«Они слишком близко», – подумала Китти, но пока силы мутантов не взаимодействовали с окружающей средой, Стражи, похоже, не замечали их. Либо они были полностью сосредоточены на вооруженном нападении на здание Бакстера.

Возможно, все это не имело значения. Все, что имело, – чтобы Рейчел старалась поддерживать в себе жизнь, а Стражи оставили их в покое. На данный момент, по крайней мере.

Видимо, Рик чувствовал то же самое.

– Опустите оружие, СКА! Медленно и осторожно. Мы уходим отсюда. – сказал он. – Мы не сможем справиться со Стражами. Ты идешь?

– Нет, – ответила Китти. – Я не оставлю своих друзей.

– Ты уверена? Я не думаю, что дела идут хорошо.

– Тем более останусь.

– Хорошо, удачи вам тогда, – сказал Рик. – СКА, уходим. Встретимся в назначенном месте.

Остаток подразделения СКА направился на Восток, подальше от занявших позиции Стражей. Они оставили оружие под лестницей, ведущей в подземку. В какой-то момент Китти почувствовала тревогу. Что, если Стражи заметят оружие? В сложившихся обстоятельствах этого будет достаточно, чтобы не задавать лишних вопросов, а испарить ее и Рейчел. Им нельзя было оставаться здесь, но она не была уверена, что Рейчел сможет двигаться.

Рик задержался на секунду.

– Последний шанс. Я возьму вас обеих с собой, если вы захотите. – Он опять взглянул в сторону Стражей. – Если вы идете, то прямо сейчас.

– Нет, пока они все еще внутри, – сказала Китти.

– Тогда хорошо, – произнес Рик, а затем исчез.

Стражи вели себя по-прежнему. Один из них посмотрел на Китти и Рейчел, а затем вернулся в здание. В их функции, очевидно, не входила очистка подземки от человеческой массы.

Это имело смысл. Если Стражи были заняты Логаном, Шторм и Питером внутри здания, то происходящее снаружи не имело значения. Китти не могла изменить ситуацию. И Рейчел тоже не могла. Магнето мог бы внести некоторые коррективы, но он, вероятно уже умер. Даже если нет, ему бы вряд ли удалось покинуть лагерь.

– О нет, – прошептала Рейчел. Ее глаза закрылись, а дыхание становилось медленнее и тяжелее.

Китти не посмела что-либо спросить.

ПИТЕР услышал звук, похожий на звук воздушного тормоза. Он подумал, что где-то лопнул воздушный шланг. Такое легко могло случится среди окружающей разрухи.

Ороро не ответила на его вопрос.

– Ороро, мы...

Питер повернулся к ней и замер. Шторм падала, пронзенная насквозь шестифутовым стальным копьем. Позади нее стоял Страж с разбитым лицом и протянутой рукой, из основания которой он только что выпустил это орудие. За ним, у входа в диспетчерскую, толпилось еще несколько Стражей.

Страж попытался что-то сказать, но его голосовой аппарат был слишком сильно поврежден. Все, что у него получалось, было серией жужжащих звуков и визгов, которые тем не менее показались Питеру высокомерными и самодовольными, такими же, как и у первого встреченного им Стража Омега-класса, которого Шторм заставила заткнуться навсегда.

Она упала на колени, когда Питер закричал:

– Ороро!

Страж выпустил еще одно копье, ориентируясь на голос Питера. Копье ударило его в живот, но не причинило ему особого вреда, только отбросило назад. Падая, он насчитал трех, четырех, пятерых Стражей, готовых войти в диспетчерскую.

Ороро попыталась встать, но ноги ее не слушались. Она повернула голову и встретилась взглядом с Питером. Ему не нужна была никакая телепатия, чтобы понять, о чем она думает, – все было написано на ее лице. То же самое выражение, что и у Рейчел, когда он оставлял ее на верхней площадке станции подземки. Ороро знала, что умирает.

Ее взгляд сверлил Питера, и он уже оплакивал ее потерю – лидерство, которое она приняла как само собой разумеющееся, начиная с отъезда Циклопа, так много лет назад. Но она не боялась. Она была зла. Ее гнев вспыхнул статическими зарядами, замыкая оборудование во всей комнате. Электросеть вспыхивала на консольных панелях, и волосы Шторм встали дыбом. Обнажив зубы, она схватилась за острие копья, торчащего из ее груди. Все замерцало и погасло. И Питер увидел, как свет уходит и из ее глаз.

Питер взревел, словно животное, которое отвергает все, чем когда-либо дорожило. Мир умер. Вера умерла. Франклин, Логан, Ороро. Вскоре Рейчел...

А что с Кейт? Одна стоит на улице или борется в обреченной на проигрыш битве в прошлом? Она тоже исчезла. Или скоро исчезнет. Питер был последним. Последним из Людей Икс, последним мутантом, последним солдатом в проигранной борьбе с будущим, которое существовало только для того, чтобы уничтожить его и тех, кого он любил.

«Да будет так!» – подумал он.

Раньше он знал только злость, но сейчас познал ненависть.

ГЛАВА 15

В ТО ВРЕМЯ как Люди Икс поднимались с земли, а Ангел все еще пытался прийти в себя после урагана, устроенного Шторм, внутри здания Сената прозвучал еще один мощный взрыв. На этот раз стена не обрушилась. Это был не взрыв, а акустическая волна огромной силы.

Колосс вылетел из здания. Прежде чем Шторм сумела замедлить его полет или Ангел смог попытаться поймать его, он грохнулся на спину. Удар был столь сильным, что вызвал небольшой взрыв из грязи, бетона и дерна на площадке между зданием Сената и аллеей.

Спустя мгновение Пузырь выпрыгнул через отверстие в стене.

– Я сказал тебе, русский! – крикнул он. – Ничто не заставит меня сдвинуться с места, пока я сам не захочу! Двигать себя я могу только сам, несмотря на свою тяжесть. И сейчас тебе предстоит узнать, насколько я тяж... У-у-уф!

Протяжный свист, раздавшийся с позиции военных в сотне ярдов от них, прервал хвастливые выкрики Пузыря. Шторм узнала этот звук, характерный для мобильной артиллерийской установки. Это была часть разработки «Старк Индастриз» на базе технологии репульсоров Тони Старка. Старк, должно быть, продал эту технологию военным прежде, чем выйти из оружейного бизнеса.

Огромная масса Пузыря поглотила большую часть удара луча. Но, будучи оторванным от земли, он не смог оставаться неподвижным. Луч слегка отклонил Пузыря в сторону, достаточно для того, чтобы, когда он обрушился на землю, его ноги попали не в грудь Колосса, а в бетон, пробив в нем основательную дыру. Вскочив, Колосс попытался воспользоваться кратковременным ущербом Пузыря, но вторая звуковая волна ударила его в спину. И он рухнул на осколки бетона, ошеломленный ударом.

– Нет! – закричала Шторм. – Мы ваши союзники!

Прокричав эти слова, она ощутила их полную бесполезность – армия не станет даже пытаться отличать одну группу мутантов от другой, несмотря на декларации, которые транслировались из зала Сената. Братство выиграло эту битву и успешно превратило всех мутантов в потенциальных врагов. Единственным выходом из сложившейся ситуации было спасение сенатора Келли, обуздание Братства, а также переход в контрнаступление против фанатизма Келли.

Третий залп приплющил Оползня к стене Сената, разрушив ее. Он скрылся в падающих руинах.

Шторм услышала победные выкрики солдат. Она тоже была готова их подбодрить, ведь чем больше армейцы сковывали маневры членов Братства, тем выше становились шансы того, что Люди Икс достигнут своей цели.

Пузырь оказался рядом с поверженным Колоссом, в руках он держал огромную железобетонную плиту, которую собирался использовать как рычаг, чтобы опрокинуть, а затем раздавить Питера. Даже в форме органической стали Питер ощутимо страдал от наносимых ему ударов. Ему явно нужна была хоть какая-то помощь.

Больше не последовало ни одного залпа. Возможно, потому, что им просто требуется перезарядка. «Это даст нам какое-то время», – подумала Шторм. Но тут вперед вышли солдаты с огнеметами и создали перед собой сплошную стену огня. Шторм хотела предупредить их, но решила поберечь дыхание – они не станут прислушиваться.

– Плохая идея, джентльмены, – не сказал, а пропел Пиро, шагнув им навстречу. Картинным жестом он подчинил себе огонь. – Использовать огонь против меня? Надеюсь, вооруженные силы назначат вам достойные посмертные пособия. Членам вашей семьи они понадобятся.

Солдаты отключили огнеметы, но было слишком поздно. Пиро держал уже выпущенный ими огонь и превратил его в огромное демоническое существо, упиваясь ужасом, который оно вызвало. Ему проще было бы обратить стену огня на солдат, но, придавая своим огненным чудовищам определенный облик и наделяя их подобием сознания, он делал их еще более пугающими. Существо нависло над солдатами, которые, спотыкаясь, убегали от него, но недостаточно быстро. Огненные ноги чудовища оставляли на площади выжженные следы размером с небольшой автомобиль, располагающиеся на расстоянии двадцати футов друг от друга.

Ангел вылетел перед огненным существом. Это перевело внимание на него и дало солдатам несколько драгоценных секунд, чтобы убежать. Пиро бормотал какие-то ругательства, пытаясь сохранить целостность своего создания. Пламенное существо извернулось и отскочило от Ангела, который парил вне его досягаемости.

– Я не смогу удерживать его долго! – закричал он. – Кто-нибудь, уберите отсюда Пиро!

Разобравшись с Питером, Пузырь обернулся к Росомахе, но в этот раз он встретил куда более серьезного противника. Росомахе было все равно, сколько весит его враг. Его адамантовые когти рвали любую массу.

– Что случилось, Пузырь? – насмехался Логан. – Ты думал, что неуязвим? А как тебе эти маленькие коготки, не боишься?

Пузырь не ответил. Он был слишком занят освобождением тела из когтей Логана. Он разорвал плиты бетона и поднял их, чтобы защитить себя, но Логан стремительно прорвался через них, и Пузырь не смог ничего сделать. Он даже не смел приблизиться к Логану, чтобы нанести ему удар, понимая, что Росомаха вцепится когтями так, что сила удара Пузыря обратится против него и поможет выдрать из него кусок побольше.

Этого по абсолютно разным причинам не хотели ни Пузырь, ни Шторм.

– Логан, остановись! – крикнула она, но Росомаха не слушал ее.

Люди Икс не должны были здесь никого убить. Но Логан в своей ярости не думал об этом. Но думала Шторм.

Помощь прибыла из неожиданного источника: Пиро восстановил контроль над своим огненным созданием. Раздвинув руки, он разделил монстра на две части.

– Вуаля! – провозгласил он торжественно. – Parthenoflamesis¹¹. Вместо одного монстра я даю вам двоих!

Две половины монстра начали увеличиваться в размерах, пока не стали больше оригинала. Волны жара отрывались от них, оставляя выжженные следы на бетоне аллеи. Один из них продолжал преследовать Ангела, но мощные крылья мутанта били по огненному силуэту и сбивали с него огромные языки пламени. Против огня он использовал собственную природу: воздух был необходим для горения, но его избыток тушил любое пламя.

Другой огненный монстр оказался большей проблемой. Он растекся по периметру площади и вдруг заключил Логана в свои жаркие объятья. Росомаха издал громкий крик: он мог справиться с сильной болью, мог исцелиться быстрее, чем кто-либо из людей на планете, но даже он не мог перенести длительного воздействия пламени.

Бой Ангела с огненным монстром при помощи воздуха подал Шторм идею.

– Держись, Логан! – закричала она и взлетела за секунды на несколько сот футов от земли. А затем начала резко пикировать в сторону Логана, прикованного к месту чудовищной хваткой монстра.

– Ха-ха, только посмотрите на это! – говорил Пузырь. – Не так-то ты и крут, верно?

Логан взревел и попытался разрезать когтями захватившие его огненные руки, хотя когти не могли нанести пламени никакого вреда.

Но ветер мог! Шторм потратила годы на исследование возможностей эффективного использования своих способностей. Она знала, что молнии и ураганы – лучшие, но слепые инструменты исполнения ее воли и ей были доступны куда более тонкие методы управления погодой. Шторм собрала вокруг себя ветер и ринулась вниз стрелой со скоростью свыше двухсот миль в час. Когда она спикировала до высоты десяти футов над землей, она дунула на пламя образовавшимся торнадо, который в мгновение ока сбил и потушил огонь. Пламенный монстр исчез.

Логан упал на землю, его руки и торс сильно обгорели. Ожоги были настолько серьезными, что любой обычный человек уже давно бы потерял сознание от сильнейшего болевого шока. Но Логан поднялся на четвереньки, крепко стискивая зубы, пока его плоть регенерировала.

– Мы вернулись к тому, с чего начали, Шторм! – закричал Пиро, подстрекая ее. – Но, боюсь, ваш анималистичный приятель серьезно пострадал.

Пиро переключился на спасение второго огненного монстра, направив всю его силу на то, чтобы уничтожить военных. Ангел бросился к нему и ударил в спину двумя ногами, но был вынужден быстро отступить, так как огненный монстр изрядно подпалил его крылья. Развернувшись в воздухе, Ангел увидел, что монстр продолжает двигаться к линии солдат. Те палили в него из всего, что у них имелось, но, судя по результатам, «Старк Индастриз» не снабдила их усовершенствованным оружием против огня.

Ночной Змей, добравшийся, наконец, до остальных Людей Икс, подбежал к Логану.

– Логан, mein verruckt freund¹², ты в порядке?

– Буду жить, – прорычал Логан. – Еще бы несколько секунд и... я обязан Шторм, это точно. Боже, Змей, это больно.

– Чтобы ты признал, это должно быть... Какого дьявола?!

Ночной Змей шокированно смотрел наверх. Логан проследил за его взглядом и увидел еще одного приближающегося Ночного Змея.

– Росомаха, остерегайся! Это не я! – предупредил этот второй Ночной Змей. – Один из Братства может менять внешность!

Два Ночных Змея столкнулись и покатились по земле. Логан, все еще не оправившись от ожогов, озадаченно переводил взгляд с одного на другого.

– Кем бы ты ни был, мерзавец, ты откусил больше, чем сможешь прожевать! – сказал один из них. – Я долгое время чувствовал себя вполне комфортно в этой шкуре, и мне нравится быть уникальным. Я не люблю двойников.