Звук выстрела вырвал Небулу из сна без сновидений. Она не представляла, как долго проспала. Рывком села. Руки были по-прежнему скованы наручниками. Маленькое древесное существо выглядывало в иллюминатор, пытаясь рассмотреть, что творится снаружи.

Небула огляделась в поисках Ракеты.

Того нигде не было.

Она мгновенно поняла, что происходит. Прибыл кто-то еще, тот, кто желает разделаться со Стражами Галактики или захватить их в плен.

Ракета, похоже, отправился на бой с врагом.

Послышались новые выстрелы. Они звучали в отдалении, эхом разносясь по лесу.

Затем раздались взрывы, за которыми последовали вопли.

* * *

Шум сражения приближался. Прикованная Небула не могла выглянуть в иллюминатор. Вдруг она услышала знакомый голос.

Ракета.

— Как поживаешь, синемордый? — спросил у кого-то енот.

— Неплохо, — ответил незнакомец. — Самовлюбленная золотая девка посулила нам кучу юнитов за то, чтобы мы доставили ей всю вашу шайку. Она жаждет вас перебить.

Какие-то люди засмеялись.

Много людей.

— Там твой друг, — сказала Небула ходячему сучку. — Он окружен врагами. Ему нужна моя помощь. Если он тебе дорог, ты должен меня освободить.

Она протянула Груту скованные наручниками руки. Тот смотрел в нерешительности.

— Они убьют Ракету! — взмолилась Небула.

Еще чуть-чуть — и она убедила бы саму себя, что абсолютно честна.

* * *

Небула увидела синекожего мужчину с красной полосой на голове, окруженного людьми. Там же обретался и Ракета, на которого было направлено оружие всех собравшихся. Небула сообразила, что синекожий — командир отряда.

А еще поняла, что в группе назревает мятеж. Небула подслушала горячие споры о том, дал ли слабину синекожий мужик с красной полосой, которого они называли Йонду, позволив Квиллу уйти с добычей или что-то в таком роде. «Похоже, к нам пожаловали „Опустошители“», — подумала Небула, чувствуя, что ветер переменился и банда Йонду может стать тем шансом, который позволит ей покинуть эту постылую планетку.

Однако на поляне вот-вот грозило развернуться полномасштабное сражение, и Небула никак не могла этого допустить.

Она открыла огонь из укрытия, поразив Йонду прямо в красный гребень. Раздался треск электрического разряда, и главарь рухнул на землю без чувств. Новый ее выстрел вывел из строя Ракету.

Небула появилась из-за кустов. Вся шайка разом повернулась к ней.

— Привет, мальчики, — произнесла она, держа бластер в правой руке, а в левой — вернее, в крючке, заменявшем ее, — корень тысячелистника. Скорее всего, оторванная кибер-конечность до сих пор цеплялась за остатки борта «Черной Астры».

Откусив кусок корня, Небула тут же сплюнула.

— Незрелый, — сказала она.