— Кто-нибудь может мне объяснить, как мы до такого докатились? — пожелал знать Грандмастер, шагая по коридорам своего большого корабля. Посмотрев на разворачивающуюся внизу мрачную сцену, повелитель Сакаара увидел, как его лучшие бойцы, которых он выращивал для своих излюбленных Первенств, подняв мятеж, носятся по улицам и уничтожают все, хоть отдаленно напоминающее лицо его чемпиона.

К нему приблизился один из охранников.

— Что ж, повелитель, рабы…

Грандмастер осадил подчиненного взглядом.

— Что я сказал насчет этого слова?

Пристыженный охранник поспешил исправиться:

— …узники, имеющие работу, были освобождены, судя по всему, Забиякой-142.

За спиной Грандмастера фыркнула Топаз.

— Что и следовало ожидать. А ведь я говорила, что ей нельзя доверять, — самодовольно произнесла она.

— Ну-ну. Сейчас не время для детской зависти. Нам нужны конструктивная критика и рабочий план. Я заплачу недельную ставку тому, кто придумает лучший план. Начали! — Грандмастер уселся в мягкое капитанское кресло на палубе корабля и принялся наблюдать за тем, как его город поглощает хаос. Скоро по обоим, бокам его корабля появилось с полдесятка боевых истребителей, намеревавшихся быстро положить конец мятежу.

Внизу Корг поднял голову и посмотрел на того, кто, развлечения ради, разграбил его родной город. Он так долго ждал возможности отомстить и закончить восстание, частью которого когда-то был. И вот эта возможность наконец-то подвернулась. Закричав, он привлек внимание своих соратников и направил их атаки прямо на корабль. Судно Грандмастера неожиданно подверглось бомбардировке всем, что попадалось мятежникам под руку.

Нервничая все больше, Грандмастер возбужденно произнес:

— Ну же? План! Хоть кто-нибудь!

* * *

— Ну и каков же твой план? — поинтересовался Тор, пока они с Локи крались по коридорам дворца Грандмастера.

— Прояви терпение, мой дорогой брат. Сперва мы должны позаботиться о двух охранниках, преградивших нам дорогу.

Действуя сообща, сыновья Одина обезоружили и вырубили обоих охранников в едином плавном движении.

— Ты поможешь нам освободить Асгард от власти Хелы, когда мы прибудем? Я могу на тебя положиться? — спросил Тор.

— Ну конечно же. В конце концов, я уверен, что ты винишь меня в ее вторжении. Это меньшее, что я могу сделать. — Локи выглядел подавленным. — Хотя я не могу не спросить, с чего это вдруг с тобой произошла такая перемена, и откуда появилось желание стать Одинсоном и сесть на трон?

— Это необходимо для того, чтобы одолеть Хелу. Следовательно, это мой долг, — прямо сказал Тор. Он вздохнул, а его тон казался почти извиняющимся. — В прошлом я потребовал трон, не заслужив его, а затем отказался от него, когда Асгард больше всего во мне нуждался. А ты попросту украл его. Дважды.

— И, тем не менее, ты всегда меня прощаешь, — ответил Локи, стараясь не ухмыляться.

— Я хочу сказать, что наш с тобой конфликт за право править Асгардом разрушил королевство. Мы так долго боролись за место на вершине, что совсем позабыли, что есть еще середина и низ. Если мне суждено быть королем, я хочу быть хранителем, а не завоевателем.

— Чего это ты вдруг изливаешь мне душу? — поднял брови Локи.

Бог грома повернулся к брату:

— Потому что я хочу измениться. Хочу стать лучше. А еще — потому что уверен, что и ты можешь стать лучше. Если ты поможешь нам сбежать, это докажет, что ты делаешь прогресс. — Одинсон честно посмотрел на Локи. — Тебе нужно начать с чистого листа, брат. Пришло время.

* * *

У Грандмастера уже ум за разум зашел. Он никогда не думал, что подобный день наступит. Все, над чем он трудился, испарялось прямо на глазах. Потянувшись к микрофону, он включил громкую связь. Его голос прокатился над толпой мятежников:

— Если вы вынудите меня убить вас, некому будет сражаться на следующей неделе! Может, мы сможем найти компромисс? Ты, Корг! Вразуми эту толпу!

Грандмастер откинулся в кресле, надеясь, что смог достучаться до протестующих.

Внизу Корг сграбастал передвижной лоток торговца, битком набитый флагами с изображениями чемпиона, и швырнул в корабль правителя Сакаара.

Грандмастер тяжело вздохнул. Вот вам и призыв к разуму…

Повернувшись к солдату, стоящему за пультом управления огнем, он махнул рукой, и корабельные орудия нацелились вниз. В воздухе начал pacпространяться газ. Корг прикрыл лицо и жестами приказал соратникам найти укрытие. Конфликт разгорался.