Всякий раз, когда астральная сущность Вонга оставляла его тело, он испытывал смутное чувство беспокойства. Вначале ему казалось, что он просто никак не привыкнет к этому жуткому ощущению выхода из своего физического тела, даже спустя столько лет. Но в последнее время Вонг понял, что есть что-то еще.

Глубже.

Он гадал, не будет ли это последний раз, когда он видит свое тело. Ибо, если что-то случится с его астральной сущностью, физическое тело умрет вместе с ней.

«Так оно и будет», — подумал Вонг.

Путешествие сквозь Астральное измерение оказалось привычно быстрым, почти мгновенным. Как только он и Стрэндж покинули тела, то сразу оказались в верхних слоях земной атмосферы. Они преодолели сотни тысячи миль в мгновение ока.

Вонг знал, что путешествие заняло всего несколько секунд.

И все же был в этом всем один любопытный момент. В течение путешествия в астральной форме время становилось относительным, практически теряло всякий смысл. Секунды могли ощущаться как дни, месяцы или даже годы.

Вонг рассуждал об этом парадоксе и вдруг обнаружил, что парит над поверхностью земной Луны.

Серой. Мрачной. Безжизненной.

Опустошенной.

— Так себе зрелище, правда?

Вонгу не нужно было поворачивать голову, чтобы понять, что астральная сущность Стрэнджа находится рядом с ним.

— Ты уверен, что это сработает? — спросил Вонг.

— Как ни в чем другом, — ответил Стрэндж.

«М-да, — подумал Вонг, — звучит не слишком обнадеживающе. Тем не менее либо сработает, либо… смерть».

— Ты готов? — спросил Стрэндж, и друг кивнул. Он сконцентрировался, слегка нахмурив лоб.

Соратники начали плести воздух руками, собирая вокруг мистическую энергию.

— Это должно привлечь внимание Калкарто, — как бы ответил Стрэндж на немой вопрос Вонга.

— Предполагаю, минут через пять-десять — плюс-минус — он будет здесь.

Вонг почувствовал вибрации своей астральной формы. Теперь он тратил равное количество энергии, пытаясь одновременно сохранить астральный облик и привлечь Калкарто.

Он повернулся и увидел, как Стрэндж парит рядом с ним в пространстве. Тот, казалось, шептал, произнося слова, которые Вонг не мог расслышать. Через некоторое время руки Стрэнджа начали двигаться: медленно, сначала вверх-вниз, делая лаконичные штрихи, как если бы он расписывал стену; затем его пальцы слегка согнулись, и он начал делать пассы из стороны в сторону.

Перед чародеем появились загадочные руны.

Стрэндж превращал себя в лакомую добычу.

Они имели дело с неизвестным, с опасной магией, которая может спасти мир или, наоборот, уничтожить его.

Но им нужно было воспользоваться единственным шансом, чтобы спасти Землю.

Стрэндж продолжал творить заклинание, готовясь к тому, что должно было произойти.

И тут Вонг что-то почувствовал: как будто сами молекулы его тела разрывались в клочья. Призвав на помощь всю силу, которую только мог собрать, он удержал свою астральную сущность от распада.

— Он ест, — произнес Стрэндж, его голос звучал мрачно.

— Да, и мы — аперитив, — ответил Вонг без тени юмора, — а Земля — основное блюдо.