Жили когда-то муж и жена. У них долго не было детей, и каждое воскресенье они ходили в церковь и молили бога послать им сына. Однако ребенка все не было, и они стали спрашивать у колдуний своего городка, почему бог не дает им сына, Те сказали, что сын родится у них через год, но только будет он величиной с ладонь. Муж и жена очень обрадовались, что у них будет ребенок.

И правда, через год у них родился сын. Как предсказывали колдуньи, он оказался очень маленьким, но был куда сильнее, чем можно было ожидать от такого маленького ребенка.

— Вот чудеса, — удивлялись их соседи, — он ест больше, чем может вместить его желудок!

Мальчик все рос и рос и ел все больше и больше. Когда он стал ростом с локоть, он уже съедал каждый день по кавану риса и по двадцать пять фунтов мяса и рыбы.

— Ума не приложу, как в такого малютку вмещается столько еды, — сказала однажды отцу его мать. — Как кузнечик — только и знает что ест.

Каранкал[115], как назвали мальчика, был очень сильный и очень добрый. Он стал вожаком остальных мальчиков городка, потому что ни один из них не мог его побороть.

За какие-нибудь несколько лет семье, чтобы прокормить мальчика, пришлось продать все имущество. С каждым днем они становились все беднее и беднее, потому что отец Каран-кала только и умел, что ловить рыбу. И вот однажды, когда Каранкала не было дома, жена сказала мужу:

— Что же нам делать с Каранкалом? Если так пойдет дальше, он пустит нас по миру. Пусть уходит от нас и сам зарабатывает себе на жизнь — ведь он уже большой.

— Нет, стыдно нам прогонять его от себя, — отвечал отец. — Ведь мы сами просили бога, чтобы он дал нам его. Лучше я отведу его в лес и там убью, а если соседи спросят, отчего он умер, мы скажем, что с ним приключилось несчастье в лесу, когда он рубил деревья.

На следующий день, рано утром, отец повел Каранкала в лес, и они начали рубить очень большое дерево. Когда дерево уже вот-вот должно было упасть, отец Каранкала велел сыну стать туда, куда должно было повалиться дерево, и оно рухнуло прямо на мальчика. Отец тут же отправился домой, уверенный в смерти сына. Дома он начал рассказывать о происшедшем жене, но в это время появился Каранкал с огромным деревом на плечах.

— Отец, почему ты оставил меня одного в лесу? — спросил мальчик.

Отцу было так стыдно, что он и слова не мог вымолвить и только помог сыну снять с плеч тяжелую ношу. Мать тоже молчала: боялась, что Каранкал догадается об их замысле. Теперь они с мужем решили придумать что-нибудь другое.

На другой день отец позвал с собой Каранкала ловить рыбу. Долго гребли они и оказались наконец далеко в море. Там они опустили в воду сеть.

— Нырни, Каранкал, и посмотри, не порвалась ли сеть, — сказал отец.

Каранкал так и сделал. Через минуту вода стала красная, и по ней пошли пузыри. Отец решил, что его сына сожрала акула, и стал грести к берегу.

Когда отец пришел домой, жена спросила его:

— Умер Каранкал на этот раз?

— Да, теперь точно умер, — сказал отец.

Они приготовили еду и начали есть, но еще не съели и половины ужина, как в дом вошел Каранкал с большим крокодилом на спине.

— Почему ты оставил меня? Мне пришлось одному нести такую тяжелую ношу, — сказал отцу мальчик.

— Я думал, что тебя съела акула, — ответил отец.

— Свари мне каван риса, — попросил Каранкал у матери. — Я очень устал — плыл долго, а крокодил был тяжелый.

Родители упали духом — как ни старались, они не могли придумать способа избавиться от Каранкала. Прошло некоторое время, терпение женщины истощалось, и она сказала сыну:

— Ушел бы ты из дому, Каранкал, и стал бы сам добывать себе пропитание. Ты ведь знаешь, что мы совсем обнищали. Если так будет продолжаться, ты пустишь нас по миру.

— Мне очень не хотелось бы расставаться с вами, — ответил мальчик, — но раз вы гоните меня, будто я не ваш родной сын, я с вами не останусь.

Он умолк, вытер со щек слезы и продолжал:

— Вы знаете, что я люблю вас, а сами меня ненавидите. Что поделаешь — я ваш сын и должен вас во всем слушаться. Но прежде чем я отправлюсь в путь, дайте мне большой боло, что бы мне было чем защищаться.

Отец и мать охотно согласились, и через два дня для Каранкала был уже готов огромный, в три локтя длиной боло. Каранкал взял его, поцеловал родителям руки и с тяжелым сердцем отправился в путь.

Вышел он из своего селения, а куда идти дальше — не знает. Был он как корабль без руля. Он решил, что пойдет куда глаза глядят, и в конце концов пришел в лес. И в этом лесу повстречался ему силач Бугтомпаласан[116]. Каранкал спросил Бугтомпаласана:

— Куда ты идешь?

Бугтомпаласан ответил:

— Сам не знаю куда, брожу где придется. Родители мои умерли и ничего не оставили мне в наследство.

— Хочешь пойти со мной? — спросил его Каранкал.

— Хочу, — ответил Бугтомпаласан.

— Давай сперва поборемся, и тот, кто будет побежден, понесет мой боло, — предложил Каранкал.

Они стали бороться, Каранкал поборол Бугтомпаласана, и нести тяжелый боло пришлось тому.

Долго шли они и встретили Тункодболу[117] — тоже силача. Каранкал и ему предложил бороться. Тункодбола, захохотал, вырвал с корнем большое дерево, завязал его узлом и забросил так далеко, что не видно было, где оно упало.

— Это у тебя хорошо получилось, но давай поборемся и по смотрим, сможешь ли ты завязать узлом меня, — усмехнулся Каранкал.

И начали они с Тункодболой бороться. Дрожала земля, деревья взлетали вверх, перекатывались большие камни, но Тункодбола был побежден.

— Возьми этот боло и неси его, — приказал Каранкал, и они продолжали свой путь уже втроем.

Так дошли они до одной горы, поднялись на вершину и увидели там очень сильного человека. Его звали Макабухалбундок[118]. Каранкал и его вызвал бороться, но Макабухалбундок, услышав это, расхохотался и перевернул высокий холм. Холм упал и покатился, и Макабухалбундок сказал, громко хохоча:

— Видишь этот холм? Стоило мне его чуть толкнуть, как он перевернулся.

— Ну а я не холм, — сказал Каранкал, — и я устою.

Они стали бороться, Каранкал снова победил, и дальше они пошли вчетвером. Скоро они оказались в дремучем лесу и там почувствовали голод.

Тогда Каранкал, их вожак, сказал:

— Надо взобраться на высокое дерево и посмотреть, нет ли поблизости жилища.

Бугтомпаласан так и сделал и увидел на опушке леса большой дом. Они пошли к этому дому, думая попросить там еды.

Дом был огромный, но все окна были закрыты, и казалось, что никто в доме не живет. Они постучали, но никто им не ответил. Тогда они вошли и увидели стол, заставленный разными вкусными кушаньями, и, так как они умирали от голода, они тут же уселись за стол и принялись жадно есть пищу, которая, казалось, для них и была приготовлена. Они наелись досыта, и трое отправились на охоту, а Бугтомпаласан остался готовить пищу к их возвращению.

Прошло некоторое время, и Бугтомпаласан почувствовал, как задрожала земля, а вскоре увидел, как по лестнице поднимается в дом великан, приговаривая:

— Чую, чую человеческий дух, будет мне чем полакомиться!

Бугтомпаласан смотрел на него без страха, но что может человек сделать с великаном? Великан вырвал у себя из головы волос и привязал им Бугтомпаласана к столбу. После этого он приготовил себе еду, поел и ушел, оставив пленника у столба.

Три товарища вернулись с охоты и очень рассердились, когда увидели, что Бугтомпаласан не приготовил для них еды. Они отвязали его от столба и велели накормить их. Потом они решили снова пойти на охоту. Теперь за повара оставили Тункодболу, однако с ним случилось то же, что и с Бугтомпаласаном. В третий раз пошли они на охоту и оставили Макабухал-бундока, но то же самое случилось и с ним.

Теперь настал черед Каранкала испытать свои силы, ум и удачливость. Перед тем как его товарищи ушли, он сказал им:

— Побрейте мне голову.

Так они и сделали. Великан пришел, увидел, что голова у Каранкала белая, и рассмеялся от удивления.

— Как красиво, когда голова белая! — воскликнул он. — Сделай, чтобы и моя голова стала такой же.

— Чтобы голова стала белой, надо ее побрить, — сказал ему Каранкал, — а это дело очень трудное.

— Все равно брей! — воскликнул великан.

Каранкал взял толстые веревки и воск, крепко-накрепко привязал великана к столбу, натер всего его воском, а потом взял спички и поджег. Великан сгорел, и четверо друзей зажили в его доме как в собственном.

Прошло немного времени, и они узнали, что в одном заморском государстве царь хочет, чтобы передвинули на другое место огромный камень. Тому, кто его передвинет, была обещана в жены самая красивая из дочерей царя.

Четыре товарища решили попытать счастья. Корабля у них не было, и они стали добираться туда вплавь. Три недели плыли они, а потом им встретился островок, и они решили отдохнуть на нем. Он был гладкий и скользкий — это их очень удивило. Каранкалу захотелось узнать, из чего этот остров. Он вытащил свой боло, вонзил его — и остров зашевелился! Оказалось, что это вовсе не остров, а очень большая рыба. Она поплыла и, на их счастье, приплыла к берегам того царства, куда лежал их путь.

Едва сойдя на берег, четыре товарища отправились к царю и сказали:

— Ваше величество, мы попробуем передвинуть камень.

Царь приказал, чтобы их тут же отвели к камню. Собралась большая толпа: все хотели увидеть, что сумеют сделать четверо силачей.

Первым попытал счастья Бугтомпаласан — камень едва сдвинулся с места. Попробовал Тункодбола — камень передвинулся всего на несколько локтей. Пришла очередь Макабухал-бундока — у него камень передвинулся на полмили.

— Этого мало, — сказал царь.

Тогда за толстую веревку, которой был обвязан камень, взялся Каранкал. Он рванул за ее конец — и камня как не бывало.

Царь был очень доволен и сказал Каранкалу:

— Выбирай себе в жены любую из моих дочерей.

— Я еще слишком молод, чтобы жениться, государь, — с грустью сказал Каранкал. — Однако, если вы согласны, я женю на вашей дочери одного из своих товарищей.

Царь согласился, и его зятем стал Бугтомпаласан.

Трое холостых товарищей царского зятя остались жить вместе с ним. К этому времени о них знали уже не только в царстве, где они поселились, но и в других странах. Они и года не прожили в доме Бугтомпаласана, когда получили письмо, где говорилось: "До меня дошло, что вы люди невиданной силы, а у меня в таких людях сейчас большая нужда. Неделю назад на берег, где стоит мой город, выбросило рыбу-великана. Она гниет, издавая невыносимое зловоние. Мои люди пытались спихнуть ее в море, но это им не удалось. Если вы сможете избавить нас от нее, я женю одного из вас на самой красивой из моих дочерей. Царь Валантакут"[119].

Каранкал прочитал письмо и сразу вспомнил рыбу,накоторой они приплыли. Три товарища собрались в путь, попрощались с Бугтомпаласаном и отправились в царство Валантакута. ОНИ ПОШЛИ пешком, потому что идти туда было не очень далеко.

В каждом городе, через который они проходили, люди кричали: "Да здравствуют силачи!" В их честь царь устроил пир, а все дома города украсились флагами. Не было человека, который их не приветствовал бы.

Когда пир закончился, трое силачей вместе с царем, его советниками, придворными и народом отправились туда, где лежала гниющая рыба. И опять из всех силачей только Каранкал сумел справиться с трудным делом. Он снова отказался жениться на царской дочери, но ей очень хотелось выйти замуж за силача, и Каранкал выбрал ей в мужья Тункодболу.

Теперь уже не было страны, где не знали бы о подвигах силачей. Все соседние цари слали им поздравления, и красавицы разных земель наперебой предлагали им руку и сердце.

И вот однажды Каранкал и Макабухалбундок стали беседовать между собой, и Каранкал сказал:

— Давай отправимся в новое путешествие.

— Давай, — согласился Макабухалбундок, и они начали собираться.

В это время пришло письмо еще от одного царя. Этот царь писал Каранкалу: "В сад моего дворца упал с неба огромный камень. Он так велик, что сначала я подумал: это упало само небо. Если ты сможешь убрать этот камень из моего сада, я женю тебя на своей младшей дочери".

Два друга приняли приглашение царя и тут же отправились в путь. Много дней шли они по земле и плыли по морю и наконец достигли страны, в которой их ждали. Взглянули они на камень и увидели, что это тот самый камень, который Каранкал по просьбе первого царя когда-то выбросил прочь с его земли. Макабухалбундок уже знал, что далеко его не сдвинет, и не стал даже пробовать. Опять Каранкал сделал все, и снова он отказался жениться.

— Слишком молод я для этого, — сказал он царю. — Пусть женится мой товарищ.

И на царской дочери женился Макабухалбундок.

Каранкал так и остался холостяком, потому что не захотел жениться. Хотя был он моложе всех трех своих товарищей, женившихся на царских дочерях, они считали его как бы своим отцом. Прожив год у одного, Каранкал переезжал к другому. Вскоре после женитьбы Макабухалбундока умер тесть Бугтом-паласана, и Бугтомпаласан стал царем. На следующий год умер тесть Тункодболы, и Тункодбола тоже стал царем. Через несколько лет умер тесть Макабухалбундока, и Макабухалбундок тоже взошел на престол.

Так благодаря Каранкалу трое его друзей стали царями.

Наконец Каранкал решил навестить своих бессердечных родителей и отправился в путь, взяв с собой много денег, которые дали ему его друзья-цари.

На этот раз родители не прогнали сына — ведь он стал богачом. Каранкал снова зажил у родителей, но теперь он был господином трех царей.