Волнуясь из-за предстоящей вечеринки, Калли поняла, что ее приключение только начинается. Анита показала ей один из многих ухоженных дворов, окружавших дворец, где должно было состояться торжество. Калли посмотрела в освещенные окна дворца, задаваясь вопросом, увидит ли принца. Она не заметила никого, кто хотя бы отдаленно напоминал ей принца. Люди были спокойны, а значит, его просто тут не было. Калли и Анита попивали холодный «Лимончелло» и разговаривали. Внезапно Калли повернулась в сторону и ахнула.

— Люка?

— Твой знакомый? — удивленно спросила Анита.

— Вроде того, — призналась Калли. Она мельком увидела его в толпе. — Он не сказал мне, что здесь работает.

— Он бывает здесь регулярно. С тобой все в порядке? — Анита собиралась сказать что-то еще о Люке, но промолчала, увидев выражение лица Калли.

— Со мной все нормально. — У Калли пересохло во рту. Она лгала. Ей пришлось поставить бокал на стол и скрестить руки на груди, чтобы скрыть возбуждение, которое она почувствовала, когда Люка посмотрел на нее. И он не просто взглянул ей в глаза. Их взгляды встретились надолго.

— Ой-ой, он идет сюда, — предупредила Анита. — Я уверена, для тебя теперь все изменится, — пробормотала Анита и ткнула Калли локтем в бок. — Я лучше смотаюсь отсюда.

— Нет, Анита! Останься… — Но Анита уже исчезла в толпе.

Люка приветствовал Калли, шутливо подняв бутылку пива, и заразительно улыбнулся. Калли улыбнулась в ответ, ее сердце забилось чаще. Она обрадовалась, снова увидев его. Хотя ей следовало пойти следом за Анитой.

Люка выглядел еще лучше, чем прежде, в рабочей одежде. Смуглый, с непослушной копной черных волос и темной щетиной на подбородке, он был воплощением греха и опасных приключений. С царапинами на мощных предплечьях и мускулистых икрах, он выглядел еще сексуальнее, когда вытер грязь с лица тыльной стороной руки. Костер за его спиной придавал ему вид темного ангела из преисподней.

— Люка, — любезно произнесла она, притворяясь абсолютно спокойной.

— Синьорина Каллиста Смит. — Он криво усмехнулся. — Какой приятный сюрприз!

— Вы знаете мое имя? — Должно быть, он говорил о ней с Марко.

— Вас невозможно игнорировать, синьорина.

Люка шутливо ей поклонился, а она постаралась не обращать внимания на то, что все на них смотрят. Она не льстила себе, что он выбрал ее по какой-то определенной причине.

Она посмотрела на полоску черных волос на его мускулистом животе, выглядывающем из-под пояса коротких шорт с заниженной линией талии. Сказать, что Люка выглядел потрясающе, было бы преуменьшением. Уставившись на его вроде бы безобидные загорелые ноги в простых сандалиях, она поняла, как они сексуальны.

Внимательно посмотрев на его удивленное лицо, она решила не опускать глаза, чтобы не таращиться на прелести Люки. Он беззастенчиво разглядывал ее.

— Приятно, что ты пришла на вечеринку, — сказал Люка и улыбнулся так, что ее тело обдало жаром. — Я надеюсь, сегодня будут подавать орешки.

Она посмотрела на него, улыбаясь и хмурясь. Люка остановился в паре шагов от нее, но она ощущала жар его тела. Он возвышался над ней, закрывая свет, а этого было достаточно, чтобы она насторожилась.

— Ты здесь один? — спросила она, осторожно шагнув в сторону от его тени.

— Да, — подтвердил он.

Она затрепетала, но произнесла небрежным тоном:

— Никто не ждет тебя дома?

— Собаки, кошки и лошади, — сказал он.

— По-моему, ты понимаешь, что я имею в виду, — настаивала она.

— Неужели? — Люка уставился на нее так, что ее снова бросила в жар. — Ты всегда так пренебрежительно относишься к людям, с которыми недавно познакомилась?

— Это зависит от того, с кем я разговариваю, — ответила она.

— Чем я заслужил твое пренебрежение?

— У нас достаточно времени? — спросила она и, когда он рассмеялся, честно сказала: — Я просто не ожидала увидеть тебя здесь. Для меня это сюрприз.

— Насколько я понял, ты привыкаешь к таким сюрпризам.

Его карие глаза сверкали весельем. Она покачала головой и театрально вздохнула.

— Я пытаюсь быть тактичной, но мне намного проще быть прямолинейной.

— Я согласен, — произнес Люка. — Говори прямо.

— Ты женат? — спросила она. — У тебя есть любовница или подружка?

Люка усмехнулся:

— Насчет прямолинейности ты не шутила.

— Правильно, — подтвердила Калли. — Прежде чем я скажу еще хоть одно слово, мне надо знать, с кем я общаюсь.

— Я похож на женатика?

— Это не ответ на мой вопрос, — упрекнула она. — На самом деле ты уклонился от ответа.

— Я не женат, — сказал Люка, когда она повернулась, чтобы уйти. Она остановилась, когда он взял ее за руку. Его прикосновение напоминало ожог пламени. — У меня нет подружки, если не считать моего общения с тобой. — Он отпустил ее руку, и Калли сразу пожалела об этом. — Я отвечаю требованиям твоего морального кодекса?

— Мой моральный кодекс подсказывает мне, что ты не опасен, — согласилась она.

— Ты интригующая женщина, Каллиста Смит.

— Калли. — Ей нравилась их словесная перепалка. — Должно быть, ты живешь затворником.

Он громко рассмеялся, и она захотела, чтобы они продолжали провоцировать друг друга всю ночь. Между ними возникло влечение. Рядом с Люкой ей было хорошо. Она не могла не думать о сексе с ним.

Люка походил на прирожденного охотника, который думал, что нашел свою добычу. Несмотря на прямолинейность, Калли была милой и доброй, однако она решила, что сегодня ограничится с Люкой только разговором. Пусть он мужчина ее мечты, но она не должна витать в облаках.

— Я собиралась домой, — объяснила она, оглядываясь на дорогу.

— Тебе здесь не нравится?

— Я… — Она больше не могла лгать. Сегодня она наслаждалась весь день. Но теперь ее окружает восхитительный аромат еды, красивая музыка, вечернее тепло, а над ее головой сияют звезды. А еще рядом с ней Люка. — Но завтра мне на работу.

— Мне тоже, — просто ответил он.

— От тебя просто так не уйти, — сказала она и подумала, что теряет голову.

— Зачем отказывать себе в награде за тяжелую работу?

Это зависит от типа награды. Ох, как он красив! Он напоминал Калли крупного хищника с мягкими лапами. Она вдруг подумала, что ей не помешало бы вылить себе на голову ведро холодной воды.

— Эй, Люка!

Они оба повернулись и увидели Марко. На какое-то время напряжение ослабло, пока Люка и Марко обменивались сложными рукопожатиями. Потом Марко ушел, и Калли с Люкой снова остались одни.

— Я думал, ты пойдешь искать орешки, — сухо заметил Люка.

— Я ждала возможности попрощаться с тобой.

— Угу.

Калли не знала, то ли Люка поверил ей, то ли догадался, что она оказалась в ловушке его нахальной мужественности.

— Зачем ты здесь, таинственная женщина? Ты жила в пятизвездочном отеле, а теперь собираешь лимоны.

— Что в этом плохого? — парировала она.

— Ничего.

— Ну, теперь, когда мы с этим разобрались, я пожелаю тебе спокойной ночи.

Следовало отдать должное Люке, потому что он больше не задавал ей вопросов. Пожав плечами, он отошел в сторону, пропуская Калли. Внезапно он протянул руку и отвел прядь волос от ее лица. Его прикосновение взволновало ее. Ее кожу покалывало, ее соски напряглись, а внизу живота стало жарко.

— Останься, — настаивал он. — И повеселись как следует.

Вот этого Калли и боялась.

— Мне следует радоваться твоему предложению? — холодно спросила она, глядя ему в глаза.

— Нет, — честно сказал он. — Ты должна быть настороже.

Она многозначительно огляделась вокруг.

— На этой вечеринке много хищников? — спросила она.

— Ни у кого нет шанса приблизиться к тебе.

— Ты будешь держать их на расстоянии? Я думала, у тебя есть занятие поинтересней.

— А я думал, ты уходишь, — возразил он.

— Ухожу.

Он не поверил своим глазам, когда она ушла. Калли дала ему понять, что с ней надо считаться. Ладно. Он принимает вызов. Сегодня вечером она единственная женщина, которая его волнует. Кто бы мог подумать, что посетительница бара станет сезонной работницей в лимонных рощах. Неплохая перемена. Ему нравится ее упрямство. И у нее отличная походка. Он с наслаждением смотрел ей вслед, когда Калли уходила от него, высоко подняв голову, провокационно покачивая упругой задницей. Калли не знает, кто он. Он сомневался, что это имело бы какое-то значение. Для Калли статус не означает ничего, о чем свидетельствует ее легкий отказ от роскошной жизни в пятизвездочном отеле и согласие на тяжелую физическую работу.

Солнце позолотило ее кожу. Покрасневшая от физической работы, Калли выглядела крайне соблазнительно. Он наблюдал, как она общается со своими друзьями. Она казалась более расслабленной, чем в отеле. Она легко смеялась и жестами объясняла то, чего хочет, когда возникал языковой барьер. Ее ничто не смущало. Она легко ладила со всеми. Кроме Люки.

Ему хотелось затащить Калли в свою постель. Но сначала он должен узнать ответы на некоторые вопросы. Почему она собирает фрукты за несколько евро в день, если может жить в пятизвездочном отеле? Она решила набраться жизненного опыта? Кто ее содержит?

Почему она в Италии? Она в отпуске или сбежала от кого-нибудь? Если она прячется, то от чего? Нельзя позволить Максу запудрить ей мозги, потому что его поведение дискредитирует Люку и княжество Фабрицио.

Когда Люка снова подошел к Калли, ее друзья словно испарились.

— Куда они пошли? — удивленно спросила она. — Они сбегают от тебя как от чумы.

— Будем надеяться, что это не так серьезно, — произнес он, обожая легкость, с какой она разрушала зачатки помпезности. Он откровенно разглядывал ее, представляя, как Калли лежит в его объятиях и вскрикивает от удовольствия. — Потанцуем?

— Нет! — воскликнула она.

— Почему нет? — спросил он, притворяясь обиженным.

— Потому что обе мои ноги — левые, а чувство ритма мне досталось от хомяка, который бегает по колесу.

Люка пожал плечами:

— Интересно. Я сам быстро двигаюсь.

Она неодобрительно выгнула бровь, но в ее глазах отразилось любопытство.

— Возможно, я смогу тебя остановить? — предположил он. — И показать тебе альтернативу гонкам до финишной прямой?

У Калли покраснели щеки. В словах Люки был откровенный сексуальный подтекст, но она снова шокировала его своей прямолинейностью.

— Для того, чтобы чувствовать себя настолько уверенно, тебе надо надеть стальные ботинки.

Люка схватил ее за руку. Калли была сильной и гибкой, мягкой и соблазнительной и совсем маленькой по сравнению с ним. Однако они отлично подходили друг другу.

— Ты слишком самоуверенный. — Она нахмурилась, но не попыталась уйти.

— Но ведь ты не убегаешь от меня, — тихо возразил он.

— Мужлан.

— Ореховая маньячка.

— «Ореховая маньячка»? — Она уставилась ему в глаза. Ее соблазнительные губы были так близко от его рта.

— Ты старомодная, — сказал он, глядя в ее зеленые глаза.

Помолчав, она ответила:

— В традициях нет ничего плохого. Кто-то должен брать на себя ответственность и поддерживать высокие стандарты.

Люка уставился на ее губы, которые был готов целовать вечно.

— Поговори со мной, — тихо попросил он.

— О чем? — спросила она, сдвинув брови.

Ему было все равно. Он просто любил смотреть, как двигаются ее губы, пока она дразнит его.

Люка прижал ее к себе, и она затаила дыхание. Она знала, что люди смотрят на них и шепчутся. Она догадывалась, что танцует с самым желанным мужчиной на вечеринке. Она понятия не имела, почему Люка пригласил ее танцевать. Когда он отвел волосы от ее шеи и поцеловал Калли, ей стало наплевать на его причины. Ей было все равно. Мир вокруг нее исчез.