— Хорошо, наверное, там, снаружи, — сказал Сэм Уилсон, поправляя ремень безопасности.

— Холодно, — подтвердила Наташа. Она сидела, пристегнутая к своему сиденью, пока самолет пролетал над восточным побережьем Румынии, направляясь к Черному морю.

Была ночь, и с высоты полета Квинджета ничего не было видно. Впрочем, Наташа была не настроена любоваться окрестностями. После ее встречи с Эвереттом Россом прошло несколько недель. За это время она вновь связалась с Роджерсом и Уилсоном — Соколом.

* * *

Она повстречала Сэма всего несколько лет назад, когда они со Стивом Роджерсом скрывались от ЩИТа — точнее, от ГИДРЫ. Сэм дал им укрытие, где можно было залечь на дно, а затем предоставил в их распоряжение свои немалые способности, чтобы помочь одолеть ГИДРУ. С тех пор Сокол стал Мстителем и их надежным другом.

«Надежный друг, — подумала Наташа с некоторой долей иронии. — Я никогда не думала, что у меня будет хотя бы один такой, не говоря уже о двух».

— Могу выключить кондиционер, если хочешь, — предложил Стив Роджерс. — Я семьдесят лет провел во льду, поэтому мои представления о холоде несколько отличаются от нормальных.

Наташа рассмеялась, и Сэм не замедлил к ней присоединиться.

— А разве ты не была рыжей в последнюю нашу встречу? — спросил Сэм, кивая на светлую копну волос собеседницы.

— Настало время для перемен, — ответила она.

— И для тебя тоже, — Сэм повернулся к Капитану Америка. — У тебя, вообще, есть бритва?

Стив выглядел немного смущенным, потирая свою бороду.

— Это экономит время по утрам, — буркнул он.

Черная Вдова встретилась с Капитаном Америка и Соколом чуть меньше часа тому назад. Они уже несколько недель следили за новой террористической ячейкой — той, что занималась технологиями Читаури. Информация, полученная ею от Росса, помогла отследить террористов.

Мысли Наташи вернулись к тому моменту, когда она неожиданно сбежала из конференц-зала в здании «Объединенной целевой группы по борьбе с терроризмом». Как только Росс вышел из комнаты, ей оставалось лишь использовать свои шпионские навыки, чтобы выбраться из комнаты, а затем из здания, не обнаружив себя. Росс был уверен, что она сможет это сделать, и, несомненно, умирал от желания знать, как Наташа проделывает этот, казалось бы, невозможный трюк, ускользая у всех прямо из-под носа. Но ее методы принадлежали ей и только ей, и она не собиралась разглашать их ни Россу, ни кому-либо другому.

«Ну, может быть, потом, — подумала она, — тому, кому я доверяю».

— Знаешь, Росс, кажется, не удивился, узнав, что ты проник в тюрьму, — громко произнесла Наташа, перекрывая гул двигателей Квинджета. — Похоже, он знал, что ты намереваешься это сделать.

— Я не удивлен, — ответил Стив, вглядываясь из кабины во тьму. — Росс — умный, хороший человек. Он обязан был предположить, что я проверну нечто подобное Я просто не мог допустить, чтобы остальные оставались под стражей.

— Что касается меня, то я уж точно благодарен тебе за это, — ответил Сэм. — Рафт не был самым комфортабельным местом из тех, где мне довелось побывать.

— Интересно, кто его предупредил, — Наташа следовала первоначальному ходу своих мыслей.

— Т'Чалла? — предположил Стив.

Наташа кивнула.

— Он знал, чем ты занимался.

— Т'Чалла не сделал бы это, — подумав, возразил сам себе Стив. Ранее на борту Квинджета он рассказал Наташе, как принц помогал ему во время рейда на Рафт. Потом он отправился в Ваканду, предоставившую Барнсу надежное убежище. Т'Чалла пообещал, что в пределах Ваканды Баки будет в полной безопасности, и поместил того в криогенную камеру, пока вакандийские ученые пытались найти способ очистить его сознание от вбитых приказов, избавив Барнса от бремени существования Зимним солдатом.

Наташа наклонилась вперед, чтобы посмотреть Стиву прямо в глаза.

— Как ты можешь быть так уверен? — спросила она. Она сама не верила, что Т'Чалла мог выдать их Россу. Но отбросить эту мысль тоже не могла.

Стив опустил голову и медленно произнес, глядя прямо в глаза подруге:

— Я доверяю ему, Наташа. Так же, как доверяю тебе.

* * *

Дом Сэма Уилсона. Кажется, целую жизнь назад.

Они скрывались от ГИДРЫ. Ник Фьюри только что был убит (то есть все так думали). Больше бежать было некуда, и Наташа Романофф со Стивом Роджерсом появились на пороге дома Сэма Уилсона в поисках убежища, чтобы перевести дыхание и составить план действий, прежде чем удариться в бега снова.

— Ты в порядке? — спросил тогда Стив, приводя себя в порядок. Наташа продолжала молчать, пока он не посмотрел на нее. — Эй, — его голос смягчился, — что происходит?

Наташа задумалась, не до конца понимая, какие чувства испытывает. Она не привыкла к чувствам. Не позволяла себе иметь их.

— Когда я впервые присоединилась к ЩИТу, то думала, что ступаю наконец на прямой путь, — начала она. — Но теперь вижу, что просто сменила КГБ на ГИДРУ.

Стив сел и весь обратился в слух. Наташа глубоко вздохнула.

— Я думала раньше, что знаю, чью ложь озвучиваю, но… — голос шпионки затих. Она слабо улыбнулась, а затем продолжила: — Наверное, я больше не вижу разницы.

Человек, носивший звание Капитана Америка, посмотрел на подругу и сделал собственные выводы:

— Возможно, ты выбрала не ту профессию.

— Я тебе так обязана, — ответила она.

— Все нормально, — покачал головой Стив.

Вдвоем Наташа и Стив отправились в секретный бункер в Нью-Джерси, разыскивая информацию, которая помогла бы им распутать дело ЩИТа/ГИДРЫ. Когда они находились там, в убежище ударила ракета ЩИТа, который пытался таким образом устранить обоих искателей правды. Они могли погибнуть, если бы не Стив.

— Если бы все было наоборот, — осторожно произнесла Наташа, — и мне нужно было бы спасать твою жизнь, ты смог бы быть со мной честен, довериться мне?

Она боялась услышать ответ, но все же хотела.

— Я и так тебе доверяю, — сказал Стив без колебаний. — И я всегда честен.