В рабочем календаре Шиллера значится пометка: "10 марта 1804. Решил писать Деметриуса".

Внешним толчком к тому, чтобы взять этот сюжет из русской истории, послужила женитьба наследного принца Веймарского на русской великой княжне Марин Павловне, сестре Александра I.

Веймарский придворный мирок толкал Шиллера на то; чтобы в "Деметриусе" он польстил русскому императорскому двору. Шиллер однажды ответил на это: "Да, у меня самый подходящий случай — ведь молодой Романов играет в "Деметриусе" благородную роль — сказать много хорошего императорской семье". И потом добавил: "Но нет, я этого не сделаю. Произведение должно остаться совершенно чистым".

Звездочками обозначены стихи, восстановленные или уточненные редакцией (М. А. Зенкевичем).