Канун Рождества, год спустя

Пушистые хлопья снега медленно опускались на дом в каньоне. Снегопады были редки в этой части страны и, если и случались, быстро заканчивались. В канун Рождества снег усилил разлитое в воздухе ожидание волшебства.

Часы пробили одиннадцать. Стоя вместе с Терри у окна, Бак наблюдал за танцем снежинок. За их спиной весело потрескивали угли в камине, над которым висели четыре носка — один очень маленький. В углу комнаты искрилась огоньками празднично наряженная ель.

Уложив детей, они некоторое время упаковывали подарки и теперь, несмотря на усталость, не спешили уходить от окна, завороженные падающим снегом. Бак обнял жену и крепче прижал к себе, а она положила голову ему на грудь.

— Думаешь, Куинн догадается, что мы ей подарили, когда откроет большую коробку? — спросила Терри.

Бак рассмеялся.

— Увидев седло и сбрую, она тут же все поймет. Не могли же мы спрятать под елку настоящую лошадь.

Куинн много месяцев просила лошадь, и Бак наконец купил ей объезженную породистую кобылу, которая будет содержаться в конюшне по соседству, а Терри дополнила подарок ковбойской шляпой и сапогами, которые упаковала в другую перевязанную лентой коробку.

— Хотя Стиви пока не привередлив в своих желаниях, — заметила Терри. — Я купила ему одежду и несколько игрушек, хотя он бы с неменьшим энтузиазмом играл с коробками и лентами.

— Или карабкался по ступеням, — добавил Бак.

В свои девять месяцев маленький Стиви Морган был настоящим сорванцом. Он пока не научился ходить, зато шустро ползал по полу и живо всем интересовался. Бак установил специальные перегородки у подножия и на верху лестницы, чтобы обезопасить юного исследователя, и все же за ним требовался глаз да глаз. Куинн обожала своего младшего братика и могла играть с ним часами.

Бак склонился к уху Терри, вдохнув ее запах, и в нем немедленно пробудилось желание. Его руки поползли вверх и обняли ее груди, скрытые тонкой шелковой блузкой.

— Не пора ли и нам отправляться в постель? — прошептал он. — Ты же знаешь, что Санта не придет, если мы будем его сторожить.

— Хорошо, — промурлыкала Терри в ответ. — Только давай прежде проверим, спят ли дети.

Взявшись за руки, они поднялись по ступеням. Комната Куинн была первой на этаже. Девочка спала, свернувшись калачиком. На стенах красовались плакаты с лошадьми. Бак с сожалением подумал, что она растет слишком быстро и скоро превратится в юную девушку. Каждый день ее детства он воспринимал как драгоценный подарок.

Комната Стиви располагалась напротив родительской спальни. Малыш разметался во сне. Он унаследовал каштановые волосы Терри и голубые глаза Бака.

— Нужно сделать еще детишек, — прошептал он Терри.

— Ш-ш-ш! — Она увлекла его в коридор и, встав на цыпочки, поцеловала. — Пора в постель, — добавила она. — Идем.

И Бак с удовольствием последовал за женой в спальню.