Адир хмуро посмотрел на Амиру, потерявшую сознание. Он маневрировал на внедорожнике по неровной дороге, ведущей в сторону пустыни.

Ее глянцевая золотистая кожа выглядела болезненно-бледной и напоминала тонкий пергамент. Под ее глазами залегли темные круги. Густые ресницы касались ее острых скул, как крылья сокола, парящего в небе.

Невинная и изощренная, изысканная и чувственная, она была настоящим подарком, достойным короля, и Адир увел Амиру прямо из-под носа Зуфара. Теперь Зуфар униженно предстанет перед всем миром и своей драгоценной Халией и подданными без невесты. Представляя себе громоподобное выражение лица своего сводного брата, Адир улыбнулся.

Он ехал к границе своего региона.

Халия; обещания королевы Намани; высокомерие Зуфара; беспокойство, которое Адир испытывал всякий раз, когда приближался к своим братьям и сестре… Все позади.

Здесь его королевство.

Здесь он – любовник самой суровой женщины – пустыни. Здесь он восстал из пепла грязных секретов, связанных с его рождением.

Хотя Адир прожил в пустыне тридцать один год, ее суровая красота постоянно пленяла его. Мили волнистых песчаных дюн, а на их фоне его собственный лагерь – пышный мираж посреди пустоты.

Здесь его судьба. Здесь его люди.

Вооруженные охранники, обученные не проявлять явного любопытства, держались на расстоянии нескольких футов, когда Адир выключил двигатель машины. Обойдя внедорожник, он осторожно подхватил Амиру на руки. К тому времени когда он принес ее в свой шатер, воду, фрукты и другие предметы уже принесли слуги.

Как только он положил Амиру на диван среди ярких подушек, ее глаза распахнулись.

Его колено упиралось в ее бедро; он обнимал ее, пока она медленно приходила в себя.

Ее темно-карие глаза казались огромными на маленьком, худом лице. В них читалась настороженность и страх. Через секунду Амира резко отстранилась от Адира.

Сердце едва не выскочило у него из груди, когда за несколько мгновений до того, как Амира очнулась, он осторожно коснулся рукой ее живота.

Она беременна? От него?

Он с такой силой сжал кулаки, что побелели костяшки его пальцев. Он был в ярости. Если бы он опоздал во дворец всего на час, поборов желание увидеться с Амирой, на ней женился бы Зуфар.

Ребенок Адира стал бы ребенком Зуфара.

Адир навсегда потерял бы своего малыша.

– Амира, – прорычал он.

– Нет, не надо!

Она полулежала, ее кулаки упирались в толстые ковры по обе стороны от ее тела. Ее дыхание было учащенным и поверхностным. У нее был расфокусированный взгляд, она паниковала и напоминала оленя, стоящего напротив хищника. Адир был тем хищником, которого она боялась.

Он поднял руки, показывая, что не причинит ей вреда. И все же она не успокоилась. Хуже того, чем дольше она оглядывала Адира с головы до ног, тем сильнее волновалась. Она сильно побледнела, на ее верхней губе выступила испарина.

– Я… задыхаюсь, – прошептала она.

Адир достал нож, который всегда был при нем, опустился на колени по обе стороны от ее бедер и точными движениями разрезал лиф ее платья от шеи до пупка.

Он всегда считал себя образованным человеком, уважающим прогресс, и внедрял новые технологии в своих племенах. Однако, разрезав платье Амиры, Адир почувствовал себя одним из своих пустынных предков, о которых ему рассказывали, пока он был мальчиком. Воином, захватывающим города и претендующим на призы и сокровища.

Теперь в его руках было настоящее сокровище.

– Нет, подожди… – в панике выдохнула она.

Зажав нож между зубами, он соединил разорванные края ее платья.

А потом медленно, с тщательно контролируемыми движениями, он встал с кровати, убрал нож и только тогда позволил себе взглянуть на Амиру.

Волнистые, блестящие пряди волос обрамляли ее лицо. На ней было тонкое кружевное боди телесного цвета. Адир затаил дыхание.

Он мечтал о ней четыре месяца.

Под прозрачным кружевом не было ничего, кроме ее плоти, которой он касался, целовал и ласкал в лунном свете.

Каждый раз, подходя ночью к цветущему жасмину, Адир вспоминал о ней. О ее гибком теле и шелковистой коже. О близости и неописуемом удовольствии. Никто не мог сравниться с красавицей Амирой Галиб.

И теперь она беременна.

Испуганно охнув, она плотнее запахнула края разрезанного платья, закрывая живот.

Адир фыркнул и спросил:

– Ты беременна, Амира?

– Ты пришел специально, чтобы украсть меня у принца Зуфара?

– Я сказал…

На фоне ярких ковров она выглядела невероятно красивой и поразительно невинной.

– Сначала ответь на мой вопрос, – потребовала она.

– Да, – сказал он, его сердце колотилось как отбойный молоток.

Она побледнела.

– Зачем?

Ему стало совестно, но он отмахнулся от этого чувства.

Адир предложил Амире бежать, и она пошла за ним. То, что его действия были мотивированы чем-то другим, не имеет для нее значения.

– Ты слышала, что я говорил принцессе Галиле. – Он по-прежнему чувствовал, как тогда, стоя на подоконнике, Амира замерла в его руках.

Она нахмурилась, в ее взгляде промелькнула странная эмоция.

– Почему ты пришел ко мне, Адир? – спросила она. – Мы ничего не обещали друг другу. После той ночи прошло четыре месяца. Но ты появился в день моей свадьбы, за час до церемонии.

– Я постоянно думал о тебе. О той ночи и о том, как нам было хорошо. О том, как я хочу снова быть внутри тебя. О том, как ты оказалась в неприятной для тебя ситуации.

Чем больше она задавала ему вопросов, тем выше становилась невидимая стена, которой она отгораживалась от него.

– Значит, ты все-таки мой принц на белом коне?

Он посмотрел на нее слегка насмешливо. Куда подевалась та милая и доверчивая Амира? Сейчас перед ним женщина, которая смотрит на него настороженно и недоверчиво.

– Не надо восторгов. Я очень хотел помочь тебе отвлечься. Но я не предполагал, что между нами вспыхнет такая страсть.

– Значит, ты решил, что я буду твой любовницей? – дерзко спросила она, на ее щеках выступил румянец.

– Да. Может быть. – Он пожал плечами. – Я не думал об этом всерьез. В моем положении мне нельзя заводить любовниц, пока я в этой стране. Но я знал, что хочу тебя и тебе надо бежать, поэтому я выбрал лучшее время. Во дворце служит верный мне охранник, он сообщил о дате твоей свадьбы.

– Ты выжидал время? – В ее глазах вспыхнул гнев. – Я пешка в твоей игре?

– Я стратег по натуре. Я могу на время забыть о своих желаниях и о тебе, если это даст лучший результат.

– Какой результат?

– Если бы я украл тебя утром накануне свадьбы, то опозорил бы Зуфара перед Халией и всем миром. Я так и сделал. И я ему отомстил.

– За что ты так его ненавидишь?

– Он лишает меня того, что принадлежит мне по праву.

Если Адир думал, что милашка Амира, которую он знал, рухнет ему в ноги от радости, то он очень ошибся.

– В ту ночь, когда ты… – Она сильнее покраснела. Но быстро совладала с эмоциями. Он не мог не восхищаться ее хладнокровием. – Побудил меня провести время с тобой… Ты все заранее спланировал? Ты уже знал, что переспишь со мной?

В ее глазах отразилось отчаяние и тоска. Несмотря на то что Амиру воспитывали как будущую королеву Халии, ей по-прежнему не удавалось полностью себя контролировать.

Было очевидно, что она обиделась на Адира.

Однако он не привык нежничать. У него не было ни намерения, ни желания скрывать от нее правду. Ни ее обиженные, широко раскрытые глаза, ни ее тело не изменили того, что он сделал в ту ночь, чтобы соблазнить ее.

Адир был одиночкой, который полагался на волю судьбы. Письма матери рано научили его тому, что следует держаться обособленно, чтобы достичь желаемого в жизни. Если бы не воинственные слова королевы, Адир смирился бы с участью простого человека и стал бы ведомым.

Сейчас он – шейх двух племен, бизнесмен и владелец многонациональных корпораций, но у него нет близких друзей и семьи. Ни одна женщина не сумела сделать его слабым или эмоциональным. Вокруг него были только советники и люди, которые ему подчинялись. Только те, кто играл определенные роли в его жизни.

Адир не зависел ни от кого, кроме себя самого. Он не допускал в свою жизнь ничего, кроме того, что могло улучшить жизнь его народа.

Он помнил только о двух вещах: своем долге перед собственным народом и своей судьбе. Именно этому научила его королева Намани. Но если Амира отныне неизбежно привязана к нему, то так и будет.

– Стоял ли я на той лестнице, ожидая, когда невеста Зуфара упадет мне в руки? Нет. – Он улыбнулся. – Разве время, проведенное с тобой, усилило мое желание получить главный приз, который по праву принадлежал Зуфару? Да. Наслаждаюсь ли я своей местью, пока его беглая невеста лежит в моем шатре? Да.

Она прижалась к стене, словно хотела исчезнуть, продолжая рукой сжимать края платья.

Он сцепил руки за спиной, запрещая себе притрагиваться к Амире.

Он мог избавить ее от страха одним прикосновением, подчинить ее своей воле. Но он не станет ни к чему ее принуждать.

– Я ответил на все твои вопросы, Амира?

Она дрожала. Увидев, как она прикусила нижнюю губу белыми зубами, он почувствовал возбуждение.

– Да, спасибо.

– Тогда, может быть, теперь ты ответишь на мой вопрос?

На ее глазах выступили слезы, она шумно вдохнула и вцепилась пальцами с красными ноготками в свои длинные волосы, словно желая совладать с собой.

И тут Адир не выдержал.

Он коснулся рукой ее плеча, желая обнять. Она пережила шок. После, когда Амира успокоится, она поймет, что сама решила сбежать с ним. Она выбрала Адира, как сегодня, так и той ночью.

Всхлипнув, она отстранилась от него с такой силой, что едва не врезалась в столик с закусками.

– Не сторонись меня, – сказал он.

Она одарила его надменным, королевским взглядом.

– Не прикасайся ко мне.

Хотя по ее щекам текли слезы, она не ругала Адира за то, как он поступил с ней. Ему стало не по себе.

– Тебе надо успокоиться. Не вреди себе и ребенку. Тебе трудно дышать, потому что ты паникуешь.

– Кажется, сейчас я предпочту задохнуться, чем выносить твои прикосновения, – прошептала она, словно для самой себя. Ее слова задели Адира за живое.

Он наклонился к ней.

– Мне следует это проверить?

– Ты же знаешь, что в этом случае ты выиграешь, а я проиграю, – сказала она. – Мое тело не слушается разума. Сейчас во мне доминируют древние инстинкты. Когда дело доходит до выбора отца ребенка, животная часть моего мозга выбирает тебя как самого агрессивного мужчину.

– Итак, ты согласна с тем, что, если я прикоснусь к тебе сейчас, стащу с тебя это платье и поцелую твою грудь, лизну твой мягкий живот, ты не сможешь мне противостоять.

– Нет, не смогу. Но позже, когда мой мозг оправится от потрясения в результате оргазма, я буду тебя ненавидеть. Даже сильнее, чем сейчас.

Адир опешил.

Четыре месяца он мечтал о том, как будет снова заниматься любовью с Амирой, слушать и видеть ее восторженные реакции. Но теперь было достаточно одного взгляда в ее глаза, чтобы заглушить его лихорадочное желание.

Он всегда славился самообладанием. Желание, которое он сейчас испытывает к этой девчонке, – пустяк. Он будет обладать ею снова и снова, пока не насытится.

Закрыв глаза, он глубоко вздохнул и открыл глаза.

На него уставились глаза Амиры, наполненные откровенным страхом. Пришло время взять ситуацию в свои руки.

– Ты беременна от меня, – произнес он.

Костяшки пальцев, которыми она сжимала края платья, побелели. Она уставилась на Адира одновременно невинно и дерзко – непостижимо сложная комбинация.

– Ты так уверен, что ребенок от тебя? А вдруг я проводила сотни ночей с другими незнакомцами после тебя? Что, если у меня была куча любовников? А вдруг мне так понравился секс, что я не могла дождаться…

Он притянул ее к себе.

– Не порть то, что между нами было.

Слезы катились по ее щекам. Она выглядела такой беспомощной, когда вытерла щеки.

– Ты все испортил, а не я.

– Не играй со мной, Амира. Этот ребенок мой. – Его голос дрогнул. Ему стало страшно оттого, что он мог потерять своего ребенка. – Если бы я опоздал на час, ты стала бы женой Зуфара, а моего ребенка ждала бы участь…

Ее поразило выражение его лица.

– Кто бы ни был отцом этого ребенка в юридическом плане, я бы никогда не позволила забрать его у меня. Я уже очень люблю этого ребенка. Я больше не хочу говорить о прошлом. Я хочу думать о будущем.

Он кивнул, увидев искренность в ее взгляде. Несмотря на наивность, Амира будет хорошей матерью.

– Значит, мы сумеем договориться о том, что важно.

И они заговорили одновременно.

– Тогда давай закончим этот фарс, – предложила она. – Отпусти меня.

– Мы поженимся как можно скорее, – произнес Адир. – Нет, я тебя не отпущу. – Он потакал ей достаточно долго.

Она вгляделась ему в глаза, села на корточки и задрожала. Он снова попытался прикоснуться к ней, но она ловко увернулась от него и обхватила себя руками.

Адир ждал, хотя его терпение было на исходе.

Наконец она подняла глаза и посмотрела на него с ужасом. Ему казалось, что он упал с утеса в темную пропасть. Что бы ни было между ним и Амирой в прошлом, эта тонкая связь была навсегда потеряна.

Навсегда.

Она пялилась на него как на чудовище.

– Амира?

– Минуту назад ты… планировал сделать меня своей любовницей. А теперь ты приказываешь мне выйти за тебя замуж? Я не хотела выходить за Зуфара. И я определенно не желаю быть твоей женой.

– Ни у тебя, ни у меня нет права выбора в этом вопросе. Именно ты сказала, что любые действия имеют последствия. Мой ребенок не будет незаконнорожденным. Я не хочу, чтобы моя жена смотрела на меня как на незнакомого ей человека.

– Мне не нужен муж, который постоянно лжет. Который ничем не отличается от остальных высокомерных, властных мужчин, прячущихся за фасадом доброты и очарования.

– Я такой же, как и прежде, Амира. – Если бы только его подданные могли слышать этот разговор! Их шейх предлагает перемирие простой женщине, чья судьба в его руках.

– Человека, которым я тебя представляла в ту ночь, не существует. Он живет только в моем воображении. Ты ничего не добьешься от меня ни уловками, ни угрозами. – Отвернувшись от него, она сглотнула. – Я годами общалась с мужчинами-тиранами. Ты можешь забить меня до смерти, но тебе не сломить меня.

Он все-таки прикоснулся к ней.

– Не сравнивай меня со своим отцом. Я человек чести. И я отвечаю за каждый свой поступок, Амира. Люди обращаются ко мне за советом. И я повторяю: мой ребенок не родится незаконнорожденным.

Внезапно до Амиры дошло. Адир говорил о королеве Намани так, словно знал ее лично. Он заявлял, будто принц Зуфар лишил его того, что принадлежит ему по праву.

У Амиры путались мысли.

– Кто ты? – спросила она. – Скажи правду хотя бы на этот раз.

– Я не лгал тебе той ночью. Ты хотела чуда, и я подарил его тебе.

Амира была такой наивной, такой глупой. Хотя отец подготовил ее к реальности королевской жизни еще тогда, когда она была маленькой девочкой, она по-прежнему витала в облаках. Она до сих пор верила в романтику. Она считала, что сказка может стать реальностью, пусть даже на одну ночь.

– А теперь я расплачиваюсь за ту ночь. Мой отец был прав, говоря, что в этом мире ничего не дается просто так. Скажи мне, кто ты?

– Я Адир аль-Забах, верховный шейх племен Даваб и Пешани. Я владею тремя многонациональными компаниями в области информационных технологий. У меня диплом юриста в международной политике и земельном праве. Меня время от времени информируют о том, что я довольно привлекательный мужчина. И ты беременна от меня. Я буду защищать тебя, обеспечу тебе роскошную жизнь. И я скорее отрежу себе руку, чем когда-нибудь ударю тебя. Итак, мы договорились, Амира?

Ей казалось, что земля уходит у нее из-под ног.

Амира молчаливо смотрела на высокомерного незнакомца, устраивающего ее жизнь в соответствии со своими желаниями.

Адир аль-Забах. Знаменитый шейх племен Даваб и Пешани. Его репутация была легендой даже среди королевских племен Халии и Зирии, поскольку он в одиночку объединил бедуинские племена этого региона. Он вдохнул в них новую жизнь, уничтожив разрыв между старыми традициями и прогрессом.

Властный, высокомерный и образованный, ему не было равных в стратегии и управлении регионом. Десятилетиями в суде оспаривались решения по поводу вторжения местного правительства в земли Пешани, но Адир выиграл дело, объединив Пешани с племенем Даваб.

Ему всего тридцать один год, но он уже безжалостный вождь и известный бизнесмен. Он – предвестник новой эпохи для племен и символ их экономического процветания.

Амира думала, будто они похожи, потому что оба одиноки. Однако Адир оказался не менее безжалостным, чем ее отец или принц Зуфар. Он беспринципно использовал ее наивность и доверчивость.

Он думал только о собственных желаниях или мечтах.

– Нет. Я не выйду за тебя замуж.

На его подбородке дрогнула жилка. Очевидно, он не привык к тому, что ему отказывают.

– Пора забыть о глупых фантазиях, Амира. Не заставляй меня делать за тебя выбор.

– О каком выборе мы говорим? Передо мной единственный вариант, не так ли?

Ей казалось, он придет в ярость, но Адир просто одарил ее долгим взглядом и улыбнулся. Это была улыбка хищника. Вернее, того, кто всегда получал желаемое.

– Я думал, ты обрадуешься, когда выйдешь из золотой клетки. Когда ты избавишься от всех ожиданий и обязанностей, которые на тебя возлагали. От равнодушия Зуфара и жестокости своего отца. Ты сама сделала выбор, поэтому смирись.

– Нет! Ты…

– Достаточно! – Адир потерял терпение.

Вздернув подбородок, она с вызовом посмотрела на него, но съежилась.

– Теперь ты ведешь себя так, будто я тебя принуждаю, Амира? Ты доказала свою неверность Зуфару, когда ты переспала со мной. Ты была такой страстной…

– Ты решил меня унизить? Мне наплевать на то, что думаешь ты, мой отец и весь этот проклятый мир. Я отдалась тебе. По-твоему, я хотела сбежать из-за страха?

– Зачем это романтизировать? Ты использовала меня, а я использовал тебя, – откровенно заявил он, зная, что Амира никогда бы не использовала человека в своих целях. Отец воспитывал ее как будущую королеву, но она не стала интриганкой. – Разве ты не хотела отомстить своему отцу за жестокость, а Зуфару – за равнодушие?

– Нет! Не смей говорить мне, почему я это сделала. – В ее голосе слышались стальные нотки. Всего за несколько секунд она превратилась из сладкой, невинной соблазнительницы в разъяренную тигрицу. – Не приписывай мне свои собственные извращенные мотивы. Меня влекло к тебе. С тобой я впервые почувствовала себя женщиной. С тобой я стала не просто пешкой в чужой игре. Я разрешила тебе поцеловать меня. Я позволила тебе доставить мне удовольствие. Я решила забыться в твоих объятиях на одну ночь. Всю свою жизнь я терпела жесткие ограничения. В ту ночь я выбрала тебя. И ни ты, ни мой отец, ни весь мир – никто не заставит меня стыдиться своего выбора.

– А теперь нам обоим надо жить с последствиями той ночи, – сказал он.

Она была для него ничем.

Она привыкла к такой роли. Она была объектом безразличия и пренебрежения Зуфара. Но его безразличие не навредило ей.

Она была средством достижения богатства и власти для своего отца. Пешкой, которую используют ради достижения целей. Даже ненавидя отца, Амира, так или иначе, использовала его в своих интересах. Она снова и снова убеждала отца в том, что ее образование и благотворительная работа увеличивают ее ценность как королевы. Она использовала свою помолвку с принцем Зуфаром как оружие для достижения своих самых смелых мечтаний.

Но никто из них не завладевал ее сердцем.

Отдавшись Адиру, она позволила ему проникнуть в ее сердце.

Он оказался первым человеком, рядом с которым она чувствовала себя ценной и желанной. Впервые в жизни она ощутила себя счастливой.

Амира опустилась на пол, когда Адир ушел. В ее глазах стояли слезы.

Она должна думать о ребенке и своем будущем.

Ради ребенка она выйдет замуж за Адира. Но она больше не будет ему доверять. Пусть он владеет ее телом, умом, мыслями, но он никогда не завладеет ее сердцем.

Ей не стоит забывать, что она станет женой бессердечного человека.