Почему светлячок светит?

Почему летучая мышь появляется только ночью?

Почему комар больно кусает?

Почему черепаха носит свой дом на себе?

Почему у баявака[103] раздвоенный язык?

Почему ночной мотылек мечется на свету?

Рассказывают, что в древние времена бог Батхала разговаривал с животными. Настал день, когда люди начали безжалостно их истреблять, и тогда Батхала решил собрать всех животных, чтобы им помочь. Однако светлячок, летучая мышь, комар, черепаха, баявак и ночной мотылек опоздали. Батхала рассердился на них и. когда опоздавшие наконец появились, стал спрашивать их одного за другим, почему они опоздали. Первым был светлячок, и вот что он сказал:

— Я живу за тринадцать юр отсюда и не могу летать ночью, потому что в темноте не разбираю дороги.

— Отныне к твоему телу будет прикреплен маленький фонарик, — объявил Батхала.

За светлячком настала очередь летучей мыши. Она сказала:

— Я опоздала потому, что у меня нет крыльев, а у других есть.

— Ты очень завистлива, — сказал Батхала.-Я дам тебе крылья, но в наказание за свою завистливость ты не будешь видеть днем и сможешь летать только ночью.

Третьим предстал перед Батхалой комар. Он сказал:

— Я опоздал нарочно: боялся, как бы меня, такого малень-ког, не раздавили большие звери.

— Ничего, — ответил Батхала, — отныне у тебя будет надежная защита. Я дам тебе острую иглу, и ты сможешь вонзать ее, в кого захочешь, и через нее сосать кровь.

Четвертой пала ниц перед Батхалой черепаха. Она так объяснила свое опоздание:

— В наших местах много воров, чуть недосмотришь — сразу унесут все твое добро. Мне пришлось собрать все свои вещи и отнести на сохранение к куму.

— Уважительная причина, — сказал Батхала, — и, чтобы у тебя ничего не пропадало, впредь, куда бы ты ни шла, ты будешь носить с собой свой дом.

Теперь бог позвал баявака. Он знал, какое это лживое и увертливое существо. Вот что сказал баявак в ответ на вопрос Батхалы:

— Да, кто-кто, а я не должен был опаздывать на это великое собрание животных. Ведь я не только неутомим в ходьбе — когда темно, моя кожа светится, и поэтому я могу ходить почью.

— Да, но почему же ты все-таки опоздал? — рассердился Батхала. — Отвечай правду, а не то будешь сурово наказан!

— Если говорить правду, то опоздал я из-за ночного мотылька, моего спутника. Он летел очень медленно, а ночью пугался моего света. Из-за него я и опоздал.

— Вы оба будете наказаны. С сегодняшнего дня ты, ночной мотылек, будешь, увидев свет, искать смерти, а у тебя, баявак, будут два языка, чтобы ты помнил о своей склонности ко лжи.

И животные разошлись, довольные справедливыми решениями бога Батхалы.