеживал на кровати. Во рту – кляп, руки наручниками пристегнуты к пологу, а ноги привязаны веревками к кольцам на полу. Папа визуально был немножко другим, чем 666 лет назад – не так дряхл, очень толст и с закрашенной сединой на голове. Лишь глазки остались такими же: маленькими, зелёными, в них сидело недовольство на грани с обидой.

– Изыди! – нараспев произносил верный кардинал, стоя в ногах кровати, с книгой в руках. На обложке тусклым златом сияла надпись: «Экзорцизм. Как изгонять дьявола».

Верный кардинал, в отличие от Папы – ничуть не изменился внешне. Остался ровно таким, каким и был. Один в один.

– Изыди, дьявол! – торжественно повторил он, откладывая книгу на мини-столик на колесиках и беря оттуда большой, златой же, крест.

Дьявол Римский с ленцой высвободил руку из наручника, почесал ею бедро, а затем сноровисто вытащил кляп изо рта. Молвил обиженно:

– Не задрало?

Кардинал обеими руками поднял крест над головой, и медленно же – стал осенять им Папу.

– Не задрало, – согласно кивнул понтифик. – Но я кушать хочу. Может, продолжишь после обеда и мессы?..

– Я заставлю тебя выйти из тела Папы! – решительно сказал кардинал.

– Может, лучше войдешь в тело Папы?.. – соскабрезничал дьявол, сально подмигивая.

Тело Папы поплыло перед взором кардинала, и он увидел женщину на кровати. Лицо осталось папским, но тело, обнаженное маняще колышущееся женское тело… Женщина страстно извивалась на ложе, постанывая.

– Вот дерьмо! – ругнулся кардинал совсем не по-церковному, прыгая на кровать. Он уселся сверху Папы, на его объемный живот, и отвесил ему пару пощечин. Занес кисть для третьей оплеухи и услышал смущённый кашель. Обернулся. На пороге стоял камерленго и пялился на сцену.

– Иди, помоги мне! – ничуть не смутился кардинал, обращаясь к сановнику. – Подержи Папу с другой стороны, а я ему снова руку закую.

– Без меня, – пробормотал камерленго. – Ваши садо-мазо игры – ваши заботы, – и он тихо слился прочь. Не удивляясь и не показывая особых эмоций.

Ватикан себя изжил даже в глазах ватиканских жителей. Как Ватикан. Ну, бывает и хуже…

– Эй, кардинал, ты меня смешишь, – обиженно сказал дьявольский понтифик. – Хотя мне ни черта и не смешно. На протяжении веков ты всеми способами пытался меня выгнать из тела Папы! Но…

– То, что бесполезно сегодня – окажется полезным завтра, – желчно ответил кардинал, держа занесённый кулак.

– Твоё завтра не наступит никогда, – усмехнулся Дьявол. – Я тя умоляю… неужели, тебя даже «дурка» не научила…

Кардинал вспомнил, как его двадцать лет назад положили в психиатричку, по банальнейшей причине: он всем рассказывал, что Папа Римский – одержим. Кардинал тяжко вздохнул. Он опустил кулак, смачно сплюнул в сторонку и слез с живота понтифика. Начал деловито собирать вещи с мини-столика: книгу с заклинаниями, ножницы, крест, какие-то склянки… Потом направился к дверям. А в спину полетел голос дьявольского извращенца:

– Папой всегда становился тот кардинал, чья телесная оболочка была мне симпатична!.. Я во все времена договаривался с Конклавом…1 Неплохо я устроился – признай?! Аха-ха…

Верный кардинал вдруг замер. Прошептал:

– Папой всегда был человек духовного звания. Так. А если им выбрать мирянина?!..

***

– Согласно традиции – Папой Римским может стать любой человек. Он должен быть неженатым католиком, и всё, – веско прояснила Джованьола, хранительница Ватиканской библиотеки. Она незримо для людей жила в здании с XV века – даты официального основания хранилища знаний и тайн. Красавица, в которую влюблялись короли и падишахи, а ныне представительная блондинка в очках, с большими грудными «буферами» – будто сошедшая с экрана порнофильма.

– Мирянин – это шанс избавиться от зеленоглазого придурка, – пророкотал демон Греко, – когда-то адский херувим средней руки и средних способностей, а ныне – один из экспонатов ватиканского Музея Люцифера. Однажды он прогневал собственно Люцифера, и был отправлен в ссылку, сюда, в Ватикан. Греко развлекал посетителей, а сам развлекался тем, что крал у них кошельки.

– Я за любой кипеш, вы же знаете, – согласно покивал Меринго – чёрный кот, хранитель ватиканской аптеки и поставщик нелегального «Феназапама».

– Значит, займемся поисками мирянина, – подытожил верный папский кардинал.

Совещание произошло в его кабинете, напоминавшем кабинет любого ответственного лица. Большой стол, оргтехника, несколько книжных полок и графин с водой. Правда, тут были также золотые подсвечники, три ящика «Кагора» и Библия.

– Я скоро вернусь, – с этими словами владелец кабинета вышел.

– Сыграем в шахматы? – Меринго потряс чёрно-белой доской.

***

Верный кардинал, с балкончика, пытливо наблюдал за хаотично движущейся толпой народа на Площади Святого Петра. И бормотал под нос:

– Как бы тебя узнать?.. – ни к кому не обращаясь, риторически.

Наконец, ему надоело, он развернулся и, несколько уныло, пошёл прочь. Однако через пару шагов ему под ноги, сверху – упало чьё-то тело. Тело тотчас заворочалось, приподнимаясь, – и стало видно, что оно – мужское.

– Господи! – кардинал машинально посмотрел вверх, а потом – вниз.

– Эх! – тело встало на ноги и распрямилось, теперь оно стояло напротив кардинала. На шее – болтался фотоаппарат. Ему было сорок три года, худощаво, одето в спортивный костюм и обуто в кроссовки. На голове тёмные короткие растрёпанные волосы, гладко выбритое лицо.

– Экскьюз ми, – извинилось тело по-английски. И добавило на другом языке, тоже глянув вверх: – Чёртова гнилая балка.

– День добрый, – машинально сказал кардинал на итальянском, что-то прикидывая в уме. – Ты кто?

– Не кумекаю тебя ни хрена, – широко улыбнулся парень с фотоаппаратом. – Сори, земеля… Я – русский турист. А ты… кардинал? Прямо вот подлинный?.. Не актер?!

Церковник понял, что не понимает язык. Точней, не знает. Но не каждый день с небес падает парень, который вполне может стать Папой… Коли уж упал и оттуда – то почему бы и нет?.. В любом случае, каждая попытка сама по себе достойна уважения…

Кардинал любезно улыбнулся, аккуратно взял незнакомца за локоть, и потянул прочь.

– Пойдем со мной, – мягко попросил он.

Неизвестный язык способен понять, в принципе, каждый турист, если ты в стенах Ватикана и тебя с собой куда-то зовёт самый настоящий кардинал Ватикана. А даже если это актер, то всё равно ведь прикольно!

– Без проблем, – и турист прошествовал следом за иерархом.