Так, говорят, было. Жил один человек с женой и односельчанами. Каждый день выходил он охотиться на нерп, но был он такой неудачливый, что никогда ничего не приносил в свой дом. А другие охотники постоянно возвращались с добычей.
Однажды этот человек снова пошел на охоту. Пришел он на лед, нашел нерпичью лунку и сел рядом с нею. Так он сидел и ждал. Вдруг из лунки показалась голова нерпы и заговорила по-своему:
— Рам кылясап, рам кылясап, рам кылясап!
Проговорила так быстро нерпа и тут же исчезла подо льдом.
Человек подумал: "Что же это она сказала?" Ждал, ждал он, не вынырнет ли еще нерпа, но не дождался.
Встал он, расковырял себе нос до крови и размазал кровь около лунки. Пусть другие охотники увидят, что он ранил нерпу, но она ускользнула от него, сорвалась с гарпуна. И жену он так же обманет.
Пришел охотник домой и говорит жене:
— Добыл было я нерпу, но сорвалась с гарпуна.
Жена поверила и очень сожалела о такой неудаче мужа.
На следующее утро рано проснулся, поел и снова отправился на охоту. Шел, шел по льду и подошел к той же лунке. Снова здесь сел и стал ждать. Через некоторое время из лунки высунулась нерпичья голова. Человек узнал вчерашнюю нерпу. И снова нерпа человеку сказала:
— Рам кылясап, рам кылясап, рам кылясап! — И тут же ушла под лед.
Человек подумал: "К себе, наверное, зовет меня". Он поднялся, влез в лунку и последовал за нерпой.
Под водой он не почувствовал даже недостатка в дыхании. Легко спустился на морское дно и пошел как по земле. И вдруг он увидел идущего человечка с короткими руками и ногами, с большим и толстым туловищем. Да ведь это та нерпа, которая показывалась в лунке! И охотник пошел следом за нерпичьим человечком в большую землянку, которая была рядом.
Вошел в коридор землянки охотник, посмотрел оттуда и увидел веселящихся нерп. Посреди землянки сидел старик-нерпа. Он сказал охотнику:
— Входи и смотри на наш праздник!
Охотник вошел, сел на нары и стал смотреть, как нерпы веселятся.
Старик-нерпа сказал:
— Подайте мой бубен, буду петь я!
Жена его сняла со стены бубен и подала старику. Взял он бубен и запел:
Верхние там, на земле, верхние там, на земле,
Наши нерпичьи глазки обмакивают в жир
и лакомятся ими!
Пропел так дважды и закричал как безумный:
— Кагися-вися-вися-ви,
Кагися-вися-вися-ви!
Затем старик успокоился и сказал девушкам-нерпам:
— Девушки, танцуйте!
И старик снова запел:
Локти в сторону поставьте,
Груди-швы вперед продвиньте!
Так танцуйте, так танцуйте!
Я-ия-ия-ия-а,
Я-ия-ия-ия-а!
После девичьего танца праздник закончился. Старик-нерпа сказал жене:
— Дайте этому человеку морской капусты!
Старуха-нерпа принесла охотнику охапку морской капусты.
Старик сказал:
— Теперь возвращайся. Когда будешь подниматься, то закрой глаза, сделай большой шаг и сплюнь в сторону. И чудо совершится.
Охотник вышел от нерп. Начал вверх подниматься. Через некоторое время закрыл глаза, шагнул вперед и сплюнул в сторону. Когда глаза открыл, оказался около своего жилища. Положил на землю капусту, и — о диво! — капуста превратилась во множество нерп! Охотник позвал жену и велел перенести нерп в жилище.
С тех пор, говорят, этот человек стал удачливым охотником. Все.