СКЕНДЕР стоит перед круглой платформой-клеткой, которую окружает толпа зевак, большинство из них нетрезвы.
СКЕНДЕР
А теперь в нашем шоу странностей и уродств встречайте Маледиктус.
Одним движением СКЕНДЕР распахивает занавес. Появляется НАГАЙНА в костюме из змеиной кожи. Мужская часть толпы восторженно свистит и улюлюкает.
СКЕНДЕР
Ее поймали в индонезийских джунглях. В ее жилах течет проклятая кровь. Эти низшие существа с проклятием крови обречены с течением времени превращаться в тварей.
ТИНА пробирается сквозь толпу в поисках КРИДЕНСА. В шатре находится также ЮСУФ КАМА, элегантный, хорошо одетый французский африканец. СКЕНДЕР его мало интересует. Он пристально всматривается в толпу. Его шляпу-федору украшает черное перо.
СКЕНДЕР
Но взгляните на нее. Она прекрасна. Да. Соблазнительна. Но скоро она будет навсегда заключена в другом теле. Каждую ночь, во сне, мадам и месье, она обречена превращаться…
Ничего не происходит. Толпа потешается над СКЕНДЕРОМ. НАГАЙНА с ненавистью глядит на него.
СКЕНДЕР
Она обречена превращаться…
Взгляды НАГАЙНЫ и КРИДЕНСА, находящихся в разных концах громадного шатра, встречаются.
КАМЕРА НА: ТИНА замечает КРИДЕНСА и, стараясь не привлекать к себе внимания, начинает продвигаться к нему сквозь толпу.
КАМА тоже начинает протискиваться к КРИДЕНСУ.
СКЕНДЕР
Она обречена превращаться…
СКЕНДЕР ударяет хлыстом по решетке. НАГАЙНА закрывает глаза. И вдруг, как по волшебству, медленно сворачивается кольцами.
СКЕНДЕР
И однажды она не сможет вернуться обратно. И навсегда останется запертой в теле змеи.
Внезапно НАГАЙНА бросается на СКЕНДЕРА сквозь прутья решетки и что-то выкрикивает на серпентарго – змеином языке. СКЕНДЕР падает как подкошенный, истекая кровью. В дальнем конце шатра КРИДЕНС разбивает клетку, выпуская на свободу огненных дрейков, которые взмывают под самый купол, словно взрывающиеся петарды. Мгновенно шатер охватывает пламя. Толпа в панике ломится к выходу. Начинается страшная давка…