– Ты напугал меня до смерти! – Лейни шлепнула Райкера по руке, и он улыбнулся.

Райкер сразу почувствовал, когда Лейни перестала работать. Он услышал, как у нее урчит в животе, и уже собирался что-нибудь сказать, когда почувствовал, как она передвинулась на диване. Потом он ощутил на себе ее пристальный взгляд. Она прилегла на подушку рядом с ним, и он задался вопросом, о чем Лейни думает.

Потом Райкер разволновался. Он знал, что Лейни мечтает о большой семье. Она верила в любовь и романтику и жила надеждами. А Райкер разочаровался в жизни еще в детстве.

– Нашла что-нибудь?

Лейни положила голову на подушку:

– Ничего нового. Уже ясно, что это был внутренний взлом. Брейдену неприятно, что среди его сотрудников завелся предатель, но мы должны все выяснить до того, как нам постараются устроить новые козни.

Райкер пришел в ярость. Он найдет предателя где угодно.

– Не надо. – Рука Лейни коснулась его плеча. – Я тоже в ярости, но не стоит портить такой хороший момент. Я хочу побыть с тобой еще минутку, думая только о нас.

– Нам постоянно угрожают. Не в силах сопротивляться, Райкер переплел пальцы с пальцами Лейни. – Власти, которые выступают против нас, ищут предлог, чтобы прижать нас к стенке. Чтобы прижать к стенке меня.

Лейни закрыла глаза. Райкер ненавидел моменты, когда Лейни страдала. Он ненавидел то, что не сможет всецело обладать этой женщиной, – и всему виной его происхождение. Он переживал от того, что из-за него она сейчас так беспокоится.

– Мне невыносимо думать, что ты можешь пострадать или оказаться мишенью. – Лейни снова встретилась взглядом с Райкером: ему стало тошно, когда он увидел страх в ее глазах. – Я давным-давно знаю, как ты рискуешь, но теперь все по-другому.

– Ребенок.

– И я. – Лейни наклонилась вперед и прижалась лбом к его лбу. – Еще до поездки в Майами я поняла, что влюбляюсь в тебя.

Черт побери, Райкер знал об этом уже многие годы, но ее слова все равно показались ему нереальными. Он не мог привязать Лейни к себе. У них нет будущего как у супружеской пары. Они просто станут родителями невинного ребенка.

Но он не мог причинить ей боль. Он не должен отвергать то, что она ему подарила. Лейни олицетворяла для него совершенство и чистоту. Он думал о ней отправляясь в командировку или в моменты грусти и отчаяния. Она так долго была его спасением! Но он не имел права давать ей ложную надежду.

– Я знаю, ты не хочешь об этом слышать. – Лейни отстранилась от Райкера, и он почувствовал холод. – Но я не могу тебе лгать.

Он не знал, что сказать, поэтому промолчал. Лейни отвела волосы от лица, повернулась к ноутбуку и снова приступила к работе. Приятная атмосфера рассеялась.

Райкер потянулся и взял ее за руку. Пальцы Лейни застыли над клавишами. Она не сводила глаз с монитора, у нее саднило горло. Она сглотнула, вновь чувствуя, что ее самочувствие меняется. Райкер должен был как-то ее успокоить, но что он ей скажет?

– Я тебе не пара, Лейни, – честно признался он. – Ты была в моей жизни так долго, но…

– Я знаю, – прошептала она.

– Нет, ты не знаешь. – Он хотел, чтобы она его поняла. – Ты не понимаешь, что я чувствую. Ты не представляешь, что для меня значит твое признание.

Лейни опустила голову и глубоко вздохнула.

– Я знаю тебя лучше, чем ты думаешь, – тихо сказала она.

Повисло молчание. Райкер никогда так не сближался с женщиной. У него были любовницы, с которыми он встречался во время поездок или когда хотел снять стресс. Ему в голову не приходило, что однажды он создаст семью.

– Я знаю, кто ты, – продолжала она, не глядя в его сторону. – Я всегда это знала.

Потом Лейни повернулась к Райкеру, ее ярко-зеленые глаза словно вглядывались ему в душу. Раньше он и не подозревал, что у него есть душа.

– Я отлично понимаю, почему ты пытаешься держать меня на расстоянии. Я не отступлюсь, Райкер. Знай, я буду бороться за то, чего хочу. А я хочу тебя.

Слова Лейни ужаснули Райкера. Но Лейни была чертовски сексуальной, когда упрямилась.

– Считай, что я предупрежден.

Она прищурилась:

– Если бы нам не пришлось искать предателя, я бы прямо сейчас доказала тебе, как сильно я тебя люблю. Но придется подождать.

Райкеру стало не по себе. Работа всегда была для него на первом месте, но прямо сейчас ему захотелось изменить своим принципам.

– Не смотри на меня так. – Она рассмеялась. – Я займусь делами, а ты поищи на кухне какую-нибудь еду.

Райкер поднялся:

– Я сторонник равноправия, поэтому приготовлю тебе поесть. Но тебе придется открывать передо мной двери и дарить цветы.

К его облегчению, Лейни рассмеялась.

– И этот человек заявляет, что он не женоненавистник! – Она бросила в него подушку.

От улыбки, осветившей ее лицо, у Райкера потеплело на душе. Он почувствовал себя виноватым. Брейден и Мак никогда не одобрят его отношений с их младшей сестрой. Он многие годы по их приказу проверял ее бойфрендов и выяснял, не опасны ли они для нее.

Теперь Райкер оказался на месте ее бывших бойфрендов, и братья Лейни постараются ее вразумить.

Она оказалась не права. Этот ребенок все изменил.

Райкер знал, что уже не будет прежним.

Ужин состоял из жареной картошки, соуса и салата «Тако». Судя по всему, Райкер любил мексиканскую кухню. Лейни не подозревала, что на ее кухне имеются все эти ингредиенты, но Райкеру удалось приготовить нечто удивительное.

Через несколько часов работы Лейни устала. Она закрыла ноутбук и посмотрела на Райкера, который что-то рассматривал в своем телефоне, опираясь о недавно украшенный к Рождеству камин.

– Я сдаюсь. – Лейни зевнула.

Он выпрямился и положил телефон в карман:

– Почти час ночи. Тебе надо поспать.

– Тебе тоже следует отдохнуть.

Мрачная и угрожающая фигура Райкера отлично вписывалась в интерьер ее гостиной. Он прекрасно смотрелся на фоне елки, Щелкунчика и недавно подаренной им елочной игрушки.

Нарядив елку и гостиную, Райкер приготовил ужин, а потом отнес пустые коробки на чердак. Этот мужчина не такой уж безнадежный, если для него важнее всего потребности его женщины. А Лейни – его женщина. И достаточно скоро он в этом убедится.

Лейни отложила ноутбук в сторону и встала.

– Ты тоже должен поспать, – повторила она, медленно к нему приближаясь. – Глупо уходить из дома в такую погоду.

Лейни задрожала, когда Райкер оглядел ее с головы до ног из-под опущенных ресниц. Его взгляд был почти ощутимым. Она практически почувствовала, как он облизнулся, глядя на нее, словно на лакомство.

– Я не боюсь снега, – признался Райкер.

Лейни стянула рубашку через голову.

– Но зачем рисковать? – Она завела руки за спину, чтобы расстегнуть бюстгальтер.

Райкер тут же схватил ее за плечи. На секунду она испугалась, что он ее остановит. Потом она вгляделась в его лицо и увидела стиснутые зубы, поджатые губы и страстный взгляд.

– Ты хочешь, чтобы я остался? – прорычал он. – Тогда я сам его сниму.

Райкер стремительно сорвал с нее бюстгальтер, брюки и трусики. Она держалась за его широкие плечи, чтобы не упасть. Стоя перед ним обнаженной, Лейни чувствовала всепоглощающее желание. Райкер стал поглаживать ее тело, потом коснулся пальцами ее сосков.

Его руки скользнули к ее животу.

– Что бы с нами ни происходило, – сказал он, – я сделаю все, чтобы защитить нашего ребенка.

Лейни кивнула. В их отношениях так много неопределенности, но безопасность ребенка важнее всего. До рождения малыша Лейни докажет Райкеру, как сильно его любит и как он заслуживает ее любви.

– Если тебе потребуется переехать в мой дом в Лондоне, то ты туда переедешь. – Лейни попыталась возразить, но он остановил ее суровым взглядом. – Я серьезно, Лейни. Мы не знаем, с чем имеем дело. И я не стану рисковать нашим ребенком.

В словах Райкера слышался страх. Она знала, что он беспокоится, как и все остальные. Сейчас не время спорить.

– Я обещаю, – прошептала она, поднялась на цыпочки и поцеловала его в губы. – Все, что ты захочешь.

Райкер коснулся руками ее ягодиц и прижал ее к себе.

– Я хочу запереть тебя в спальне на всю следующую неделю, – проворчал он.

Ах, если бы только…

– Но пока я могу обещать тебе только эту ночь.

– Докажи, – тихо произнесла Лейни, и он припал к ее губам.

Райкер легко взял ее на руки и стремительно поднялся до середины лестницы, где опустил Лейни на мягкий, встроенный в перила диван. Она запрокинула голову, чтобы посмотреть на него снизу вверх при мягком свете лампы. Лейни понятия не имела, что Райкер собирается делать, но вот он снял футболку и черные ботинки, которые с тяжелым стуком скатились с лестницы.

Лейни не могла оторвать взгляд от его широкой груди, покрытой черными волосками, шрама над левой грудью и татуировки в виде грозного дракона над правой.

– В жизни не видела ничего более сексуального, – призналась она.

Райкер потянул вниз молнию джинсов, продолжая смотреть на Лейни.

– Я не желаю слышать о твоем походе с подружками в заведение под названием «Озорники», – ответил он.

Лейни ахнула:

– Ты знал об этом?

– Детка, я знаю о тебе все. Мне пришлось покрывать тебя перед отцом. Я сказал ему тогда, что ты ушла в торговый центр.

Лейни прикусила губу, чтобы удержаться от смеха, потому что Райкер явно не одобрил ее поход в мужской стриптиз-клуб, когда ей было всего семнадцать лет. Она проникла туда вместе с подружкам по поддельным документам.

Лейни решила держать язык за зубами и наслаждаться тем, что видит перед собой. Не сдержавшись, она протянула руку к Райкеру.

Он не позволил Лейни прикоснуться к себе и поднял ее на ноги.

– Никаких прикосновений, – заявил он.

Лейни выгнула бровь:

– Ночь пройдет впустую, если я не смогу тебя приласкать.

Сильные руки Райкера обхватили ее за талию и приподняли над полом.

Лейни обвила ногами его торс.

– Я скажу, когда ты сможешь ко мне прикоснуться, – произнес он. – Когда ты будешь лежать в постели и мы не станем торопиться.

Лейни положила голову ему на плечо.

– Ты останешься на всю ночь?

Он поднялся к ее спальне и открыл плечом двойные двери. Глядя на нее сверху вниз, он кивнул:

– Я остаюсь. Я не могу тебе отказывать. Я не знаю, что со мной происходит, но сегодня я остаюсь.

Лейни отлично понимала, что происходит. Райкер принадлежит ей. И однажды ему придется с этим смириться.