Царь Эрекле[495] часто созывал хевсур на войну. Однажды, говорят, татары[496] объявили войну Грузии. Велел татарский царь передать Эрекле: "Либо сдай мне город и крепость Тбилиси, либо черные дни настанут для тебя. Приду с моим войском и расположусь на обед в Тбилиси".
Услышав это, Эрекле, говорят, сказал;
— Глядите-ка на этих негодных! Как грозятся мне татарские сыны! Там будет видно, кто из нас отведет душу в бою! С ними мои горцы одни справятся, — сказал, говорят, Эрекле и повелел созвать хевсур, тушин и пшавов. На берега Арагви послал он своих людей, написал приказ Кайхосро, управителю Арагвинского ущелья: "На конях скачите, побыстрее сообщите моим верным слугам горцам".
Эрекле наказывал Арагви управителю:
"Седлай коня, Кайхосро, сообщи моим слугам:
Хирчле тому, Бабунаури, всей Хевсурети главе,
Бердии Мамукаури, подпоясанному коротким мечом,
В селе Амга Гаге из рода Бердиева, охраняющему
— три ущелья,
Стражу Алудаури, тигру подобному воину, —
Один был он в Шибе, один сдержал натиск неверных.
Пусть спешат Пшави сыны, пусть не теряют времени,
В Тушети сообщи тушинам, пусть станут плечом к плечу
— с Зезвой".
Кайхосро был управителем ущелья Арагви. Как передали ему приказ Эрекле, оседлал он коня, сам поехал повсюду. Сперва в Тушетию, затем к пшавам, потом в Хевсуретию. Собрал всех воинов до одного. Всюду побывал на своем коне.
Собрались хевсуры, пшавы, тушины. Прямо на конях примчались ко дворцу Эрекле. Увидели царское войско, стали кричать:
— Где наш царь? Покажите нам его!
Народ, войска говорят меж собой:
— Что это за люди? Мы со страху замираем, когда Эрекле выходит на нас взглянуть, а эти смеют вызывать его, кричат: "Где наш Эрекле?"
Тут и Эрекле вышел, готовый к бою. Как увидел на конях хевсур, облаченных в железные кольчуги и боевые доспехи, крикнул им:
— Гаумарджос, победы моим хевсурам!
А те в ответ:
— Нашему Эрекле гаумарджос! Тогда сказали ему хевсуры:
— Почто звал нас, в чем твоя нужда?
Говорит им тут Эрекле:
— Увы, горе вашему Эрекле. Отобедать в Тбилиси грозятся татары. Какая же нужда может быть страшнее этой?
Сказал им Эрекле стихами:
Помогите мне, хевсуры, верные вы мои слуги,
Денег получите столько — не потянуть будет коням!
Обиделись за те слова хевсуры:
— Разве ж мы из-за денег воюем?
Тогда сказал народ:
Не изменят тебе хевсуры — верные твои слуги.
Серебра кто коснется рукой, кто возьмет его из хевсур,
Пусть разгневаются на него, о Эрекле, наши святыни!
Готовьтесь же, хевсуры, наденьте шеломы на головы:
Татар мы ждем — не за пивом сидим на празднестве.
Стань во главе войска, царь Эрекле, пойдем
— по пути Крцаниси[497]
Построились хевсуры, и вся рать Эрекле направилась к Крцаниси. Подошли тут и татарские войска. Хевсуры, говорят, попросили Эрекле:
— Пусти нас вперед.
Пустил Эрекле хевсур первыми, а во главе сам пошел. Ударили татарским войскам в лоб и прошли до конца. Царь Эрекле на коне вступил в рукопашный бой. Семь раз он прошел татарское войско от начала до конца и обратно, неустанно рубя мечом направо и налево. Немало войска перебил. Как пошел он в седьмой раз, рухнул под ним конь, не выдержал его тяжести. Семь пудов свинца было в его кольчуге — движущаяся кольчуга[498] на нем была. Рухнула его лошадь, и окружили его татары, но хевсуры мечами отбили Эрекле, спасли своего царя. Тут и остальные войска подоспели, подвели ему нового коня.
Рухнул конь под Эрекле, — слуги подводят другого.
Сажают его на коня, поддерживают ему стремя.
Не успел он сесть на новую лошадь, как хевсуры добрались до вражеского стана. Посмотрел Эрекле и говорит:
— Что это делают там хевсуры? Окружили вражеский стан?
Крикнул он своему коню:
— Лети, мой конь! Гибнут мои верные слуги, пусть и Эрекле будет с ними.
Погнал он коня, подоспел в то время, как хевсуры начали рубить палатки татар.
Тогда бросили клич, говорят, хевсуры:
Где же вы сейчас, тушины, когда рубят хевсуры шатры?
Обломки меча Надирай валяются у столбов "шатра!
Переломился меч у Хошараули, хевсуры подают ему
— другой.
В бою, оказывается, Хошараули рубанул мечом столб татарского шатра. Крепкий был тот столб, и меч переломился надвое. Хевсуры тут же подали ему другой. Бились они, пока не повернули татар вспять.
Кончился бой, и созвал Эрекле свое войско. Многие погибли. Большинство хевсур уцелело, так как были они все в железных доспехах. Эрекле сказал, говорят:
— Чего хотите, хевсуры мои, чем одарить вас? Серебром ли, оружием или сталью?
Хевсуры ни до чего не дотронулись, сказали:
— Не нужны нам подарки! Разве ради этого мы воевали?
Тогда Эрекле сам одарил — кого оружием, кого деньгами.
Поехали хевсуры домой. Перед отъездом наказывали они Эрекле, прощаясь:
— Если еще что приключится, снова нагрянут татары, — пришли за нами. Тогда мы всю их страну уничтожим.
Поблагодарил их Эрекле, и вернулись хевсуры в горы.