– Хорошо. Рад слышать. Как ты здесь оказался? Как давно ты на этой планете, Халк?

Выражение лица Халка сменилось на замешательство.

– Халк не знает. Корабль, потом Халк тут. Халк сражался. Халк побеждал.

Тор пал духом. Корабль, о котором упомянул Халк, по всей видимости, был «Квинджетом», на котором Бэннер улетел после битвы за Заковию. Брюс выключил передатчик, и с тех пор Мстители ничего о нем не слышали... до этого момента. Неужели его друг все эти годы провел здесь?

– Халк... мы пытались найти тебя. Все мы. Найти и вернуть домой, – осторожно начал Тор.

Но гигант проигнорировал его. Он встал, выбрался из источника, расплескав повсюду воду, вытерся и начал одеваться для битвы. Его недавно отремонтированный шлем висел на стене по соседству с другим оружием.

– Халк дома здесь, – голос звучал так, как будто Халк смирился с этим фактом или был даже рад ему. Ну, или рад настолько, насколько Халк вообще может быть рад.

– Тебе вовсе не обязательно тут оставаться! Мы можем улететь отсюда. Вместе! Прошу тебя, Халк, мой дом – Асгард – я... я нужен ему. Больше, чем когда-либо. А твоя сила... ты бы мне пригодился.

Халк закончил одеваться.

– Халк дома. Тор друг. Тор остаться.

Тор осторожно поднялся на ноги.

– Халк, прошу тебя. Хотя бы освободи меня. Уговори Грандмастера отпустить меня, чтобы я смог улететь и...

Внезапно Тор оказался лицом к лицу с Халком, огромные зеленые глаза гиганта сузились.

– Тор друг. Тор остаться.

Легчайший шлепок Халка усадил Тора обратно на диван.

Когда Халк направился к выходу, Одинсон слабо помахал ему рукой.

– Останься в живых... Хотя, похоже, в этом ты тут преуспел, – пробормотав бог грома, когда его друг и спаситель вышел за дверь.

Тор ждал, пока не услышал вдали оглушающий рев толпы – их чемпион показался на арене. Затем сын Одина подкрался к двери и выглянул наружу. Путь был чист. Бог грома подошел к двери, выбрал угрожающего вида кистень, утыканный шипами, и направился к выходу. Но как только он вышел наружу, его тело сотряслось от мощного удара электричества. Одинсон пытался идти вперед, но боль от Диска Покорности была слишком сильна. Тор пошатнулся и рухнул обратно в покои Халка.

– План... «Б»? – поинтересовался Тор вслух, падая на пол, и снова потерял сознание.

***

Он пришел в себя немного погодя и, как оказалось, снова на роскошном диване. По комнате нарезал круги Халк.

– Полагаю, тебя можно поздравить? – мягко спросил Тор.

Услышав, что его гость проснулся, Халк промаршировал к Тору и указал на Диск Покорности:

– Тор друг. Друг остаться.

– Да-да, я понял. Халк дома, Халк не г хочет уходить, мы это уже проходили.

Мозг Тора лихорадочно работал. Одинсон знал, что должен быть какой-то путь обратно. Бог грома покосился на дверь и улыбнулся. «Ну конечно же, – подумал он, – путь наружу – то же самое, что и путь туда». В его голове быстро оформилась идея.

– Халк, Тор твой друг, ведь так?

Халк кивнул.

– А что, если я скажу тебе, что у меня здесь есть еще один друг? Кто-то, кого бы я очень хотел увидеть. Ты сможешь привести его сюда? В качестве дружеской услуги?

– Тор остаться? – Халк явно колебался.

Сын Одина кивнул.

– Да, Тор остаться. Прямо здесь до самого твоего возвращения.

И Тор начал рассказывать Халку, кого он хочет повидать и где её можно найти.

***

– Ты ДОЛЖНО БЫТЬ шутишь.

Тор обернулся на звук раздавшегося со стороны входа голоса. Валькирия! Халк вошел следом за ней и плюхнулся на большой диван.

– Тор друг, – сообщил он валькирии, как будто это все объясняло.

– Но не мой, – ответила та и повернулась, чтобы уйти.

– Подожди! – воскликнул Тор. – Прежде, чем упасть с Биврёста, мне показалось, что я увидел в поглотившей его тьме кое-что... кое-кого... Женщину. Она являлась ко мне в кошмарах, и я боюсь, что сейчас Асгард в ее власти.

Откровения Тора заставили валькирию остановиться. Она покачала головой и обернулась к нему:

– А где Один? Разве он не должен защищать свое королевство?

– Он... Я не знаю. Но точно не в Асгарде. – Бог грома подошел к женщине и дотронулся до ее руки. – Ты что-то знаешь, не так ли?

– То, что ты этого не знаешь или до сих пор не сообразил, показывает, как хорошо Один подготовил своего наcледника. И как мало он заботится об остальных валькириях после того... – она умолкла.

– Что? После чего? Скажи мне, чтобы я смог исправить то, что оказалось не под силу моему отцу.

Глаза валькирии полыхнули гневом.

– Это была наша обязанность! Один поручил валькириям отгонять то, что вернулось.

– И что же это было? – нетерпеливо спросил Тор. Ответ был близок.

– Хела, – Валькирия буквально выплюнула это имя. – Богиня смерти, правительница Хеля. Одна из ошибок Одина. Величайшая его ошибка, если тебе интересно мое мнение. Мы отчаянно сражались, чтобы оттеснить ее обратно. На нее наложили проклятие. До тех пор, пока Один сидит на троне, Асгард будет в безопасности от нее.

Голова Тора поникла.

– А из-за махинаций моего брата Один лишился трона и какое-то время в беспамятстве странствовал по Мидгарду.

– Предоставив Хеле столь необходимые ей время и возможность, чтобы подготовить атаку. – Валькирия похлопала Тора по плечу. – Прости, но Асгард обречен. Ты ничего не можешь с этим поделать.

Глаза Тора загорелись.

– С этой планеты можно выбраться. Я это точно знаю, просто пока еще не выяснил, как именно... Корабль, на котором сюда прилетел мой друг! Ты знаешь, где найти его?

Валькирия пожала плечами:

– Возможно, на старой верфи возле рынка. Но вряд ли он принесет тебе какую-нибудь пользу. Тебя все равно отсюда никто не отпустит.

Тор внезапно улыбнулся и крепко обнял валькирию. Воительница, охнув от отвращения, оттолкнула от себя сына Одина и решительно направилась к двери. Бог грома направился следом. За время их беседы Халк успел задремать, и Тор помахал спящему другу, а затем безболезненно вышел за порог.

– Как? – ошарашенно спросила валькирия.

Тор показал ей пульт управления Диском Покорности, который он незаметно стянул у нее, пока обнимал. Одинсон воспользовался пультом управления, чтобы отключить собственный диск, снял его с груди и положил в кармашек на поясе. А затем повернулся и вышел из помещения, оставив позади, лишившуюся дара речи валькирию и храпящего Халка.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Корабельная верфь выглядела как местная версия магазина подержанных автомобилей. Со всех сторон выстроились ряды разнообразных кораблей всех видов и размеров, некоторые громоздились друг на дружку. Суда были в разном состоянии: одни в идеальном, другие уже давно проржавели. Тор рыскал между рядами до тех пор, пока не...

Вот он!

Одинсон подбежал к знакомому ему кораблю. «Квинджет» слегка запылился, но в остальном выглядел безупречно.

– Да я расцеловать тебя готов! – заявил Тор кораблю, в свое время доставившему сюда Халка.

Бог грома забрался в кабину и стал осматриваться в поисках кнопки зажигания, и тут из динамиков внезапно донесся голос:

– Пожалуйста, сообщите код активации.

– Да! – воскликнул Тор. – Эмм, давайте попробуем. Мстители, общий сбор!

– Прошу прощения, но код неверный, – ответил корабельный компьютеров

Тор напряг извилины. Какой код мог придумать Старк? Вздохнув, Одинсон попробовал снова:

– Тони Старк – гений.

Панель управления «Квинджетом» зажглась одновременно с сообщением:

– Код активации принят.

Тор счастливо рассмеялся, радуясь своей удаче. Он потянулся было к кнопке включения двигателей, когда вдруг с кормы донесся громкий треск. Обернувшись, бог грома увидел, что Халк последовал за ним и прямо сейчас раздирает «Квинджет» на части.

– Тор друг! Тор остаться! – проревел Халк.

Прежде, чем сын Одина нашелся с ответом, на приборной панели мигнули огоньки, и снова раздался голос корабельного компьютера:

– Распознание голоса завершено. Брюс Бэннер, Халк. Активирую сообщение о возвращении.

На экране появилось знакомое лицо – Наташа Романофф, также известная как Черная Вдова. Когда Халк еще был на Земле и сражался плечом к плечу с Наташей в составе Мстителей, эта парочка была близкими друзьями.

– Привет, малыш! – сбивчиво начала Наташа. Она выглядела грустной и обеспокоенной. – Не уверена, что ты все еще там. Я даже не уверена, что мои сообщения вообще до тебя доходят. Это уже пятое по счету. Должно быть, тебе очень страшно там, где бы ты ни был. Но все будет хорошо. – Экран на мгновение мигнул, затем снова возникло изображение Наташи. – Я скучаю по тебе. И солнце уже совсем зашло...

Сообщение закончилось, изображение Наташи померкло. Тор обернулся. Халк пристально смотрел на экран. Он потянулся, чтобы дотронуться до экрана, и прямо на глазах огромная зеленая рука начала уменьшаться в размерах вместе со всем остальным телом. Халк медленно превращался обратно в Брюса Бэннера.

Тор поспешил обнять своего друга.

– Она использовала специальную команду! Блестящая работа! Хотел бы я знать о ней. Это уберегло бы меня от избиения и всей пережитой боли! Но – с возвращением тебя!

Брюс Бэннер явно пребывал в состоянии шока. Он оттолкнул дружественные объятия Тора и с обезумевшим видом огляделся по сторонам.

– Где... где я?

Память начала возвращаться к нему, и Брюс запаниковал:

– Альтрон! Заковия! Мы должны остановить его. Я никому не хотел причинять вреда. Я всего лишь хотел...

– Друг мой, прошу тебя, успокойся и послушай меня, – попытался успокоить Бэннера Тор. Альтрон проиграл. Мстители уничтожили его.

– Когда? Как? – Бэннер был ошарашен этой новостью.

– Два года назад, – вздохнул Тор. Ему очень не хотелось сообщать Брюсу подобные известия.

Глаза Бэннера широко распахнулись:

– Два... два ГОДА?

Оглядевшись по сторонам, Брюс заметил инопланетные виды и услышал чужеродные звуки. Когда Бэннер снова посмотрел на Тора, на его лице застыло донельзя испуганное выражение.

– Халк. Он был главным все это время. Мне вообще следует знать, чем он тут занимается?

– Пожалуй, тебе будет лучше остаться в неведении. Давай остановимся на том, что ты в этих краях весьма популярен, тебя все знают, так что постарайся сохранить спокойствие и контроль...

– ...сказал бог грома, – в голосе Бэннера отчетливо слышалась паника, но он пытался успокоиться и дышать ровно.

– Но не в этом мире, совсем не в этом.

Бэннер посмотрел на сына Одина. В глазах ученого застыло отчаяние.

– Итак, каков план? Как мы выберемся отсюда и попадем домой?

Тор кивком указал на «Квинджет», теперь разломанный на две части.

– Ну, наш первый вариант уже можно не рассматривать. Но я знаю кое-кого, кто может помочь.

***

– Ты потеряла их ОБОИХ? Блондина я еще как-то могу понять, но чемпиона? Как можно потерять двухтонного зеленого монстра-убийцу?

Валькирия поморщилась, но Грандмастер и не думал останавливаться. Затем он попытался успокоить себя и принялся ходить по комнате из утла в угол, бормоча:

– Думай, думай, думай... А! Игра!

– Игра? – валькирия вопросительно изогнула бровь. Сейчас вряд ли было подходящее время для игр.

– Ну, соревнование. Посмотрим, кто сможет найти их первым: ты или... – Грандмастер повернулся и посмотрел на удобно устроившегося в уголке Локи, – ...его брат.

Локи, казалось, был пойман врасплох подобным предложением.

– Я? Чего ради? Конечно, игры – это моя стихия, но не такого сорта. Мои игры более... интеллектуальны, если можно так выразиться.

– Вы – родственники. Ты знаешь его образ мысли. И... – Грандмастер замолк, его глаза сверкали, – ...ты любишь деньги.

Эта фраза заинтересовала как воительницу, так и Локи.

– О какой сумме идет речь? – спросила валькирия.

– Большей, чем ты когда-либо зарабатывала... за всю свою карьеру. – Грандмастер посерьезнел. – Победит тот, кто первым найдет моего чемпиона и вернет ко мне. Что касается асгардца, делайте с ним, что хотите. От него слишком много проблем.

Валькирия и Локи внимательно поглядывали друг на друга, прикидывая все возможные сложности.

– Так чего же вы ждете? Идите! – приказал Грандмастер.

Так началось противостояние двух конкурентов.

***

– Это безумие, ты не находишь? – Бэннер спешил изо всех сил, чтобы угнаться за Тором. На Брюсе был новый комплект одежды, найденный в аварийном отсеке «Квинджета»: джинсы и футболка с надписью: «Старк рулит».

– Ситуация несколько отчаянная, не могу не согласиться, – ответил Тор.

– Я имел в виду все это, – произнес Бэннер, обведя рукой окружающее пространство, чтобы подчеркнуть свою мысль.

Мстители неслись сквозь улицы рынка. Повсюду виднелись торговцы, продающие сувенирную продукцию с символикой чемпиона: маски Халка, футболки с его изображением и зеленые кулаки, которые ревели, если их соединить вместе.

– Я же сказал, ты здесь весьма популярен, – Тор вывел их с рынка, и они совершенно случайно угодили прямо на парад в честь чемпиона. Здесь играл оркестр, повсюду в воздухе витал зеленый порошок.

Один из марширующих протянул Брюсу что-то, смахивающее на небольшой подарок, потянул за веревочку и – ПАФ! – Бэннер оказался весь покрыт зеленым порошком.

Похоже, при виде всей этой халкомании Брюс начал терять контроль над собой. Он очень старался сохранить спокойствие.

– Солнце уже совсем зашло… солнце уже совсем зашло, – повторял ослепленный зеленым порошком Брюс, пробираясь сквозь толпу. Он врезался в довольно неприветливо выглядевшего инопланетянина, который мигом оскорбился подобным поведением человека. Брюс огляделся по сторонам, но Тор уже исчез в толпе. Разозленный инопланетянин замахнулся было кулаком, чтобы заехать Бэннеру по лицу, когда вдруг... ВЖЖЖЖЖ! Инопланетянин безостановочно затрясся и повалился на землю лицом вниз.

Брюс осмотрел инопланетянина и увидел прикрепленный к спине чужака Диск Покорности.