Что-то пошло не так, и он не знал, что именно.

Они оба знали, что Де Сантис - враг и что ее безопасность с ним не может быть гарантирована, но она не подала Вэну сигнал. И она села в машину добровольно.

Она видела, как он бросился к ней, и все равно села.

В нем шевельнулось опасное чувство, но он отмахнулся от него. Сейчас он не мог позволить себе никаких чувств, ни единого. Единственное, что имело значение, - это вернуть Хлою.

Не обращая внимания на ярость и странное чувство, которое казалось предательством, Вэн побежал вниз по улице.

Он не потеряет еще одну женщину. Не в этот раз.

Глава Пятнадцатая

Хлоя откинулась на кремовую кожу салона лимузина, ее сердце билось в бешеном ритме. Все, что она видела, это отчаянное лицо Вэна, когда он пытался добраться до нее, а хриплый звук его голоса до сих пор звенел у нее в ушах. Он думал, что ее похитили…

Ты знаешь, что это с ним сделает.

Она посмотрела на свои руки, крепко сцепленные на коленях. Да, она знала. Но пойти с Де Сантисом было единственным выходом. Он обещал, что на все ее вопросы будут даны ответы, если она пойдет с ним. И да, она знала, как пусты обещания отцов, но это был шанс, от которого она не могла отказаться.

Они с Вэном должны были знать, хватит ли у Де Сантиса акций для враждебного поглощения и чего он хочет от нее.

Дело не только в этом. Тебе самой нужны ответы.

Что ж, это правда. Ей нужны ответы. Ответы на многие вопросы, и никто, кроме мужчины, сидящего рядом с ней, не мог дать ей эти ответы.

Так что, да, идти с Де Сантисом, не предупредив Вэна, было обдуманным риском, но она должна была рискнуть. Она просила Вэна доверить ей самой позаботиться о себе, и надеялась, что так и будет. Как бы то ни было, чем скорее она получит ответы, тем скорее Вэн выполнит свои обязательства перед ней и вернется на службу, где ему самое место.

- Не волнуйся, - сказал Чезаре Де Сантис, ее отец, усаживаясь рядом с ней. - С ним все будет в порядке.

- Я не волнуюсь, - она не повернулась и не посмотрела в заднее окно, инстинкт подсказывал ей, что лучше не открываться перед этим человеком, и особенно характер ее отношений с Вэном. К счастью, у нее была большая практика скрывать свои чувства.

- Тебе не очень нравится твой брат? - вопрос прозвучал небрежно, почти небрежно.

- Приемный брат, - рассеянно поправила Хлоя, изучая свои руки. Они были бледные. Она не осознавала, насколько замерзла, пока не села в лимузин, где было тепло и уютно. - И нет. На мой вкус, он немного высокомерен.

- Что ж, это правда, - в голосе Де Сантиса послышались веселые нотки. - Он не был рад, что ты уехала со мной, это точно.

Хлоя на секунду опустила ресницы, по ее телу пробежала дрожь, вспомнив выражение лица Вэна, когда садилась в лимузин. Он увидел, что ее не принуждали к этому, что это не было похищением. Что она намеренно пошла с Де Сантисом.

Но что еще ей оставалось делать? Вэн ни за что не отпустил бы ее, если бы она сначала поговорила с ним.

Нет, он должен довериться ей, чтобы справиться самой.

И все же она снова и снова прокручивала в голове кадры, как Вэн бежит к ней, поднимает руку и бьет сначала одного парня по лицу, а потом второго в живот. Он едва отвел от нее взгляд, свалив троих мужчин с такой же легкостью, с какой дровосек валит деревья острым как бритва топором. Затем он поднял пистолет и направил его на голову Де Сантиса, и все ее тело похолодело, потому что она увидела темно-зеленый убийственный блеск в его глазах.

В тот момент она заколебалась, и не потому, что боялась за человека, стоящего позади нее, своего биологического отца, а потому, что увидела отчаяние в глазах Вэна. Что в таком отчаянии он может хладнокровно застрелить другого мужчину посреди площади, просто чтобы добраться до нее.

Это что-то да значило, хотя она не была уверена, что именно. Неужели это было только ради ее безопасности? Или из-за женщины, которую он потерял? Или дело было не только в этом?

- Он бы этого не сделал, - прошептал ей Де Сантис, как будто точно знал, почему она колеблется. - Он слишком хороший солдат.

Но нет, сейчас она не могла об этом думать. У нее была миссия, которую она должна была выполнить, и это то, на чем она должна была сосредоточиться. Получить ответы от Чезаре Де Сантиса и каким-то образом передать эти ответы Вэну.

Вздохнув, она повернулась и посмотрела на мужчину, сидящего рядом с ней.

В реальной жизни он выглядел иначе, чем на фотографиях, которые она изучала накануне. В нем была мощная харизма, магнетизм, который был больше связан с мощью сильной личности, чем с его ярко-голубыми глазами и сочетанием красивых черт. Он смотрел на нее очень пристально, что немного смущало.

- Ты похожа на нее, - неожиданно сказал Де Сантис.

Легкий холодок пробежал по ее коже.

На кого? Мою мать?

- Да, - в глазах Де Сантиса появилось выражение, которое она не смогла понять. - Знаешь, я любил ее. Но я был женат, и у меня уже было трое сыновей. Что-то большее между нами было бы невозможно.

Ладно, это было неожиданно.

Она уставилась на него.

- Мне сказали, что это был секс на одну ночь.

- Это сказал тебе Ной? - Де Сантис медленно покачал головой. - Нет. Это было больше, чем секс на одну ночь, Хлоя.

Еще одна ложь, которую сказал ей отец - Ной…

- Вы сказали, что были женаты. Поэтому Вы никогда не связывались со мной? - спросила она.

- Отчасти, - признался он, - но, возможно, ты уже знаешь и другую причину.

- Мой отец? - она слегка запнулась на этом слове. Произносить его вслух прямо сейчас, здесь, в присутствии ее настоящего биологического отца, она чувствовала себя странно.

- Да. Дорогой Ной любил угрозы, и использовать тебя против меня было ему на руку, - он склонил голову, изучая ее. - Что тебе известно? Полагаю, ты узнала, что я твой отец, только после смерти Ноя?

Ей не хотелось признаваться, что Ной держал ее в неведении, но кроме правды сказать ему было нечего.

- Совершенно верно. Вэн сказал мне.

- Ах да, неукротимый мистер Тейт. Он очень настойчив, не так ли?

Ее охватило желание защищаться, хотя она старалась не показывать этого.

- Он – морской котик. А чего вы ожидали?

- Правды, - что-то мелькнуло в голубых глазах Де Сантиса. - Хотя ты должна знать, что я никогда не причиню тебе вреда, Хлоя. Ты - моя дочь. Семья важна для меня.

Это было хорошо, но, как она уже знала, обещания некоторых мужчин были пустыми. Кроме того, как она выяснила в ходе своих исследований, у Де Сантиса был еще один сын. Четвертый сын, тоже из-за интрижки. Сын, которого он не признавал до тех пор, пока его не вынудили. Все ради семьи.

- У Вас четверо сыновей, - заметила она. - Не трое. Или семья важна только в определенных ситуациях?

Снова этот блеск в его глазах.

- Значит, ты провела расследование. Хотя почему бы и нет? - он снова слегка улыбнулся. - Нерон был особым случаем. Но мы здесь не для того, чтобы говорить о моих сыновьях. Мы здесь, чтобы поговорить о тебе.

- Тогда позже поговорим. Почему вы пытались найти меня? Что Вам от меня нужно? - вопросы прозвучали слишком резко, но она не стала смягчать свой тон, слишком занятая попытками скрыть свои чувства.

Если ее тон и беспокоил его, Де Сантис не подал виду.

- Давай сразу перейдем к делу. Но не здесь. Мы подождем, пока не найдем более удобного места, я думаю.

Внезапное ее накрыло чувство тревоги.

- Куда мы едем?

- Увидишь, - на этот раз его улыбка стала шире, и он наклонился вперед, похлопав ее по руке. - Не смотри так испуганно, Хлоя. Не знаю, чем тебя накормил Ной, но, как я уже говорила, ты моя дочь, и я никогда не причиню тебе вреда.

Дерьмо. Что она говорила себе о том, чтобы не показывать своих эмоций?

Хлоя оттолкнула свою тревогу, вместо этого бросив на него воинственный взгляд.

- Я не боюсь. Не льстите себе.

Он тихо рассмеялся, но ничего не сказал, пока лимузин скользил по ночному Манхэттену. На самом деле он не произнес ни слова, пока лимузин не притормозил на широкой улице в Верхнем Ист-Сайде, остановившись у обочины старого, величественного здания.

- Вот мы и на месте, - сказал Де Сантис, глядя в окно. Потом снова посмотрел на нее. - Добро пожаловать домой, Хлоя.

Она не знала, что на это сказать, поэтому просто пожала плечами, как будто не была сильно впечатлена. Дверь лимузина открылась и ей помогли выйти из машины, а затем провели вверх по лестнице к входной двери здания.

Де Сантис провел ее внутрь, в массивный, выложенный плитами вестибюль, а оттуда в очень официальную гостиную. Стены, как и мебель, были белыми, гораздо более холодными и грубыми, чем приятный кремовый цвет особняка Тейтов. И в отличие от дома Тейтов, ни на стенах, ни на каминной полке не было семейных фотографий. Только несколько ярких абстракций, а белые стены делали их похожими на картины, висящие в художественной галерее, а не в чьем-то доме.

- Налью выпить, - сказал Де Сантис, когда Хлоя осторожно присела на край белого льняного дивана. - У тебя есть какие-нибудь предпочтения?

Она покачала головой, отчего-то мысль об алкоголе показалась ей неприятной. Если она собирается выиграть эту маленькую битву, ей понадобится относительно ясный ум.

- Нет, спасибо.

Он пожал плечами и подошел к длинной узкой стойке, где стоял хрустальный графин с виски и несколько хрустальных бокалов. Сняв крышку с графина, он, очевидно, проигнорировал ее просьбу и налил виски в два стакана. Затем, подняв их, подошел и протянул один ей.

- Держи, - мягко сказал он. - Тебе это понадобится.

Хлоя посмотрела на него. Вероятно, не стоило и пытаться спорить только, чтобы что-то доказать, особенно если она хотела, чтобы он ответил на ее вопросы.

Неохотно протянув руку, она взяла тяжелый бокал. В комнате было тепло, но ее пальцы все еще ощущали холод.

- Звучит многообещающе, - сказала она, надеясь, что за сарказмом скроется легкая нотка беспокойства в собственном голосе.

- Ну, если ты ожидаешь, что здесь будут только сердечки и цветочки, то будешь разочарована, - Де Сантис подошел к креслу, сел, откинулся на спинку и сделал глоток виски, разглядывая ее. - В конце концов, мы с Ноем были врагами.

- Я понимаю это, - края стакана впились ей в ладони. - Знаете, он говорил о Вас.

- Неужели? - в голосе Де Сантиса послышалась резкость. - Не могу представить, какой ложью он наполнил твою голову.

Много лжи как оказалось. И все же она не хотела говорить об этом мужчине, сидящем напротив ее. Какие-то остатки верности все еще были внутри нее и заставляли ее защищать Ноя.

– Может, он и не был лучшим отцом в мире, но сделал все, что мог.

Де Сантис поднял темную бровь.

- И ты была счастлива с ним, Хлоя?

По какой-то причине этот вопрос усилил ее желание защитить Ноя, что было странно, учитывая, как она и Вэн провели последние пару дней, соглашаясь, что Ной был дерьмовым отцом.

Но все же... Он мог быть отстраненным и эмоционально недоступным, но он воспитал ее в самом прекрасном месте в мире. Дал ей много свободы. Научил ее, как быть самодостаточной и уверенной в себе, как быть хорошим менеджером, как следить одним глазом за общей картиной, а другим - за деталями.

Эти вещи не были незначительными.

- Да, - солгала она без малейшего колебания. - Я была счастлива, - затем она добавила, прежде чем он смог продолжить, - но это не я должна отвечать на вопросы здесь. А вы.

Он наклонил голову, как будто соглашаясь с чем-то.

- Да, я обещал тебе это, не так ли? Первое, у тебя есть телефон?

Она кивнула. Он лежал в кармане ее джинсов.

- Хорошо. Тогда, пожалуйста, передай мистеру Тейту, что ты в безопасности и что вернешься к нему в течение следующих двадцати четырех часов, - он замолчал, сверкнув своими голубыми глазами. - И что, если он попытается прийти за тобой раньше, я выполню свою угрозу в отношении «Тейт Ойл».

Еще один внезапный приступ тревоги прошиб ее.

Не пытаясь достать телефон, она уставилась на него.

- Вы имеете в виду предложение о поглощении? Вы же знаете, что это не совсем поглощение, если у Вас недостаточно акций, чтобы на самом деле захватить власть, верно?

Блеск в его глазах стал еще ярче.

- О, значит, мы умеем огрызаться? Хорошо, мне это нравится. Напоминает мне твою мать.

- Не я угрожаю Вэну, - решительно заявила она. - Особенно когда мы оба знаем, что вы блефуете.

- Да, - медленно проговорил Де Сантис, - похоже, что так, - он покрутил стакан с виски, не сводя с нее глаз. - Тогда передай мистеру Тейту, чтобы он тебя не искал и что ты вернешься через двадцать четыре часа, - он улыбнулся ей, но улыбка не коснулась его глаз. - Я просто не хочу, чтобы нас беспокоили. Особенно когда тебе нужны ответы.

Хлоя прищурилась. Она не доверяла этому человеку. Ни в малейшей степени. Даже несмотря на то, что он был ее отцом и сказал, что не причинит ей вреда. Хотя логика подсказывала ей, что он, скорее всего, этого не сделает.

Глупо было приходить сюда.

Может, так оно и было. И все же она была здесь, и ей ничего не оставалось, как продолжать надеяться, что он даст ей ответы, которые она искала. А пока она определенно не хотела, чтобы Вэн волновался. Ему нужно было знать, что с ней все в порядке, что она справляется сама.

Она поставила виски на маленький столик у подлокотника дивана и достала из кармана телефон. Сообщений не было, и, похоже, никто не пытался ей позвонить, что ее несколько разочаровало. Но она отогнала это чувство и написала Вэну, прежде чем снова спрятать телефон.

Потом посмотрела на отца, сидевшего в кресле напротив.

- Ладно, - решительно сказала она. - Итак, говорите.

* * *

Вэн с грохотом распахнул дверь квартиры Лукаса и шагнул внутрь, попутно доставая телефон из заднего кармана. Он набрал номер брата, прошел в гостиную и сел в кресло у окна. Подсунув ногу за спинку стула, он вытащил свой черный мешочек с сюрпризами. В нем было кое-то, что могло заставить Чезаре Де Сантиса пожалеть о том, что он родился.