Когда Рей вылез из ванны, на дворе уже собирался вечер. На кухне что-то сковородил отец, напевая себе под нос любимое кантри, мама сидела там же, только за столом, нежно придерживая малыша и подпевала отцу. Рей вошел на кухню в одном полотенце, слишком неприятно надевать на распаренную кожу жесткую одежду. Да и чистых вещей у него почти не осталось. Вообще-то, это он зря, конечно, но привычка — вторая натура. А тут, мама увидела его торс без одежды, а там шрамов… Обычно он не тратил силы на их полное убирание, сами со временем затянутся, но последние раны были получены совсем недавно и шрамы все еще не исчезли. А там, где затянулись, виднелись полоски более светлой кожи. Ну не до загара ему было в последнее время. Отец тоже повернулся, окидывая совсем взрослого сына каким-то странным взглядом. Давно его не видел, что уж там, а тут такое. Нет, обнял, конечно, на радостях, но присмотревшись, спокойным голосом спросил:

— Это от чего? — показал он на ребра.

— Осколками ребер пропороло, — пожал могучим плечом парень. — Там скоро будет готово?

— Скоро, потерпи. Утка не любит небрежности, то неготова, то пересушил, сам знаешь. Слопай пока сосиску и не мешай мне. Лучше пойди оденься. — Отцовский палец указал на холодильник, куда сын и протопал. Открыл, а там пиво. Привычно взял бутылочку, отпил, и только потом увидел материнское качание головой. Только вот, давно прошли те времена, когда он спрашивал разрешение на подобное. Холодное пиво приятно прошлось по языку и опустилось в желудок. Туда же рухнула пивная колбаска. И все бы хорошо, но для взрослого мужика, это ни о чем, а потому нос чутко улавливает запахи готовящейся птички, а желудок в ожидании голодно порыкивает.

Ужин прошел в теплой атмосфере, а потом отец и взрослый сын удалились в кабинет, разговоры разговаривать. Сильвия на это только что глаза не закатила, но промолчала. Мужчины устроились в удобных креслах и взялись за бокалы. У Салливана в бокале дорогущий до неприличия коньяк, а у Рея, отличное темное пиво. Редко ему попадается нечто вкусное из пивной продукции, но в этот раз было именно оно.

— Вы сделали татуировки, что я вам прислал? — поинтересовался Рей.

— Сделали, хотя твоя мать устроила мне скандал на эту тему, впрочем, ее можно понять. Скажи, ты не мог бы приезжать почаще? Смотри какая мать стала красивая, словно помолодела лет на десять, а то и пятнадцать.

— Дело не в моем приезде, а в том, что она помолодела. — Хмыкнул Рей.

— Не понял?

— Ну, омолодил я ее, немного. Недавно провели исследования с одной знакомой ведьмой, а это результат. Дай-ка руку.

— Зачем? — подозрительно спросил Салли.

— Приведу тебе тело в порядок, да и пару лет скину.

— Хм… Ну, давай. А то мать себе другого найдет, помоложе, — хмыкнул мужчина с ранней сединой в волосах. Еще и сорока нет, а пол головы седые. Волна золотой силы охватила его с головы до ног, задержалась ненадолго, и исчезла, впитавшись в тело. Он повернул голову в сторону шкафа с зеркальной дверью, и в полном удивлении уставился на себя, только вот этому мужчине в отражении, с некоторой натяжкой можно дать тридцать, а скорее и того меньше. — Обалдеть.

— И не говори, — тяжело выдохнул Рей. Все-таки есть разница, одного омолодить, или двоих за один день. Впрочем, в этом есть и положительная сторона, он явно становится сильнее, что радует. — Давай ближе к делу, пап. Такие штуки непросто даются, после них спать охота и есть, причем одновременно.

— Понятно. Тогда может на завтра перенесем?

— Не, давай сейчас, только погоди минутку, пойду стол дограблю и вернусь.

Так он и сделал, вернувшись с двумя блюдами, на одном из которых были остатки утки, а на втором уже готовые маленькие бутерброды со всякой вкуснятиной. Запасная бутылка пива торчала из кармана шорт.

— Итак, ты отчеты просмотрел? — поинтересовался Рей, после чего набросился на остатки утки, да так, что кости бедной птички заскрипели на крепких зубах.

— Просмотрел и нашел кое-что интересное. Для некоторых операций не было никаких предпосылок, но ты их сделал и заработал на этом. Инсайдерской информацией балуешься? Смотри, могут и прищучить.

— Аа, — отрицательно помотал головой отпрыск и проглотив еду, объяснил. — Голая интуиция. Увидел название, потянуло, изучил, а потом прикупил на пробу. Оказалось весьма выгодно.

— Вот как, — о чем-то задумался Салливан. — Может увеличим твой пакет? Посмотрим, как оно дальше пойдет?

— Я и с этим еле справляюсь. Времени на все просто нет. Хотя… Нет, пожалуй. Я хотел наоборот передать тебе акции некоторых компаний, ты как на это смотришь? Вложения долгосрочные можно делать, заодно и с моих плеч их скинешь.

— А что так?

— Скучно, пап.

— Ну ты… Скучно ему, черт возьми! У тебя же в них тысяч двадцать вложено! Дивиденды…

— Копейки. Был бы там хотя бы миллион, тогда имело бы смысл. Они хорошо развиваются. А так, бессмысленно. Я и вложился с дальним прицелом, чтобы когда деньги появятся, просто увеличивать портфель. А сейчас вдруг понял, что ждать придется пару лет, а это скучно.

— Ясно. Тебе кратковременные больше нравятся?

— Ага. Опасней, но как-то приятней, нервы щекочет, что ли.

— На охоте "щекотки" не хватает?

— Там другое. Нет смысла объяснять, но другое. В общем, ты как, берешь?

— Беру, конечно. По номиналу, — улыбнулся Салливан.

— Само собой, — пожал плечом Рей. — Что там Эдди?

— Хочет работу сменить. Говорит, устал сидеть за конторкой, желает раздолья души.

— Ну так оплати ему поездку в Рино или Лас-Вегас. Не, лучше в Рино, там меньше нечисти, немного безопасней. Остаться без главного финансиста не лучшая мысль.

— У тебя профессиональная деформация, сынок, — засмеялся Салливан.

— И что? Просто у меня вот такая вот жизнь, — спокойно ответил Рей. — Думаю, через пару лет приду в себя, найду золотую середину.

— Эх, из тебя мог получиться такой финансист, Рей, а ты со своей охотой, даже школу не закончил.

— Вообще-то, материал уже прошел полностью, было у меня пара свободных вечеров. А экзамены можно и сдать. Но лучше не тратить время и просто ломануть базу. Быстрей получится.

— Мда… Жулик ты, Рей.

— Все мы не без греха, — пожал плечами парень и отпил пивка.

— Есть такое, но со школой я ничего не мудрил, — тут же отбоярился отец.

— Зато с колледжем очень даже. Впрочем, это дело прошлого. Что думаешь по поводу Патрика? Детский садик уже оплатил?

— Конечно, — кивнул счастливый отец. — Там нас уже ждут с распростертыми объятиями, не беспокойся, все давно готово. Надеюсь, что хоть он не пойдет по твоим стопам, — улыбнулся мужчина.

— Тоже на это надеюсь. Кстати, все хотел сказать, когда мне было шестнадцать, было слишком много денег и мало строгости. Если бы всего этого не произошло, был бы я сейчас наркоманом или алкоголиком. Учти это на будущее, хорошо?

— Хорошо, попробую, — удивленно крякнул Салливан, совсем по иному глянув на рано повзрослевшего сына. — А тебя не тянет пожить как обычные люди? Ну, колледж там, постоянная девушка, может быть даже ребенок…

— Программу колледжа я и сам выучу со временем, девушка постоянная у меня есть, только она ведьма и ей несколько сотен лет, а дети?.. Как-то рановато, да и профессия не та, чтобы детей растить, не находишь? Разве что на мамашу скидывать и навещать пару раз в год? Как-то это не мое. А обычная жизнь ничем не лучше, чем моя. Те же, в общем-то, проблемы, кроме разве что, демонов и прочей нежити и нечисти.

— Несколько сотен лет?!! — глаза Салливана стали больше похожи глаза резиновой игрушки, которую снизу сжимаешь, а наверху надувается. Выпученные, в общем, до полного изумления.

— Ну да, а что? Ведьмы, особенно сильные, они долго живут, пока не устанут, только вот жизнь у них интересная, и устать просто не получается — некогда.

— Обалдеть! И как она? Ну…

— Отлично, я бы даже сказал, фантастически хороша. Опыт, я полагаю, — улыбнулся Рей.

— Ха! Ха-ха-ха-ха! Ну ты даешь, сын. А в главном? Любишь ее?

— Знаешь, наверное да. По крайней мере, сильно привязался, и оставлять ее почти физически больно, но приходится.

— Понимаю, сам такой же, потому и езжу везде с твоей матерью.

— И что, ни разу не гулял налево?

— Ну… Гулял, конечно, но, знаешь, тут ведь вот какое дело. Те, другие, они просто потому, что обстоятельства так сложились. По крайней мере, ни за одной я не ухаживал и даже не собирался. А рядом с твоей мамой я… дома. Я чувствую, как она любит меня, чувствую себя нужным и важным, и мои чувства не тонут в серой действительности, а подхвачены встречным потоком от нее. В общем, это все довольно странно, а я просто научился с этой "странностью" жить.

— Ничего не понял про твою "странность", моя "странность" на твою не похожа. Впрочем, наверно, и не должна быть похожа? — Рей даже на минутку серьезно задумался над этим вопросом, но быстро выкинул его из головы, вернувшись к делу: — Пап, помнишь, я говорил тебе, что Врата в Ад открывали и много демонов проскочило?

— Конечно. Напугал меня сильно, как такое забудешь-то?

— Ну так вот, думаю, надо наш дом защитить хорошенько. Что скажешь?

— И что для этого нужно сделать?

— Да ничего такого. Пару ведер бесцветной краски, и кое-что еще по мелочи. Я все сделаю сам. Ах да, заскочи ко мне потом, отдам тебе амулет против демонического вселения для Патрика. Держу связку таких на всякий случай, вот и пригодится, пока мелкому татуху не сделаете.

— Дельно. А мешочки против магии привез, как я просил?

— Привез, конечно.

— Молодец, спасибо. С этой магией проблем становится все больше.

— Что такое?

— Помнишь Гарольда Сводстрома? Изменился мужик буквально в один день, раздал все деньги, дом подарил, семью выгнал на все четыре стороны, да так, что мне пришлось их разыскивать, чтобы помочь. А сам Гарри просто исчез. Секретарша его сказала, что он… взорвался. Изнутри. Правда, в полиции она подобной глупости болтать не стала, сказала просто, что исчез и все. В общем, по моему бизнесу ударило несильно, но ударило. Потому и знаю всю эту историю. Теперь вот пытаюсь компенсировать потери, выкупаю несколько его бывших фирм, про которые хорошо знаю, думаю, что к концу нового года не только компенсирую, но и в плюс выйду. В общем, такие дела.

— Ясно. Действительно, защита нужна. Ладно, пап, пойду-ка я отдыхать.

— Иди. Амулет и мешочки занеси только, — махнул рукой Салливан и пригубил согретого собственной рукой коньяку. — Хорошо, что ты приехал, сын.

— Я тоже рад, — улыбнулся Рей выходя.

Как же все-таки хорошо дома. Именно под этим девизом прошло целых две недели, пока в Майами не запестрели криминальные новости. Настроенная на конкретные слова программка, просеивающая интернет на ноутбуке Рея, взвилась истошным "воем" поутру пятнадцатого дня с прибытия домой.

Суть проста. Два убийства за одну ночь. Две соседние квартиры, двери закрыты изнутри, в общем, классическая загадка запертой комнаты, как сказал бы Шерлок. Однако, для Рея тут не было никакой загадки вообще, да и ответ простой — призрак. Единственное, что непонятно, так это с какого шифоньера этот призрак упал, в смысле, откуда он появился. С другой стороны, Рею, в отличие от большинства охотников, совершенно плевать, к какой именно вещи он привязан, потому что сжигать эту вещь для уничтожения привязки ему не нужно — связь сама оборвется, когда призраку будет нечем ее поддерживать. Главное найти саму нежить и выдоить из нее силу, а там, отпустить в колесо Сансары и пусть себе плывет. Рай ожидает эту душу или Ад, это совершенно не его, Рея, дело. Его дело, обеспечить для призрака полную невозможность убивать.

В общем, словно само мироздание как-то догадалось, что ему стало немного скучно и подкинуло работенки по профилю, а потому, охотник поднялся из уютного гамака, оделся, собрался и сел за руль любимого БМВ. Дорога мерно проплывала под машиной, когда показался нужный дом. Аура у него была странная. Нет, это-то понятно, все-таки только ночью в доме оказалось на два трупа больше, чем нужно, что само собой, отразилось и на самом доме. Но вот то, что призраков здесь куда больше, чем один, это факт. Пришлось взять с собой не только самого себя, но и мешок соли и даже обрез с патронами, напичканными солью. А вдруг что не так пойдет?

Все пошло не так с самого начала. Буквально с первых же шагов он зацепился джинсами за перила на лестнице. Ездить на лифте в доме с призраками, стал бы только конченный идиот. Следом, слетел капюшон с головы, и живущая на третьем этаже женщина, выносившая мусор, увидела его лицо, чего он искренне пытался избежать. Ну и наконец, прямо перед входом в нужную квартиру, он увидел молодого человека с гребнем в руках, и этот самый гребень буквально всасывал в себя двух призраков, не оставляя им шансов на побег. Магией от этой вещички разило так, что даже его меч рядом не лежал, а ведь Амелия весьма сильная ведьма.

— И что это вы делаете, молодой человек? — поинтересовался Рей, оглядывая парня. Тот услышал его, вздрогнул, осмотрелся и свирепо оскалился. Все еще не поглощенные артефактом духи, по его жесту полетели прямо в Рея. Не думая ни мгновения, Рей перехватил их в воздухе, свирепо сдавил и выпил их силу как мог быстро. Получилось так себе, но привязка слетела, и они отправились прямиком в Ад. Парень с гребнем от такого совершенно обалдел, и охотник этим воспользовался. Он моментально оказался около него, выбил гребень ударом ноги, сломав попутно пару пальцев, и втолкнул хмыря в приоткрытую дверь квартиры. Она, кстати, все еще была опечатана, а квартира этого странного разумного оказалась напротив. По ауре увидеть подобное можно, хоть и сложно. Рей не смог, потому толкнул в ближайшую открытую дверь. Парень прокатился по полу взвывая от боли в сломанных пальцах.

Рей подобрал гребень, осмотрел его, покачав головой, и положил в карман.

— Отдай, — рявкнул вставший на ноги парень, баюкая руку.

— Не отдам. Это ты убил двоих этой ночью с помощью этой безделушки?

— И что? Верни мое, или я…

— Или что? — с некоторым интересом поинтересовался Рей.

Вокруг ведьмака появилась магическая дымка, предшествующая заклинанию, и Рей даже успел пожалеть, что не прихватил с собой ведьмовской мешочек с защитой, но делать нечего. Удар телекинезом снес ведьмака, приложив его о стену. Вытащив из подмышки пистолет, он выстрелил парню прямо в голову противоведьминской пулей, убивая его на месте. Возможно, он был и не прав, возможно у ведьмака было моральное право на убийство, и вполне возможно, что убийство было за дело. Но Рея все это не касалось. Он охотник. Если ведьмак убивает, значит к нему приходит охотник и вбивает пулю в голову. Не бином Ньютона, в общем-то, все просто.

А через некоторое время, из дома вышли двое. Один, которого женщина видела совсем недавно на лестничной клетке, а после него, буквально через десяток минут, другой парень. Чем-то они были похожи, но не внешне, а скорее, словно второй копировал движения, манеры и походку первого. Что логично, потому что в его теле хозяйничал дух первого, заставляя не только сесть в машину, но и тащить на себе целый баул, в котором была библиотека ведьмака. Загрузившись, двое уехали, и второго увидели только через час в небольшой аптеке, где он даже не дошел до кассы, как окно разбилось, и парень рухнул как подкошенный. Выглядело все так, что его застрелили сквозь окно, и именно так все фигурировало в полицейском отчете. Бандитские разборки. Рей же, спокойно вернулся в свое тело, и уехал оттуда домой.

Девять артефактов, совершенно ему неизвестных, но связанных с духами, библиотека и полный сейф денег, вот его добыча с этого задания. Ведьмак оказался весьма плохим мальчиком. Книги по некромантии, это совсем-совсем нехорошо. А еще, охотник отработал такой фокус, как вселение, тоже доступный духам, да и демонам тоже. Еще одна крупица могущества, заботливо уложенная в фундамент. Это если не считать того, что во время вселения можно просматривать память, что позволило узнать и о месте жительства ведьмака, и его библиотеке. С пулей в голове это оказалось сущей пыткой, и Рей перестал пытаться уже через пару секунд, но многое успел "почерпнуть". Впрочем, раньше он вообще думал, что так просмотреть память могут только демоны. Оказалось, что нет. Нечто подобное он делал с младшим Винчестером, но там наоборот, именно он позволял Сэму увидеть и понять свои мысли и действия.

Уже дома Рей занялся разбором книг и узнал много нового про некромантию вообще, и про конкретного ведьмака-некроманта в частности. Новые знания улеглись в голове через пару дней неспешного анализа, да и куда спешить-то? Все равно использовать большую часть он не может, да и не станет, пожалуй. Зато, какой отличный подарок Амелии на день рождения получится. В области некромантии она полный профан и теория ей не повредит. Использовать она эту гадость вряд ли станет, не ее стезя, так что можно безбоязненно дарить. Пусть расширяет горизонты знаний. Хмыкнув, Рей вдруг понял, что засиделся. Дальше оставаться на одном месте желания не осталось, а значит, дорога ждет.

Прочесав интернет, он нашел нечто похожее на новое задание в Цинциннати. Пропажи людей участились, надо бы поехать, да посмотреть, что и как. Заодно, раз уж время есть, можно на привалах постепенно выпускать духов из гребня, поглощать силу, и отсылать их дальше. Неизвестно сколько они сидят в этом артефакте, вот и пусть себе летят кто куда. Он тогда еще не знал, что в древнем костяном гребне окажется более сотни духов, и самые старые сидят в нем дольше пяти сотен лет. Артефакт оказался невероятно старым и ценным, так как мог втягивать даже духов, имеющих привязку, а после этого позволял использовать заточенных, как своих собачек. Выполнят любые приказы, ибо в случае отказа Гребень причиняет такую душевную боль, что выдержать ее просто не возможно. Демонический артефакт оказался воистину сокровищем для такого, как Рей, ведь если после нескольких относительно слабых духов он поднабрал силенок, то что будет после десятка, или двух?