Он оторвал карандаш от бумаги и посмотрел вверх, думая, что написать дальше. Решение проблемы Калкарто, которое родилось у Стрэнджа, было... уникальным. Вонгу не могло прийти в голову, что существо можно запереть в другом измерении. Там оно может потреблять бесконечное количество сине-белой энергии, пытаясь насытить свой безмерный аппетит, забыв о Земле навсегда. Это не могло навредить никаким живым существам, потому что там вообще не было ничего живого.

Вдруг Вонг услышал справа какой-то чавкающий звук. Оглянувшись через плечо, библиотекарь увидел висящий в воздухе сияющий волшебный круг. Из него высовывался Стивен Стрэндж, доедающий кусок пиццы. Он находился в нью-йоркской Святая Святых; позади него виднелась Комната реликвий.

– Стивен! – возмутился Вонг, прикрыв руками лежащие на столе бумаги.

– Вонг, – беспечно откликнулся Стрэндж, снова принявшись за пиццу, – я просто хотел посмотреть, как продвигается твой проект.

На мгновение в комнате повисла тишина. Вонг не оторвал рук от бумаги, но принюхался.

– Это... пицца с грибами и сыром?

– Да, – ответил Стрэндж с набитым ртом.

– Я расскажу, – ответил Вонг, – за кусочек.

Стрэндж просиял. Потянувшись за спину, он достал оттуда кусок пиццы и передал ее другу на маленькой фарфоровой китайской тарелке.

– Давай рассказывай.

– Все идет хорошо. Ты не можешь прочитать это, – сказал Вонг. – Пока.

– Пока? Ты имеешь в виду, что когда-нибудь я все же смогу узнать, что ты обо мне написал?

– Когда-нибудь – да, – смилостивился Вонг. – Когда я закончу писать о сроке вашего пребывания в качестве Мастера мистических искусств.

– Моем сроке... – продолжил Стрэндж, но прервался.

– А, я понимаю, к чему ты клонишь. Рано или поздно приходится платить по счетам, – закончил мысль маг, попав точно в цель.

– Всегда.

– Ну, если когда-нибудь придется расплачиваться, мы будем к этому готовы, – бодро произнес Стрэндж.

Вонг посмотрел на своего друга и улыбнулся.

– Мы?

– Заканчивай свою книгу, – только и ответил Стрэндж, а затем исчез в завихрениях волшебного круга.

ЖЕЛЕЗНЫЙ ЧЕЛОВЕК

ИСТОРИЯ ТОНИ СТАРКА

Часть 4

– Извините, не могли бы вы напомнить, как вас зовут? У меня ужасная память на имена. Можете спросить у мисс Питтс, – улыбаясь, произнес Тони.

Пеппер закатила глаза, вероятно, в сотый раз услышав эту «шутку».

– Чалмерс, – ответил репортер. – Рэй Чалмерс.

Тони только что вошел в гостиную, где нашел Пеппер, ожидающую его вместе с высоким, официально одетым журналистом. Чалмерс мог похвастать телосложением футболиста.

– Знаете, на самом деле вам лучше было бы взять интервью у нее, потому что...

– Он возьмет у меня интервью позже, – перебила «мисс Питтс».

– Она права, – поддержал Пеппер Чалмерс. – Репортаж действительно будет о «Старк Индастриз» и ее генеральном директоре. Я просто хочу включить дополнительный материал о вас, чтобы расширить основное интервью.

Тони слегка наклонил голову,

– Дополнительный материал?.. Окей. Нет, это здорово. Дополнительный материал. Ладно, давайте ваши вопросы, полетели.

Чалмерс положил перед Тони портативный кассетный магнитофон и нажал кнопку. Тони улыбнулся, глядя на репортера со снисходительным любопытством, будто не мог поверить, что кто-то до сих пор использует такие устаревшие приспособления.

– Что? – осведомился Чалмерс, когда Тони и Пеппер уставились на него в немом удивлении. – А, магнитофон? Можете считать меня старомодным, но я не доверяю ничему, кроме магнитофона моего отца.

– Нет, я вас понимаю, – улыбнулся Тони. – Я тоже много чего использую из доставшейся мне от отца рухляди.

– Итак, мистер Старк, первый вопрос...

* * *

– Мистер Старк.

– Хм, прошу прощения, – сказал Тони, внезапно вернувшись в реальность. Мыслями он снова обратился к тому, что они обсуждали с Хэппи в розарии, и последовавшими за этим раздумьями в лаборатории. Каким может быть мост между технологией и магией и как его возвести? Что он может сделать, чтобы изменить баланс сил и склонить весы в пользу человечества в преддверии грядущей битвы?

– Я сказал, что знаю, чем занимается Пеппер Поттс: она всем управляет. Так чем же занимается Тони Старк?

Изобретатель коротко улыбнулся.

– О, знаете, немного тем, немного этим... Я вожусь с железками. Лодырничаю. И еще я своего рода резервист Мстителей. Спасаю мир. Что-то вроде этого.

Репортер рассмеялся.

– Вы каким-то образом спасали мир в последнее время?

– Это то, над чем я работал, прежде чем прийти сюда на интервью, – хитро улыбаясь, ответил Тони.

– Знаете, есть люди, которые все еще думают, что Мстители представляют для мира не меньшую опасность, чем все те различные сущности, с которыми они сражаются, – произнес Чалмерс, забрасывая наживку для основного своего вопроса.

Тони улыбнулся чуть шире и посмотрел на Пеппер. Та бросила на него взгляд, в котором читалось: «Давай, взгрей его».

– Я бы сказал им, что на этот вопрос уже дан ответ. Заковианский договор, – ответил Тони. – Все действия Мстителей одобрены Организацией Объединенных Наций. Мы – такие же миротворческие силы, как и любые другие.

– Миротворческие силы с Халком в своих рядах, – возразил ему Чалмерс.

– Ну, что я могу сказать? Нам нравится побеждать, – пошутил Тони.

– А что насчет причиненных зеленым гигантом разрушений, когда вы использовали так называемую броню Халкбастер, чтобы остановить его во время одной из его вспышек гнева? – сказал Чалмерс.

Тони повернул голову и взглянул на Пеппер.

– Эй, Пеппер, помнишь, меня ждет неотложное дело?

Пеппер посмотрела на него расширившимися глазами.

– Ой! Да, дело...

– Я должен заняться им немедленно.

Чалмерс запнулся на мгновение, когда Тони подошел к репортеру и пожал ему руку.

– Рад был с вами пообщаться, мистер Чалмерс, – сказал бывший глава «Старк Индастриз». Тот попытался было встать, но Тони мягко усадил его обратно. – Пожалуйста, нет. Не вставайте. Наслаждайтесь своим следующим интервью.

«Я точно мог бы использовать немного магии прямо сейчас», – подумал Тони, выходя из гостиной.

* * *

– Босс!

– Да что за день сегодня такой? – поинтересовался Тони вслух.

Затем он обратился к Хэппи:

– У меня что, на спине знак, который гласит: «Можно отвлекать от дел»? Если он действительно там, то я хотел бы это знать, чтобы сначала попросить тебя его снять, а затем уволить.

– Уже два часа, – произнес Хэппи многозначительно.

Тони уставился на него в недоумении.

– Запуск.

– Запуск! – воскликнул Тони, поняв наконец, о чем говорит Хэппи. – Уже сегодня? Я думал, он назначен на завтра.

– Нет, это другой, – поправил его Хэппи. – Сегодня запуск на Лонг-Айленде. Новый спутник «Старк Индастриз». Вы встречаетесь там с Марией Хилл.

Тони давно знал Марию Хилл. Впервые он встретил ее, когда она была заместителем директора ЩИТа. В качестве одного из самых надежных командиров Ника Фьюри Хилл была бесценным союзником Тони и Мстителей. После падения организации она заняла должность в «Старк Индастриз».

– Так-так, верно, – сказал Тони, подойдя к Хэппи. – А почему я туда собирался?

– Спутник связи развернет датчики наблюдения за глубоким космосом, – ответил Хэппи. – Вы хотели там присутствовать.

– Спасибо, Хэппи, – кивнул Тони. – Я предполагаю, что ты доставишь нас туда с ветерком?

– Насколько это возможно, учитывая дневные пробки.

* * *

Тони расположился на заднем сиденье просторного лимузина. Солнце слепило глаза, и он был благодарен своим солнцезащитным очкам и тонированным стеклам авто. Хэппи сидел за рулем, ведя машину легко и непринужденно, пока они ехали по Нортерн-Стейт-Паркуэй.

– Так откуда у вас взялась эта внезапная одержимость космосом, босс? – спросил Хэппи. – Я имею в виду, я в курсе, что вы, парни от науки, зациклены на этом, но...

– Парни от науки? Вау, – делано удивился Тони. – Ты имеешь в виду... ученых?

Хэппи покачал головой, как будто понял, что снова наступил на старые грабли.

– Вы понимаете, о чем я.

– Да, Хэппи. «Парни от науки» действительно зациклены на космосе. И я думал, что ты тот человек, который может понять мою «внезапную одержимость», после нашего сегодняшнего разговора.

На мгновение Хэппи замолчал, сворачивая со средней полосы в левую и пропуская здоровую фуру.

– Ну, это был такой неуклюжий способ спросить, имеет ли наш запуск какое-либо отношение к тому, о чем мы говорили.

– Хорошо, я считаю, что твоя неуклюжая грация восхитительна, и да, он имеет к этому отношение, – съязвил Тони. – Спутник будет вращаться вокруг Земли, как и любой другой. За исключением того, что, когда он окажется на орбите, то запустит во всех направлениях тысячи наноспутников, которые пройдут сотни тысяч миль в космосе и развернутся таким образом в сенсорную сеть.

– Чтобы обнаруживать... – продолжил мысль Хэппи.

– ...захватчиков с Марса. Маленьких зеленых человечков, – усмехнулся Тони. – Читаури. Да кого угодно. Нам нужно быть наготове настолько, насколько это возможно, и это один из способов.

– Понял, – ответил Хэппи.

На какое-то время между ними повисла тишина, которую нарушали лишь звуки дорожного движения, создающие эффект белого шума на заднем фоне.

Затем зазвонил телефон Хэппи.

– Не отвечай за рулем, – сказал Тони. – Я знаю, как ты в эти моменты отвлекаешься.

– Я не отвлекаюсь, – возразил помощник.

– Отвлекаешься, ты не умеешь одновременно разговаривать и водить. Ты только посмотри, что сейчас творишь, а ведь ты всего лишь беседуешь со мной, – ответил ему Тони.

Хэппи на секунду опустил глаза, взглянув на экран телефона.

– Это парнишка.

– Снова? – спросил Тони недоверчиво.

– Да, снова. Есть надежда, что мы сможем запулить его в космос?

– Кто его знает, Хэппи, – задумчиво потер подбородок Тони.

* * *

На испытательном полигоне «Старк Индастриз» на Лонг-Айленде Тони и Хэппи встретились с маленькой научной группой, которая собралась наблюдать за запуском новейшего спутника «Старк». Мария Хилл была уже там, руководя процессом.

Запуск прошел точно так, как любил Тони: скучно и без неожиданностей. Подобно часовому механизму, отсчет старта дошел до «нуля», жидкое топливо в ракете воспламенилось, ракетоноситель поднялся над платформой, и часы продолжили тикать.

В небе все еще виднелся инверсионный след от ракеты, когда она спустя несколько минут после запуска и взлета прошла сквозь верхние слои атмосферы Земли. Какая-то часть Тони хотела лететь рядом с ней в доспехах Железного Человека, доводя их возможности до предела. Подняться туда и увидеть, что их там ожидает.

– Ну и как тебе? – Тони обернулся к Хэппи.

– Это была ракета, – пожал плечами помощник. – Она улетела. Теперь я ее не вижу. – Он, щурясь и прикрывая глаза рукой от солнца, вглядывался в небо.

Мария рассмеялась.

– На вас трудно произвести впечатление, мистер Хоган, – сказала она.

– Это правда, но можно ли его за это винить? – спросил Тони. – Если бы вы провели рядом со мной столько же времени, сколько Хэппи Хоган... Я имею в виду: какой космический запуск может с этим сравниться?

Хэппи громко рассмеялся.

– Да уж куда ему до этого, – сказал он, не скрывая ноток сарказма в своем голосе.

– Ты действительно считаешь, что это сработает? – поинтересовалась Хилл.

– Мы об этом узнаем примерно через месяц, – Тони слегка пожал плечами. – Столько времени нам потребуется для того, чтобы первая партия наноспутников развернулась и заняла свои позиции. После этого... еще несколько месяцев, может, год или даже два.

– Что ты ожидаешь там найти? – спросила она.

Тони начал было отвечать, но тут же закрыл рот.

– Язык проглотил? – поддела она его игриво.

– Ничего, – вздохнул Тони. – Надеюсь, мы там ничего не найдем.

– Мы израсходовали слишком много денег и времени, чтобы потратить их впустую, – возразила Мария.

– Это мои деньги, и я могу тратить их на любые глупости, если захочу, – хмыкнул Старк.

– Да, можешь. Но если мы там что-нибудь найдем? Или кого-то?

– Тогда я надеюсь, что у них будут мирные намерения, – сказал Тони, глядя в небо.

(Продолжение следует...)

СТРАЖИ ГАЛАКТИКИ

ИСТОРИЯ НЕБУЛЫ

ПРОЛОГ

М-корабль GK9 «Эклектор»

N42UK11554800 • 520347

День первый

Когда-то у меня не было к ней ненависти. Во всяком случае, так мне кажется. Вроде бы она мне... даже нравилась. Я на нее равнялась. Нуждалась в ней.

Она была единственной, кто точно знал, через что мне пришлось пройти, испытал то же, что и я, и был со мною связан.

Так я думала.

А то, что другой, переживший то же, что и ты, может воспринимать события иначе, мне просто не приходило в голову.

Разумеется, тогда я этого не понимала. Да и сейчас только-только начинаю понимать.

По мере продвижения к воплощению моей основной миссии, истинной цели, единственному смыслу существования – так я это воспринимаю – я буду вести эти записи, 4mo6bL не забыть, что такое жизнь, полная гнева и жгучей ненависти, и что значит потерять все на этом пути, включая собственное «я».

Мое имя – Небула.

И я ненавижу собственную сестру.

Глава 1

Гнев.

Он живет в ней, наполняя ее смыслом, окрашивая ее жизнь в непримиримый красный цвет.

Очень. Много. Гнева.

Спросите любого, кто когда-нибудь с ней пересекался, и все в один голос заявят: утверждать, что она полна гнева, – все равно что говорить, что во вселенной много звезд.

Существуют гнев и она – вот, собственно, и все.