Ночное небо походило на бархатное покрывало, на котором были вышиты звезды и серп луны. Глядя на него, Эмберли чувствовала, как усталость уходит. Малышка в ее руках была теплой и мягкой. Во время их прогулки она постоянно что-то лепетала, и Эмберли отвечала ей, несмотря на щемящую боль в груди. Она думала, что справилась с этой болью, но, похоже, ошиблась.

Она любила малышей. Ей нравилось, как они смеются и лепечут на своем забавном детском языке.

Ее отец сказал ей, что она не должна отказываться от создания семьи, но она не представляла себе семью без детей. Она не могла их иметь, поскольку в восемнадцать лет ей удалили матку.

– Вы что-то притихли, – сказала Эмберли, поняв, что за последние несколько минут Уилл не произнес ни слова. После того как они немного походили, она предложила ему полежать в кузове пикапа на одеяле для пикника и посмотреть на звезды. Уилл согласился, но сказал, что пойдет домой, когда Фэй уснет.

– Просто пытаюсь наладить работу приложения.

Он упомянул о том, что в его смартфоне есть предложение, которое показывает активность комет и метеоров. Пока он разбирался в приложении, Эмберли играла с Фэй.

– Если у вас не получится, мы можем просто придумывать истории.

– Какие истории?

– Вон та звезда называется Лаки.[1]

– Она приносит удачу?

– Нет, это просто название. Иногда ночью она падает на землю и превращается в рок-звезду. Вечером она возвращается на небо и светит мальчикам и девочкам, которые поздно возвращаются домой, – сказала Эмберли.

– Хорошо. Теперь давайте я попробую. – Приподнявшись, Уилл прислонился спиной к кабине пикапа. Фэй подползла к нему, и он посадил ее поверх себя. Они так красиво смотрелись вместе. Было видно, что Уилл очень любит свою дочь. К сожалению, этой любви будет недостаточно для Фэй. Со временем она будет остро ощущать нехватку матери.

– Видите вон ту звезду? – спросил он, указав на Сириус.

– Да.

– Она называется Лобо и умеет выслеживать злоумышленников, прячущихся в укромных уголках. Каждую ночь она следит с небес за тем, что происходит на земле, а днем превращается в компьютерный код и помогает находить плохих парней.

– То есть она выполняет ту же работу, что и вы, – улыбнулась Эмберли.

– Да.

– Кстати, как продвигается ваше расследование? Если это секретная информация, можете не отвечать.

Фэй заерзала на нем и уткнулась лицом в его плечо.

– Все идет хорошо, – ответил он, прижав ее к себе.

– Я рада. Вы останетесь здесь надолго?

– Возможно, на месяц.

Месяц… Этого времени недостаточно, чтобы построить серьезные отношения.

– Мне бы хотелось узнать больше о том, чем вы занимаетесь, – сказала Эмберли.

Развлекаясь сегодня вместе со своей кузиной и молодежью из Ройяла, она поняла, что ни один местный парень не сможет заставить ее перестать думать об Уилле. Наверное, это была не самая умная мысль, но она решила, что не будет его избегать.

– Зайдите как-нибудь ко мне, и я вам все покажу. Должен вас предупредить, что моя работа на самом деле не так увлекательна, как вам могло показаться из моего рассказа. Обычно я сижу в темной комнате и слежу за работой программ на нескольких мониторах.

– Для меня это так необычно. Я провожу время либо на улице, либо в конюшне. У меня даже нет компьютера. Только смартфон.

– Он вам и не нужен, – ответил Уилл. – Современные смартфоны выполняют все те функции компьютера, которые могут понадобиться рядовому пользователю.

– Хотите, я отвезу вас домой?

– У вас нет детского кресла, поэтому мы, наверное, лучше пойдем пешком.

Его ответ удивил ее. В детстве она не только не ездила в специальном кресле, но и часто каталась в кузове грузовика. До его дома совсем недалеко, дороги здесь довольно ровные, другие машины в это время суток они вряд ли встретят. Неужели он боится, что они могут попасть в аварию?

Его ответ лишь подчеркнул, какие они разные.

Но он останется здесь всего на месяц. Почему она допускает в своих мыслях роман с ним?

Ответ ей был известен. Она была очень одинока, и ее влекло к Уиллу.

Вздохнув, она поняла, что он пристально на нее смотрит.

Вот черт.

– Простите. Я, наверное, просто устала. Что вы сказали?

Покачав головой, он осторожно положил спящую Фэй на одеяло.

– Я ничего не говорил. Просто смотрел на тебя, жалея о том, что не поцеловал тебя во время той прогулки.

– Э-э…

Нет, он не должен заметить ее растерянность.

– Я думала, что мы оба поняли, что это плохая идея.

– Мне нравятся плохие идеи, – ответил Уилл, придвинувшись ближе. Он не прикоснулся к ней, но она поняла, что он собирается ее поцеловать.

Эмберли наклонила голову, и его губы прижались к ее губам. Она закрыла глаза и позволила себе забыть обо всем, кроме того, что происходило здесь и сейчас.

Уилл пытался удержаться от поцелуя, но в глубине души знал, что рано или поздно поддастся своему желанию.

Сидя в кузове пикапа вместе с Эмберли и Фэй, он впервые за долгое время понял, что получает удовольствие и не думает об их с Фэй утрате. Он не горевал и не испытывал чувства вины, а когда его губы коснулись губ Эмберли, все мысли вылетели из его головы. Он просто чувствовал, не думая ни о чем.

Господи, как же он нуждался в этом!

Слегка отстранившись, он посмотрел на Эмберли. Ее веки были полуприкрыты, губы стали влажными от поцелуя.

– Черт побери, лучше бы ты так не целовался.

Он посмотрел на нее с удивлением.

Эмберли пожала плечами:

– Мне было бы проще держать тебя на расстоянии, будь ты городским пижоном, который ничего не умеет.

Он запрокинул голову и рассмеялся:

– Рад, что не разочаровал тебя.

Фэй зашевелилась во сне, и он понял, что уже поздно и им пора возвращаться домой.

– Ты меня не разочаровал, а я тебя?

Погладив Фэй по спине, чтобы она успокоилась, Уилл снова переключил внимание на Эмберли. Ее волосы были растрепаны, губы слегка припухли от его поцелуя. Он знал, что не сможет уснуть этой ночью, потому что будет представлять себе, как занимается с ней любовью.

– Ты была просто восхитительна, – ответил он. – Будь мы сейчас здесь вдвоем, одного поцелуя мне было бы недостаточно.

Она кивнула:

– Мне тоже.

– Хорошо. Мне очень не хочется уходить, но я понимаю, что мне нужно отнести Фэй домой. Может, встретимся завтра и покатаемся?

Эмберли облизала губы, и он застонал.

– Что? – спросила она.

– Если ты будешь так делать, я не справлюсь с искушением и поцелую тебя снова.

Он непременно сделал бы это, но Фэй начала просыпаться.

– Мне просто понравился вкус твоих губ, – призналась она.

Уилл застонал:

– К чему мне эта твоя честность на ночь глядя?

– Я всегда говорю то, что думаю.

– Это достойно восхищения. Итак, встречаемся завтра днем.

– Хорошо. С часа до трех я буду давать урок верховой езды, так что приходи в начале четвертого.

– Договорились.

Он снова коснулся губами ее губ, затем взял на руки Фэй, быстро поднялся и выбрался из кузова.

Сделав несколько шагов, он обнаружил, что Эмберли перебралась к заднему откидному борту и смотрит ему вслед. Было темно, но в небе светила луна, и к тому же он включил фонарик на смартфоне.

– Спокойной ночи, Уилл, – произнесла она с улыбкой.

– Спокойной ночи, – ответил он и пошел в гостевой коттедж.

Образ улыбающейся Эмберли стоял перед его внутренним взором, пока он не вошел в дом и не увидел на столике в детской фото Люси. Чувство вины захлестнуло его с новой силой, и он, уложив Фэй в кроватку, пошел в душ, чтобы избавиться от аромата духов Эмберли.

Когда на следующий день Уилл не пришел в условленное время, Эмберли объяснила себе это тем, что ему нужно было выполнять свою работу. Клэй сказал ей, что Мэверик снова дал о себе знать. Судя по его рассказам, этот хакер был опасен. Однажды он совершил атаку на программное обеспечение, выпускаемое фирмой Клэя, что повергло в панику его клиентов. К счастью, ему не удалось причинить большого вреда.

Но Уилл не появился ни на следующий день, ни на тот, что последовал за ним. Неделю спустя она начала думать, что он больше похож на Сэма, парня, от которого она забеременела шесть лет назад, чем ей хотелось думать.

В конце концов Эмберли не выдержала и решила заглянуть домой к Уиллу. Ее встретила Эрин с Фэй на руках.

– Привет, Эмберли, – сказала няня малышки.

– Привет. Прости, что побеспокоила. Я просто заехала узнать, не хочет ли Уилл покататься верхом.

Эрин вышла на крыльцо.

– Его здесь нет. Он уехал в город на встречу с Максом и Челси. Они ловят хакера по кличке Мэверик.

– Клэй говорил, что он совершил очередную атаку. Меня раздражают люди, которые вредят исподтишка. Если бы я встретила этого Мэверика, я высказала бы ему в лицо все, что думаю о нем.

– Я в этом не сомневаюсь. Ты смелая девушка, – рассмеялась Эрин. Затем у нее в кармане запищал мобильный телефон. – Это таймер. Я пеку печенье для Фэй. У нее режутся зубы. Не хочешь зайти поболтать? Здесь на ранчо довольно скучно.

– А я привыкла к такой жизни. – Эмберли посмотрела на свои старые наручные часы: – У меня есть полчаса.

– Хорошо. Заходи.

Когда они прошли на кухню, Эрин усадила Фэй в детский стульчик и пошла к духовке. Пока она выкладывала печенье с противня на большую тарелку, Эмберли болтала с лепечущей малышкой.

– Что случилось с женой Уилла? – спросила Эмберли у няни.

– У нее произошло кровоизлияние в мозг еще до рождения Фэй. Врачи отключили Люси от аппаратов через неделю после того, как ей сделали кесарево сечение. Это была ужасная трагедия.

– Могу себе представить. Уилл нанял тебя после смерти жены?

– Нет. Люси планировала вернуться к работе почти сразу после родов, поэтому они начали заранее подыскивать няню для своей малышки. Они хотели, чтобы Фэй привыкала к няне с рождения.

Было очевидно, что Уилл и Люси хотели ребенка и тщательно готовились к его появлению на свет. Они строили планы, но произошло нечто неожиданное. Отец Эмберли всегда говорил, что перемены неизбежны. Что, как бы хорошо ни было, плохое рано или поздно произойдет.

Эрин налила им обеим чаю со льдом, и они заговорили о предстоящем осеннем фестивале в Ройяле. Теперь, когда Эмберли больше узнала о жене Уилла, ей стало некомфортно в его доме. Уходя, она увидела на столике ее фото. В отличие от нее, Люси обладала классической красотой. Нет, Эмберли не умаляла своих достоинств, просто она понимала, что совсем не похожа на покойную жену Уилла. Скорее всего, он поцеловал ее той ночью для того, чтобы отвлечься от своей привычной жизни.

Не найдя других объяснений, Эмберли провела следующие несколько дней в обществе лошадей, убеждая себя в том, что она довольна своей жизнью, и пытаясь выбросить Уилла Брейди из головы.

В следующую субботу Эмберли отправилась на осенний фестиваль в начальную школу Ройяла. Припарковавшись на стоянке у школы, она тут же поняла, что совершила ошибку.

Повсюду были семьи с детьми, что было вполне естественно. Сегодня выходной, а подобные ярмарки – это прежде всего семейные мероприятия.

Она выполнила всю работу, запланированную на первую половину дня, но пожалела о том, что не осталась на ранчо. Теперь из-за собственной глупости она вынуждена испытывать боль, глядя на то, чего у нее никогда не будет.

Когда она утратила способность к деторождению, это стало для нее тяжелым ударом. Но ее мудрому отцу удалось ее успокоить. Донести до нее, что, если бы врачи не удалили ей матку, она бы умерла.

Будучи подростком, она думала, что однажды у нее будет своя собственная семья. После несчастья, которое с ней произошло, она в конце концов смирилась со своей потерей.

Когда она неделю назад подержала на руках Фэй, это напомнило ей обо всем, чего ей не хватает.

Ей всего двадцать четыре года. Она слишком молода, чтобы чувствовать себя такой одинокой.

Чтобы не показаться окружающим странной, она выбралась из грузовика. Ей нужны тыквы. Несколько штук для пирогов и оладий и еще несколько для фонарей на Хеллоуин.

Она шла по спортивной площадке, на которой проходила ярмарка, когда ее окликнула Кара, торгующая яблоками в карамельной оболочке.

– Привет, Эмберли! Я рада, что ты приехала.

– Мне нужны тыквы.

Эмберли купила два яблока и познакомилась с бойфрендом Кары. Они были милой парой и, очевидно, хорошо ладили друг с другом.

К сожалению, Эмберли до сих пор не встретила мужчину, который понимал бы ее.

– Увидимся в понедельник, Кара, – сказала она и, взяв пакет с покупкой, пошла дальше.

Рядом с бахчевым развалом была площадка для фото. Дети разных возрастов выстроились в очередь, чтобы сфотографироваться на фоне гигантских тыкв. Проходя мимо смеющихся ребятишек, она решила, что купит то, что ей нужно, и сразу покинет фестиваль. По дороге домой она заглянет в кафе быстрого питания и купит себе что-нибудь поесть, возьмет это с собой и вернется на ранчо. Пожалуй, она устроит себе сегодня выходной и будет валяться на кровати и смотреть телевизор. И она определенно не будет думать об Уилле.

Он до сих пор горюет о своей умершей жене. Он не похож на человека, который женился бы на женщине, если бы не любил ее. Это означает, что он еще долго не будет готов к новым отношениям.

Эмберли была зла на саму себя. Какого черта она продолжает думать об Уилле, если запретила себе это делать?

Она купила пять крупных тыкв и сумку декоративных. Один из продавцов отнес все это в ее грузовик. Когда она подъезжала к кафе, ее настроение улучшилось. Она позвонила туда по дороге и сделала заказ, чтобы к ее приезду все было уже готово.

Войдя в кафе, Эмберли направилась к прилавку, чтобы забрать свой заказ, ее окликнули. Сразу узнав голос Уилла, она повернулась и увидела его. Он сидел за угловым столиком вместе с Максом Сент-Клаудом. Наверное, ей следовало бы помахать Уиллу в знак приветствия, но она все еще злилась на него, поэтому просто удостоила его легким кивком. В следующую секунду девушка за прилавком назвала ее имя. Эмберли подошла к ней и заплатила за сэндвич с мясом и плавленым сыром, картофель фри и луковые кольца, затем вышла из кафе, даже не взглянув в сторону Уилла.

Один из них должен быть разумным. Пусть это будет она.