Но по телевизору Скотт был размером совсем не с муравья.

Скорее размером с небольшого великана.

После происшествия с Желтым шершнем Хэнк вместе со Скоттом проводили некоторые исследования. И вместе они открыли, что с помощью частиц Пима можно не только уменьшаться, но и увеличиваться.

О-о-очень увеличиваться.

Стать размером со здание.

Что, собственно, Скотт и продемонстрировал прямо перед камерами в аэропорту. Показал себя во всей красе, разбрасывая автомобили, словно игрушки, сражаясь с Железным Человеком у всего мира на виду.

«Кажется логичным, – думала Хоуп, – что Скотт должен был стать великаном». Таким образом он стал живым воплощением гигантских проблем, свалившихся ей и Хэнку на головы.

Из-за показанной по ящику технологии изменения размеров Пима для властей – будь то ФБР или ЦРУ, оставшиеся последователи ЩИТа или Гидры, или кого-нибудь еще, – теперь было лишь вопросом времени прийти и воспользоваться технологией, а заодно и Хоуп с Хэнком.

Когда она увидела его по телевизору, то испытала два совершенно разных чувства. Сначала она уставилась на экран, потеряв дар речи с отвисшей челюстью. Она хотела найти манекен для тренировки и хорошенько задать ему, представляя лицо Скотта.

Потом она решила сделать то, что у нее получалось лучше всего: взглянуть правде в глаза.

* * *

– Собери все, что можешь, – сказала Хоуп, целенаправленно зайдя в лабораторию Хэнка. Затем она посмотрела на верстак и правой рукой все с него смела. – Клади сюда.

Хоуп шла по лаборатории, подмечая, что им может понадобиться для создания квантового туннеля. На заднем плане телевизор громко вещал главные новости дня с участием большого, тупого Скотта Лэнга. Она складывала маленькие капсулы, наполненные частицами Пима, в серебряный чемоданчик.

– Что случилось? – спросила Хоуп.

Хэнк, внимательно изучая целый набор инструментов, едва взглянул на нее со своего рабочего места Его мобильный лежал рядом.

– Мне только что позвонил кое-кто из моих бывших коллег из ЩИТа. Федералы уже в пути. Твой план – единственный выход из этой ситуации. Мы возьмем все, что может пригодиться, чтобы завершить квантовый туннель. И то, что может не пригодиться, потому что это нам, возможно, тоже понадобится.

– И мы все уменьшим, – сказала Хоуп, следуя логике отца. – Но куда мы отправимся? Мы же не можем поселиться в мотеле и создать квантовый туннель.

– Нет, – согласился Хэнк, – но я кое-что подготовил на случай возникновения непредвиденной ситуации, такой как эта.

– СПАСИБО, Скотт, – сквозь зубы процедила Хоуп.

– Мы разберемся с этим безмозглым бойскаутом, когда он вернется, – сказал Хэнк. – Если он вернется. Бог знает, что Росс сделает с его новыми дружками-супергероями. Может, бросит их в Рафт?

Таддеус Росс – генерал на пенсии, исполняющий обязанности госсекретаря. Он нес ответственность за сохранность соглашений Заковии посредством правительства США. И он же контролировал плавучую тюрьму Рафт для людей со сверхспособностями, расположенную где-то посреди Атлантического океана.

– Думаю, вот и все, – сказала Хоуп, ставя серебристый чемоданчик на стол. – Ну а теперь расскажи, что же ты приготовил для такой ситуации?

Хэнк улыбнулся. В правой руке он сжимал блестящую ручку маленького куба.

– Твой новый дом.

ГЛАВА 8,

ИЛИ

Да, это больно, когда Железный Человек тебя бьет

– Да, – сказал Скотт, ставя красную шашку на место, – становится больно, когда Железный Человек тебя бьет.

– Даже если ты крошечный, как муравей? – спросила Кэсси.

Она держала черный контроллер в левой руке, изумленно глядя на Скотта.

– Я не знаю, – ответил Скотт, – потому что он не бил меня, когда я был размером с муравья. Я был большой. Если бы я был размером с муравья, может, он бы меня и не ударил.

Пока Скотт говорил, Кэсси сделала

ход.

– Ты сразу срубила две шашки? – спросил Скотт, подняв брови от удивления.

Кэсси захихикала:

– Да. И могу еще две, папочка, – сказала она, рубя еще две шашки и откладывая в сторону.

– Да, но не все сразу! – рассмеялся Скотт.

Давно он так весело не проводил время с Кэсси. На минуту он даже забыл, что находится под домашним арестом. Казалось, он был обычным отцом, который проводит время со своей дочерью, играя в игры, болтая и просто веселясь.

Но он прекрасно понимал, что их совместное времяпрепровождение заканчивалось. Скоро Кэсси придется вернуться домой, к матери. А Скотт снова останется один на один со своими мыслями и электронным браслетом, который он носил 24 часа в сутки, 7 дней в неделю.

Он не хотел омрачать последние часы посещения Кэсси. Но быть вдали от нее было очень тяжело.

– Почему ты разговариваешь с муравьями? – невинно спросила Кэсси.

– Почему? Говорю им, что делать, – ответил Скотт. – Они очень помогают.

Кэсси начала складывать игру обратно в коробку:

– Нет, я имею в виду, почему с муравьями? Почему не с другими жуками?

Скотт с гордостью посмотрел на дочь. Она всегда удивляла его своими вдумчивыми, проницательными вопросами и наблюдениями о мире вокруг нее. Кэсси обладала потрясающим любопытством, заложенным природой.

«В ее годы я определенно не был так умен», – думал он.

– Думаю, доктор Пим выбрал муравьев по ряду причин. Как думаешь, каких? – спросил Скотт.

Маленькая девочка тотчас начала перечислять возможные причины, загибая пальцы правой руки, давая Скотту понять, что она уже некоторое время изучала данный вопрос.

– Муравьи очень сильные, – быстро проговорила она. – И могут разговаривать друг с другом. И муравьи знают, как слаженно работать вместе.

– Как-нибудь я обязательно познакомлю тебя с доктором Пимом, – сказал Скотт, обнимая ее за плечи. – Думаю, это все причины, по которым он выбрал муравьев.

– А как ты с ними разговариваешь? – спросила Кэсси.

– Как?.. Ну, это сложно объяснить...

* * *

– Прочисти мозги, Скотт.

Скотт сидел рядом с Хоуп на пассажирском сиденье автомобиля. Они подъезжали к дому Хэнка Пима. На данный момент у него не получалось разговаривать с муравьями так же, как это делал Хэнк на своих миссиях в костюме Человека-Муравья. И если Скотт не мог разговаривать с муравьями и просить их о помощи, то какой же тогда из него Человек-Муравей?

– Надо абсолютно четко представлять, чего ты хочешь, – сказала Хоуп, протягивая наушник Скотту. – Думай о Кэсси, о том, как сильно хочешь ее увидеть. Это поможет тебе сосредоточиться.

Скотт не был уверен, что справится, но решил, что терять ему нечего. Он взял наушник и вставил его в правое ухо, как показывала Хоуп. Скотт наблюдал, как Хоуп взяла монетку и аккуратно положила ее на приборную панель перед ними. Затем закрыл глаза, глубоко вздохнул и приготовился.

– Открой глаза, – тихо произнесла Хоуп, – и просто подумай, что ты хочешь, чтобы муравьи сделали.

Скотт так и сделал. Медленно открыв глаза, он представил, как муравьи проходят сквозь шов приборной панели и направляются к монетке. Прошла одна или две секунды, но для Скотта они показались вечностью.

И он увидел сначала черную головку, показавшуюся из приборной панели. Это был муравей-плотник, и он начал двигаться к монетке. Немного погодя за ним появился еще один муравей, а потом еще один, и еще.

Четыре муравья направлялись прямо к монетке, пока Скотт глядел на них, думая о том, что им нужно делать.

«Молодцы, ребята, – думал Скотт, – а теперь возьмите монетку...»

И муравьи будто услышали его и, используя свои головки, усики и передние лапки, приподняли монетку вверх.

Скотт громко вздохнул. Он практически общался с муравьями! Это невероятно!

– Класс! – обнадеживая, сказала Хоуп.

Ему было интересно, как далеко он мог зайти и что муравьи способны были сделать. Скотт мгновение пристально смотрел на муравьев.

– Давайте посмотрим, что вы, ребята, умеете, – сказал он. – Может быть, покрутите эту монетку...

И муравьи так и сделали. Монетка закрутилась вокруг своей оси.

Скотт понял, что он только что шагнул в больший – как это ни парадоксально – маленький мир.

* * *

– Значит, муравьи могут сделать все, что ты попросишь? – спросила Кэсси.

– Ну, думаю, да. В пределах разумного, – добавил Скотт. – Имею в виду, они не станут делать твое домашнее задание, если ты об этом.

Кэсси засмеялась:

– Ни в коем случае! Я сама сделаю Домашнее задание!

Она поднялась с пола, где они сидели со Скоттом, и убрала коробку с игрой на полку поблизости.

– Во что еще ты хочешь поиграть? – спросил Скотт. Но прежде чем Кэсси успела ответить, в комнате снова показалась голова Луиса.

– Скотти! Кэсси!

– Привет, Луис, – сказал Скотт. Кэсси лишь улыбнулась в ответ.

– Помнишь, ты сказал обратиться к тебе, если эта штука когда-нибудь станет проблемой, – сказал Луис.

– Я на самом деле не понимаю, о чем ты говоришь, – сказал Скотт. – Это может подождать, пока я доиграю с Кэсси? Она поедет домой примерно через час...

– Да, конечно. Час – это нормально. За это время ничего не случится, все в норме, – ответил Луис, улыбаясь.

Скотт мельком взглянул на Кэсси, которая внимательно изучала Луиса, переключив все внимание на него. Она поняла, что сейчас Луис начнет рассказывать одну из своих многословных нелепых историй, которые она так любила. Скотт вздохнул:

– Ну ладно, рассказывай.

ГЛАВА 9,

ИЛИ

Эй, зацени

– Эй, зацени, – сказал Луис. – Значит, пошел я в «Круг К», потому что у них есть чизбургеры из микроволновки, которые я люблю, к тому же мне надо было заморить червячка. Я типа решил убить двух зайцев.

Скотт кивнул. Кивнуть было безопаснее, когда Луис набирал обороты.

Луис любил говорить на публику больше всего на свете и рассказывал все в мельчайших подробностях.

Каждую.

Отдельную.

Деталь.

– Короче, ем я чизбургер, и тут мне звонит мой кореш Флойд. Я ща не буду много о нем рассказывать из-за той истории, в которую он влип, но, думаю, это в прошлом, поэтому он мне и позвонил, чтобы рассказать об этом деле.

Кэсси посмотрела на Луиса, потом на Скотта, потом опять на Луиса. Она широко улыбалась, увлеченная рассказом.

– Я ему: «И, че за работа?» А он мне: «Ты знаешь, как связаться с этой охранной компанией?» И я подумал: «Разве я рассказывал ему об охранной компании?» Потому что я этого не помню, хотя, возможно, я мог бы...

– Ближе к делу, Луис, – мягко сказал Скотт. – Вдох, выдох. – Пытаться сосредоточить внимание Луиса было делом безнадежным, но Скотт постарался.

– Ладно, Скотти, ладно. Ну, я ему сказал, что знаю одну охранную компанию, а он говорит, что его брат Лестер работает в одной фирме, которой нужна охрана. Короче, я позвонил Лестеру, и он сказал, что знает одного чувака, который работает на чувака, которому нужна охрана, потому что он имеет дело с сомнительными типами и кучей изобретений.

– М-м-м, – безучастно отозвался Скотт.

– И знаешь, когда он сказал «изобретение», я сразу подумал о тебе, потому что ты любишь все эти штуки. – Луис продолжил: – И я сказал: «Лестер, сведи меня с этим парнем, который работает на того парня, и как его фамилия?» А он говорит: «Не могу тебе сказать, или он меня прикончит».

Скотт округлил глаза. Быстро взглянул на Кэсси, а потом уставился на Луиса, словно говоря: «Братан, не перед моим ребенком».

Луис моментально понял невербальный сигнал Скотта:

– Не, ну конечно, не в прямом смысле прикончит, это я так образно выразился. Короче, он сказал, что парень, чью фамилию назвать он не может, ведет дела с людьми, которые раньше работали на крупную компанию по производству технологий, которая разорилась.

«“Пим Технолоджис”, – размышлял Скотт, – или слишком много совпадений?»

– Итак, я выпытал у Лестера, что парня, на которого все работают, зовут Сонни, и все, никакой фамилии. Потом я посчитал, что обязан рассказать тебе, потому что чую, что-то происходит, и, может быть, это возможность, или, может, это все влечет за собой большие неприятности и нам нужно их избежать, или, может, уже слишком поздно и мы не сможем ничего избежать. – Когда Луис выпалил последнюю фразу, казалось, ему нечем дышать. Он стоял, ухмыляясь и подмигивая Скотту.

А что, если люди, которых упомянул Луис, работали на «Пим Технолоджис»? А если эти двое... Хоуп и Хэнк?

Это выбило его из колеи.

Он не разговаривал с Хэнком и Хоуп с тех пор, как сбежал в Германию. Когда он вернулся домой, он собирался им позвонить, особенно Хоуп, но это был какой-то замкнутый круг: он был уверен, что она злится на него, и хотел ей позвонить, чтобы узнать, как сильно она злится. Но из-за того, что он знал, как она зла на него, боялся позвонить.

Поэтому он ничего не делал. Скотт знал, что он подвел Хоуп. И жить с осознанием этого было очень тяжело.

– А что ты знаешь об этом парне Сонни? – спросил Скотт.

Луис энергично закивал, будто ожидал вопроса.

– Он плохой чувак. Продает людям все, что им нужно, за очень высокую цену. Дело не в деньгах, я имею в виду шантаж, секретную информацию, ну, ты понял?

– Я поняла, о чем ты говоришь! – вмешалась Кэсси в разговор.

Луис поднял правую руку.

– Дай пять, Кэсси!

И они ударились ладошками.

– Она такая умница, Скотти, – сказал Луис, широко улыбаясь Кэсси. – Как быстро они растут.

– Да уж, – ответил Скотт. – Могу я поговорить с парнем брата твоего друга, который знает того парня?

– Ты все уловил? – удивился Луис.

– Ага, – ответил Скотт. – Я просто был очень внимателен, это совсем не сложно.

– Хорошо, хорошо. Просто я не привык, что кто-то меня слушает и может повторить частично или целиком все, что я сказал. Превосходно, – с энтузиазмом сказал Луис.