Царь Грузии спешно воздвигал в местечке Сурами крепость[616] для защиты от ожидавшегося нашествия турок. Однако никак не удавалось довести постройку до конца. Каждый раз возведенные стены рушились, и все приходилось начинать сначала. Извелись строители крепости. Визирь, которому поручено было строительство, пришел в отчаяние. Не знал он, как помочь делу. Наконец по совету людей обратился он к прорицательнице.
— Чтоб укрепить крепостные стены, нужна жертва, — сказала ему прорицательница. — Найдите чистого, невинного юношу, единственного сына вдовы. Замуруйте его в стену. Тогда достроите вы крепость и стены ее будут стоять вечно.
Долго искали жертву и наконец тут же, в Сурами, нашли подобного юношу, единственного сына вдовы. Звали его Зурабом. Несчастная вдова с горя едва не лишилась разума, но страна была на краю гибели, враг был у ворот и грозил стране полным уничтожением. С воплями и плачем проводила, мать своего первенца до крепости. Начали строить стену.
— Сын мой, Зураб, докуда [достигает стена]?
— Увы, мать моя, по щиколотки! — отвечал ей сын.
— Сын мой, Зураб, докуда?
— Увы, мать моя, по колена!
— Сын мой, Зураб, докуда?
— Увы, мать моя, по грудь...
— Сын мой, Зураб, докуда?
— Увы, матушка, конец мне...
— Сын мой Зураб...[617]
Построили стену, укрепилась она жертвенной кровью и стала неодолимым препятствием для врагов[618].
А несчастная мать каждый день причитала, говорят, у стен крепости:
Сурамская крепость, желанная моя,
Когда же увижу я моего сына?
У тебя мой Зураб, побереги его.
Кувшином стану носить воду — умой его,
Не корми его овсяным хлебом — корми белым пшеничным.
Не води его в лаптях — надень сафьяновые сапожки.
Говорят, по той стене и сейчас струятся прозрачные материнские слезы, а в траве, которой заросла вся стена, пробиваются волосы юноши.