– Милая, ты опоздала.

Потому что вообще не хотела приходить. Дженна натянула улыбку и пожала плечами:

– Извини, мама. Слишком увлеклась цветами, которыми завалена кухня.

Мэри огляделась. Дженна догадывалась, какой сейчас последует вопрос.

– А где Мак?

– Ему нездоровится. – Ложь легко слетела с языка. Именно такая легкость необходима, чтобы поставить точку в этом фарсе. – Давай присоединимся к остальным.

Дочь взяла маму под руку и повела к праздничному костру, который уже вовсю горел на побережье. Пляжная вечеринка с музыкой, смехом и едой, которой могло бы хватить на маленькую деревеньку. Именно это поможет развеяться.

Заметив Дженну, Мартин тут же подхватил какую-то подружку невесты и отвел в сторонку. Наверняка пудрит ей мозги. Бедная девочка. Но если это означает, что он оставит Дженну в покое, жаловаться не приходится.

Идеальный вечер. Теплый ветерок с океана, маленькая музыкальная группа играет тропические мелодии – сочетание романтики и веселья. Эми наверняка превысила бюджет, впрочем, сестра всегда говорила в свою защиту, что планирует выйти замуж только раз, поэтому свадьба должна быть шикарной.

– Свежий ананас – это что-то божественное, – прокомментировала мать. – Ты должна набрать себе тарелку еды. Смотри, глазированный куриный шашлык. Понятия не имею, что сделал повар, но мне необходим этот рецепт.

Дженна вполуха слушала, как мать восхищается разнообразием угощений, не было настроения ни есть, ни веселиться. Она надеялась, что взбодрится, попав сюда, а единственное, что маячило перед глазами, – лицо Мака. Она сделала ему больно. Ужасно осознавать, что она на такое способна, а ведь любит его. Естественно, как друга, каким он всегда для нее был, и начинает любить как мужчину.

Зыбкая дорожка, на которую она ступила, может разрушиться в любой момент. И что тогда? Она упадет лицом вниз в море унижения и душевных страданий.

– Вообще-то я не очень голодна, – сказала она матери. – Извини, я отлучусь на минуту, хочу найти Эми, спросить насчет приготовлений к свадьбе.

– Конечно, дорогая. Она только что разговаривала с Натаном и официантом. Вон там, правда, сейчас я ее не вижу.

Дженна похлопала маму по плечу.

– Я найду ее. Иди танцевать и веселиться. Ты великолепно выглядишь сегодня.

Улыбка Мэри стала шире.

– Ты такая милая. Пожалуйста, не думай, что тебе нужно оставаться здесь до конца. Если Маку нездоровится, возвращайся к нему.

«Возвращайся к нему». Будь Мак ее мужчиной, она бы ни за что не оставила его.

– С ним все будет хорошо, – заверила Дженна и направилась в другом направлении. Ну, по крайней мере, сказала матери правду. С Маком все будет хорошо. Как всегда.

Тем не менее Дженна недоумевала, куда он подевался. Уходя, ничего не взял, но она не видела его уже несколько часов. Может, ждет, когда она уйдет, чтобы забрать свои вещи? Как только вернется, напишет ему сообщение. Она уже пыталась несколько минут назад, но Мак пока не ответил. Дженна не могла вынести это напряжение, конфликт, который сама же и сотворила.

Она улыбалась и здоровалась, встречая знакомые лица. Лучшая подруга Эми по колледжу, лучшая школьная подруга со своим мужем. Все собрались веселиться, и она не собирается портить такой важный для сестры день. Поплакать от жалости к себе можно и позже, когда останется в бунгало одна. С пинтой мороженого, которое заказала на кухне.

И все равно, если рыдания за банкой мороженого – уже набивший оскомину стереотип. Она заставила лучшего друга притвориться ее любовником, но все пошло не так, поэтому давайте сюда все самые пошлые штампы и стереотипы, несите ложку. Дженна готова нырнуть в ведерко шоколадного мороженого с орехами и зефиром.

– Ты сногсшибательна сегодня.

Она вздрогнула и обернулась. Мартин. И стоит слишком близко. Дженна почувствовала себя неуютно. Он что, подкрался к ней? Ах да, она же поглощена планированием вечера чревоугодия.

Дженна сдержалась и не поправила платье с лямкой на шее.

– Я ищу Эми.

И повернулась, чтобы уйти. Мартин схватил ее за руку. Без нажима, не сильно. Но Дженна не хотела, чтобы он ее касался. Посмотрела на его пальцы, удерживающие ее, потом ему в глаза:

– Отпусти.

– Я просто хочу поговорить с тобой, пока нет рядом твоего мордоворота. – Мартин опустил руку. – Дай мне две минуты.

Дженна рассмеялась, расправила плечи и скрестила руки на груди.

– Две минуты? Полагаешь, этого хватит, чтобы загладить вину и возместить ущерб? Можешь два месяца ползать на коленях и унижаться, я все равно не прощу тебя и не приму обратно.

Мартин помотал головой, провел по своим светлым волосам.

– Я человек, Дженна. И, да, совершил ошибку.

– Я тоже человек, но я не стану намеренно причинять боль тому, кого люблю.

Произнеся это, Дженна поняла, что опять солгала. В кого она превратилась? И все ради того, чтобы отделаться от Мартина. А что получилось? Мак ушел, а Мартин стоит на расстоянии вытянутой руки.

– Позволь мне загладить вину, – взмолился он. – Ты ведь не хочешь выходить замуж за О’Ши и знаешь, что говорят об этой семье. Я смирился с тем, что вы лучшие друзья, но не могу допустить, чтобы ты вышла за него.

Мартин посмотрел куда-то поверх ее плеча, его глаза расширились. Дженна сразу догадалась, кто стоит у нее за спиной, и напряглась, потому что на лице Мартина еще сохранялись следы недавней ярости Мака.

– О, не обращай не меня внимания, – Мак будто смеялся, – хочу узнать слухи вокруг моей семьи и как ты не позволишь Дженне выйти за меня.

Находясь между ними, Дженна стояла спиной к Маку. Не хотелось бы становиться живым щитом для обоих.

– У нас конфиденциальный разговор, – заявил Мартин.

Руки Мака легли Дженне на плечи.

– Если ты разговариваешь с моей девушкой, о какой конфиденциальности может идти речь? Однако, пожалуйста, продолжай, уверен, ты ее репетировал.

Напряжение нарастало, окутывало, захватывало их, отделяя от веселой вечеринки, радостной музыки и смеха. Дженна была не в состоянии это выдержать.

– Уходи, Мартин. Пока не стало хуже. Просто уходи.

Не сводя с нее глаз, он открыл рот, словно хотел добавить что-то еще, но наконец опомнился и развернулся. Дженна не шелохнулась, ожидая, чтобы Мак сказал что-нибудь, убрал руки. Словом, она не знала, чего именно, но не желала делать первый шаг.

Стало ясно, что Мак готов стоять так сколько угодно. Дженна вздохнула.

– Что ты здесь делаешь?

– Я же сказал, что проведу эту неделю с тобой. – Он откинул ей волосы, а спустя несколько секунд его губы коснулись ее уха. – Я всегда держу обещание, Дженна.

По ее телу пробежала дрожь.

– Не уверена, что могу продолжать в том же духе.

– То есть признаешь, что я выиграл пари? Потому что я готов огласить мое желание.

Дженна помотала головой и обернулась:

– Нет. Не говорю, что ты выиграл. Все намного серьезнее, чем глупое пари, которое мы заключили.

Веселость исчезла у него с лица.

– Ладно, следующие несколько минут мы с тобой притворимся влюбленными. Все, что нам еще нужно обсудить, может подождать, пока мы наедине. Договорились?

Дженна кивнула и выдохнула:

– Договорились.

Мак притянул ее в свои теплые объятия.

– Я и не собирался уходить, – прошептал он, – просто предоставил тебе пространство, в котором ты нуждалась. Я бы никогда не бросил тебя одну.

Слезы щипали ей глаза, эмоции комком подступали к горлу. Дженна кивала, упершись головой ему в грудь, не в состоянии говорить.

В этот момент раздался энергичный голос матери:

– О, тебе уже лучше.

Дженна съежилась. Догадается ли Мак, что она солгала, прикрывая его?

– Я бы ни за что не пропустил эту вечеринку, – как ни в чем не бывало ответил он, прижав к себе Дженну. – Прошу прощения за опоздание.

Мэри махнула рукой.

– Из-за этого не переживай. Я рада, что ты смог присоединиться к нам. И Дженна выглядит счастливее.

Мак бросил на Дженну взгляд из-под ресниц.

– Постараюсь, чтобы она всегда была счастлива.

Обещание и уверенность подарили Дженне ложное чувство надежды. Снова. Он не может знать, с чем она внутренне борется. Даже не представляет, как сильно ей хочется, чтобы он говорил эти слова как влюбленный мужчина.

Но Мак О’Ши не влюбляется. Живет сегодняшним днем, одним моментом, ни о чем особо не заботясь.

И словно чтобы подкрепить свое заявление, Мак поцеловал ее. Ничего интимного, просто быстрый поцелуй в губы. Нежное обещание. Спокойный намек, что он человек слова.

Но каким бы простым и обычным ни был поцелуй, Дженне показалось, что она еще сильнее запуталась в сетях Мака. Несмотря ни на что велела ему уехать, а он вернулся к ней. От пребывания здесь ему никакой выгоды. Все, что он сделал последние три дня, только ради нее.

Как можно не влюбиться в мужчину, с которым чувствуешь себя особенной. Который ставит тебя на первое место в своей жизни. От которого мурашки по телу. От одного лишь прикосновения.

Хорошие вопросы. Жаль, что нет ответов.