– Пока никакого следа Кло, – произнесла Окойе, оглядываясь.

– А Накия, кажется, уже успела подружиться кое с кем, – отметил Т’Чалла с улыбкой, в то время как та приблизилась к ним, договорив с пожилой продавщицей.

– Это мой контакт. Нам нужно именно это место, – отчиталась она.

Т’Чалла выглядел удивленным:

– Это она – контакт?

– Что я могу сказать? Я знакома с       нужными людьми. А теперь давайте зайдем внутрь, иначе здоровяк вышибала начнет задавать нам кучу вопросов, – она кивком показала на массивную фигуру у задней двери здания, у которого они припарковались.

Троица прошла мимо охранника. Когда они оказались внутри, то направились по длинному запутанному коридору к другой двери. Накия ввела на табло код, и замок с жужжанием открылся.

– Королевские персоны – вперед, – произнесла она, придерживая дверь Т’Чалле.

Помещение, в котором они оказались, было наполнено светом и звуками. Повсюду были люди, разодетые в пух и прах.

И все они думали только об одном – о выигрыше.

Вакандийцы проникли в подпольное казино, то самое место, где проворачивались крупные сделки. Игорные столы располагались на двух ярусах и опоясывались балконом с видом на основной этаж. Зоны отдыха находились в небольших отдельных кулуарах по бокам. Здесь были представлены всевозможные виды игр, и помещение переполняли крупные игроки, делавшие большие ставки.

– Кло явно выбрал это место не ради того, чтобы тихонько провернуть сделку. Но здесь он может прятаться где угодно, – произнесла Окойе, оглядывая комнату.

Накия показала на кассу:

– Все меняют деньги на фишки и занимают столы. Нет ничего более подозрительного, чем трое людей, которые пришли в казино, стоят и не играют.

Они обменяли свои банкноты на корейские деньги и разделились, чтобы занять наиболее удобные позиции для обзора помещения с разных мест.

– Никого похожего на Кло или его сообщников, – произнесла Окойе по рации.

Накия поправила наушник и огляделась.

– Нет, но у нас точно появилась компания... Я вижу троих... нет, пятерых американцев, – произнесла она. – Судя по тому, как они выглядят, это наши потенциальные покупатели.

Т’Чалла поймал взгляд одного из мужчин, сидящих за столом для блэк-джека, о которых говорила Накия. Король слегка нахмурился:

– Да, это они. И это не обычные американцы, – произнес он, направляясь к столу

Заняв место рядом с одним из незнакомцев, Т’Чалла сделал ставку, и крупье раздала карты. Он взглянул на соседа и как бы невзначай бросил:

– Ну что ж, спецагент Эверетт Росс, расскажите-ка мне, что ЦРУ делает в подпольном казино в Южной Корее?

Агент Росс слегка подпрыгнул, но быстро пришел в себя и смерил Т’Чаллу оценивающим взглядом с головы до ног.

– Подозреваю, то же, что и король Ваканды, – ответил он таким же беззаботным тоном, что и собеседник. – Здесь за столами очень жарко, – мужчины говорили тихо, чтобы не привлекать лишнего внимания.

– Здесь станет только жарче, когда появится известное вам лицо, которое принесет с собой принадлежащий вакандийцам предмет, – ответил Т’Чалла.

– Ах, где же мои манеры?! Мои вам поздравления. Корона по размеру подошла? – вдруг спросил агент.

– Не надо дразнить меня, Росс. Я уйду отсюда с Кло и украденным им вибраниумовым молотом, – по выражению лица Т’Чаллы было понятно, что это решение обсуждению не подлежит.

Росс кивнул в сторону стола:

– Двадцать одно. Блэк-джек. Ты нынче в ударе. Но стол – это единственное место, где тебе сегодня вечером повезет, Т’Чалла. То, что я делаю и чего не делаю здесь по указанию Соединенных Штатов, никоим образом тебя не касается. Что бы ты ни собирался предпринять, окажи мне услугу и предприми это после того, как я закончу свои дела.

Т’Чалла пришел в ярость:

– Я отдал вам Барона Земо!

– А я сохранил в тайне тот факт, что король страны третьего мира прыгает вокруг в пуленепробиваемом кошачьем костюме. Мы квиты, – Росс повернулся к крупье. – Кажется, мой друг не против продолжать, так что сдавайте.

Т’Чалла наклонился к Россу и почти прорычал тому в самое ухо:

– Смотрите не ошибитесь. Кло уйдет со мной. Я вас предупредил, – с этими словами он встал из-за стола и направился в зону отдыха.

Только что ушедшему королю крупье сдала выигрышные карты.

– Придержу эти фишки для своего удачливого друга, – с улыбкой произнес Росс.

Он отвернулся и заговорил в рацию, пристегнутую к рубашке:

– Говорит Росс, всем агентам: король Ваканды вошел в здание. Не дайте ему уйти с мишенью. Ясно?

Все пятеро коллег подтвердили получение сообщения, в то время как Эверетт Росс продолжил играть с Т’Чаллой в гляделки через всю комнату; король все еще смотрел на него очень холодно. Росс поднял бокал, кивнул вакандийскому правителю и сделал большой глоток янтарной жидкости. Они оба знали: вечер только начался и он будет жарким.

* * *

– Я смотрю, ты уже с кем-то подружился, – прозвучал в рации голос Окойе.

– И оставил ему кучу денег, – подколола Накия.

– Это американец из ЦРУ, – Т’Чалла потягивал коктейль из бокала, сидя в зоне отдыха, и следил за тем, как Росс встает и перемещается за другой стол, забирая с собой его выигрыш.

– Да, мы слышали, – заметила Накия.

– Это усложняет задачу? – напряглась Окойе.

Т’Чалла поднялся на ноги:

– Пока Росс знает свое место и понимает, как ему лучше поступить, мы уйдем с тем, за чем пришли.

Он направился к Россу, надеясь перехватить агента до того, как тот сядет за другой стол.

– Мы разве только что не станцевали этот танец, ваше величество? – спросил Росс, когда Т’Чалла преградил ему дорогу. – Или вы хотите получить деньги? Не переживайте, – произнес он, доставая кошелек, – я принес свои собственные. Но я сомневаюсь, что вы собираетесь перекупить искомый предмет, так ведь?

Т’Чалла оттолкнул руку агента с пригоршней корейских денег:

– Древние вибраниумовые артефакты не предназначены для продажи, а еще они не должны стать ценой свободы для известного террориста.

Росс вздохнул:

– Думаете, мне интересен молот? Я бы не брал с собой на задание троих своих лучших людей, если бы отправился на шопинг.

– Пятерых лучших людей, – поправил Т’Чалла.

Агент Росс поднял бровь:

– Вы что, их всех уже пересчитали? Я впечатлен. Хотя меньшего от Черной Пантеры я и не ожидал.

– Я собираюсь схватить Кло любой ценой, – продолжал настаивать Т’Чалла.

– Значит, нас здесь таких двое. Но если в дело вновь вступит кошачий костюм – возможно, мне придется схватить вас обоих. Не заставляй меня делать что-то, о чем пожалеем мы оба, – предупредил Росс.

– Перейди мне дорогу – и ты точно об этом пожалеешь, Росс, – Т’Чалла посмотрел на агента так, что тот опустил глаза.

– Я не собираюсь играть с тобой в «камень, ножницы, бумагу», чтобы решить, кому достанется Кло, так что передай твоим сладким крошкам телохранительницам, чтобы они тоже сидели на месте, – заметив удивленное выражение лица Т’Чаллы, Росс самодовольно улыбнулся. – Да, я тоже вычислил тех, кто пришел с тобой.

Т’Чалла скрестил руки на груди:

– Советую тебе не превращать меня сегодня в твоего врага, Росс. Кло разыскивается за кражу, а также за массовые убийства в Ваканде.

– Скажу в ответ лишь одно слово: Альтрон. Я выиграл, – парировал Росс.

В ухе Т’Чаллы внезапно прорезался голос Накии:

– Может, сделаете перерыв, альфа-самцы? Вы уже начали привлекать к себе ненужное внимание.

Т’Чалла оглянулся. На них уже бросали обеспокоенные взгляды посетители казино, чувствующие, что назревает какой-то конфликт. Он положил руку Россу на спину так, будто продолжала обычный разговор с другом, наклонил голову к агенту и продолжил мягко говорить:

– Сюда в любой момент может зайти Кло, неся две вещи, которые принадлежат мне: вибраниумовый молот и свою голову. Я намереваюсь уйти с обеими.

– Правительство Соединенных Штатов Америки услышало ваш запрос и отказывает вам в его удовлетворении, король Т’Чалла, – Росс выдавил из себя натужную улыбку. – Но не думаю, что вас остановит отказ, поэтому пусть победит сильнейший.

ГЛАВА 8

В ту самую минуту снаружи к дверям казино как раз подъехали четыре бронированных черных джипа. Из машин вышли Улисс Кло и восемь его телохранителей и проследовали мимо корейского вышибалы в здание.

Неожиданное появление такой большой группы тотчас же привлекло внимание Окойе. Кло и его люди уверенно зашли в казино.

– Кло и еще восемь человек, – произнесла вакандийка в коммуникатор и быстро поднялась с первого этажа на балкон: чем выше она находится, тем проще ей следить сразу за всей группой.

– Он здесь. Брысь отсюда, – сказал Росс Т’Чалле, отбросив последнюю деликатность.

– Мы победим его, только если объединимся, и то не факт, – ответил Т’Чалла.

– Так просто тебе его не взять. Мои ребята смогут его задержать. А теперь вали, пока не загубил всю операцию.

Росс быстро присел за ближайший покерный стол и огляделся. Т’Чалла как сквозь землю провалился. Агент был впечатлен и, по правде сказать, слегка удивлен.

– Ты следишь за вибраниумом, Окойе? – спросил Т’Чалла, направляясь I к столам, за которыми играли в кости стоящие вне поля зрения Росса.

– Пока его не видно, ваше величество. А люди Кло разбредаются по всему казино, – ответила она.

– Да, и вооружены до зубов. Они даже не пытаются скрывать пушки. Мне казалось, здесь запрещено ношение оружия, – отметила Накия.

Окойе проверила короткое копье, спрятанное у нее на бедре:

– Они не единственные здесь, кто вооружен.

Т’Чалла дотронулся до своего ожерелья:

– В самом деле.

Тем временем на первом этаже Кло занял место за покерным столом, рядом с агентом Россом.

– Какая у вас группа поддержки! Скоро новый альбом выпускаете? – сострил Росс.

– Да, обязательно проверю, чтобы вам прислали экземпляр в подарок. Доставка бесплатная, если купите сегодня, – ответил Кло не моргнув глазом. – Бриллианты у вас?

Росс достал чемоданчик:

– Как мы и договаривались.

Кло полез в карман куртки, достал коричневый бумажный пакетик и положил его на стол. На нем сбоку черным маркером было написано «Хрупкое».

– Я везде искал, но так и не смог найти магазин подарков с подходящей оберточной бумагой, на которой было бы написано «Внутри редкий, бесценный металл». Надеюсь, такая упаковка подойдет?

– Только в том случае, если в ней то, что вы мне обещали. Хотя, конечно, важен не подарок, а участие, – ответил Росс.

– Т’Чалла... – голос Накии звучал напряженно.

– Да, я вижу, – Т’Чалла подошел ближе к столу.

Окойе передала:

– Не советую вмешиваться. Слишком много оружия для столь замкнутого пространства. Давайте подождем, что сделает ЦРУ, и вмешаемся, когда Кло с людьми будут выходить.

Т’Чалла покачал головой:

– Нет. Мы рискуем потерять и то и другое, если вступим в игру после того, как Кло передаст им вибраниум.

– Так в чем твоя идея; король вечеринок? – спросила Накия. Времени у них оставалось явно мало.

Когда один из людей Кло прокладывал себе путь локтями мимо нее, Окойе отошла в сторону. Она пригнулась, скрывая лицо, но, похоже, ее все-таки заметили. Мужчина остановился и свернул за ней, давая сигнал одному из напарников, который направился на перехват телохранительницы.

– Кажется, вариантов больше не осталось, – предупредила Окойе спутников.

Как по сигналу преследующий ее охранник передал по своим собственным частотам:

– Вакандийцы! Они здесь!

– Что ж, по крайней мере, я могу наконец-то снять эту штуку, – произнесла Окойе, сбрасывая с себя парик и вынимая короткое копье. Она стремительно пригнулась, увернувшись от удара, и, воспользовавшись замешательством противника, сбросила его с балкона через перила.

Мужчина пролетел несколько метров и приземлился на стол, прямо перед агентом Россом и Кло.

– Так-так. Вы нарушили условия договора, – Кло погрозил Россу бионическим пальцем. – Никаких лишних людей.

– Поверьте, они уж точно не с нами, – ответил Росс.

Откуда-то донесся настоящий рык:

– Кло! – прогремел Т’Чалла, прокладывая себе путь через запаниковавшую толпу по направлению к террористу и вибраниумовому молоту.

– Прелестно. Они послали самого короля. Жаль твоего папашку. Надеюсь, в Ваканде есть еще один запасной король, который займет твое место? – крикнул Кло Т’Чалле и положил коричневый пакетик обратно в карман. Повернувшись к Россу, он посмотрел на того свысока:

– Кстати, сделка отменяется.

Т’Чалла прокладывал себе дорогу между и над столами в надежде догнать Кло, но тот ловко увильнул. Росс был в бешенстве:

– Я предупреждал, чтобы ты не вмешивался в мою миссию, – яростно произнес он.

Т’Чалла ответил тем, что упал на землю, увлекая за собой агента, потому что Кло повернулся и как раз открыл в их сторону огонь. Вакандийский король пригнулся, чтобы избежать смертоносного луча.

Росс посмотрел на то, какой хаос творится на первом этаже и на балконе. Его людей телохранители Кло, похоже, тоже вычислили, и теперь они вступили в битву.

– Ты же понимаешь, что все это – твоя ошибка? – накинулся он на Т’Чаллу.

– Злодей не должен сбежать, – ответил тот, увидев, что Накия и Окойе тоже дерутся с частью охранников Кло.

Сам негодяй стоял посреди всего этого хаоса и улыбался. Он от всей души насаждался происходящим. Подняв руки вверх, он крикнул своим людям:

– Жгите!

Т’Чалла бросил Росса за покерный стол, а потом перевернул его на бок так, что столешница стала щитом между ними и Кло как раз в самый нужный момент. Злодей обернулся и открыл огонь: пули яростно вгрызались в поверхность стола.

– Я не могу отсюда сделать выстрел, – произнес Росс, который уже достал оружие.

Король оглядел комнату. Везде велась стрельба, в то время как посетители метались в поисках укрытия или пытались пробраться к двери. Он знал, что Росс прав: они безоружны и в ловушке.