Нокс провел еще одну неделю у Селены и по-настоящему не задавался вопросами по поводу мотивов своего пребывания в ее доме. Да, он подозревал, что избегает посещения благотворительного мероприятия, организованного его бывшей женой, и возвращения в реальную жизнь, но ему не очень хотелось сосредотачиваться на этих вещах.

Тайна, окружающая возвращение Уилла, так и не была разгадана, но Селене больше не приходило никаких писем, и никто не пытался выйти с ней на связь. Так что Нокс оставил это дело детективам и родственникам Уилла.

А сам с головой окунулся в отношения с Селеной, которые с недавних пор приобрели неожиданный характер. Нокс заново переживал удовольствие от простых вещей, таких как секс и еда, которыми они с Селеной наслаждались в больших количествах.

Он по-прежнему помогал ей разобраться с ее домом. Но не торопился, потому что спешить было некуда.

Когда зазвонил его телефон, он как раз работал в пристройке, а Селена сидела за компьютером в доме.

Нокс посмотрел на неизвестный номер и взял трубку, подумав, что ему могли звонить по работе.

– Алло?

– Привет, Нокс.

Звонила Кассандра, и первой реакцией Нокса оказалась ярость. Он разозлился, что она посмела вмешаться в отрезок его жизни, полный тихой радости и покоя. В то новое, что сейчас происходило с ним.

Ему не хотелось слышать ее голос. Особенно сейчас, когда он стоял в пристройке Селены и сооружал для нее новую полочку, чтобы у нее было нормальное место для хранения вещей.

– Ты звонишь с неизвестного номера.

– Я купила новый телефон, – неопределенно ответила Кассандра.

– Зачем ты звонишь?

И тут Нокс почувствовал себя кретином из-за того, что вел себя с ней подобным образом. Ведь его жена не сделала ему ничего плохого. Так же как и он ей. Вот в чем проблема.

– Ты не отвечаешь на приглашения моей благотворительной организации «Дом Элли».

– А зачем? Я выписываю чеки.

– Но я хочу, чтобы ты приехал. «Дом Элли» – очень важное для меня дело. Это единственное, благодаря чему то, через что я прошла – через что мы оба прошли, – не было совершенно бессмысленным и жестоким. Я хочу, чтобы оно стало важным и для тебя тоже. Я хочу, чтобы ты приехал. Поделился своими связями. Твое присутствие имеет огромное значение.

– Ты говоришь так, будто я не придаю значения этой благотворительной организации. Будто я не придаю значения нашей Элли.

– Ты меня не так понял, – после длительной паузы сказала Кассандра. – Я не имела в виду ничего такого. И я позвонила не для того, чтобы ругаться с тобой.

– Мы не ругались, пока были женаты. Так какой смысл ругаться сейчас?

На том конце провода снова воцарилась тишина.

– Ты прав, – тяжело вздохнув, наконец ответила его бывшая жена. – Для меня очень важно, чтобы ты приехал. А еще… Я хотела тебе кое-что сказать… Даже не знаю, с чего начать.

– Что-то случилось? – Его сердце болезненно сжалось.

– Нокс… Я… я выхожу замуж.

Такого поворота он никак не ожидал. И не ожидал, что ее слова прозвучат как пощечина.

– Что?

– Я встретила одного человека. – Голос Кассандры вдруг изменился. Он смягчился, и в нем появилась теплота. И радость. Нокс давно не слышал таких ноток в голосе бывшей жены. С ним она так точно не разговаривала. – Все произошло очень неожиданно. Я не искала серьезных отношений. Даже не хотела их. Но он… С ним я счастлива. А я ведь вообще не думала, что снова смогу когда-нибудь быть счастливой. Я основала «Дом Элли» с определенной целью… и я очень хочу, чтобы ты пришел. Я хочу познакомить тебя со своим женихом.

– Кассандра, ты меня извини, но какого черта мне встречаться с твоим женихом? – Нокс чувствовал, как его прежняя жизнь буквально ускользает от него.

Похоже, Кассандра продолжала жить дальше, а Нокс оставался на обочине жизни.

– Ты не любишь меня, – ответила она. – В любом случае ты меня не любишь.

Тут ему нечего было возразить. Он не хотел вернуть Кассандру. У них были отношения, но они не попытались уладить их.

Было что-то еще, что Нокс не мог пока определить.

– Нет, – согласился он.

– Но мы по-прежнему заботимся друг о друге, не так ли? Мы прожили вместе двенадцать лет. Долгий срок. Ты и я. Мы пережили нечто такое… Ты единственный человек на земле, который может понять, что я чувствую. Потому что мы пережили одну потерю на двоих. Поэтому ты всегда будешь оставаться дорогим мне человеком. Для меня очень важно, чтобы ты приехал. Мне необходимо поставить точку. Пожалуйста, приезжай.

Слова Кассандры больно ударили его. Но почему-то он не нашел в себе сил отказать ей.

– Возьми кого-нибудь с собой, – предложила его бывшая жена. – Найди себе пару. Я серьезно. Мы заслуживаем счастья.

Закончив разговор, Нокс долго смотрел перед собой, переваривая услышанное. Если честно, он сомневался, что заслуживал быть счастливым.

Нокс, спотыкаясь, вышел из пристройки и побрел в дом.

При виде Селены, сидевшей за компьютером с собранными в небрежный пучок волосами и карандашом в зубах, у него перехватило дыхание. Она была такой красивой.

– Привет, – сказал Нокс.

Селена оторвала взгляд от экрана и улыбнулась ему. Ее улыбка была похожей на выглянувшее из-за туч солнышко, что для человека, который провел последние два года в кромешной темноте, имело огромное значение.

– Не хочешь съездить со мной на благотворительный вечер?

– Конечно хочу, – как-то странно посмотрела на него Селена.

– Его устраивает Кассандра.

– Вот как, – насторожилась она. – Ты имеешь в виду «Дом Элли»?

– Ты знаешь о нем? – нахмурился Нокс.

– Да, я знаю об этой организации, – прикусила губу Селена. – Меня ни разу не приглашали на благотворительные мероприятия, но я некоторое время назад перечисляла туда деньги.

Нокс прокашлялся и сунул руки в карманы.

– Кассандра попросила привести с собой свою пару.

Губы Селены слегка дрогнули в улыбке.

– Тогда я с радостью исполню эту роль.

– Чудесно, – через силу улыбнулся Нокс.

И только позже он засомневался в принятом решении. Его не беспокоило, что они появятся вместе на публике, в конце концов, все знали, что они друзья. Ноксу не давало покоя, что теперь на Селену посмотрят как на его спутницу.

Но было слишком поздно что-либо менять. Он уже дал свое согласие и пригласил Селену. Единственное, что оставалось, – это вернуть контроль над ситуацией, потому что все двигалось в таком направлении, которое вызывало у него беспокойство.

Следующую неделю Нокс вел себя немного странно. И Селену не утешал тот факт, что она сама чувствовала себя точно так же.

Но она старалась не думать ни о чем, кроме того хорошего, что появилось в ее жизни благодаря Ноксу. Кто знает, сколько времени им отпущено? Поэтому Селена не хотела забивать себе голову огорчениями или беспокойством.

То, что происходило между ними, делало ее счастливой. Хотя Селена не сомневалась в недолговечности их отношений. Поэтому она решила наслаждаться каждым мгновением, проведенным рядом с Ноксом.

Селена смотрела на свое отражение в зеркале и пыталась стряхнуть оцепенение. Она чувствовала себя такой уставшей, то ли из-за того, что не высыпалась с тех пор, как у нее остановился Нокс. А может, из-за стресса, который переживала по поводу предстоящего благотворительного вечера фонда «Дом Элли».

Нокс наверняка успел пожалеть, что пригласил ее. Селену ждала встреча с его бывшей женой и ее женихом, на вечере, который та устраивала в память их покойной дочери. От всего этого у Селены голова шла кругом.

Нокс запросто мог пойти туда один, и Селене казалось, что он так и хотел сделать. В конце концов, последние два года он привык все делать в одиночку.

Она еще раз посмотрела в зеркало, и ее охватила какая-то неуверенность. За ней последовали вспышка зависти и чувство вины.

Может, Нокс сравнивал Селену со своей высокой белокурой женой, более стройной и грациозной, чем она. И она не стала бы осуждать его за это. Они с Кассандрой очень отличались друг от друга. Но ей становилось дурно при мысли о том, что ей придется стоять рядом с бывшей женой Нокса и играть в игру контрастов и сравнений.

Конечно, такого не случится, потому что Кассандра всегда была очень добра к ней.

Селена не могла поверить, когда они с Ноксом развелись, потому что она испытывала искреннюю симпатию к Кассандре.

Какую только можно испытывать к женщине, вышедшей замуж за мужчину твоей мечты.

Но когда Селена запретила себе мечтать о Ноксе, она не испытывала злости по отношению к Кассандре. Женитьба ее лучшего друга приносила ей не только сердечную боль, но и облегчение. Потому что ее перестало мучить «а что, если бы», потому что никаких «если бы» не осталось. Но иногда ее сердце разрывалось на части из-за того, что Нокс был с кем-то другим. Что он любил другую женщину.

Правда, Селена в то время не была готова к романтическим отношениям с ним, потому что испытывала проблемы с доверием. Хотя она не могла и отпустить его, потому что нуждалась в нем, и не собиралась позволить какому-то браку встать между ними.

Вряд ли Селена смирилась бы, будь Кассандра плохой женой. Но та, по ее мнению, оказалась идеальной парой для Нокса. Так что глупо сердиться и сравнивать себя с Кассандрой.

Селена провела рукой по ткани своего золотистого платья без бретелек и нахмурилась. Когда она поправляла лиф, то ощутила странную боль в груди. Словно ушибла ее.

Селена знала только одну причину, по которой грудь могла стать настолько чувствительной, но… нет. Это глупо. Она посмотрела на свой живот. Никаких изменений. Селена не могла поверить… просто не могла поверить, что там мог быть ребенок.

В первый раз, когда они с Ноксом занимались сексом, они напрочь забыли о презервативах, потому что Селене пришлось объяснять причину своей девственности, а он переживал глубокую горечь, рассказывая о своей дочери.

Но факт оставался фактом. Они забыли о том, чтобы предохраниться.

У Селены упало сердце.

Она не могла забеременеть. Точнее, могла – вот в чем проблема. Они занимались сексом без презервативов, и у Селены была задержка.

– Нет, – в страхе прошептала она, упираясь руками в комод. – Только не это.

– Что случилось?

Селена обернулась и увидела Нокса в костюме и черном галстуке. Он был таким красивым, что у нее перехватило дыхание.

– Ничего, – быстро отвернулась она. – Я боялась, что не смогу найти свои сережки. Но нашла.

– Те, которые у тебя в ушах?

– Нет, – возразила Селена и схватила другие сережки, лежавшие на комоде. – Вот эти.

Он вопросительно смотрел на нее, и ей пришлось сменить сережки, которые она до этого решила не надевать. Селена сняла те, что идеально подходили к ее золотистому платью, и печально положила их на комод. А потом надела другие.

– Видишь? – улыбнулась она.

– Ага, – кивнул он, явно не замечая разницы. Ее отговорка сработала, потому что Нокс был мужчиной, иначе он бы заметил, что первые сережки подходили к ее платью намного лучше. – Ты готова?

– Да.

– Я снял для нас номер в гостинице, где устраивается благотворительный вечер. Так что никому из нас не придется потом садиться за руль.

Нокс старался вести себя расслабленно, но Селена заметила напряжение, которое он пытался скрыть.

– Чудесно.

Когда речь зашла об алкоголе, она поняла, что не сможет выпить бокал шампанского, пока не будет знать наверняка, беременна она или нет.

Господи, она готова была свалиться в обморок и не представляла, как выдержит сегодняшний вечер. Ей необходимо было незаметно сбежать от Нокса и купить тест на беременность.

И надо же было такому случиться именно сегодня, когда Нокс решил посетить мероприятие, которое устраивалось в память его дочери.

Селене вдруг стало плохо.

– Ты в порядке?

– Немного нервничаю. – Она решила сказать часть правды, чтобы скрыть другую, более ужасную. – Я не виделась с Кассандрой с тех пор, как вы развелись. Мы с ней… Ты в курсе.

– Она помолвлена.

– Я беспокоюсь не из-за нее.

– Боишься, что я увижу Кассандру и захочу ее? – помрачнел Нокс. – Вместо тебя?

– Не знаю, – пожала плечами Селена. – Наверное.

– Я не питаю скрытых чувств к своей бывшей жене, – ответил он. – Мы всегда будем. Мы связаны. Мы с ней сотворили новую жизнь. А потом потеряли ее. Мы потеряли Элли. Так что тут нет ничего похожего на совместную опеку или что-то в этом роде. Но…

– Я поняла, – кивнула Селена, а потом тихо добавила: – Просто она красивее меня.

– Черт, Селена Джейкобс, ты самая красивая женщина из всех, кого я знаю, – нахмурился Нокс. Он потянулся к ней и провел кончиками пальцев по ее щеке. – Я давно не чувствовал себя так хорошо. И мне хорошо, несмотря на этот благотворительный вечер, который маячит на горизонте. Клянусь тебе, я не тоскую по своим отношениям с Кассандрой. Того человека, который был женат на ней, больше не существует. Мы с ней очень сильно изменились, но мы менялись не вместе, а каждый отдельно. Тут нет ничьей вины. Так получилось. Та женщина, которой теперь стала Кассандра, нашла себе другого мужчину. А тот мужчина, которым стал я, хочет быть с тобой. И больше ни с кем другим. Я даже не могу сравнивать вас. Не хочу. Ты – это ты. И так было всегда. Ты занимаешь особенное место в моей жизни, которое никто никогда не занимал.

Ее сердце готово было выпрыгнуть из груди, потому что слова Нокса очень напоминали признание в любви. Он обнял ее, и они вместе вышли из дома.

Селене казалось правильным, что она едет вместе с ним, чтобы почтить память его дочери. Раньше ей казалось, что у них не могло быть будущего и что их не могло связывать ничего, кроме секса и дружбы.

Но сейчас они оказались в каком-то другом пространстве, где все грани их отношений слились воедино и где ее чувства к Ноксу оказались такими большими, глубокими и настоящими. Раньше она думать не хотела о том, чтобы иметь мужа и детей, потому что, когда решала, что любовь не для нее, она представляла какого-то абстрактного мужчину. Своеобразную версию своего отца, которая со временем могла предать ее.

Но сейчас она была рядом не с абстрактным мужчиной. И уж в точности не с тем, кто был похож на ее отца.

Она встречалась с Ноксом.

Он был ее самым лучшим другом. Селена доверяла ему больше, чем кому-либо другому. И она не боялась его, не боялась любить его. Она нашла в Ноксе безопасное пристанище для всех своих чувств.

Но если она беременна от него…

Селена не знала, что ее ждет, не могла предугадать, как он отреагирует на эту новость. Нокс сказал, что больше не ищет серьезных отношений, но что, если у них будет ребенок?

Вдруг все показалось ей очень хрупким. Всего один миг покоя, который затем растворился.

Конечно, он обрадовался бы этому ребенку. Нокс оказался замечательным отцом, и речь шла не о том, что новый ребенок мог заменить ему маленькую девочку, которую он потерял.

Когда они вышли из машины перед гостиницей, их проводили внутрь.

Над входом в банкетный зал висел баннер, приветствующий гостей первого ежегодного благотворительно бала фонда «Дом Элли».

А на столике, стоявшем тут же, Селена увидела фотографию маленькой девочки. Красивой и белокурой.

С такими же серыми глазами, как у папочки.

Она лежала на лугу, подперев подбородок маленькими ручками, в окружении желтых и фиолетовых полевых цветов.

Сердце Селены мучительно сжалось, и ей стало трудно дышать. Она ухватилась за Нокса и, украдкой глянув на него, заметила, как он стиснул челюсти. Селена испытывала боль при виде этой фотографии и не могла представить, что чувствовал Нокс.

Он остановился на секунду, и Селена отвернулась, чтобы не смотреть, как он легко провел пальцами по изображению своей дочери. Ей не хотелось быть свидетельницей столь личного момента, то ли приветствия, то ли прощания.

Потом Нокс выпрямился и пошел дальше. А Селена прислонила голову к его плечу, и у нее создалось впечатление, что они поддерживали друг друга.

В зале было полно народу, но она сразу же заметила Кассандру. С тех пор как Селена видела ее последний раз, она сильно похудела, и ее плечи и ключицы казались какими-то заостренными. Но она оставалась такой же красивой, как и раньше. Кассандра всегда была потрясающей женщиной, и сегодняшний вечер не стал исключением. На ней было надето элегантное черное платье с приколотой на груди ленточкой.

Она поспешила к ним с уставшим и чуть бледным лицом.

– Я так рада, что вы смогли приехать, – сказала Кассандра и сделала шаг вперед, словно готова была обнять Нокса, но потом передумала. Вместо этого она открыла свою сумочку и, достав оттуда две ленточки, сунула их в руку Ноксу. – Если захотите надеть их.

– Спасибо, – кивнул он.

– Привет, – поздоровалась Кассандра с Селеной.

Селена сгладила возникшую неловкость и обняла Кассандру.

– Привет, – ответила она. – Рада видеть тебя.

Кассандра пристально посмотрела на них обоих, но ничего не сказала и машинально коснулась огромного кольца с желтым бриллиантом на пальце левой руки.

– Твой жених здесь? – спросил Нокс.

– Был. Я отправила его за новыми колготками. На моих стрелка. Он такой заботливый.

– Похоже на то, – заметил Нокс, и его губы дрогнули в улыбке.

– Ты ведь знаешь меня, – ответила Кассандра. – Мои колготки всегда пускали стрелки.

– Я рад, что есть кто-то, кто может купить тебе новую пару.

– Я тоже. – Кассандра замолчала, а потом после паузы добавила: – Прошу прощения, но мне нужно проверить, все ли идет по плану. Я подойду к вам позже.

– Ты соберешь кучу денег, – сказал Нокс.

– Надеюсь, у нас все получится. Хочется верить, что благодаря и нашему вкладу тоже в будущем не повторится ничего подобного. И ни с кем. – Голубые глаза Кассандры наполнились слезами, и она отвела взгляд. Потом она взяла себя в руки и улыбнулась Ноксу. – Извините. Мне нужно идти.

Она резко развернулась и, судорожно вздохнув, решительно зашагала прочь, смешавшись с толпой новоприбывших гостей.

Селена была под большим впечатлением от того, как Нокс держался на протяжении всего вечера. Он с гордостью приколол к пиджаку ленточку, которую вручила ему Кассандра, и Селена сделала то же самое. Она изо всех сил старалась сосредоточиться на происходящем вокруг, потому что оно было намного важнее ее собственных тревог.

В одном конце зала организовали буфет с закусками и выпивкой, но Нокс ни разу не посмотрел в ту сторону, и Селена сделала вид, что ничего не заметила. Но когда заиграла музыка, она пригласила его на танец.

К ее удивлению, Нокс не стал отказываться.

Он заключил ее в свои объятия, и впервые за весь вечер ей показалось, что у них все получится.

– Прекрасный вечер, – мягко сказала она.

– Да, – буркнул Нокс.

– Извини, – поникла Селена. – Я сказала не то.

– Да нет. Просто… мне до сих пор сложно смириться с тем, что Элли осталась только в памяти. Мне следовало уже привыкнуть к этому.

– Не говори так. Я видела, что с тобой творилось, когда ты увидел ту фотографию.

– Я помню день, когда она была сделана. Мы сфотографировали Элли на ранчо в Джексон-Холл, на лужайке, где обычно устраивали пикники. Я… Мне не хочется вспоминать. Воспоминания даже о хороших временах причиняют боль.

Селена ничего не ответила. Она просто прижалась лбом к его груди и покачивалась с ним в такт музыке. Оставшуюся часть вечера они почти не разговаривали, потому что Нокс сосредоточился на общении с потенциальными спонсорами. Но Селена привыкла к подобным мероприятиям и занялась тем же самым, чтобы внести и свой вклад в сбор средств для благотворительного фонда «Дом Элли».

Кассандра произнесла потрясающую речь о важности медицинских исследований и о прогрессе, которого стремились достичь, чтобы излечить рак у младенцев и другие детские заболевания. Она рассказала о том, что средства, собранные ее фондом, направляются на работу инновационных исследовательских групп, а также в различные больницы, для того чтобы семьи могли проживать там, оставаясь рядом со своими детьми, пока те проходят курс лечения, и не думать о финансовых проблемах.

Селена увидела, что бывшая жена Нокса достойна одного лишь восхищения. Она не завидовала ей. Селена гордилась Кассандрой. И ей показалось вполне приемлемым, что Нокс всегда будет связан со своей бывшей женой. Она даже посчитала такую связь важной. Ей хотелось поддержать работу благотворительного фонда, и она посчитала удивительным то, какой выход Кассандра дала своему горю.

Ближе к полуночи Селена почувствовала себя настолько уставшей, что с трудом держалась на ногах. Тогда как Нокс бодро перемещался по залу, агитируя гостей выписывать чеки. Селена с восторгом смотрела на огонь, который зажегся в нем с того самого момента, когда они переступили порог этого зала. Похоже, Нокс решил превратить свою потерю и страдания его семьи во что-то стоящее.

К ее горлу вдруг подкатила тошнота, и у нее закружилась голова. Наверное, все из-за стресса и усталости. У нее выдалось несколько сумасшедших недель и один тяжелый вечер. И Селена чувствовала себя на пределе сил.

Она подошла к Ноксу и тронула его за рукав.

– Я едва держусь на ногах и хочу спать.

Он бросил на нее беглый взгляд, оставаясь по-прежнему поглощенным происходившим вокруг. Селена не возражала. Наверное, Нокс останется до самого конца. Ей тоже хотелось остаться, но силы покинули ее.

– Увидимся в номере, – ответил он.

Если он расстроился из-за того, что, вернувшись, найдет ее спящей, а не готовой заняться сексом, он не подал виду.

Она незаметно выскользнула из банкетного зала и, обхватив руками живот, направилась к выходу. Селена чувствовала себя настолько изможденной, что могла бы уснуть прямо в вестибюле.

Причиной ее усталости мог послужить стресс.

Или что-то намного ужаснее.

Существовал только один способ узнать, беременна она от Нокса или нет.

И Селена не стала откладывать на завтра.

У стойки регистрации она помедлила, а потом робко шагнула вперед:

– Здесь есть аптека поблизости?