Клэр надевала шляпку, когда в кабинет вошел Сэм Тренч.

– Домой? – спросил он, прислонившись к стене и хлопая по карманам в поисках спичек.

– Сперва домой, потом ужинать с Питером.

Сэм раскурил трубку, выпустил огромный клуб дыма и вздохнул.

– Этот парень, Питер Каллен. У вас все серьезно?

– Не ваше дело, Сэм, что у кого серьезно, – улыбнулась девушка. – Вот же любопытный.

– Клэр, – строго сказал Сэм, – ты же мне как дочь. Хочу, чтобы ты была счастлива.

– Я буду счастлива, – уверенно сказала Клэр и похлопала его по руке. – Не беспокойтесь.

– А я беспокоюсь, – настаивал старик. – Хотя тебе виднее. Парень вроде неплохой. Как у него с работой?

– Ну в самом деле, Сэм! – сказала Клэр, пытаясь изобразить гнев. – Какой вы невозможный. Я не позволю вмешиваться в наши дела. Если хотите знать, Питер отлично зарабатывает и планирует открыть собственное дело.

– Планировать и открыть – не одно и то же. У молодежи всегда наполеоновские планы. Вопрос в том, готов ли твой Питер потрудиться.

– С меня хватит, – твердо сказала Клэр. – Если вам нечем заняться, кроме как бурчать на моего парня, лучше нам обоим пойти по домам.

– Просто хочу убедиться, что он тебя достоин, – торопливо пояснил Сэм. – Не подумай, что я против. – Старик почесал небритую щеку мундштуком. – А этот Гарри Дюк… похоже, парень не промах…

Клэр слегка покраснела и начала убирать бумаги в стол.

– Не понимаю, зачем вы упоминаете Питера и Дюка в одной фразе, – сказала она с некоторой холодностью.

– Да так, на ум пришло. – Сэм наслаждался смущением девушки. – Этот Гарри далеко пойдет.

– Если ухитрится не попасть в беду, – ответила Клэр. – Знаете, Сэм, жаль, что Питер о нем такого высокого мнения. Гарри Дюк совершенно безответственный. Творит, что хочет, и совсем не думает о последствиях. Боюсь, как бы он не втянул Питера в историю. Смотрите, как вышло с Тимсоном. Как Дюк пытался скрыть правду. Похоже, он прирожденный обманщик.

Сэм обнаружил, что трубка потухла, и зажег еще одну спичку.

– Вижу, до тебя не дошло, что Дюк выгораживает юного Каллена.

– Выгораживает? Что вы хотите сказать? – Клэр бросила на него резкий взгляд.

– Что хотел, то и сказал. В конце концов, этот парень, Тимсон, пришел в гости к твоему Питеру – иначе как он оказался бы у него в спальне? При желании Гарри Дюк мог просто уйти и оставить Пита разбираться со всем этим.

– Полагаете, Питер имеет отношение к убийству? – холодно произнесла Клэр.

– Не глупи, дорогуша. – Сэм пыхнул трубкой. – Просто говорю, что Дюк замешан во всем этом меньше, чем юный Каллен. Но он вызвался делать всю работу. И по-моему, Питер был совсем не против.

– Какой же вы противный старикан. Но ссориться с вами я не стану. Сами знаете, что ваши слова несправедливы. Питеру нельзя прогуливать работу. В конце концов, у Дюка нет других дел, а подобные занятия ему даже нравятся.

– Я вот что подумал. – Сэм пропустил слова девушки мимо ушей. – Если Каллен так занят, мы сами можем помочь Дюку, ты и я.

– Разумеется, – кивнула Клэр. – Но чем?

Сэм подошел к столу, вытряхнул пепел в корзину для мусора и достал потрепанный кисет.

– Возможно, здесь замешан Беллман, – сказал он. – Давай встретимся с ним, побеседуем. Выясним, есть ли у него соображения насчет Тимсона.

Клэр взяла сумочку.

– Поеду к нему прямо сейчас. Скажу, что я из «Клариона». Возможно, ему есть чем поделиться.

– Не торопись, дорогуша. Лучше дождаться Гарри Дюка. У него может быть другое мнение.

– Не собираюсь я никого ждать, – твердо произнесла Клэр. – Я обещала встретиться с Питером в восемь. Как раз успею добраться до Бентонвилля, пообщаться с Беллманом и не опоздать на свидание. Сама болтать не буду. Послушаю, что Беллман скажет.

– Хорошо, – согласился Сэм. – А завтра соберем еще один совет. Поезжай.

Он направился к выходу.

– Не думайте, что Питер откажется нам помогать, – вдогонку сказала Клэр. – Обязательно поможет, я знаю.

– Ладно, ладно, – отмахнулся Сэм. – Поговори с ним. Я еще посижу. Может, Гарри Дюк заглянет.

Проводив девушку, Сэм ушел к себе в кабинет и вернулся к работе. Он так увлекся передовицей, что потерял счет времени. Когда он взглянул на часы, было уже начало девятого. Он встал, начал прибираться на столе и вдруг услышал, как кто-то входит в редакцию.

Старик выглянул в коридор и увидел Гарри Дюка – тот вертел головой в поисках хоть одной живой души.

– А вот и вы. Прошу ко мне, я вас ждал.

Дюк вошел в кабинет, присел на стол и достал сигару.

– Все уже разошлись?

Сэм с подозрением посмотрел на гостя:

– Что у вас с лицом?

Дюк мрачно улыбнулся:

– Привет из Пиндерз-Энд. Гостей там встречают бутылью самогона и пинком в лицо. Ничего себе местечко, да?

– Рассказывайте.

– Там что-то происходит. – Дюк закурил. – Думаю, вся наша история крутится вокруг Пиндерз-Энд. Знаете парня по имени Кейси?

Сэм кивнул:

– Ага. Знаю, много лет. Хороший мужик. В свое время у него была отличная ферма, да что-то пошло не так. В любом случае он в тех краях за главного. Встречались с ним?

– Купил у него самогонки. Не желаете стопку?

– Помню, помню его пойло. – Лицо Сэма просветлело. – У вас с собой?

– В машине, – сказал Дюк, спрыгнув со стола.

Когда Гарри вернулся, Сэм поставил на стол два стакана и забрал бутылку. Вытащив пробку зубами, принюхался.

– Я этот спотыкач вслепую распознаю, – произнес он, наполняя стаканы. – Теперь главное – к супруге близко не подходить. Спиртное на дух не переносит. Ну, будем.

Они сдвинули стаканы.

– Как успехи, сынок? – спросил Сэм, с умиротворенным лицом потягивая напиток.

– Берман опротестует уведомления о выселении. Кто-то хочет, чтобы жильцы съехали из Пиндерз-Энд. Мне же интересно, чтобы они там пока оставались, – и чужие шастать не начали.

Сэм допил свой напиток.

– Что вы собираетесь делать дальше? – спросил он.

Дюк почесал в затылке.

– Завтра поеду к Кейси и разберу его лачугу до фундамента, – сказал он. – Не удивлюсь, если в доме что-то спрятано. А вы чем занимались?

– Собирал информацию по Спейду, – ответил Сэм. – Очень интересный тип. Владеет несколькими домами в Бентонвилле. Заправляет игорным синдикатом, регулярно жертвует деньги в «Полицейский спортивный фонд». Сами понимаете, что это значит. Все про него слыхали, но никто даже мельком не видел.

Дюк задумчиво потрогал свой нос.

– И я никогда его не видел, хотя живу в Бентонвилле последние пару лет.

– Всю работу делает Коррис, а все барыши достаются Спейду. А ведь он не так давно в деле. Любопытно, да?

– Наверное, стоит повидаться с Коррисом, – ответил Дюк. – Но сначала с Беллманом.

– Совсем забыл. Сегодня вечером Клэр собиралась его навестить.

Гарри уставился на старика и отрывисто произнес:

– Это еще зачем?

– Не беспокойтесь, – заторопился Сэм, заметив ледяной взгляд Дюка. – Возьмет интервью для «Клариона». Может, ей удастся что-нибудь разнюхать.

Дюк резко встал, оттолкнув кресло.

– Не нравится мне это. Беллман – клиент с подвохом. Вполне может выудить из нее больше, чем расскажет сам. Когда у них встреча?

– Клэр уехала примерно час назад. В восемь у них с Калленом свидание, так что сейчас она, скорее всего, беседует с Беллманом.

– Все, выезжаю. – Дюк толкнул шляпу на глаза. – Вы, случайно, не знаете, где у них с Питом встреча?

Сэм покачал головой:

– Клэр не говорила.

– Что ж, загляну к Беллману. Надеюсь, девчонка не успела расколоться.

– Она умненькая, – уверенно сказал Сэм. – Умеет держать язык за зубами. В нашей работе без этого никак.

Дюк повернулся к двери, и тут зазвонил телефон. Сэм снял трубку.

– Говорит Каллен. Это вы, мистер Тренч?

– Да. Как раз собирался уходить.

– Скажите, Клэр не у вас? А то я жду, а ее все нет.

Сэм изумленно захлопал глазами.

– Она уехала часа полтора назад.

Дюк перегнулся через стол и отобрал у него трубку.

– Это Гарри. Пит, ты где?

– Дома. Что-то случилось?

– Не знаю, но выясню. Никуда не уходи, я уже еду. – Дюк бросил трубку на рычаг.

– За вами, молодыми, не угонишься, – сказал Сэм.

Дюк навис над ним.

– Если с девушкой что случится, – холодно сказал он, – я вам такого пинка пропишу, что всех догоните и перегоните. Говорите, умеет держать рот на замке? Может о себе позаботиться, да? Ну посмотрим.

И он выбежал из кабинета.