С незапамятных времён люди использовали для морских путешествий животных. И пример в этом им подавали боги.

Выезжая по делам из своего подводного дворца, бог моря Посейдон впрягал в колесницу стаю дельфинов. А его дочери катались на морских коньках: старшие запрягали их в большие перламутровые раковины, а младшие ездили верхом.

Одной из первых известных мореплавательниц стала дочь финикийского царя Европа. Главный греческий бог Зевс страстно влюбился в красавицу и решил её украсть. Когда девушка пошла гулять к берегу моря, он превратился в быка и лег у её ног. Царская дочка решила немножко покататься на быке… Но маленькая прогулка превратилась в длительное морское путешествие: бык с Европой на спине прыгнул в воду и поплыл. Он пересёк Средиземное море и высадил девушку на другом континенте. Континент этот в честь прекрасной мореплавательницы был назван Европой.

Древний пророк Иона был не единственным, кто совершил путешествие в чреве кита. Позднее в желудках китов оказывались и другие путешественники. Например, знаменитый барон Мюнхгаузен, попавший туда вместе с кораблем. Но если Иона выбрался из плавучей тюрьмы по Божьей воле, то Мюнхгаузена спасла его находчивость. На своём корабле он нашёл мешок красного перца и рассыпал его по всем китовым внутренностям. Кит чихнул — а мореплаватель и его корабль со всем экипажем вылетели наружу.

* * *

Во всех «китовых историях» есть одна небольшая неточность. Настоящий кит не может проглотить человека: пасть его как решёткой перегорожена китовым усом. Скорее всего, это были кашалоты — зубатая разновидность китов. Или гигантские акулы, вроде той, что проглотила сначала отца Пиноккио, а затем и его самого. Пленники сумели выбраться, выпрыгнув из открытой пасти чудовищной рыбы.

Иначе использовал акулу уже в XX веке англичанин мистер Понч, совершавший кругосветное одиночное плавание на плоту. Отважному британцу удалось впрячь хищницу в ременную упряжку. Управлял Понч акулой при помощи удочки, на которой висел кусок солонины. Стоило ему повести удочкой вправо — акула поворачивала вправо, поведёт влево — акула делала «лево руля».

Впрочем, и наши моряки не уступали англичанам в находчивости. Во время плавания в Индийском океане юнга Солнышкин сумел запрячь стаю летучих рыб. Чтобы увеличить скорость парохода «Даёшь», юный матрос натянул множество лесок с крючками. Тысячи попавшихся на снасть летучих рыбок потянули судно с такой силой, что чуть не утащили его в облака. И пароход постигла бы судьба «Летучего голландца», если бы часть рыбы не прокоптилась над дымившей пароходной трубой¹⁸.

Пример другой летучей упряжки — корабль доктора Айболита. Во время первого путешествия в Африку судно Айболита тянула стая журавлей. И скорая помощь к больным обезьянам пришла ещё скорей.

А в Германии множество народу стало свидетелями удивительной картины: большой белый лебедь тянул за собой по реке Шельде лодку с известным рыцарем Лоэнгрином¹⁹.

* * *

Помогали людям и рыбы, и звери, и птицы. Но самым верным и преданным другом человека в море с незапамятных времён был дельфин.

Вот какой случай произошёл у острова Итака. Сын древнегреческого царя Одиссея Телемах бегал по палубе и, споткнувшись, упал в море. Мальчик начал тонуть, но тут из воды вынырнул дельфин. Он вытолкнул ребёнка на поверхность и отнёс на берег. С тех пор, как дельфин спас его сына, Одиссей всегда носил на руке кольцо с изображением дельфина.

Известна и другая история. На острове Сицилия проходили состязания певцов и музыкантов. Певец Арион стал победителем и с дорогими подарками плыл в родной город Коринф. Несколько матросов позавидовали его богатству и подговорили команду убить певца. Перед смертью Арион попросил разрешить ему в последний раз сыграть на кифаре и спеть. А потом прыгнул за борт. Конечно, певец не добрался бы до берега, но за кораблём плыла стая дельфинов, зачарованных пением. Дельфины не дали утонуть Ариону и вынесли певца на берег²⁰.

Нередко дельфины становились не только спасителями, но и друзьями людей. Особенно — детей. Причина этого, наверное, в том, что и дельфины, и дети любят играть. Плиний Старший²¹ рассказал замечательную историю о дружбе мальчика и дельфина по имени Симо. Мальчик жил на берегу залива и каждый день играл с дельфином. Стоило ему выйти на берег и позвать своего друга: «Симо! Симо!», — дельфин немедленно подплывал к берегу. Когда малыш подрос, дельфин стал его перевозить на другой берег залива, в школу. Через несколько лет мальчик заболел и умер. Но дельфин, верный дружбе, день за днём приплывал к берегу и ждал своего маленького товарища…

В благодарность за спасение детей древние римляне отчеканили монету, на которой был изображён мальчик верхом на дельфине. А жители рыбацкого посёлка Опонони в Новой Зеландии уже в наше время поставили дельфину каменный памятник.