– Что это? – спросил Франклин.

Звук очередного взрыва потряс станцию. Куски бетона, от мелкой гальки до крупных фрагментов размером с человека, посыпались со сводов на платформу и пути. Затем раздался оглушительный скрежет рвущегося металла и грохот взрывающегося бетона, и потолок станции сорвало, обнажая ночное небо, – в зияющей дыре показались трое Стражей.

– Стражи! – не сумев сдержаться, закричал Франклин. Когда он сфокусировался на своей силе, воздух зашевелился, но ослепительный луч шириною с плечи Колосса хлынул сквозь отверстие, сжигая его прямо на месте.

Мощный взрыв, вызванный лучом, потряс пол станции, опрокидывая мутантов и заглушая крик Рейчел. Ороро упала на рельсы, ее сознание помутилось от шума и пыли. И тут в ее голове возникла картина недельной давности: они только что получили подтверждение готовности Логана передать им Глушитель. Слегка опьяненная открывающимися перспективами, Кейт сказала: «Мы должны снять ошейники и показать им, на что способны. Франклин должен только подумать о том, чтобы просто стереть с лица земли здание Бакстера».

– Я... нет, – ответил тогда Франклин. – Нет. Я больше не могу менять реальность. Последствия... Я не могу их контролировать.

Рейчел пыталась убедить его, но не могла прорваться сквозь психологический барьер или заставить его объяснить причины.

– Нет, – повторял Франклин снова и снова. – Я не могу.

Возможно, его опасения были небеспочвенны: не было никакой возможности спрогнозировать, где остановятся последствия таких изменений, если мутант, обладающий силами Франклина, начинал работать с тканью реальности.

Теперь это уже не имело значения.

Пока они приходили в себя, Стражи передавали в эфир сигнал тревоги:

– Патруль ЗЛ-40 вступил в контакт с группой мутантов. Вниманию всех патрулей.

Сообщение означало, что встроенные в тела Стражей репульсоры перезаряжены.

– Сдавайтесь, или будете немедленно уничтожены! – заявил один из Стражей. – Это последнее предупреждение.

На мгновение мутанты замерли: сказались годы, проведенные в тюрьме с ошейниками, заставляющими подчиняться приказам Стражей.

– Вы называете это предупреждением?! – прорычал Логан.

В приливе безудержной ярости Рейчел задействовала телекинетический импульс, который превратил молекулы атмосферы во взрывную волну, мощностью эквивалентную ядерному заряду в одну мегатонну. Волна ударила Стража, убившего Франклина. Робота разорвало на мелкие кусочки, которые разлетелись во все стороны, не причинив вреда мутантам.

– Центр, – начал говорить другой Страж, – беглецы без ошейников-ингибиторов... з-з-зк-к!

Со станции метро туда, где стояли двое из них, Шторм выпустила молнию и прервала их коммуникацию. Между Стражами образовалась электрическая дуга, которая вызвала мигание светофоров во всем квартале. Через мгновение светофоры снова погасли, и Стражи пришли в норму. Их репульсоры снова начали перезаряжаться.

Шторм метнула в них еще одну молнию, эффект которой, правда, был ослаблен дополнительной защитой и не нанес им существенного вреда.

В это время в глубине туннеля Колосс в форме органической стали был готов вступить в бой. Кейт откатилась от гиганта под чудом уцелевший навес и судорожно искала способ помочь мутантам.

– Давно не виделись, Пити? – увидев Колосса, крикнул Логан.

– Слишком долго, Росомаха!

Логан прыгнул в сторону Колосса, который поймал его за ноги, раскрутил и запустил в сторону ближайшего Стража. Со скоростью молнии адамантовые когти Росомахи разрезали голову робота, с корнем выдрали из орбиты глаз-объектив, уничтожив все электронные схемы, а сам он опустился ему на плечо. Звуки, исходившие из двух разных мест в черепной коробке Стража, были похожи на предсмертный крик.

Робот похлопал себя по плечам огромными ручищами, сбросив Логана, а затем схватил его в кулак.

– Уничтожение сжиии... – произнес он голосом, который не вынесли бы барабанные перепонки обычного человека, а его кулак сжимался с сокрушительной силой даже для адамантового скелета Росомахи.

– Шторм, твой выход! – заорал Логан. – Добей Урода!

В то же мгновение молния расколола небо и ударила прямо в голову Стража. Он разжал кулак, когда электрический разряд прошел сквозь него и Логана, который, ошеломленный, рухнул на покореженную крышу брошенной давным-давно легковушки.

Рейчел и Колосс выбрались со станции на улицу. Очередным телекинетическим взрывом Рейчел прикончила еще одного Стража, а Шторм вызвала мощнейший заряд, который угрожающе потрескивал вокруг ее тела, поднявшегося на высоту пятидесяти футов над землей. Но Шторм не могла метнуть молнию в Стража: Рейчел находилась слишком близко к нему и уже далеко зашла в своем неконтролируемом горе.

Ожидая возможности использовать накопленную энергию, Шторм заметила еще трех Стражей, бегущих в их сторону с севера. От их грузных шагов на другой стороне улицы сотрясались валявшиеся кирпичи и осколки стекла от заброшенных зданий.

Колосс тоже их заметил. Значит, теперь их было четверо. Они не смогут сражаться с таким количеством Стражей, и с теми, кто еще точно подойдет. Тут могла сработать только испытанная партизанская тактика: ударить и бежать.

И когда четверо Стражей оказались у заброшенного отеля, Колосс втянул голову в плечи, врезался в угол здания, проскочил вдоль всего фасада, разбивая в порошок опорные конструкции, и выскочил на другую сторону улицы. Огромное здание рухнуло лавиной из бетона и стали, погребло Стражей и завалило зияющую воронку на месте станции подземки.

– Да! – восторженно завопил Росомаха. – Молодец, Пити!

Колосс снова присоединился к группе. Взобравшись на гору щебня, он оглядел останки одного из поверженных Стражей. Однако глаза его не выражали радости, и он опять почувствовал острый укол сожаления: суперспособности, сделавшие его незаменимым и непобедимым воином на поле брани, были его проклятием.

Испуганная Китти пряталась от дождя из кирпичей и арматуры на подземной станции, и сейчас, наконец, рискнула выглянуть наружу. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как из-под строительных обломков под ногами Колосса появляется бронированная пурпурная рука, хватает мутанта за ногу и поднимает его все выше в воздух по мере того, как искалеченная фигура Стража выбирается из-под завала. Колосс изворачивался в хватке, но не мог найти точку опоры, чтобы раздвинуть его пальцы.

– Кейт! – закричал Логан. Он побежал к Стражу и прыгнул, используя свои когти как ледорубы, чтобы забраться по нему. – Используй фазирование!

– Что? Зачем? – недоумевающе спросила та.

Логан попытался обездвижить руку Стража, но тот резко согнул и выпрямил ее, и Росомаха отлетел в сторону, молнией пронесся над головой Кейт и врезался в витрину заброшенного ресторана. Страж как ни в чем не бывало, игнорируя помехи, вызванные деятельностью мутантов, вызвал новое подкрепление.

– Просто сделай это! – закричал Логан из-под заваливших его обломков стекла и дерева, тщетно пытаясь выбраться наружу.

Китти в одно мгновение покрыла расстояние в десять шагов, которое отделяло ее от Стража, и протянула к роботу руку, чувствуя, как становится бесплотной. Сначала она просочилась сквозь него и ощутила вокруг себя энергетические волны. Тут слышался звук, похожий на механический крик. Когда она вышла с другой стороны Стража, вокруг нее носился дождь из искр, и она увидела Колосса, безжизненно лежащего на спине.

Заметив краем глаза какое-то движение, Китти подняла голову: прямо на нее падал огромный Страж, из глаз и суставов которого валил густой едкий дым. Распадаться на молекулы девочка начала инстинктивно и так же инстинктивно приобрела свою твердую форму, как только груда искореженного, воняющего сгоревшей изоляцией металла окончательно упала на развалины и замерла.

– А ведь я забыл, что тебе еще не рассказали о твоей суперспособности, – хмыкнул Логан, вытирая о скатерть машинное масло и гидравлическую жидкость со своих когтей. – Что ж, знай: когда ты просачиваешься через что-то, имеющее электрические схемы, ты просто их прожигаешь.

– Буду знать, – сказала Китти.

Она посмотрела на поверженного Стража и подумала: «Я сделала это!» Ее наполнила гордость от осознания того, что и она – одна из Людей Икс. Они спасут мир!

– Еще одна группа на подходе, друзья! – сообщил Колосс. – Похоже, мы слишком шумели.

– Тогда давайте поскорее уберемся отсюда, – предложил Логан. – Вернемся в туннель.

– Это ограничит наши маневренность и мобильность, – возразила Ороро.

– Есть план, Ро. У меня было много времени, чтобы разобраться со всем этим, и я не рассказывал вам все, пока вы загорали в своем лагере в Бронксе.

Во взгляде Ороро читались и любопытство, и раздражение, когда она сказала:

– Да. Хорошо. Но ты нам все расскажешь, Логан. Никаких секретов.

– Конечно, детка. Пойдем.

Рейчел первой спустилась на станцию. Она остановилась, глядя на место, где погиб ее муж. Остальные Люди Икс собрались вокруг, зная, что подкрепление Стражей совсем близко, но Франклин заслужил минуту молчания с их стороны.

В том месте, где его настиг мощный разряд, пол туннеля был черным, а все вокруг было выжжено дотла. От самого Франклина осталась только горсть пепла, при виде которой Рейчел заплакала.

– Когда он умер, – всхлипнула она, – Шторм, я это почувствовала! Он был в моем сознании, а затем...

– Я знаю, Рейчел, – сказала Ороро. – Но ты нужна нам. Мы все нуждаемся в тебе, особенно сейчас. Ты должна преодолеть свое горе, иначе его смерть окажется бессмысленной.

– Я не хочу слышать о бессмысленных смертях, о благородных смертях или о смертях жертвенных! – закричала Рейчел. – Никаких смертей больше! Это – слишком...

Логан развернулся к ней, обнял и крепко прижал к себе:

– Рейч, я не собираюсь рассказывать тебе, как себя чувствовать. И я не собираюсь говорить, что делать. Но я скажу тебе: если мы не поспешим, то очень скоро нам придется иметь дело не с тремя, а с тридцатью Стражами! Как ты думаешь, что произойдет потом?

– Может, мне все равно, – сказала она.

– Хорошо. Оставайся здесь. Черт, все вы можете здесь остаться. Стражи получат вас красиво и легко. Но я еще не наубивался. Увидимся позже.

Логан резко развернулся, спустился на полуразрушенную платформу и пошел на юг.

– Рейчел, – сказала Ороро, – Логан груб, но он прав...

Рейчел опустилась на колени у края выгоревшего Пятна, провела пальцем по нему, задумчиво взглянула на сажу, а потом растерла его другими пальцами и встала.

– До свидания, Франклин, – произнесла она и повернулась, чтобы пойти за Логаном на юг в темноту.

– ВОТ что нам предстоит сделать, когда мы доберемся до пересечения линий «Гранд Централ» и «Метро- Норе», – заговорил Росомаха, когда они подошли к станции на 51-й улице. – Мы не можем оставаться вместе, разделимся на две группы: я с Питером в одной, а Китти, Рейчел и Ороро – в другой.

– А как мы будем общаться? – спросил Питер. – Рейчел может связаться с нами телепатически, но Стражи найдут ее, если она это сделает.

– Знаю, – ответил Логан. – Вот тут в игру вступают мои коллеги из СКА.

– Они здесь?! Бойцы Свободной Канадской Армии в Нью-Йорке?! – удивилась Ороро.

– Ороро, ты ведь знаешь, что мне нравится работать в одиночку. Но даже моего потенциала одинокого волка не хватит на то, чтобы – даже с вашей помощью! – деактивировать каждого Стража в Нью- Йорке. Через минуту вы увидите, как это работает.

На самом деле прошло минут двадцать, когда они достигли места пересечения их ветки с веткой «Метро-Норе».

– Пароль? – послышалось из темноты.

– Никто не сказал мне проклятый пароль, Рик, – хмыкнул Логан. -– Но я чувствую, как ты воняешь, а ты узнаешь мой голос. Так что опусти оружие и давай отыграем наше подземное шоу.

После этих слов в глубине туннеля зажегся свет, осветив старый вагон метро, у средней двери которого толпилось с дюжину вооруженных мужчин и женщин.

– Свободная Канадская Армия, знакомьтесь – Люди Икс, – начал взаимное представление Логан. – Люди Икс – прошу любить и жаловать СКА!

Ближайший из солдат СКА подошел к их группе, чтобы поприветствовать Логана ударом кулака о кулак.

– Мы думали, что вас будет шестеро?

– На самом деле, должно было быть семеро. Кейт проснулась. Только она на самом деле не она, а ее тринадцатилетняя ипостась! Длинная история, но мы также потеряли двух человек. Франклин купил билет по пути сюда, а старик так и не вышел из лагеря.

Рик кивнул:

– Это что-то меняет?

– Нет, –- сказал Логан. – Нам все еще нужно, чтобы вы следили за Стражами и помогли нам добраться до башни Бакстера. Вы все еще в деле?

– Эй, мы проделали весь этот путь от канадского Су-Сент-Мари не для того чтобы просто поприсутствовать на шоу, – хмыкнул кто-то в туннеле.

– О, вы увидите отличное шоу, – улыбнулась Шторм.

– А мы уверены, что Магнето не вышел из лагеря? – спросила Китти. – Я слышала, как один из Стражей говорил что-то о нас, «тоже не имеющих ошейников-ингибиторов».

– Я тоже это слышал, – вступил в разговор Питер. – Но мы не можем быть уверены в синтаксисе Стражей. В их устах это могло означать, что у нас, как и у Магнето, нет ошейников. Или что помимо побега в список наших нарушений входит также отсутствие ошейников.

– Но у Магнето не было его. Рейчел, ты могла бы...

– Нет. Ни в коем случае. Каждый раз, когда мы активируем наши способности, Стражи находят нас. Я очень хочу, чтобы Магнето был жив и здоров, но использовать наши силы, чтобы попытаться найти его, – просто глупо.

– Если он жив, мы можем использовать его силы, – сказала Ороро. – Он будет жизненно важной частью нашего плана.

– Если мы найдем его, а он окажется мертв, то у нас совсем не будет никакого плана, – отрезала Рейчел. – Ты убедила меня двигаться дальше. Теперь я призываю тебя сделать это же!